В Тот День ей повезло немного больше, чем можно было надеяться: расставшись с Адамом и спрыгнув с поезда где-то посреди леса, Блейк укрылась на ночь в небольшом гроте, который оказался входом в Подземелье. Она запомнила это место и вернулась туда после того, как подала заявку в Маяк. До начала учебного года оставалось еще несколько месяцев, а Таксон заверил её, что "знал некоторых людей", так что она решилась рискнуть. Тем более, что ходили слухи о том, что Первооткрыватели всегда снимали сливки: по какой-то неизвестной причине, первые экспедиции в Подземелья всегда были самыми результативными на добычу. Это делало затею еще более соблазнительной, и потому она методично, день ото дня, в одиночку пробиралась через Этажи, наполненные ненормально большими животными и ловушками. Как оказалось, Грот был самым простейшим из известных Подземелий: всего лишь пять Этажей в "глубину". В таких даже часто не бывало "Последнего Босса", как называли сильнейшего монстра в самом конце. Впрочем, Блейк не жаловалась, сумев добыть несколько причудливых безделушек и украшений, которые можно было продать.
Именно там, добравшись по последней комнаты последнего этажа, решив непростую головоломку (из-за которой пришлось побегать по всем этажам, выискивая фрески с изображениями), она нашла мерцающий на постаменте шарик переливающегося света. Это выглядело похоже на "Сферу Дара", так что девушка чувствовала, что получила главный приз за недели упорных исследований и боев. Но едва Блейк коснулась сферы, та лопнула золотистой пылью, которая впиталась в руку девушки.
И с тех пор она превращается в кошку. Вернее, это было лишь часть чего-то большего: что бы с Блейк не сделала та странная сфера, теперь она была более... кошкой. Ловкость и проворство значительно возросли, а держать баланс для нее стало чем-то столь же естественным, как дыхание. Также она могла преобразовываться: получив больше кошачьих черт, вроде хвоста (и, при этом, теряя свои человеческие уши), она становилась еще быстрее и ловчее, слух, зрение и инстинкты невероятно обострялись. Это работало и в другую сторону: она могла убрать свои черты фавна, став совершенно неотличимой от обычной человеческой девушки. Но это вызывало у нее нарастающий дискомфорт, поэтому она не могла притворяться человеком слишком долго.
И все бы ничего, но новые способности шли в комплекте с ценой: Сила должна использоваться! Даже находясь в своем естественном состоянии фавна, Блейк ощущала небольшой "зуд", если слишком долго не использовала свою способность к преобразованию. Причем, когда она убирала свои черты фавна, это раздражение усиливалось еще больше. Проведя несколько экспериментов, она выяснила, что может не пользоваться своими силами около недели, но затем чувство дискомфорта нарастало лавинообразно и его становилось просто невозможно терпеть.
По понятным причинам она не могла преобразовываться в комнате своей команды, боясь быть раскрытой. Хотя, в самом крайнем случае, Блейк могла бы попытаться убедить всех, что она не фавн, а это способность просто дает ей дополнительные черты, тем более, что нет фавнов с двумя или более элементами животного. Но она не решалась так поступать, чувствуя внутренний протест такому обману. Пусть она и скрывает свои животные черты, она — фавн, и она гордится своим наследием.
Как бы странно или противоречиво это ни было, у Блейк Белладонны был Секрет: она кошка-фавн, которая умеет превращаться в кошку, бывший оперативник Белого Клыка.
"То, о чем они не знают — им не повредит". — Ворчала про себя девушка, тыкая лапой по экрану. Ей нужно провести в этой смущающей форме несколько часов, чтобы раздражение ушло. Скоро их график станет стабильным, и она сможет выделить для себя несколько дней — "Плюс, я просто думать не хочу о том, сколько тухлых "каламбуров" будет выдавать Янг, если узнает про мою способность. И я не единственная в нашей команде, у кого есть свой секрет".
Она почти сразу заметила, как Руби что-то прячет в своей подушке и вообще часто ведет себя "совершенно не подозрительно!". Впрочем, это не её дело — скрывая что-то от других, Блейк не могла требовать от других раскрытия собственных тайн.
Глядя на луну, черная кошечка с белыми "носочками" на лапках широко зевнула, вернувшись к чтению новостных статей.
* * *
— Руби Роуз! — Сердито отчеканила Вайс Шни, Немезидой нависая над лидером своей команды, уперев руки в бока. — Это больше не может продолжаться! До каких пор ты будешь продолжать вести себя неподобающе?!
— Эмм... — Невнятно промямлила Руби. Её серебряные глаза метались по комнате, ища выход из сложившейся ситуации. Серебряные глаза Руби метнулись взглядом к кровати Блейк. Их самый тихий член на миг оторвал взгляд от книги, словно почувствовав чужое внимание. Коротко взглянув в сторону распекаемого лидера, она едва заметно пожала плечами и вернулась к чтению. — "Блин..."
— Руби! Ты вообще слушаешь?! — Воскликнула Вайс, заметив, что девушка пропускает мимо ушей её нотации.
— Д-да?..
— Это был вопрос? — Бровь наследницы дернулась. — Руби, я клянусь Братьями и всем Прахом на континенте, если я опять най...
— Девочки, вы просто не представляете, что опять Жон!.. — Буквально прорвавшаяся сквозь дверь Янг вероломно прервала новую волну нотаций от Вайс. Замерев в дверном проеме, блондинка поочередно прошлась взглядом по вжимающей голову в плечи Руби и едва сдерживающей рычанье Вайс, и проглотила остаток предложения. "Прокравшись" боком, не отрывая взгляда от сестры и её партнера, Янг громким шепотом обратилась к Блейк за информацией: — Так... что происходит?
— Вайс опять нашла крошки от крекеров на своей кровати. — Равнодушно ответила Блейк, переворачивая страницу.
— Вау, опять? — Распахнула глаза Янг. — Знаешь, сестрёнка, я не думала, что "социальная свобода колледжа" превратит тебя в хрюшку. Что дальше: еда и ТВ после полуночи?
— Янг!
— Не только это! — Сердито притопнула ногой Вайс. — Я не против твоих перекусов, Руби, но это переходит всякие границы! Мало того, ты еще и таскаешь хлеб из столовой! Это просто неприлично!
— Ой... — Руби очень хотелось превратиться в черепаху. Она заметила?!..
— Подожди, серьезно?! — Удивлению Янг не было предела. — Это странно... Может у тебя скоро будет всплеск роста, сестрёнка? Ну, этого не стоит стесняться, главное, чтобы все откладывалось в нужных местах! Как у меня!
Говоря это, блондинка слегка выгнулась, эффектно демонстрируя свои "активы".
— Яяяянг!
— Тц! — Раздраженно цыкнула Вайс. — Мы можем вернуться к теме? Мне надоело спать на крошках, Руби! Если ты хочешь есть, то делай это нормально! Почему ты вообще таишься?!
— Знаете, а ВайсКрим права. — Янг привычно проигнорировала возмущенное "ЭЙ!!!" со стороны Шни. — Что случилось, Руби? Ты, действительно, ведешь себя странно с тех пор, как мы стали командой.
— Странно? Что ты такое говоришь, Янг, сестрёнка?! Почему странно?! Ничего странного! Я... просто голодаю ночью!.. Хе-хе-хе-хе... — Если Руби хотела, она бы не смогла выглядеть еще более подозрительной. Её глаза бегали, избегая встречаться взглядом с соседями по комнате, а сама она невольно отступала назад.
"Чертовски подозрительно!!!" — Подумали другие девушки, глядя на "совершенно не подозрительное" поведение своего лидера.
— Я думаю, она прячет закуски в своей подушке. — Полностью "сдала" девушку Блейк, которой просто надоела постоянная ругань от Вайс.
— Подуш?... Ах! — В глазах Янг появилась искра озарения, после чего она свесила голову, приложив ладонь ко лбу. Странное поведение, активное избегание ответа, скрытность... Теперь все стало на свои места. — Руби, ты опять это сделала, верно?
— Эм... ну... ммм.... Э-хе-хе... — Неловко смеялась и лепетала Руби, пряча свою панику и чувство обреченности. Она попалась!
— Что? Что она "опять", сделала? — Тут же захотела подробностей Вайс.
— Эммм.....
— Руби, боже... Ну, по крайней мере, твои навыки скрытности заметно возросли. Ты продержалась целую неделю!
— О чем ты говоришь? Что она скрывает? — Продолжала требовать Наследница Шни, чувствуя нарастающее раздражение от того, что её игнорируют.
— Янг? — Даже Блейк отложила свою книгу, заинтригованная ситуацией.
— Она притащила в Маяк нашего питомца. — Выложила, наконец, блондинка.
— Она сделала ЧТО?! — Негодующе воскликнула Вайс. — Руби!!!
— Ой-ёй! — Пискнув, младшая девушка сделала единственное, что могла в этой ситуации: натянула капюшон на голову, прячась от злого и страшного мира.
— Руби, это не шутки: животные запрещены правилами общежития! — Строго наставляла своего лидера Вайс. — Если его обнаружат, нас могут наказать. Нет, не "могут", нас, определенно, накажут!
— Боже, не будь такой колючей, Снежинка. — Небрежно тряхнула гривой Янг. — Ты растаешь, если продолжишь кипятиться.
— Это серьезно, Сяо Лонг! — Взвилась Вайс. — Профессор Гудвитч рано или поздно узнает об этом! Я даже не хочу представлять, как она накажет нас...
— Ой, да не будь такой...
Игнорируя новый спор между W и Y команды, Блейк соскользнула с кровати и дернула Руби за плащ, привлекая её внимание.
— Так... кого ты прячешь? — С интересом спросила она.
— О, это Виз. Он просто милашка, вот увидишь! Секундочку! — Немного ободрившись, Руби запрыгнула на свое спальное место, зарывшись в подушку. — Давай, маленький парень, иди сюда... ага!.. Вот, Блейк, познакомься с Визом! Виз, скажи "привет" Блейк!
Блейк с большим интересом рассмотрела крупный комок белой шерсти в руках Руби. Тот зашевелился и распутался в странное существо с длинными пушистыми ушами и небольшим рогом. Золотистые бусинки глаз смотрели на неё подозрительно, а крохотный носик трогательно подрагивал, изучая воздух в комнате. Это был какой-то.. двухвостый, рогатый зайце-горностай? Черноволосая девушка была не в силах точно определить, на что же похож этот зверек. Но кое-что Блейк поняла сразу:
— О.. Он милый. — Она осторожно протянула руку, чтобы погладить мордашку Виза. Его мех был мягким.
— Он классный, правда?! — Глаза Руби сверкали от гордости. Широко улыбаясь, девушка стала легонько почесывать зверька, заставляя того извиваться и издавать милые звуки.
— Руби, где... — Голос Вайс заметно упал в громкости, когда она увидела зверька в руках девушки. — Руби, что... Что это за крохотный, красивый зверек? Это и есть твой питомец?
— Это наш Виз! Привет, проныра! — Весело поздоровалась Янг, протягивая руку к животному. Тот незамедлительно запрыгнул на неё, шустро пробежал вверх по предплечью и обвился вокруг шеи блондинки. — Яйх! Эй, не облизывайся, хитрый ты подлиза!
"Как завидно!!!" — Могла только подумать Вайс, очарованно наблюдая за игривым зверьком.
— Давай, Виз, иди ко мне! Я еще не познакомила тебя со своим партнером! — Позвала Руби, и Виз тут же отреагировал, потянувшись в сторону своей хозяйки. Руби слегка наклонила голову, и зверек проворно запрыгнул на нее, гордо восседая в черно-красной шевелюре девушки. Золотистые бусинки заинтересованно смотрели на Вайс сверху вниз.
— Уии?.. Ииив?.. — Пытливо склонил голову зверек.
*ТУДУМ!*
— Ой?! — Удивленно моргнула Руби, почувствовав, как небольшой вес на её голове внезапно исчез.
— О, ты просто маленький милый комочек шерсти, верно? Кто у нас милый комочек шерсти? Ты! Конечно же, ты! — Вайс сюсюкалась и ворковала, прижимая белого зверька на своей груди. Её щеки слегка покраснели, а на губах сияла необычно широкая улыбка. Виз игриво попискивал, когда её пальцы почесывали его брюшко, чем вызывал у платиновой блондинки еще больше восторга. Вайс нежно потерлась лицом об острую мордашку существа и игриво взвизгнула, когда тот начал облизывать её щеки длинным язычком.
А тем временем RBY команды прибывали в состоянии ступора.
— Мои глаза меня обманывают, или наша Ледяная Королева сейчас растечется умильной лужицей? — Громким шепотом спросила Янг, разворачивая свой Свиток. Сам ад замерзнет, если она позволит себе упустить такой компромат!
— Да... — Хором ответили Руби и Блейк, полностью пораженные резкой сменой поведения Вайс. Никто из них не ожидал, что чопорная и гиперсерьёзная Вайс Шни будет такой... сюсюкающей.
Тем не менее, в этом был большой потенциал.
— Так... Тебе так понравился Виз, Вайс? — Спросила Руби, пряча коварную улыбку.
— Ах?!.. Я.. гм... — Внезапно Вайс осознала, как глупо она ведет себя на людях. Она поспешила принять серьезный вид, отстранив от себя эту супермилую, пищащую штуку.
— Иииуу? — Пискнул Виз, смущенный такой резкой сменой отношения.
"О, перестань! Не смотри на меня таким милым взглядом, или у меня остановится сердце!" — Мысленно умоляла его Вайс, не в силах отвести взгляд от этих трепетных золотистых бусинок. В конце концов милота победила, и она возобновила ласки.
— О, Вайси, он так тебе нравится! — Счастливо ворковала Руби, порывисто обнимая своего партнера. — Даже ты не можешь сопротивляться этому уровню милоты!
— Молчи, ты, раздолбайка! — Яростно покраснела Шни, пытаясь одновременно выбраться из навязчивых объятий и продолжать играть с Визом. — Он... Он милый. Я люблю милые вещи! И что?!
— Ничего, совершенно ничего! — Приторно улыбалась Янг, успевшая к тому времени наделать достаточно видео и снимков, чтобы засмущать наследницу до смерти. — Просто ты не выглядела так, словно у тебя есть мягкая сторона, ВайсКрим.
— ... — Тем временем Блейк тихо хихикала, захваченная фривольностью атмосферы. Она тоже не ожидала от Наследницы Шни такой... приземленности. Это очень контрастировало с тем холодным образом, что выстроила вокруг себя девушка из Атласа, и теперь Блейк казалось, что она немного больше понимает, что Вайс за человек. Кошка-фавн чувствовала, что не может оставаться такой же предвзятой, как и раньше.
— О, Вайс, тебе не нужно скрывать свои чувства от нас! — Почти пела Руби, продолжая прижиматься к своему партнеру и тереться щекой об её щеку. — Открой своё сердце Милоте! Впусти её в себя!
— Я так ненавижу вас всех. — Угрюмо пробормотала Вайс, чувствуя головокружение от стыда. — Ой, только не тебя, Виз. Ты супер-милый. Да, милый-премилый...
Надо сказать, что успокоились они не скоро. Но, в конце концов это произошло, и девушки вернулись к обсуждению главного вопроса: "Что же делать теперь?".
— Итак, мы оставляем его, верно? — Резюмировала Блейк, глядя на Вайс. Та ёрзала и тихо хихикала, пока белый зверек копался в её волосах.
— Гм. Думаю, от него не будет много вреда. — Попыталась напустить на себя серьезный вид Наследница. — Все же даже Руби смогла прятать его целую неделю и никто не узнал!
— Эй! Я могу быть скрытной! — Возмутилась лидер команды, получив в ответ взгляды от трех девушек.
— Да, конечно же, ты можешь, Руби! — Насквозь фальшиво согласилась Янг.
— ЭЙ!!!
— Раз уж Виз такой умница и умеет себя вести, то не должно быть никаких проблем скрывать его. — Высказала свое мнение Вайс, едва сдерживая свое счастье. Она была так очарована этим милым зверьком, что мысль о расставании с ним разрывала девушке сердце. Она очень любила маленьких, милых зверьков, а отец всегда был против животных в поместье. Вайс могла посещать зоопарки, но это было совершенно не то. И теперь, когда её детская мечта внезапно исполнилась, она не хотела терять эту маленькую радость.
