— Эта техника по сути своей противна всему святому, что есть на этом свете, — продолжил Хирузен, словно я ничего и не говорила. — Она самое большое достижение и самая большая ошибка моего почившего наставника. Сила, способная вернуть давно ушедших в Чистый Мир обратно к жизни и вновь бросить на поле боя.

"Возвращение мёртвых? Насколько же могущественен был Тобирама?.." — подумала я, заворожённо уставившись на свиток.

За свои две жизни я ещё никогда не сталкивалась с настоящим возрождением и, честно говоря, надеялась, что не столкнусь. Уж слишком велик соблазн и возможность злоупотребить такой силой. Некоторые биотехнари могли вернуть недавно умерших, но это было скорее сродни продвинутой реанимации.

Хокаге побарабанил пальцами по столу, хмуро разглядывая свиток.

— Однако у техники есть несколько требований и побочных эффектов. Например — это на самом деле не полноценное возрождение. Вызванный человек будет лишь изношенной тенью его прежнего я, и это его порочное состояние будет отражаться в глазах жертвы этого надругательства.

На миг я испытала облегчение пополам с диким разочарованием. Такое воскрешение уже не так пробирало, но... А потом Хокаге посмотрел на меня. Тогда и там я на каком-то глубинном уровне осознала, что если этот человек захочет — я мгновенно умру, и никакой опыт с техниками мне не помогут. Странное и страшное ощущение.

— Глаза жертв Эдо Тенсэй темнеют, становясь зримым клеймом их гниения, — между тем продолжил Хокаге. — В точности как темнеют твои глаза, когда ты используешь свою технику.

"Так вот оно что... — слабо подумала я, осознав, что привело к нынешней ситуации. — А ведь посмотрись я в зеркало..."

— Я... ничего не знаю об этой технике... — с трудом выдавила я, сглотнув ком в горле. — Кэнши... просто позволяет мне видеть энергию вне человеческих тел... и то, как она взаимодействует со стихиями. Именно так я выучила суйтон и дотон... Просто подражала тому, что видела.

Давление немного ослабло, что позволило мне прямо посмотреть на Хокаге. Тот перевёл взгляд на светловолосого чунина с зелёными глазами без зрачков, которого я прежде не замечала. Скрытник? Яманака?

— Что скажешь, Исао? — спросил Хирузен.

— Она говорит правду, Хокаге-сама, — ответил тот. — С вероятностью девяносто восемь процентов Сакура Харуно верит, что никогда не слышала о запрещённом дзюцу Эдо Тенсэй. Также с вероятностью девяносто два процента она верит, что её дзюцу кэнши позволяет видеть природную энергию.

Хокаге тихо вздохнул и, слегка улыбнувшись, убрал давление. Я облегчённо расслабилась, когда невидимый груз покинул мои плечи, и, позволив себе секунду отдыха, поднялась на ноги.

"Хах, так это был допрос с применением сил, — подумала я, постепенно приходя в себя. — Причём, похоже, в синергии. Следовало ожидать чего-то подобного, но чёрт, это было тяжко. И получается — у этих зелёных искр есть название? Хорошо знать..."

Мои ноги подрагивали, но я старалась ровно стоять перед Хокаге, сохраняя на лице маску безразличия.

Хокаге некоторое время молчал, погрузившись в раздумья, прежде чем, наконец, заговорить:

— Для меня всегда было загадкой, откуда люди, реанимированные Эдо Тенсей, берут свой безграничный запас чакры. Что ж, похоже, теперь мы знаем ответ. Логично, что они напрямую черпают из мира, а не создают собственную чакру из ничего...

Он снова обратил на меня внимание, от чего я невольно напряглась. Думаю — я больше никогда не смогу смотреть на этого человека по-старому... Но это к лучшему. Сегодня я поняла этот мир чуточку лучше.

— Сакура, я прошу прощения за свои действия. Эдо Тенсей запрещена не просто так. Мне не хотелось верить, что генин как-то связан с воскрешением мёртвых...

"Вероятно, с помощью жертвы другого человека", — мелькнула у меня мысль, когда Хокаге на мгновение умолк. У меня не было чёткого обоснования этой идеи, но в том, что для воскрешения нужна жертва, был определённый смысл.

-... но то, что рассказал Ямато, вызывает серьёзное беспокойство, — продолжил Хокаге. — Ты не могла бы продемонстрировать свою технику? Я бы хотел увидеть её собственными глазами.

Я молча кивнула и сложила печать концентрации.

Когда кэнши активировалась, Исао удивлённо охнул, а Хокаге впился взглядом мне в лицо... Или, точнее, в правый глаз.

— Всё в точности, как описывал Ямато. Почерневшая склера, затемнённая радужка у одного глаза, частичная смена цвета волос... И зловещие флюиды чакры, о которых невозможно сказать что-то определённое, — произнёс Хирузен, побарабанив пальцами по столу.

— Я не знала, что техника изменяет мою внешность, — призналась я.

Хокаге вскинул брови, после чего понимающе кивнул.

— Слишком сосредоточилась на результате, даже не предполагая, что могут быть побочные эффекты, да? Ах молодость-молодость... — рассеянно пробормотал он, затем выудил из стола небольшое зеркальце и бросил мне.

После взгляда на своё отражение мои глаза поражённо расширились. Вот только меня больше взволновал не чёрный "белок", а цвет корней волос и радужки.

"Они такие же, как у моего старого тела!" — вспыхнула заполошная мысль, вызвав перебой в работе сердца.

— Я... Понятно, — пробормотала я, с трудом беря себя в руки. Прикрыв глаза, я перекрыла поток чакры и, глубоко вздохнув, добавила: — Мне никогда не приходило в голову взять зеркало на тренировку.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, Сакура, — впервые подал голос Ямато-сенсей, — но, надеюсь, ты понимаешь, что это было необходимо. Если бы это было связано с запретной техникой, подобной Эдо Тенсэй... Нам нужно было убедиться.

— Да, — Хокаге мрачно кивнул. — Я не буду тебя больше расспрашивать об этом. Твои техники — это твоё дело, и я снова прошу прощения за свои действия.

— Я понимаю серьёзность ситуации, Хокаге-сама, Ямато-сенсей, и не держу на вас обид, — кивнула я им.

— Что ж, в таком случае я даю твоему сенсею разрешение начать обучать тебя стихийным техникам, — сказал Хирузен, мельком взглянув на Ямато. — Обычно этим занимаются на более поздних этапах, но... Считай это небольшим подарком с моей стороны, в качестве извинения.

* * *

"О да, настоящий подарок", — мысленно фыркнула я, вспоминая этот момент.

— Ну, Хокаге не слишком старался меня обмануть, — произнесла я вслух. — Раз уж я оказалась невиновна, то можно использовать случившееся как повод, чтобы раньше времени обучить меня стихийным дзюцу, не давая возгордиться или решить, что я на особом счету.

Что ни говори, но Третий явно умел использовать подвернувшиеся возможности.

— Я рад, что у тебя так хорошо получается анализировать происходящее, — улыбнулся мне Ямато. — Мой сэмпай, которого я безмерно уважаю, всегда говорит, что умение заглядывать в суть вещей — первейший признак хорошего шиноби. У тебя отличные задатки для подобного анализа, Сакура.

— Может, в прошлой жизни я была шпионкой или криминальным авторитетом? — шутливо сказала я правду.

— Возможно, — усмехнулся Ямато. — Но, думаю, нам пора начать урок. Поскольку мы в основном будем выступать как команда быстрого реагирования и поддержки — у нас не будет обычных миссий за пределами деревни. Тем не менее, нас могут в любой момент выслать на помощь уже действующей команде, так что твоё обучение будет проходить с учётом этих особенностей.

Я понятливо кивнула. По правилам деревни на долгосрочные миссии допускались команды только от трёх человек и больше, ясно, что перед двумя шиноби должны были стоять несколько иные задачи.

— Итак, сейчас наша основная цель — проверить, можешь ли ты использовать свою технику, чтобы повторить мокутон, — продолжил Ямато. — Сейчас я создам несколько деревьев, а ты посмотришь на процесс с помощью кэнши. Готова?

— Да, — сказала я и сложила печать.

— Хорошо... Мокутон: явление леса! — воскликнул Ямато, молниеносно сложив несколько печатей. Почти мгновенно в центре полигона появился огромный бонсай.

Моя челюсть отвисла — и я этого совершенно не стыдилась.

— Что за... Это не дерево! — выпалила я, ошалело пялясь на явление, отличавшееся от всего, что я видела в двух жизнях.

Даже близко не дерево!

Глава 10

Тренировочный Полигон 3

Обретя кэнши, я никак не могла пропустить, что лес вокруг Конохи просто переполнен природной энергией. Энергия, словно вода, текла от корней до листьев на вершинах через каналы, что были завёрнуты в жёсткие каркасы древесины, такие же плотные и твёрдые, как камень. Было легче лёгкого соотнести рассказы о стихии дерева с объединением дотона и суйтона, ведь подобия их слияния виднелись буквально в каждой ветке.

Вот только реальность решила преподнести мне очередной сюрприз.

Это... "дерево", которое создал Ямато, оказалось чем-то совсем иным. Наверное, его можно было бы описать только как окаменевший кусок природной энергии. Он следовал принципам взаимодействия энергий, как и прочие деревья вокруг, но... в конечном итоге виделся чем-то искривлённым и непонятным. И, что ещё интересней, приняв окончательную форму, этот чудо-куст до сих пор продолжал жадно сосать природную энергию из воздуха и земли, складируя непонятно куда, а не просто пропускал сквозь себя, как каждое приличное животное и растение вокруг.

— Ну что скажешь? — спросил Ямато, когда я отключила кэнши.

-... Даже не уверена, как это описать... — немного подумав призналась я. — Мокутон совсем не то, что я предполагала.

— Это как так? — спросил сенсей, удивлённо воззрившись на меня.

— Дело в том, что вы не выращиваете деревья, — сказала я, кивнув на "дерево". — Ну, не совсем. Это больше похоже на какое-то искажение природной энергии...

Ямато нахмурился, разглядывая своё творение.

— Ты уверена? И я сам, и другие сравнивали мою древесину с окружающими лесами, но не заметили особой разницы.

— Думаю, так и должно быть, — кивнула я. — По сути, чакра взаимодействует с обычным деревом и с вашим мокутоном одинаково, но вместо того чтобы стимулировать рост или преобразовываться в вещество, как в водных дзюцу, ваша стихия — если это можно так назвать — придаёт природной энергии форму дерева и оставляет так. Похоже на идеальную имитацию, но всё же не то.

— Так вот почему никто после Первого не смог повторить мокутон, — осенило Ямато. — Это с самого начала был не стихийный кеккей генкай, а необычная способность воздействовать на природную энергию. Записей об основах своих дзюцу он не оставил, а все, кто пытался возродить мокутон, исходили из неверной предпосылки.

— Может, и так, — пожала я плечами. — Но вообще я почти уверена, что в конечном итоге смогу смешать дотон с суйтоном и получить подобный результат... Хотя это точно не будет тем же самым, что получается у вас.

Поразмышляв пару мгновений над моими словами, Ямато понимающе кивнул.

— Независимо от того, добьешься ли ты успеха или нет, твоя техника уже доказала свою незаменимость. Благодаря тебе мы теперь знаем, что неправильно подходили к проблеме, и можем встать на верный путь к воссозданию истинного мокутона, — сказал сенсей, ободряюще похлопав меня по плечу. — И даже без твоего собственного варианта древесной стихии уже сейчас ясно, что в будущем ты станешь выдающимся специалистом по ниндзюцу. Основа твоего арсенала дзюцу уже хороша, так что нам стоит сосредоточиться на повышении их эффективности. И, конечно, расширении резерва чакры. Пусть для такого юного возраста твои запасы и неплохи, но это всего лишь уровень нормального выпускника академии из гражданской семьи. Так что предлагаю начать с упражнений для системы циркуляции, а потом натренируем твои дзюцу, чтобы они получались у тебя с одной печати.

— А разве нельзя совсем без печатей? — спросила я.

— К сожалению, нет, — покачал головой Ямато. — Кроме прямого управления чакрой в теле, все прочие дзюцу требуют как минимум одной печати. Конечно, не слишком удобное требование, но обойти его ещё никому не удавалось. Создать рабочее дзюцу без печати практически невозможно.

— Понятно... Хорошо, а как же мне увеличивать запас чакры?

— Точно так же, как мышцы, — сказал сенсей, и на мгновение мне показалось, что в его тусклых глазах мелькнул жуткий огонёк. — Чем чаще используешь чакру до предела — тем крепче становятся каналы и тем больше растёт доступный запас.

Кажется, я даже слегка побледнела от таких новостей. Чакроистощение — это совсем не весело, а на "пределе" случается именно это. Даже в слабом виде оно походило на помесь лихорадки и сильного обезвоживания. Отвратительное состояние. Я испытала это на собственной шкуре год назад и, похоже, тем самым замедлила собственное развитие. И с тех пор старалась быть очень осторожной

"Чёрт побери, и где мои убитые нервы, когда они нужны?" — тоскливо подумала я, заранее ёжась.

* * *

Окраины Страны Огня

Скача по ветвям не хуже заправской белки, я неслась сквозь лес вслед за Ямато-сенсеем.

С момента моего назначения прошло две недели, и только сейчас у нас появилась работа. Впервые с моего появления здесь у меня появилась возможность покинуть деревню, так что я с удовольствием изучала мир за пределами территории Конохи.

Пейзажи вокруг радовали глаз, но места с человеческим жильём были довольно сельскими, если не сказать — примитивными. Нигде по дороге я не видела и намёка на полуземной технический уровень, которым пестрила Коноха.

Я не знала — почему так, но напрашивались два вывода — либо технологичные товары слишком дороги, либо Коноха придерживает такие вещи для личного использования. Ни то, ни другое не слишком приятно, но что поделать...

— Сакура, озвучь параметры миссии, — окликнул меня Ямато, ожидаемо решив устроить импровизированный тест. За последнее время я уже успела привыкнуть к такой манере обучения.

— Команда триста сорок один была отправлена на стандартное пограничное патрулирование, но не вернулась в назначенное время. Последний сигнал группа отправила перед входом в район Юньнань, наша задача обследовать эту область на предмет следов пропавших, — продекларировала я основной текст задания. — Есть подозрение на активность нукенинов в данном районе. Команда триста сорок один состояла из генинов, поэтому миссии присвоен ранг С с потенциалом роста до А-ранга включительно.

— Хорошо, — кивнул Ямато. — Основная наша цель — это поиск пропавших, а в случае обнаружения признаков их смерти перейдём к исследованию местности на предмет источника угрозы и, по возможности, её нейтрализации. Сакура, это твоя первая миссия, так что будь внимательна.

— Да, сенсей, — ответила я и посильнее оттолкнулась от следующей ветки, чтобы набрать скорость.

Юньнань была малонаселённой областью страны Огня, одновременно граничащей со странами Травы, Дождя и Водопада. Во время последней войны здешние земли пострадали сильнее всего, из-за чего многие люди уехали подальше от фронта и после окончания боевых действий так и не вернулись. Тем не менее, из-за близкого расположения к стране Камня Коноха поддерживала постоянные патрули вдоль самой восточной части района, чтобы мониторить активность вероятного противника.