Кейп в Конохе

Чёрт.

— Привет, Сакура. Ты что это, собралась закончить Академию даже не попрощавшись?

Я чуть вздрогнула, вырываясь из неприятных мыслей, и обернулась. Неподалёку от нас стояли Шикамару и Чоджи — последний-то меня и окликнул, а теперь махал рукой.

— Привет, Чоджи... Шикамару... — пробормотала я, удивлённо глядя на них и только сейчас осознавая, что никогда не рассказывала им, что собираюсь попытаться сдать экзамены.

"Отличный из меня друг..." — уныло подумала я.

— Я думала — это будет слишком хлопотно, — говорю в слабой попытке спрятать вину за кривой усмешкой.

— Да, хлопотно, но не настолько, чтобы не попрощаться, — отозвался Шикамару, слегка позёвывая. — Вот сдались тебе эти экзамены? Эх, ну что ж ты такая проблемная, а, Сакура?

— Мы услышали на уроке, как Ино болтала о том, что ты собралась заканчивать экстерном, поэтому решили прийти, чтобы пожелать удачи! — сказал Чоджи.

Услышав это, Мёбуки одарила мальчиков подозрительным взглядом:

— Сегодня на уроке? А не там ли вы двое должны находиться сейчас? До конца занятий ещё много времени.

Шикамару лениво пожал плечами:

— Нам выписали отгул.

— В таком случае — не возражаешь, если я на него посмотрю? — строго вопросила моя мать.

— Слишком хлопотно, — так же лениво отозвался Нара.

— Эх, мы в любом случае пришли просто попрощаться и пожелать удачи, — поспешно прервал назревающий спор Чоджи. — Сакура, не забудь как-нибудь ещё заскочить к нам на барбекю! Мы жарим мясо практически каждую пятницу, так что можешь приходить, когда захочешь!

— Обязательно приду, — ответила я, против воли искренне улыбнувшись. — Ваши семейные барбекю — это лучшее, что я когда-либо пробовала.

За обе мои жизни, но об этом лучше бы промолчать.

Чоджи довольно улыбнулся комплименту, а Шикамару помахал на меня рукой и сказал:

— Теперь иди и стань суперсильной куноичи, или что там любят делать трудоголики вроде тебя. А я буду наслаждаться бездельем в Академии ещё четыре года.

— Действительно! — радостно воскликнул Кизаши, показав мне большой палец. — Иди и покажи им всем, дочка! И помни, мы с тобой!

Мёбуки просто улыбнулась и взяла мужа под руку, нежно глядя на меня.

— Да. Я сделаю всё, что в моих силах, — решительно кивнула я и зашагала ко входу.

* * *

В отличие от обычных проверок, проводимых в конце каждого года и состоящих из тестов и зачётов по физической подготовке, выпускные экзамены делились на четыре части

Теория.

Тайдзюцу.

Гендзюцу.

Ниндзюцу.

И если я хотела получить диплом, мне нужно было получить практически высший балл по каждому.

Открыв дверь, я окинула класс быстрым взглядом и, никак не демонстрируя своей заинтересованности, проследовала к свободному месту, рядом с мальчиком, в котором легко узнавался Акимичи.

"Итак, вот, значит, что у меня за соперники... Любопытно".

Кроме соклановца Чоджи, здесь находились один бледноглазый Хьюга и диковатого вида девочка со знаками Инузука на лице. Больше клановых не было, но кто его знает, у кого из оставшихся есть родственники-ниндзя?

"Жаль, что по шиноби на глаз куда сложнее сказать, кто лучше натренирован, чем по обычным спортсменам или рукопашникам, — думала я, усаживаясь. — На Бет я могла кое-что предположить просто по тому, в какой они форме, а тут... Ну, хоть клановые очевидны, и от них сразу можно ожидать большего. Мне сейчас и такой мизер информации о конкурентах сгодится".

Дверь скрипнула, и внутрь вошёл куратор этого класса. В отличие от Идзуми-сенсей, он был заметно в возрасте. Я бы дала ему около сорока. Короткие волосы со следами седины. Крепкое сложение.

— Ладно, пришло время проверить — готовы ли вы, сопляки, стать настоящими шиноби, — прогрохотал он на весь класс гулким басом, обводя всех хмурым взглядом. Когда его глаза добрались до меня, он нахмурился ещё сильнее и добавил: — Сосредоточьтесь и не отвлекайтесь на розовую мелочь. Каждый год появляется один-два бестолковых сопляка, которые мнят о себе невесть что.

По классу прокатилась волна приглушенных смешков, но я проигнорировала их, бесстрастно глядя на преподавателя.

Взяв со стола стопку листов с заданиями, мужчина начал раздавать их участникам.

— У вас час на то, чтобы ответить на все вопросы. Если не успеете — получите ноль автоматом. Завалите более пяти вопросов — ноль. Сжульничаете и попадётесь — тоже ноль, — инструктировал он на ходу. — А за тобой я буду следить с особым вниманием, юная леди, — сообщил он мне, когда пришла моя очередь. — Ни одна хитрость от меня не укроется.

— Конечно, — покладисто согласилась я, пододвигая к себе задания и беря в руки карандаш.

Проворчав что-то себе под нос, мужчина направился к доске.

— Начинайте! — скомандовал он, усаживаясь за свой стол.

Я разложила свои листы, изучая их содержимое. Всего было пятнадцать вопросов с большими пробелами для ответов.

1. На задании по сопровождению важного лица ваша команда попадает в засаду. Для успешного завершения миссии охраняемое лицо должно достичь пункта назначения, но если вы вступите в бой — высока вероятность, что вражеским ниндзя удастся его убить. Как бы вы поступили, чтобы обеспечить выживание подопечного и завершить миссию?

"Тактика и моральная дилемма в одном флаконе", — подвела я итог тексту.

Правильным ответом тут было бы пойти вперёд с охраняемым и оставить остальную команду позади, чтобы задержать преследователей и тем самым обеспечить выполнение миссии, но в таком случае они, вероятно, погибнут в сражении.

Не мой выбор, но ради лучшей оценки нужно отвечать именно так...

"Долго рассуждаю, — попеняла я себе, вписывая ответ. — В руководстве шиноби сказано, что миссия всегда в приоритете, вот так и нужно отвечать, чтобы сдать. На мои собственные действия это всё равно никак не повлияет".

Следующий вопрос был в том же духе, только основой служила ситуация с заложником и нукенином, прикрывающим им подготовку дзюцу. По сути, это была вариация на тему вопроса о переключателе рельсовой стрелки, который завирусился через интернет в моей прошлой жизни. Потяни за рычаг и спаси друга, но убей кучу неизвестных — или наоборот. Такая себе дилемма.

По опыту знаю, что я бы предпочла взорвать поезд, но такой вариант не предусматривался. А дерзить мне сейчас не с руки, так что...

"Мне придётся убить друга, — мрачно констатировала я, записывая, что убиваю нукенина вместе с заложником, чтобы остановить дзюцу, готовое убить незнакомцев. — Потребности многих, да?"

Честно говоря, руководство шиноби неприятно напоминало мне о моём отношении к кейпским делам. Под конец я была готова пожертвовать всем, включая себя, только бы достичь своей цели, и, судя по этим писулькам, шиноби соглашались с этой философией на все сто.

"Интересно, как эти идеалы соотносятся с реальностью? Никто не может прожить всю жизнь как бесчувственная машина для убийства, уж это-то я хорошо усвоила, к своему глубочайшему сожалению".

Скорее всего, руководство представляло собой просто список советов, а не догмат общества ниндзя. Для того чтобы это уяснить — достаточно было взглянуть на некоторых колоритных персонажей, носящихся по Конохе.

Чуть подумав, я прочитала все вопросы подряд, прикидывая, что конкретно администрация хочет узнать. Выходила проверка на стратегическое и тактическое мышление с примесью психологического тестирования. Немного помедлив, я мысленно пожала плечами и продолжила отвечать в духе руководства шиноби, в каждой гипотетической ситуации стремясь к завершению миссии и выбирая спасение многих в ущерб немногим.

"И ведь ни одного вопроса по математике, наукам или истории. Думаю, на момент выпуска из Академии уже всё равно — запомнили ученики что-то из этого или нет", — подумала я, завершив последний ответ и отложив карандаш.

Через некоторое время после меня последние дети закончили свои работы и учитель начал собирать их, просверливая каждую таким взглядом, будто опасаясь, что среди бумаги кто-то мог запрятать капкан.

После тщательного изучения каждого листа со всех сторон мужчина положил стопку на свой стол и обратился к классу:

— Ну что ж, как ни удивительно — вы все уложились в срок. Уверен, что некоторые просто залили пустое место какой-то бредятиной, ну да неважно. Пришло время проверить вашу физподготовку. Встали и все за мной! — гаркнул он, после чего двинулся на выход.

Когда мы вышли во внутренний двор Академии, я увидела, что знакомая площадка обзавелась целой полосой препятствий.

Нам предстояло преодолеть высокую стену, озеро, широкую щель в земле, скопление деревянных столбов, изображающих лес, и песок.

— Итак, перед вами то, что я называю "стихийная беговая дорожка". Каждая секция представляет собой один из типов местности, с которым вы столкнётесь на миссиях за пределами деревни. Правила выполнения просты как полено. Чем быстрее пройдёшь полосу — тем выше балл. Оценки выставляются сверху вниз, от быстрейшего к распоследней черепахе, и никаких выёживаний, — просветил нас учитель. — Что ж, приступим. И начнём мы, пожалуй, с нашей маленькой вундеркиндки, — закончил он, жестом приказав мне занять стартовую позицию.

"Неудачно, — думала я, ожидая команды. — В таких соревнованиях первопроходцам всегда сложнее. Другие-то смогут учесть мои ошибки".

— Марш! — выкрикнул учитель, и я рванула к первому препятствию.

"Стена, наверное, должна представлять горную местность вообще и страну Молний в частности", — хмыкнула я про себя, понимая, что полоса явно сделана для тех, кто знает только, как приклеивать чакрой листок ко лбу.

Оказавшись у стены, я прыгнула на неё и побежала по вертикальной поверхности под возмущённые возгласы детей. В считанные мгновения взлетев до самого верха, я схватилась за край и, перебросив себя на другую сторону, полетела вниз, прямо в воду. Озерцо сильно заволновалось под моими ногами, почти сбив меня с ног, но я быстро восстановила равновесие и побежала вперёд по поверхности воды.

"Нужно больше тренировок на неспокойной воде, а то я почти свалилась", — мелькнула у меня мысль, пока я приближалась к рукотворной пропасти.

Собрав чакру в мышцах ног, я выпустила её единым порывом в момент прыжка, тем самым послав себя в полёт через расщелину, и, не замедляясь, продолжила бег на другой стороне.

"Ох, чует моё сердце — не простой это песок", — думала я, легко лавируя между столбов.

Так и оказалось. Какой бы мудак ни делал этот участок — он постарался на славу, ведь мои ноги встретили настоящие зыбучие пески, о которых предупреждает буквально каждый путеводитель по стране Ветра, какой мне только попадался в библиотеке.

А ещё там были записи о том, что шиноби Суны давно разобрались в процессе появления такого песка и окружили свою деревню куда более смертоносной версией этой природной ловушки.

В общем, хорошо, что тут было только по щиколотку, но чёрт побери — на этот участок я потратила больше времени, чем на остальные, вместе взятые!

— Ровно двенадцать секунд. Неплохо, — сообщил учитель, когда я наконец финишировала. — Посмотрим, как справятся остальные.

Я хмуро покосилась на него, но промолчала.

Далее оказалось, что действительно вышло неплохо. Мой результат удалось побить только Хьюге, но этого следовало ожидать. У этого клана весь стиль боя построен на точном контроле, так что естественно, что они не собирались ждать окончания Академии, чтобы учить детей таким важным вещам, а к песку он подготовился заранее... Или секунду ему спасли длинные ноги четырнадцатилетки.

— Что ж, пришла пора гендзюцу. Никто не ожидает от вас глубокого владения этими умениями, так что вам нужно будет только преодолеть простую иллюзию — и всё, — произнёс преподаватель, когда последние дети выбрались с полосы препятствий. — Следуйте за мной.

Мы шли по коридорам Академии — и с каждым пройдённым метром ситуация казалась мне подозрительнее и подозрительнее.

"Что-то определённо не так", — подумала я, когда мы снова прошли мимо класса 2А. Никто из других учеников никак не реагировал на бессмысленное направление движения, следуя за преподавателем, словно утята за мамой уткой, но...

"Так, стоп. Гендзюцу... Вот же хитрый ублюдок! Тест уже начался!"

"Кай!" — яростно подумала я, сложив руки в печать барана... И в мгновение ока снова оказалась на полигоне. Остальные дети стояли вокруг, пялясь в пустоту стеклянными глазами, и ничего не замечали.

— Молодец, Сакура. Ты третья, — произнёс учитель, чиркая что-то в своём планшете.

Быстро оглядевшись, я увидела чуть в стороне от прочих Хьюгу и Инузуку.

"Ну, очевидно, что они управились раньше. Белоглазых вообще нельзя поймать в иллюзии, а у Инузуки нюх усилен. Вряд ли простое гендзюцу охватывает это", — решила я, тоже отходя от прочих детей, до сих пор грезящих о бесконечных коридорах Академии.

Следующим освободился Акимичи. Он просто пару раз моргнул, после чего извлёк из-за пазухи пакет их фирменных чипсов и стал ими самозабвенно хрустеть.

Один за другим дети справлялись с заданием. К тому моменту, когда время вышло, только трое всё ещё оставались под воздействием.

— Всё, — сказал учитель, снимая иллюзию с троицы невезучих. — Теперь следуйте за мной по-настоящему. Осталось сдать ниндзюцу.

Мы вернулись в класс, с которого начали, там учитель открыл боковую дверь, за которой оказалась небольшая комната.

— Вы будете заходить сюда по одному и исполнять три основных ниндзюцу в том порядке, какой я назову. Первый Абэ Акита, — произнёс мужчина, после чего пропустил внутрь щуплого паренька и закрыл дверь.

Дети заходили и выходили, большинство с новенькими протекторами на лбах, перемежаясь унылыми ребятами, которым не повезло. Очередь быстро сокращалась, пока, наконец, не добралась до меня.

* * *

— Харуно Сакура! — раздалось из-за двери.

Я поднялась из-за парты и, войдя за заветную дверь, оказалась под пристальным взглядом учителя, который сидел за столом по центру комнаты.

— Моё имя Андо Дай, — внезапно представился он. — Ты до сих пор хорошо справлялась, девочка. А я-то сперва думал, что ты очередная недотёпа с непомерными амбициями, но вместо этого ты прямой дорогой движешься к одному из лучших результатов последних лет. Смотри не разочаруй меня под конец.

Я молча кивнула, не слишком понимая, что на это можно ответить.

— Отлично. Продемонстрируй мне технику каварими, — приказал он.

Быстро оглядевшись, я обнаружила чурку, приготовленную специально для этой демонстрации. На таком расстоянии мне не нужны были даже кунаи с метками, так что я просто выбросила в сторону деревяшки каплю чакры и, сложив две печати, возникла на её месте, а та, в свою очередь, шмякнулась на пол там, где только что была я.

— Всего две печати. Очень хорошо, — пробормотал Андо, сделав несколько пометок в планшете, прежде чем перейти к следующей задаче.

— Теперь исполни хенге.

Я сложила печать тигра, превращаясь в зеркальное отражение экзаменатора напротив.