Самый злой вид 10 - Реки крови

Заявление вызвало у Колет и у троллей в Гнезде закономерный скепсис, но неоднозначный опыт разрешили, ведь даже если монстры перестанут быть управляемы, они все равно нанесут урон либо одной, либо другой стороне конфликта и это полностью устроит вампиров.

Запущенный жрецами и магами ритуал визуально воплотился уже через пару минут. Находящиеся перед вампирессой деревья и кустарники стали быстро усыхать и осыпаться на землю прахом, и подобное происходило по всей линии соприкосновения войск. Территория между изготовившимися к битве бойцами быстро очищалась от растительности. Зрелище было одновременно пугающим и завораживающим. Наблюдать, как буйство жизни, царящее в многовековом лесу, мгновенно обращается в ничто... забыть такое было невозможно. И все свидетели подобного запомнили этот день до конца жизни не в последнюю очередь именно из-за начавшего это сражение двойного ритуала.

— Удар, — скомандовала Колет устами великого князя, и над показавшимися позициями армии жрецов разверзся магический ад.

Каста Жрецов Великого леса эльфов могла похвастаться огромными запасами редких и уникальных вещей, но еще большими запасами подобного могли похвастаться касты Высших и Правителей, а они сейчас находились на стороне великого князя. Так что извлеченные из арсеналов могущественные артефакты были без всяких сомнений использованы на врага, который вполне ожидал подобного и имел какую-никакую, но защиту. И сейчас 'меч' в очередной раз столкнулся со 'щитом'. Вот только условный 'щит' явно был слабее даже на взгляд стороннего наблюдателя, что уж говорить о вампирессе, которая видела магию и видела как защита поддается то в одном, то в другом месте. В рядах сторонников великого князя раздались радостные крики, когда стало видно, как под магическими ударами десятки и сотни врагов обращаются в пепел. Первый же выпад оказался страшным и нанес ренегатам ощутимый ущерб. Окружающие великого князя эльфы заметно повеселели и расслабились.

— Магическое обращение младших древней завершено, владыка. Как и было обещано, контроль сохранен и мы готовы натравить их на мерзких жрецов. Все получилось, как мы и планировали.

— Не думаю, — произнесли уста великого князя, — Вы где-то ошиблись. Новые тела не сохраняют магию.

И это было правдой. Колет отлично видела всех трех младших древней, что находились в ее поле зрения и подверглись процедуре искусственной магической мутации, превратившей их в монстров. И если последнее произошло как и было задумано и на поле боя появились монстры, по своему внешнему виду более чем опасные и смертоносные, то дальнейшее стало для эльфийских магов явной неожиданностью. Лишенные возможности забирать магию из внешней среди, свежесозданные магические существа стали ее отдавать настолько резко и мощно, что дымка дрожащего будто-бы нагретого воздуха окутала каждого из монстров. Так продолжалось несколько десятков секунд, после чего тело получившегося мутанта падало на землю и, как видела Колет, жизни в этих телах более не было.

— Это же..., — эльфийский маг, что подошел к великому князю сообщить об удачном завершении ритуала, пораженно замер, — Это...

— Созданная лично вами зона магической нестабильности прямо по центру поля боя, — произнес великий князь, и Колет постаралась, чтобы его голос звучал максимально раздраженно, — Благодарите богов, что зоны получились маленькие и их легко обойти. На сражение подобное не повлияет, но в будущем я таких ошибок прощать не буду.

Зоны, где любая магия вела себя совершенно непредсказуемым и хаотичным образом, и правда получились очень небольшими. Беспорядочно истекающая из тел монстров магическая сила далеко от них не отдалилась, создав концентрацию, которую своими глазами видели даже неодаренные эльфы. Но из за концентрации эта магическая сила занимала объем всего в несколько кубических метров. Ни атаковать, ни защищаться такие зоны не мешали, единственное что магам теперь надо будет внимательно следить, чтобы их заклинания в новообразованные зоны магической нестабильности не попадали. Мелочь, не достойная внимания ни одной из сторон.

— Жрецы выпустили мертвые конструкты, владыка.

К армии великого князя устремились создания, скромно названные подошедшим ратником 'мертвые конструкты'. Почти верное определение для искусственно созданной нежити, что была спущена на войска. Хотя дотошности ради Колет с удовольствием бы дополнила, что данные 'конструкты' все же скорее являются мертвыми химерами — на том простом основании, что управление ими не требуется, и они сами по себе обладают неким заранее заложенным базовым набором поведения, взятым жрецами у специально дрессированных под это дело лис.

А вот выглядели появившиеся на поле боя новые боевые единицы врага совсем не как лисы, ну разве что своим вытянутым вперед черепом напоминая этих животных. В остальном же... В живой природе не было аналогичного образца, с которого бы жрецы могли сваять подобного монстра. Четыре мощные ноги, довольно худое и даже в чем-то хрупкое тело и четыре верхних конечности, которые Колет даже в страшном сне не назвала бы руками. Тем более что руки никогда не заканчиваются костяными косами. Ко всему этому, как неожиданно оказалось, мертвые химеры жрецов обладали еще и поразительной способностью к быстрому первому рывку, что позволило этим войскам очень резко оказаться прямо перед рядами верных великому князю бойцов.

По ощущениям вампирессы, подобный рывок стоил 'мертвым конструктам' минимум двух третей имеющейся у них энергии, но зато сражение тут же перешло к рукопашной схватке, да еще и с не очень то готовым к этому противником. Колет была вынуждена признать, что это отличный ход жрецов в начале боя. Но хуже всего был тот факт, что подобный шаг противника вампиры не предвидели. Мертвые химеры значились в плане троллей как опасный враг, но таких маневров от них никто не ожидал. Кажется, разведка недосмотрела или и вовсе провалилась, и кого-то ждет хорошая выволочка от Совета Вампиров.

А еще мертвые изделия жрецов стали наносить видимый урон войскам князя, в то время как сами жрецы восстанавливали порядок в собственных рядах после очень уж удачного удара артефактами полученного от лояльных правителю Великого леса войск. Присутствующие рядом с великим князем ратники заметно убавили в веселости и с немым вопросом посмотрели на него.

— Выпускайте измененных животных, древней и химер, — Колет не стала заставлять офицеров ждать, тем более что командующие на местах уже делали нечто подобное: вампиресса видела минимум одного задействованного в отражении атаки древня и целую свору преобразованных магией животных, что так любили использовать в боях эльфы.

Следующие полчаса поле боя, по крайней мере та его часть, что была видна Колет, напоминало красочный фантастический фильм, в котором разные монстры сражались между собой и не обращали внимания на прочих разумных, что наблюдали за ними. На массовое введение в бой химер, древней и измененных животных жрецы ответили примитивными големами и своими собственными химерами, на этот раз живыми. Именно такие 'бойцы' и сражались в центре, в то время как потрепанные мертвыми химерами эльфы чуток отошли назад, чтобы не мешать разборкам магических созданий. Сами мертвые конструкты, исчерпав энергию, просто валялись на земле. Как верно определила Колет, их первый рывок стоил им очень большого запаса сил. Но как отметила для себя вампиресса, подобное исчерпание отнюдь не приводило к рассыпанию самой химеры на составные части, что наводило на мысль о том, что мертвую тушку в последствии можно будет использовать еще раз, просто напитав магической силой.

— Владыка! — в ноги великого князя бросился гонец, — На нашем фланге маги фиксируют применение жрецами неизвестных заклинаний. Они не могут ничего опознать, возможно это новый ритуал.

Изобразив на лице куклы задумчивое выражение, вампиресса задействовала свои органы чувств, чтобы хотя бы примерно иметь представление о чем идет речь, если даже сами маги не смогли распознать заклинания врага. Результат ее немного напряг. 'Гнилой выдох' и 'Споры'. Два совсем не слабых заклинания, но не сказать чтобы редких или тайных. Маги должны были с легкостью их различить. 'Глиной выдох' в принципе был не блокируемым почти ничем заклинанием, так как прямого урона не наносил вовсе, ведь живые просто начинали испытывать некоторую нехватку кислорода, тогда как полностью 'Гнилой выдох' блокировать его поступление в тела не мог. А вызывающие заражение 'Споры', что уже через час вызывали дикие боли во всем теле зараженного, были более чем привычным эльфам заклинанием. Его должны были не только остановить обычными методами, но и с легкостью распознать. Видимо жрецы как-то прикрыли эти заклинания, чтобы их не обнаружили сразу.

Удачный ход врага, и часть армии великого князя теперь, по сути, небоеспособна. Боль и частое глубокое дыхание в попытках получить больше кислорода с сопутствующей этому паникой не делают из солдат хороших бойцов.

Пока вампиресса пыталась понять, что именно делают жрецы, те применили 'Гнилой выдох' и 'Споры' еще несколько раз. Весь левый фланг войск великого князя был выведен из сражения, и никакая магическая защита не сработала. Еще один сильный ход, на этот раз хотя бы предсказанный троллями, пусть те и указывали в своем аналитическом отчете другие заклинания, но суть была та же: быстрый и решительный вывод из строя или же полное уничтожение одного из флангов. А раз так, то сейчас должен быть удар диверсантов.

Разведка и диверсии, это то, что эльфы возвели почти в культ, и в чем они достигли невиданных успехов. Не имей вампиры памяти крови, и их разведка была бы куда менее эффективной, чем у эльфов. И уже один этот факт говорил о многом. Так что диверсанты были обычной практикой и применялись ушастыми в своих сражениях часто и с большим размахом.

Вот и в этот раз, даже зная, что диверсант должен быть и зная примерный момент его появления, Колет заметила его буквально в последний момент. Остальная 'охрана' великого князя и вовсе не заметила подобравшегося убийцу, который, тайно сократив расстояние до жертвы, сделал самоубийственный рывок и коснулся тела великого князя неким активированным артефактом.

Голову диверсанту снесла Колет, а артефакт, разрядив свою энергию в тело великого князя, трухой осыпался под его ноги.

— 'Божественное изменение' — в полной прострации пробормотал ближайший к правителю эльфов маг, невидящими глазами смотря на остатки артефакта, — Это 'Божественное изменение'...

После озвученного названия примененного диверсантом средства, все окружение великого князя приобрело схожий с магом вид, что и не мудрено, так как слышали эти два слова многие, а некоторые даже видели результат применения таких артефактов лично.

'Божественное изменение' было побочной ветвью области магических знаний в которой жрецы давно набили руку, а именно оно принудительно и без всяких оговорок обращало живое существо в лича. Почти мгновенно и без возможности как-то защититься от воздействия заклинания. По крайне мере самим эльфам такая защита была неизвестна. Была ли у такого метода отрицательная сторона? Да, была и еще какая, ведь получившийся в результате воздействия 'божественным изменением' лич был полностью неспособен каким-либо способом поглощать магию, а так как мертвые ее в принципе не вырабатывают, а только тратят, то дальнейшее существование подобного лича было крайне коротким и даже в чем-то мучительным. Собственно говоря 'Божественное изменение' не было забыто эльфами как полностью бесполезное знание лишь по той причине, что кому-то в касте Жрецов в свое время пришла в голову 'гениальная' идея использовать 'Божественное изменение' в качестве метода казни. Так его с тех пор эльфы и использовали.

Свитские перевели ошарашенные взгляды на фигуру великого князя, что даже и не думал обращаться в нежить или еще как-то демонстрировать, что подвергся воздействию 'Божественного изменения'. В глазах многих окружающих появилось чистое и ничем не скрытое восхищение. Колет же просто посмеялась про себя, ведь чтобы 'Божественное изменение' сработало как надо, объект воздействия должен быть жив, чего никак нельзя было сказать про голема, изображавшего правителя эльфов. Кукла — она и есть кукла, и жизни в ней нет.

Не успело окружение великого князя прийти в себя от случившегося на их глазах покушения и чуда, как в грудь главного эльфа залетело еще одно заклинание, на этот раз отправленное не диверсантом, а откуда-то из рядов армии жрецов. И что было неприятно, ни один из защитных амулетов и артефактов даже не подумал сработать или активироваться. Жрецы явно использовали нечто для сокрытия своей магии и это было неприятно, ведь ни о чем подобном в их арсенале Колет никогда не слышала. А еще вампиресса не смогла определить, какое же именно заклинание ударило в грудь голема, и почему не нанесло ему никакого урона. Впрочем, это не помешало ей изобразить на лице куклы пренебрежение и парой ленивых жестов стряхнуть с груди невидимую пыль. Великий князь должен был сохранять пафос в любой ситуации, тем более такой.

— 'Копье амра', — вновь потрясенно прошептал тот же маг, что опознал артефакт диверсанта.

Услышав это, Колет чуть было не засмеялась. Только что, на глазах всей верхушки эльфов, буквально их элиты, жрецы дважды явно и недвусмысленно показали всему миру, что великий князь не является живым существом, — и никакой реакции на это не последовало. Почему дважды? Так 'Копье амра' было очень могущественным и сложным заклинанием, а его дальнобойность и вовсе была обеспечена неимоверным вложением магических сил, но суть в том, что по своему воздействию 'Копье амра' было чем-то похоже на 'Божественное изменение', в том плане, что объект приложения заклинания должен был быть живым. И если это так, то у такого неудачника разрушались все клеточные связи. Но только между живыми клетками!

(Просто напоминаю, что 'амра' это используемое эльфами презрительно прозвище людей.)

— Слабаки! — губы великого князя презрительно изогнулись, — Даже убить не могут, а хотят править Великим Лесом. Теперь, видимо, ждем атаки на левый фланг?

— Все так, владыка, — оживился один из ратников, — Предлагаю немедленно перебросить туда резервы и...

Высказать свое дальнейшее предложение ратник не успел. Со стороны армии жрецов ощутимо полыхнуло магической мощью, как бывает, когда высвобождается огромное количество силы, и в сторону армии великого князя устремились два новых заклинания. Точнее, два ранее уже применяемых в этом сражении, а именно 'Споры и 'Гнилой выдох' Только вот в этот раз творили их не маги — это был явный ритуал, а силу для его наполнения использовали ту, что была собрана при очистке поля боя от растений. По сути, жрецы прямо сейчас выложили на стол свой главный козырь. После подобного ни одна армия нормально сражаться не сможет. Видимо, на левом фланге проводилась проверка на тот случай, нет ли у хитрых Высших или Правителей каких-либо артефактов, способных остановить эти два заклинания, и когда все прошло нормально, жрецы наслали заклинания на всю армия врага и не пожалели для этого никаких магических сил.