Самый злой вид 10 - Реки крови

— Предлагаешь устроить стояние на границе?

— Почти, милорд. По опыту сражений с элурцами в Ильхори можно смело говорить о том, что они не любят играть в гляделки, а предпочитают действовать, атакуя даже там, где им следовало бы обороняться.

— И делают это великолепно. Атаки элурских вампиров еще никто не отражал.

— Верно, милорд, а потому я предлагаю небольшую хитрость. В последнее время в Великом лесу произошли некоторые изменения. Великий князь уничтожил касту жрецов, точнее, почти уничтожил. Их остатки как раз группируются на нашей границе. Если мы их поддержим, то тем самым получим на границе союзную нам армию. Пусть не большую и сильную, но элурцев-то будет всяко меньше и они будут вынуждены считаться с этими войсками жрецов, всякий раз имея в виду, что те могут ударить им во фланг, стоит элурцам углубиться на территории Чергории.

— Хочешь, чтобы они ударили сначала по жрецам и в этом сражении еще немного потеряли сил?

— Да, милорд. Кроме того, Великий князь будет недоволен, если элурцы сделают это без его одобрения, а получение подобного одобрения займет время. Элурцы на него не пойдут. Ну и мы немного поможем. Великий лес станет враждебен элурской армии, и они будут вынуждены перенести свою деятельность севернее, так чтобы вообще никак не иметь Великий лес у себя во фланге.

— Думаешь, гномы им это позволят?

— Уверен в этом, милорд. Если элурская армия идет к нам...

— Хватит этих оговорок! Я понял, что ты в это не веришь! Но тебе важно лишь то, что в это верю я! Ясно?

— Да, милорд. Виноват.

— Именно! — герцог Илий широко улыбнулся, — Так почему ты уверен, что коротышки поддержат вампиров Элура настолько, что позволят им использовать свои земли? Они же ненавидят вампиров.

— Вот именно. Но прежде всего они ненавидят нас. И чтобы сделать нам плохо, они пойдут на союз с кем угодно, даже с другими вампирами, особенно если те дадут им гарантии, что не будут на них нападать.

— Согласен, но как нам поможет, что элурцы перенесут свою базу севернее?

— Там очень специфическая местность, милорд. Никаких маневров между горными грядами делать нельзя.

— Там же есть долина, эта, как её... ну, гномы еще все время за нее сражаются, — герцог не мог вспомнить название, а советник не спешил его напоминать.

— Верно, милорд. Но и долина гейзеров мало пригодна для армейских маневров. К тому же мы на эту долину не претендуем. Элурцы могут сидеть там сколько пожелают. Зато, если они решатся наступать, то будут вынуждены делать это по узким горным проходам. Которые мы, во-первых, заранее заминируем, а во-вторых, в которых мы сможем легко обороняться даже небольшими силами.

— И что? Это лишь отсрочка! Элурцы сообразят и вновь вернутся назад. Это если вообще переберутся на север, эльфы ныне не угроза.

— Это знаем мы, милорд, но откуда об этом будет известно элурцам?

Герцог хмуро посмотрел на довольного советника.

— Дерьмовый план, — наконец проговорил древний вурдалак, — Но знаешь что, двадцать тысяч обращай и остатки жрецов тоже поддержи. Лишним не будет.

* * *

*

Наместник Светлой Церкви Ронн сидел и бездумно смотрел в стену.

Всего одна находка изменила все.

Давний проект по изучению архивов наконец-то дал результат. Древний личный дневник одного из кардиналов после смерти владельца был просто помещен в архивы Светлой Церкви и пылился в этих архивах последние четыре столетия. Архивариусы периодически бережно смахивали с него накопившуюся пыль, обновляли артефакты защиты на полках и продолжали хранить никому не нужные записки, пока Наместник не объявил, что его интересуют любые древние тексты.

И вот, казалось бы, ну что старый кардинал может записать в личном дневнике? Сколько раз он пощупал служанку за задницу? Каков долг епископа перед ним? Описать собственные болячки и пожаловаться на неминуемо подступающую старость? Вспомнить грехи молодости? Да. Все это было в дневнике.

А еще там были отрывки из 'Откровения Демура'.

Старый кардинал, имени которого дневник не сохранил, был допущен до тайного знания и книгу видел. Откровения Всесветлого он читал лично и лично же записывал некоторые из них в свой дневник, заодно разбирая их и интерпретируя. За последнее, кстати, его и изгнали из Вобанэ, доживать свои дни в далеком и забытом всеми монастыре.

Но самое главное заключалось в том, что записанные старым кардиналом строки 'Откровения' никоим образом не совпадали с теми, что читал сам Ронн и что ныне читают десятки тысяч священников. Да, можно было бы сказать, что старик просто бредил и был безумен, что память его подвела. Но ведь именно это и искал Ронн, именно о подобном он догадывался, шепот именно об этом он слышал во время молитв! Нынешние 'Откровения Демура' ложь и подделка!

Несколько недель потребовались на то, чтобы подтвердить информацию. Теперь, когда было известно что именно искать, дело пошло веселее. Правда пришлось на время оставить остальные дела Церкви и полностью углубиться в исследования, но зато результат был проверен и подтвержден. Еще три документа с цитатами из 'Откровений'. Еще три цитаты, которых в нынешней книге не было.

Судя по всему, вампиры Элура заменили 'Откровения' во время взрыва в Вобанэ, который видимо они же и подстроили. Их лидер, Алекс Блад, Алекс Кас или просто Александр, не простил Светлой Церкви нападки на себя и жестоко отомстил.

Почему именно Александр и вампиры? Так не было больше в этом мире сил, способных бросить вызов Светлой Церкви и уцелеть. Так что, автор страшного греха был известен, и счеты к вампирам Элура у искренне верующего Ронна лишь подскочили. Мерзость должна быть уничтожена! И цена, которую за это придется заплатить, значения не имеет.

— Ваше подобие, к вам на прием просится его преподобие, кардинал Верзье.

— Опять пришел доносить на кого-то, — проворчал Наместник.

— Не могу знать, подобный, но кардинал уже две недели не пьянствовал и не блудил, полностью соблюдая ваш последний запрет.

— Вот именно, что давно не блудил, — Наместник оторвался от созерцания стены, — А он без вина и шлюх свою жизнь не мыслит. Но так даже лучше. Ради разрешения выпить и потрахаться наш молодой друг закладывает всех вокруг. Работает лучше инквизиторов, разнюхивая даже самые незначительные мелочи, — Ронн рассмеялся.

— Да, подобный, — секретарь позволил себе улыбнуться, поддерживая веселье своего патрона.

— Зови. Послушаем кардинала.

Верзье ворвался в кабинет подобно урагану.

— Заговор, подобный! Я раскрыл заговор!

Сначала Наместник позволил себе улыбнуться на такие громкие заявления и высказать законное недоверие, но затем подобрался. Ведь, как выяснилось, пока он занимался архивами и не жалея себя и своего здоровья искал следы истинных откровений Всесветлого, кардиналы решили, что такой лидер им не нужен. До каких размеров вырос заговор Верзье точно не знал, ведь как только к нему обратились с попытками узнать мнение главного финансиста Церкви насчет всего происходящего и намекнули на рост недовольства Наместником и его приказами, так кардинал тут же побежал к Ронну, чтобы сообщить об этом. И сообщил, хотя такую информацию должны приносить инквизиторы. Неужели и они участвуют в заговоре?

Наместник испугался. Искренне и впервые за долгое время. И нет, испугался Ронн не за свою жизнь. Полученное недавно знание было во сто крат ценнее жизни, и оно не должно было исчезнуть без следа, если алчные до власти кардиналы сумеют убить главу Светлой Церкви. Надо успеть сохранить полученную информацию! Нет, не сохранить! Сделать ее достоянием общественности. Все должны знать, что 'Откровения Демура' подделка. И уже после можно будет давить заговорщиков.

Преисполненный решимости Наместник, в глазах которого горело пламя фанатичной веры во Всесветлого, властным взмахом отпустил кардинала Верзье и собственноручно принялся писать Манифест, что должен был изменить Светлую Церковь раз и навсегда.

Глава 12

— Давно мы трое не собирались в одном месте.

— Ага, прямо идеальный момент для покушения.

Триумвиры дружно засмеялись, лучше кого-либо зная как много в мире желающих их убить и как мало тех, кто способен просто приблизиться к факту покушения на троицу могущественных вампиров, а уж способных таковое осуществить... пальцев одной руки и то много для подобного подсчета.

— Ладно, шутки в сторону, — Александр первым подал пример, убрав улыбку с лица, — Женя, ты контролируешь корабль из колоний?

— Еще три дня и образцы будут доставлены на острова Каларгона, а там уже дежурит специальный курьерский дирижабль. Половина образцов отправится в Гнездо по воздуху, остальное перебросим телепортом. Для чистоты эксперимента еще часть образов перевезет наш безмагический клипер. В общем, все как всегда, по стандартной процедуре, и да, я контролирую корабль и держу с ним связь раз в час. У них все нормально.

Специальная инспекция, не так давно направленная в колонии, продолжала свою работу. Действующие тайно вампиры вскрывали разные неблагоприятные для местных факты, что по тем или иным причинам прошли мимо контроля памятью крови, а работающие в открытую инспекторы разбирались в давно известных проступках местных чиновников и железной рукой наводили на островах порядок. Но даже простое личное присутствие кровососов за спиной очень стимулировало губернаторов на трудовой подвиг. Оказалось, что все они умеют и любят работать с огоньком, а уж эффективность и вовсе стала запредельной. Даже тот же самый губернатор, что не так давно отвечал за захват острова Лорпох и по сути ответственный за все провалы случившиеся при этом событии, после всего одной доброй улыбки инспектора сумел организовать рейд на континент, что прошел без единой накладки и достиг полного успеха. Результат этого самого рейда, а именно десяток живых тел орков со странной плесенью внутри этих тел, сейчас и доставлялся в Гнездо под неусыпным личным контролем одного из триумвиров.

— Хорошо. Надеюсь ученые быстро разберутся с этой плесенью. А то я прямо задницей чувствую какую-то тревогу по этому поводу.

— Обычная спонтанная интуиция. А, кстати, чем тебя не устраивают результаты исследований проведенные прямо на месте? — удивился Константин.

— Тем что я не понимаю, как простой гриб может быть настолько уникален, и не понимаю, какую опасность он может нести нам, вампирам. Это непонятная тревога меня уже немного нервировать начала.

Находящаяся среди инспекторов вампиресса из Корпуса Науки первой добралась до захваченных образцов и, вскрыв пару тел, тут же констатировала, что плесень внутри орков это гриб. Простой, буквально, обычный гриб. А простейшие опыты показали, что этот гриб обладает целым рядом весьма неожиданных свойств, правда ни одно из них не было каким-то опасным и уж тем более не было связано с разумностью. Что уже весьма напрягало всех связанных с этой проблемой вампиров, ведь данные разведки говорили о том, что зараженные грибом-плесенью на континенте орки, если так можно выразиться, альтернативно разумны. А все, в кого пересадили образцы из пленных, и в ком они прорастали под контролем ученых, образец своего поведения не изменили и никаким иным разумом или образцом поведения не обзавелись. А это были не только лабораторные мыши, но и обычные орки захваченные совсем в другом месте, а также приговоренные к смерти преступники люди. И уже одно это заставило вампиров усилить меры безопасности вокруг доставляемых в Гнездо образцов. Неизвестная опасность всегда страшнее.

— Про опасность нам ты преувеличиваешь. Как и предполагалось, магические существа имеют иммунитет.

— Не передергивай мои слова, Кость, ты прекрасно понял, что я не о личной опасности говорил, а об угрозе нашему обществу, — раздраженно отмахнулся Александр, — Тем более, тревога неясная.

— Конечно, понял, но ты себя накручиваешь, друг. Образцы доставляют верные и хорошо обученные люди, а у них нет традиций что-то терять или выпускать какую-нибудь опасную хрень на волю, чай не дуболомы из Корпуса Науки, — Константин ехидно ухмыльнулся, — Впрочем, наши южные колонии за все время своего существования доставили нам столько разного рода неприятностей, что все новое оттуда сразу воспринимается если не опасным, то однозначно настораживающим. Может нам пора ответить и тоже доставить местным каких-нибудь проблем?

— Это ты так тактично намекаешь на назначение туда нового Наместника, который и должен эти самые проблемы организовать?

— Естественно, — Константин широко улыбнулся Александру, — Мы уже не раз говорили об этом, но Лазарь Пирн все еще один из заместителей канцлера, а пора бы ему уже плыть на юг и мучить людей своими идеями там.

— Да, деятельность он развил в столице очень нездоровую, — включился в разговор Евгений, — Если бы не всеобщее помешательство населения на нас и желание большей части этого населения затащить вампира в постель, мы могли бы иметь не очень хорошие социальные потрясения... ну, в будущем. А пока, к счастью, на нашего революционера внимание в основном обращаем лишь мы.

— И 'свидание с предками' лишь все усугубило, — поддакнул Константин, сморщив нос, — До социалистической революции еще далеко, но семена уже брошены в благодатную почву.

— Потому я его в колонии и не отправляю. Поздно, — хмуро бросил Александр.

На самом деле все было не так уж и страшно. Высказанные Лазарем Пирном идеи были слишком революционные для общества и потому их было трудно понять и еще труднее принять. Не то время и не то место. Во всем Элуре пока не нашлось и двух десятков человек, что могли бы похвастаться пониманием высказанных человеком идей. А значит и зачистить по жесткому варианту, то есть с отрыванием головы, всех можно было легко и просто, а 'Манифест' Пирна по тихому изъять и все образцы уничтожить. Вот только вампиры пришли в этот мир из другого времени и понимали, что так или иначе, но схожие идеи любое общество рано или поздно выдвинет, а затем и примет. История их родного мира тому пример.

А потому надо не запрещать, а возглавлять. И для этого Лазаря Пирна одного из первых прогнали через ритуал 'свидания с предками', через который вампиры стали пропускать всех своих высших сановников из числа людей. Благо, что нынешняя Посредница, в отличии от Няши, и несмотря на свой крайне малый возраст, могла устраивать сеанс 'свидания с предками' чуть ли не раз в сутки. Но ни повышение интеллекта и мудрости, ни материалы, переданные вампирами из своих особых архивов, не заставили Лазаря Пирна убрать из предложенных им идей самое неприятное — радикализм. Медленно, но верно облеченный властью высший чиновник королевства становился непримиримым борцом за все хорошее против всего плохого.

— Ничего не поздно, — покачал головой Константин, — Шли этого революционера Наместником в колонии. Пусть там все дерьмо разгребает, заодно и из головы его у себя уберет.

— И кого мы получим по возвращению? Че Гевару, Троцкого, Ленина, Сталина?

— Да кого бы ни получили, все будет наш, послушный и ручной. А так где ты еще найдешь Наместника, который ворует умеренно, всю кухню управленческую знает как свои пять пальцев, знакомствами и полезными связями не обделен и при этом решительно настроен на улучшение жизни людей. Заодно и губернаторскую вольницу прижмем, а то они там себя местными королями стали чувствовать.