Самый злой вид 10 - Реки крови

— Их не так и много, и я бы хотела...

— А теперь поговорим о химерах, — перебил девушку Александр, рукой показав, что споры сейчас не к месту, — Когда же мы наконец увидим собственноручно выращенных домашних боевых монстров, которые полностью верны нам и полностью управляемы?

— Только после того как я научусь переписывать шаблон. И ты это знаешь. А пока довольствуемся тем, что есть. У Армии и так есть целый ряд удачных образцов.

— Вот как ты заговорила, — Александр широко улыбнулся, — А десять минут назад была готова предложить новые химеры и...

— Минутная слабость и не более. Я уже о ней забыла и тебе советую, — надулась Мария.

— Ладно, забудем. На самом деле, на химер можешь пока вообще болт положить. У нас тут куда более серьезное дело появилось. Приказ "мамы" Мур вынуждает нас уничтожить всех вурдалаков Чергории. И в связи с этим есть ровно две проблемы. Первая, это то, что приказ однозначен и мы должны будет вырезать именно всех вурдалаков до последнего. Что уже довольно нетривиальная задача в рамках отведенного на это мамой времени. Так еще и нет никаких гарантий, что далее не последует приказ на уничтожение вообще всех вурдалаков в мире. И это вторая проблема. Границы Чергории вещь эфемерная. Мы рассматриваем их в рамках старых границ Закатных королевств. Но ведь в самой Чергории вурдалаки относят к своим владениям и потерянный ими Ильхори, а иногда и Сахию. То есть, зачистив от вурдалаков Чергорию, мы вполне себе можем получить вызов от Мур и приказ продолжить. Аппетит приходит во время еды, а здесь для подобного аппетита еще и все условия созданы, ведь приказ не так однозначен, как он звучит.

— Дерьмо, — Мария явно впечатлилась, — Я с этой стороны об этом и не думала.

— Многие не думали. Но это не твоя проблема. Тебе надо создать прибор позволяющий нам искать вурдалаков. Без этого их уничтожение сильно затянется.

— Я уже поняла, — отмахнулась вампиресса, — Это нужно будет создать некий детектор, который позволит с точностью определять положение вурдалаков на довольно значительной площади. Значит надо будет создать некое заклинание-ловушку с чарами подобия и...

Далее вампиресса явно ушла в свои собственные размышления и просто бормотала одной ей понятные вещи. Александр же просто довольно на все это взирал. Его мысль Мария уловила с полунамека и теперь горы свернет и землю перероет, но нужное вампиры получат. А там, кто знает, может быть получится договориться с Мур и уничтожить только вурдалаков Чергории, оставив всех остальных в живых. Все же, если подумать, животные они полезные... для вампиров.

— Два или три месяца, экселенц, и детектор будет, — неожиданно подала голос очнувшаяся Мария, — Как раз к моменту как армия начнет зачистку Чергории. Конечно, нужно будет решить ряд технических и магических вопросов, но, думаю, все сделаем. Ни один вурдалак от нас не уйдет.

В этот момент в далекой Чергории внезапно проснулся герцог Илий, чья интуиция буквально вопила о том, что надо срочно бросать все дела и бежать как можно дальше.

Глава 2

Бокал вина в руке герцога Форлезо не опустел ни на глоток за целый час, что мужчина крутил его между большим и указательным пальцем. Тяжелые раздумья отнимали все силы герцога и ему было не до наслаждения чудесным букетом изысканного алкоголя, приготовленного из выращенного в колониях Элура винограда.

Собственно, именно факт происхождения вина и вызвал у герцога внезапную волну невеселых мыслей о всем происходящем вокруг. И центром всех этих событий был Элур. По крайней мере так все виделось Форлезо, и мужчине очень хотелось верить, что так думает не только он один.

Все началось со странной охоты, устроенной Церковью на группу наемников, что уничтожила один из замков принадлежавших священникам. По сути, банальный эпизод, более чем укладывающийся в общую картину всего происходящего в Империи за последние годы. Просто и ясно: обычные внутренние разборки светош давно уже не знающих чувства меры. Но в процессе поисков злоумышленников неожиданно выяснилось, что нападавшие были ликанами, нелюдью, искусственно созданной магами Валерии и ими же полностью контролируемой. По крайней мере именно так утверждали сами валерианцы весь последний век.

Так ли это по сей день — у них ныне не спросишь: Валерию раздирает жесткий конфликт магов, давно перетекший в полномасштабную гражданскую войну. А потому Форлезо приказал своим людям собрать о случившемся максимум информации. Она-то и заставила герцога совсем по другому посмотреть на вещи вокруг себя.

Во-первых, каждому ясно мыслящему человеку в Империи было понятно, что нападавшим активно помогали некие сторонние силы. А во-вторых, эти силы явно были крайне могущественны. Ведь облава, устроенная силами девяти имперских легионов, завершилась грандиозным провалом, а беглецы скрылись за пределами южных границ Империи.

То есть Церкви и Императору противодействовали настолько значительные и могущественные силы, что вариантов их принадлежности было ровно два: маги Империи во главе с архимагом Розом или же некая тайная организация элурских вампиров, а точнее людей, что им верно служат, ведь сами вампиры крайне плохо переносят дневной свет. И оба эти варианта были ужасны. Более того, герцог допускал, что в той или иной степени они могут пересекаться между собой, и тот же Роз, один из самых могущественных людей Империи, может быть связан с вампирами Элура, а это сразу делало соучастником уже и Форлезо, который не так давно взял деньги у архимага и пустил их на собственную тайную деятельность.

Яростный патриот в душе герцога негодовал. Осторожный оптимист советовал не рубить с плеча и выяснить все досконально.

Наконец, отложив так и нетронутый бокал вина в сторону, герцог Форлезо решил еще раз пройтись по всем событиям последнего времени и подумать, что он мог упустить.

Сначала герцог мысленно пробежался по делам возглавляемого им тайного общества.

"Уголь и сталь". Когда-то это название вызывало у него восторг и гордость. Двойной смысл во всем, и понять его дано не каждому. Теперь же от всего этого осталось одно глухое раздражение.

Нет, дела общества шли отлично. Деньги верных последователей и деньги архимага Роза превратили "Уголь и сталь" в серьезную силу. Да и не могло быть иначе. Полтора миллиона золотых кого угодно сделают влиятельным и сильным. Здесь же деньги еще и легли на благодатную почту и успехи не заставили себя ждать.

Вот только... А так ли благодатна почва на самом деле и не многовато-то ли успехов?

Форлезо задумался и неожиданно понял, что успехов как-то излишне много. Еще несколько лет назад "Уголь и сталь" были заурядным тайным обществом болтунов и мечтателей. Герцог лично прилагал огромные усилия, чтобы изменить ситуацию, но результата практически не было. Неопытность людей и отсутствие у них необходимых в тайной деятельности навыков губительно сказывались буквально на всем. Агенты попадались в руки церковников чуть ли не каждый день, и оставалось лишь радоваться, что им хватало духа и решимость не попадаться живыми. Выжившим же оставалось лишь поминать погибших и копить злобу.

Со временем пришел и некоторый опыт. Появились реальные успехи. Удалось выйти на несколько крайне нелицеприятных для Церкви и чиновников организаций. Это позволило получить в свои руки пусть слабые, но реальные ниточки влияния на власть. Вместе с этим появились и новые последователи... Много новых последователей. А вместе с ними стала забываться официальная причина существования тайного общества: выплавка собственной стали и создание в империи мощной промышленной базы. Да что говорить, про эту цель вовсе забыли и даже не пытались обсуждать ее на всех встречах последних лет.

Шантаж, подкуп, тайные операции... Общество уважаемых промышленников и тех кто им сочувствует, резко превратилось в структуру, что действует против государства и видит в этом настоящий смысл своего существования. Военный переворот стал не просто одной из целей общества, он стал его единственной целью.

Не то чтобы герцог был против этого, даже наоборот, полностью одобрял. Император предал страну, Церковь растаскивает ее на куски и единственный шанс вернуть Империи былое величие это вновь вспомнить, что власть рождается на острие меча и надо лишь взять этот меч в руки. Вот только принесет ли подобное решение благо?

И герцог знал ответ на этот вопрос. Империя будет разрушена и еще долго не сможет играть в международных делах ведущую роль. А это очень и очень нужно некоторым силам за пределами страны.

Вампиры Элура и Чергории, маги Валерии, торгаши Гании, эльфы, тифлинги и гномы, орки, дракониды и кочевники... Все они будут с радость взирать на немощь своего бывшего врага. И на этом фоне, "Уголь и сталь" получили не просто безумную сумму денег, но и такой компромат, что впору было закатывать недельные гулянья и праздновать феноменальный успех, который уже скоро выльется в реальное влияние на власть и приблизит цели тайного общества. А точнее, всего одну его цель — переворот.

Герцог потянулся к бокалу с вином и в один присест осушил его.

Сомнения, конечно, были, но в целом все было ясно. Тайному обществу, что готовилось выступить против власти, помогли. Сильно помогли деньгами и информацией. И сделали это совсем не для блага империи. А учитывая, что подозревал герцог вампиров, то и не для блага людей. Кровопийцы о людях заботятся не больше чем люди заботятся о скоте.

Подобное прозрение было неприятным.

Задумавшись о моменте, когда все резко поменялось в лучшую сторону, герцог понял, что может с точностью назвать этот момент времени. Не так давно мужчине повезло повстречать удивительной красоты юную дворянку, молодую вдову, что приехала в столицу проматывать состояние почившего мужа. Форлезо был очарован девушкой и приложил немало усилий для завоевания ее сердца и был счастлив когда это удалось. Его новая пассия, оказалась не просто красивой и умелой в постели, но и имела крайне интересные знакомства. Тогда-то все и изменилось.

Появились надежные исполнители, наставники и просто полезные люди. Новая информация полилась в тайное общество полноценной широкой рекой. Успехи были оглушительными. И появились они буквально из воздуха.

Значит, любовница...

Надо будет тайно захватить ее и расспросить о связях более подробно и ни в коем случае не жалеть. Женщины отлично умеют вызывать жалость. А значит нужны не просто доверенные и надежные люди, но еще и крепкие духом, те кто не пощадят врага и не купятся на его лживые уверения в своей невиновности. К счастью, таковые люди у герцога были.

Форлезо невольно улыбнулся. Вот, всего одно размышление, а уже выявлен чужой агент. Осталось выяснить, кому она служит и в чьих интересах действует, а затем направить усилия "Угля и стали" в нужное русло, отличное от того, что нужно пока неизвестным кукловодам.

Долго радоваться собственному прозрению герцог не стал. Мысли тут же перескочили на внутренние дела Империи. И дела эти были плачевны, так как император, лицо империи и ее олицетворение, не просто предал страну передав управление державой в руки Церкви, но и сам тихо сходил с ума, если уже не сошел. Иначе объяснить все происходящее во дворце Форлезо не мог.

И дело даже не в убийстве собственной дочери, тут император был в своем праве. Пусть герцог и не одобрял подобное, но закон есть закон, и он позволяет владыке империи столь жесткие шаги в отношении своей собственной семьи и крови. Хотя... Ну что такого могла сделать принцесса, став любовницей канцлера, чего она не могла бы сделать иначе? Или какую бы дополнительную власть приобрел сильнейший архимаг империи имея в любовницах особу императорской крови? Ответ на оба вопроса очевиден: ничего нового они бы не получили. Император просто совершил глупость, сначала отдав нелепый приказ о расставании, а затем убив дочь за его неисполнение. Но главное, канцлер Роз все еще на своем месте и отправлять его в отставку никто не собирается! То есть, собственными руками создав себе врага, император даже не потрудился лишить его власти или влияния. Страшная политическая ошибка, совершенная в столь опасный для страны период.

Но даже все это можно было бы оставить без внимания, если бы не императорские указы, с завидным постоянством публикуемые канцелярией дворца в последнее время. И ладно дракониды, Мур с ними. Поганую нелюдь, и правда, давно стоило бы прижать к ногтю, а то и вовсе извести под корень. Но кому какое дело до длинны волос у вдов? И какое дело до этого императору?

Так нет же! Два указа, регулирующие дозволенные вдовам прически и указывающие какова у них должна быть длинная волос. Два императорских указа! И оба — личная инициатива владыки. Это Форлезо знал точно, надежные информаторы во дворце у него ныне имелись.

А каково жителям столицы было проснуться поутру и узнать, что все дома на главных улицах города должны быть окрашены в единый цвет? Причем, за счет самих горожан, ну, точнее, владельцев этих самых домов? И срок на исполнение этого странного приказа всего один месяц. Да и цвет выбран... не самый подходящий. Из-за последнего сразу несколько уважаемых семейств ныне торопливо продают свои дома, так как их жены отказались жить в чем-то "такого" цвета. Еще несколько десятков семейств продавали дома просто не имея финансовой возможности исполнить указ. Вот зачем это императору? Ныне его в столице ругает и стар и млад, а репутация оставляет желать лучшего.

Хотя все это меркнет на фоне вчерашнего распоряжения "о ночном освещении столичного града". Согласно этому указу, на улицах Алье ночью должно быть также светло, как днем, "дабы величие города было видно каждую секунду, а подлые враги боялись показываться на его улицах". Как в голову императора вообще пришло что-то подобное?

Ну не нравятся тебе дракониды и желаешь ты с ними повоевать? Так воюй! Слово никто не скажет. Каждый взрослый человек понимает, что на старости лет люди бывает чудят. Но чудят, а не сходят с ума, начиная регулировать все и вся. Информаторы из дворца ныне и вовсе доносят о намерении императора начать регулировать половую жизнь своих подданных. Чтобы этих поданных стало еще больше. Пока что владыку активно и вроде бы с успехом отговаривают от такого приказа, но если придворные не справятся с этой задачей, империю ждет бунт. В этом Форлезо был уверен.

И вот когда все стало так плохо?

Кстати, а куда смотрит Церковь? Благополучие императора и его высокая репутация крайне важны для них. Хотя, с этим все понятно. Себе в карман они смотрят, а все остальное не так и важно. Приказы сходящего с ума императора священникам никак не вредят и их власть не подрывают. Плюс к этому у них и собственных проблем хватает, как внешних, так и внутренних. Одна облава на ликан убедительно показала всю беспомощность агентов Церкви и стала крайне неприятным знаком для всех здравомыслящих людей. Ибо, если уж легионы не справились внутри Империи, то что же тогда будет в Элуре?

А что если все это выгодно Церкви?

Мысль, неожиданно пронзившая голову герцога, заставила его быстро подняться и самостоятельно наполнить кубок вином, чтобы тут же его опустошить и наполнить еще раз.