Самый злой вид 10 - Реки крови

— Да, экселенц, — откликнулась верный Секретарь Триумвирата.

— Примерно лет сто двадцать назад был проект по обучению человеческих паладинов по стандартам вампиров. Ну там, вамбо, тактика и все такое.

— Да, экселенц, я помню.

— Подними его и озадачь армейцев пересмотром и дополнением этого плана. Думаю, вскоре он нам понадобиться.

— Будет исполнено, экселенц.

* * *

*

— Жалкое зрелище.

— Не могу с вами не согласиться, адмирал.

— Я думаю, лейтенант, что здесь со мной согласятся вообще все, — контр-адмирал Брак опустил бинокль и глянул на виднеющийся берег своими глазами, — Что сообщают с наблюдательного поста?

— Порт пуст, господин адмирал, ни одного судна в гавани, — лейтенант Старк, перешедший вслед за Браком на броненосец и ставший здесь личным порученцем командующего, оторвался от амулета связи, — Народ разбегается от пирсов и складских построек.

— Опять заранее вывели все корабли. Тогда давай зажигательными по порту... десять выстрелов.

— Есть зажигательными, десять!

Брак почесал виски и вновь приложился к биноклю.

— Жалкое зрелище.

Оказалось, что служба на броненосцах ничуть не веселее, чем на привычных деревянных линкорах. Рутина там, рутина здесь. А после того как в море не стало противников, хотя их для броненосцев и не было никогда, стало совсем скучно. Эскадра вяло ходила вдоль имперского побережья и периодически кошмарила вражеские порты. Просто чтобы не забывали, кому принадлежит Ночное море и кто здесь хозяин. Военной необходимости в подобном патрулировании не был никакой. Если у имперцев еще что и могло выйти в море, то они берегли это, как зеница око, и убирали подальше от приближающихся броненосцев. Основные же силы, которые имперские флотоводцы смогли сохранить, и вовсе были подняты по реке к столице и ныне располагались там, вдалеке от такого опасного моря.

А тем временем адмирал Брак был вынужден демонстрировать мощь Элура с помощью огромных стальных чудовищ и 'воевать' ими с шаландами.

Только вот это когда-нибудь должно было прекратиться. Ресурсы броненосцев не безграничны, и рано или поздно им придется уйти в Ур. И тогда в Ночное море вновь вернутся моряки военного флота империи и наведут тут свои порядки. Пусть на время, но...

Значит надо создать им условия, когда такие порядки они будут наводить долго, а в идеале вечно. И ответ у этой задачи был один — пираты. Элур должен отдать южные берега Ночного моря пиратам.

Только вот где основать базу будущей пиратской вольницы? Острова Тир и Гос для этих целей были идеальны, но не сейчас, когда они даже себя обеспечить не могут и говорить о пиратских анклавах на их землях вовсе не приходится. База должна быть на континенте. И в то же время там ее быть не может. Ни одно государство такого не потерпит. Разве что Ильхори... Но тогда проще разместить базу в Сахии.

Мечты-мечты...

Адмирал уже не первый день проигрывал в голове планы по организации вдоль имперских берегов плотного крейсирования пиратских кораблей и все еще не находил нужного решения. Ведь пираты это не ручные псы, а дикие волки, и кормящую их руку облизывать не будут. Хорошо если не откусят! И как быть?

Броненосец содрогнулся от слитного залпа. Брак отметил попадания, удовлетворился точностью и выбранными целями и...

— Дайте еще десять зажигательных по городу и возвращаемся в Ур, нам здесь делать больше нечего.

* * *

*

— Разведка докладывает, что из основного лагеря вышел отряд.

— Слава богам, началось! — возбужденный Каларгон вскочил с места и бросился обниматься к принесшему такую радостную новость Фушону, — Теперь мы можем действовать. Сколько их, дружище?

Задание полученное Каларгоном от Триумвирата было несколько необычным. Надо было высадиться на острове Сахия, возглавить здесь элурские войска и так все организовать, чтобы имперский десант надолго увяз здесь в боях, и Империя была вынуждена посылать сюда все новые и новые войска. При этом больших побед и генеральных сражений быть не должно. Иначе алукард обещал лично упрятать Каларгона в такую дыру, где он еще пару веков не увидит ни одного сражения. Генерал поверил и собирался неукоснительно следовать приказам.

— Пять сотен пехоты, два десятка верховых егерей и минимум сорок боевых магов.

— Отлично! То что нам надо! Выступаем!

После того как Каларгон получил свое задание, ему дали ознакомиться и с составом войск, что передавались под его начало. Оказалось, что в Сахии уже сосредоточено почти семь тысяч солдат из числа регулярных войск Элура. Этакая сводная армия, которая уже в скором времени будет увеличена в два раза. Сплошь профессионалы и никаких ополченцев. Много паладинов и боевых магов, штаты этих специалистов были расширены аж в три раза. Мощный кулак, который за пару недель был способен захватить всю Сахию, но был вынужден скрываться в лесах острова и ждать действий имперцев.

Знакомство с бойцами на месте тоже вышло замечательным. Отправившийся вместе с Каларгоном Фушон вышел перед строем людей и представил своего старого друга по всем форме и со всеми регалиями, что некогда получил генерал в свою бытность человеком.

Надо ли говорить, что солдаты были ошарашены вживую увидеть 'Великого и Легендарного генерала короля Карла Великого, что бил своих врагов всегда и везде'? А уж как поднялся боевой дух!

И до последних дней портил ситуацию лишь тот факт, что имперский десант и носа не смел показывать из своего лагеря, что они разбили на берегу. Но вот, наконец, тягостное ожидание завершено, враг убедился в собственной безопасности и начал действовать.

Каларгон не стал разрабатывать тактические схемы и выдавать предписания. У него под рукой было в два раза больше бойцов и каждый из них был лучше экипирован и подготовлен. Потому атаковали элурцы сходу, даже не успев толком развернуться в боевые порядки. По мнению генерала, это было просто не нужно.

И так оно и случилось. Редкий лес и частый кустарник, ставшие ареной сражения, не позволяли нормально использовать какие-либо построения, и все решали индивидуальные схватки. А здесь ощутимое преимущество было за элурцами. Как только солдаты увязли в драке, Каларгон хищно сверкнул глазами и, вытащив меч, тихо пробормотал:

'Пришло мое время'.

Следующие десять минут счастливый Каларгон бегал по полю и сражался, а верный Фушон прикрывал ему спину.

Когда все было закончено, генералу доложили, что ни один из имперских солдат живым с поля боя не ушел, элурские же войска, кроме трех десятков раненых, потерь не имели. Первая победа была полной.

* * *

*

— Милорд! Враг подло атаковал наш отряд и уничтожил его.

— Полностью?

— Да.

— Проклятие! И кто это был?

— Неизвестно, милорд. Опознать врага не удалось. Но...

— Что?

— Судя по полю боя у врага было много магов и паладинов, милорд. Очень много. Даже больше, чем в штатах элурских полков.

— Проклятие! Сколько врагов удалось убить?

...

— Ну? Что ты молчишь?

— Э-э-э... Десять... милорд.

— Чего?

— Ну... двадцать...

— Ясно. Никого, да?

— Виноват, милорд!

— Проклятие! Зови писаря, буду составлять рапорт в Вобанэ. И это... Сообщи всем, что мы убили более тысячи вампиров. Ясно?

— Будет исполнено, милорд!

Глава 9

Смотря, как голая грязная орчанка пытается отстирать одежду в не менее грязном ручье, что местные почему-то называли речкой, Гонта испытывал лишь брезгливость. Чего нельзя было сказать о четырех молодых орках и одном не менее молодом человеке, что наблюдали за прачкой и во всю комментировали ее прелести, которые орчанка выставила на всеобщее обозрение дабы не мочить свои обноски во время стирки. Каждый из пацанов откровенно желал девушку, и им было плевать на то, что ее тело было давно не мыто, а ее организм в целом не производил впечатление здорового, да и вообще никакое впечатление не производил.

Но в этом смешанном поселке, где обитали люди из кочевых племен Великой степи, орки из кланов Великого простора и дракониды из Великой пустыни, подобное было делом обычным, и мало кто обращал внимание на внешний вид объекта желаний.

Подтверждая мысли Гонты, один из молодых орков засунул руку себе в штаны и, укрывшись за волом, принялся неистово дрочить, не забывая в то же время поглядывать на голую орчиху. Спустя минуту инициативу парня поддержали и его приятели, включая человека. Оборотень еще раз осмотрел объект их страсти и скривился, после чего отвернулся и его взгляд натолкнулся на женщину человеческого племени, что активно пыталась подоить козу. Грязными руками в грязную глиняную плошку. Проходящие мимо два драконида не заинтересовали бы Гонту, если бы один из них не решился помочиться прямо на дороге и, собственно, прямо на дорогу.

Сплюнув от брезгливости, оборотень развернулся и пошел вглубь того места, что можно было назвать постоялым двором. По крайней мере именно здесь останавливались караваны, проходящие через эту деревню, и здесь же отряд, которым командовал Гонта, разместил их проводник. Так что это однозначно постоялый двор, а что по факту это просто дырявый сарай у дороги и ручья, так это никого не волнует, в том числе и хозяина этого сооружения, не забывающего брать деньги за размещение разумных и животных внутри.

В этот раз, после получения приказа возвращаться, не было спешки и не было погони, а потому Гонта мог куда более внимательно рассматривать все местные реалии и красоты. И лучше бы он их не видел. Впрочем, когда еще в статусе беглеца оборотень проезжал эти места в южном направлении, и не имел времени на любования окрестностями, все здесь было также убого и неказисто. То есть, от пристального и внимательного разглядывания не изменилось ничего. И при этом что степняки, что орки, что дракониды считали себя чуть ли не королями мира и на всех остальных смотрели свысока.

И это было еще хорошо! Даже такое скотское отношение надо было заслужить! Ибо что орки, что кочевники, что разумные ящерицы обычно смотрели на всех вокруг как на товар, а то и как на еду, так что простое снисходительное общение свысока это почти верх местного гостеприимства и вежливости.

— Что там, командир, очередной караван рабов? — рядом с Гонтой возникла молодая самка из его отряда, — Опять едва сдерживаешься, чтобы их не отбить?

Для ликан, что с самого своего появления в этом мире пребывали в рабстве валерианских магов, тема неволи была болезненной. При этом рабы были чуть ли не главным товаром в таких вот совместных поселениях, а потому караваны с ними часто встречались на пути отряда, и каждый раз оборотням приходилось держать себя в руках.

— Нет, — покачал головой Гонта и пояснил, — Просто в очередной раз увидел все местное убожество разом.

— Разве не об этом нам рассказывали на занятиях в лагере? Наставники все именно так и описывали.

— Да, именно так, — кивнул Гонта и пошел к своему спальному месту, чтобы собраться.

Все было так, как рассказывали вампиры. Но слушать рассказы инструкторов и видеть все это своими глазами... это очень разные вещи. Особенно для того, кто привык с детства видеть людей гордыми и уверенными в себе, опрятно одетыми и культурно ведущими себя разумными. Таковыми были люди в Валерии, Элуре, Гарне... Но в той же империи все уже было не так. Там большая часть людей была забитой, испуганной, жалкой. И еще хуже дела обстояли здесь, на далеком юге. Здесь люди были похожи на грязных животных и вели себя похожим образом. Но при этом каждый из степняков считал себя пупом земли и любой разговор с незнакомцем без племенных знаков начинал крайне надменно, даже несмотря на то, что на фоне отряда Гонты такой кочевник смотрелся как грязная шавка перед гордым верблюдом.

Еще хуже обстояли дела с орками и драконидами. Особенно с последними. У разумных ящериц даже их рабы с презрением относились ко всем остальным, и оборотни часто ловил на себе полные превосходства и презрения взгляды от рабов драконидов. А уж слышать разговоры свободных драконидов... это было выше сил Гонты. Но чуткие уши оборотня были вынуждены день за днем слушать, как дракониды оценивают вкусовые качества людей и орков, а также рассказывают друг другу как вскоре они завоюют и тех, и других и материк вновь будет принадлежать только им, как это было тысячи лет назад. Отряд же Гонты раз за разом получал оценку как 'хорошие рабы', и тут уже ликане не сдерживались и на песок лилась кровь. Впрочем, это ровным счетом ничего не меняло. Разве что после такого орки неизменно выказывали отряду свое уважение, а кочевники звали к себе в племя и предлагали сходить в набег за имперскими рабами.

Смешно, но агенты этих самых 'имперских рабов', — а так кочевники называли вообще всех жителей Империи Узмер — при этих разговорах неизменно присутствовали рядом, и ни один из них никогда не делал попыток отговорить кочевников от планов нападений на империю. А некоторые имперские купцы так и вовсе не просто торговали с орками или кочевниками, а вполне себе финансировали набеги и тех, и других на свою родину и очень неплохо на этом зарабатывали.

И каждый раз видя такие мерзкие картины вечерами, а утром наблюдая нищету, грязь, дикость и отсутствие даже зачатков того, что вампиры называли культурой, Гонта приходил к мысли, что люди крайне мерзкие создания. И ему все больше и больше нравилось, что он ликанин!

* * *

*

— Когда будут восстановлены хирды?

— Три года.

— Это до прежней численности?

— Верно. Все, что потеряли в Проклятом лесу, восполним молодёжью и натренируем их. Будут не хуже уничтоженных.

— А больше? Сколько дополнительных хирдов мы сможем выставить если... если случится... что-нибудь?

— Боишься вампиров?

— Насекомые показали нашу слабость. Раньше, когда орды гоблинов раз за разом уничтожали наше войско... это было естественно. Их много, нас мало, но каждый стоит сотни... Постепенно мы освобождали наши горы и древние города и при этом знали, что Александрия наш нерушимый тыл. Теперь же...

— Вампиры и насекомые... и каждый из них может нас уничтожить, я понимаю. Но...

— Что?

— А стоит ли нам волноваться о вампирах? Мы свое слово держим, они свое слово держат... и так продолжается уже очень давно. Когда недавно их самки нас избили, они тем не менее проявили все возможное уважение. Когда недавно подавляли беспорядки в городе, с нами общались как с равными и именно к нашему мнению прислушивались в первую очередь.

— И до сих пор эрл не вмешался в наши дела в Проклятом лесу.

— Как мы его и просили.

— Предлагаешь не увеличивать армию?

— Мы давно здесь живем и живем хорошо. Увеличение армии без разрешения эрла будет воспринято неоднозначно. Мы можем многое потерять. И ради чего? Простого страха перед вампирами?

— Наши предки...

— Я все помню. Но давай оставим прошлое в прошлом. Здесь и сейчас разве нам что-то угрожает?

— Светлый поход.

— Вот! Не вампиры, которые уже очень давно живут с нами бок о бок, и не насекомые, которые пока что за пределы Проклятого леса не выходили, а люди со своим богом и Светлым походом угрожают всему нашему благополучию.