Самый злой вид 10 - Реки крови

Во-вторых, совершенно точно удалось установить, что языки эльфов и тифлингов не просто похожи, а являются измененными версиями одного и того же языка. По крайней мере ученые божились, что это так, и плевать, что тифлинги и эльфы из общего, кроме языка, имеют только значительную продолжительность жизни. В остальном расы были максимально не похожи и никаким родством не связаны, они даже общего потомства иметь не могут. То есть, предки тифлингов и эльфов имели один и тот же язык, но не одних и тех же предков. Из чего делался логичный вывод о том, что была еще одна, третья раса, которая и имела как общий язык, так и родство как с эльфами, так и с тифлингами. Вот только вампиры такой расы не знали, а магическая разведка не выявила схожей с тифлингами архитектуры на соседнем континенте.

Другое общество, другие обычаи, другие традиции, другая мораль, другой геном — все другое, но при этом некогда общий с эльфами язык, который за долгое время модифицировался в нынешнюю речь тифлингов, более всего напоминающую сильно извращенную речь эльфов.

В-третьих, было выяснено, что свои нынешние границы государство тифлингов получило еще во времена до появления на континенте беглецов. То есть, на протяжении как минимум пары тысяч лет тифлинги имеют плюс минус одну и ту же численность населения и примерно тот же уровень развития общества и никаким образом не стремятся к развитию и совершенствованию.

И если постоянную численность населения еще можно было объяснить довольно невысокой рождаемость долгоживущей расы и неимоверной воинственность тифлингов, которые всегда любили хорошую драку даже больше еды и секса, то вот отсутствие желания развиваться и развивать собственное общество ставило вампиров в тупик. Тем более все необходимое у тифлингов для этого было, они просто не желали что-то менять, и это было не запретом или табу, а традицией, которой следовали неукоснительно и за нарушение которой не были предусмотрены вообще никакие наказания. То есть, ситуация была схожа с наличием в обществе двух сословий, а зачем и для чего, и почему, никто, даже сами тифлинги, не знал. Просто не развивались и все.

В-четвертых, удалось четко установить, что тифлинги не имеют никаких устных или письменных знаний о временах, которые предшествовали моменту возникновения их государства в своих нынешних границах. У вампиров создавалось впечатление, что в один прекрасный момент времени в голом поле появились города, села, дороги и прочее, и все это заполнилось некоторым количеством тифлингов, которые с тех пор так и живут, не создавая ничего нового, не нарушая старые традиции и не размножаясь сверх меры, а все лишнее население губят в набегах на орков. Как статисты, отыгрывающие какой-то спектакль. Вот только тифлинги были не магической, а вполне себе физической расой, без какого-либо магического шаблона и установок, которые они не могут нарушить.

Застывшее во времени общество, возникшее из ниоткуда и по неизвестной причине не желающее ничего в себе менять.

В-пятых, были получены точные данные об этом самом застывшем обществе. Кроме продолжительной жизни и высокой агрессивности, тифлинги интуитивно понимали животных прямо с самого рождения и при этом могли феноменально с ними взаимодействовать без всякой магии; имели чуть ли не втрое более высокую рождаемость одаренных по сравнению с другими расами континента и в этом показателе превосходили даже эльфов; являлись жуткими урбанистами, то есть предпочитали жить в городах, и даже считали всех сельских жителей существами второго сорта, и еще они почему-то крайне ценили эльфийских женщин, любя их даже больше, чем сами эльфы.

Мало? Еще как мало! Но большего разведчики вампиров добыть не смогли. В остальном тифлинги были самой обычной расой и жили самой обычной жизнью, только в окружении животных и в городах. И сколько бы крови вампиры ни добывали, как с самих тифлингов так и с их домашних животных, ситуацию это не меняло. Кровь открывала любые тайны, кроме понимания почему тифлинги вообще существуют в таком странном виде.

В-шестых, было хорошо изучено государственное устройство тифлингов, являвшихся монархистами, но с дикой системой сдержек и противовесов, когда ни один представитель их расы даже мечтать не мог захватить в свои руки не то что единоличную власть, а хотя бы половину от нее. Нечто похожее было у вампиров и в Валерии, но Триумвират обладал куда большей властью, а Магический Совет обычно имел явного лидера, который и указывал другим его членам правильное направление политики. У тифлингов же о таком никто и мечтать не мог.

Кстати, из-за этого факта Колет немного нервничала из-за своей миссии. С кем ей, как послу вампиров, договариваться? Кто будет говорить за всю расу? А если таковой тифлинг найдется, будет ли это гарантией исполнения взятых им на себя обязательств остальными тифлингами?

Одни вопросы и так мало ответов.

До этого вампиры, а точнее представители герцога Каса, уже бывали в государстве тифлингов, которое, кстати, собственного названия не имело, ведь не считать же за такое 'Клов', что на языке тифлингов ровно это и означает — 'страна'. И тогда эмиссаров алукарда принимали в Монархическом совете, и именно этот орган власти вел все дела с посланниками вампиров, игравших роль людей. Но никаких обязательных договоров тогда заключено не было, стороны просто договорились уважать традиции друг друга и не воевать без причин. Ничего больше добиться от тифлингов не удалось и официальным послам короля Карла, что послал их по совету своего лучшего друга Алекса Блада. Приняли, выслушали, покивали, соглашаясь с общими словами, и выпроводили восвояси, не дав никаких обещаний, и схожая ситуация была и во времена Закатных королевств, что некогда существовали на месте нынешней Чергории. С людьми оттуда тифлинги тоже общались без каких-либо официально заключенных договоров.

Хуже всего для Колет было то, что такая ситуация существовала в самом обществе тифлингов в целом. Раса предпочитала жить этакой вольной жизнью и брать на себя как можно меньше обязательств, которые бы выходили за рамки их обычаев. Но при этом прецеденты заключения договоров были, правда в рамках традиций тифлингов, но это немного вселяло в сердце Колет уверенность перед встречей с Монархическим Советом Тифлингов, все же вампиресса была готова предложить тифлингам общего врага, а значит и потенциальную драку. Оставалось верить, что эта драка понравится тифлингам больше, чем драка с вампирами.

* * *

*

Мало кто из людей бывал в государстве тифлингов, очень мало. Эльфов и кобольдов тифлинги пускают к себе без всякого ограничения. Эльфийки вообще крайне популярны у странной расы. Кобольды могут найти убежище в границах тифлингов, но обычно сами не стремятся за пределы своих территорий. Людей же тут принимают крайне неласково, отчего последние сюда не рвутся. Ну а больше всех тут рады оркам. Не важно лесным или степным, ведь любой орк это хорошая драка, а потому живых представителей этого народа встретить у тифлингов невозможно, но здесь им рады.

Имеющая официальный статус посла Колет въезжала в Клай с довольно внушительной свитой из людей, отправленной вместе с ней алукардом. Люди были не простые, все как один и до раскрытия тайны вампиров знали о сути своих хозяев, и все как один являлись лучшими выпускниками учебных заведений Ебурга и Каса. Пока Колет 'развлекалась' с големом, изображающим Великого князя эльфов, свита смиренно ждала ее в одном из специально для людей-амра построенных гостевых дворов, ну а как только воевода вампиров сменил госпожу посла в деле кукловода, тут же присоединилась к вампирессе в ее путешествии.

На границе весь кортеж пропустили без каких-либо особых препонов, разве что даже не подумали подвинуть очередь эльфийских беженцев, стремящихся покинуть беспокойный Великий лес и перебраться к более благополучным соседям. Так что пару часов пришлось провести в ожидании, но зато на контроле никаких проблем. Пара вопросов, стандартные ответы на них, демонстрация посольских грамот и путь на столицу тифлингов открыт.

Кстати, последняя находится довольно близко к границам эльфов, всего день пути и ты уже в главном городе самой странной расы Панодии. Второй особенность столицы тифлингов являлось ее довольно скромная численность населения. Предпочитающие жить в городах, тифлинги по неясной причине столицу обходили стороной, да так, что более двадцати городов их государства были больше и по размерам, и по численности населения. И опять же просто традиция, без каких-либо запретов на поселение в главном городе страны.

Колет с улыбкой на устах вспомнила когда-то брошенную одним из сослуживцев фразу: 'В столице живут только те, кто здесь работает'. Вампир тогда целую секунду был очень горд столь мудрой мыслью, что родилась в его голове, а затем сообразил, что именно он сказал, ведь по сути в любом городе живут лишь те кто там работает. Сослуживцу ту фразу потом еще десять лет поминали по случаю и без. В кровати спят лишь те, кто там спят. Едят только те, кто едят. Ночью не видят только те, у кого нет света. Казарма родила множество способов пошутить над незадачливым товарищем. Впрочем для странных тифлингов фраза подходила идеально. В столице живут лишь те, кому положено здесь находиться по работе. Лучше не скажешь. Понятное дело, что для обслуживания тех 'кому положено' всегда нужна небольшая 'армия', и она в столице присутствует, но, например, писателей или там художников главный город тифлингов видел только в качестве гостей. Потому еще одной особенностью столицы было наличие в ней большого, просто огромного количества всяких гостиниц и постоялых дворов.

Никоим образом не стесненная в средствах, Колет заранее, еще находясь у эльфов, послала в город одного из сопровождающих, и тот, опередив кортеж на пару дней, успел договориться с местными и снял для делегации вампиров целый дом, что тоже в столице тифлингов было делом обычным. И да, под словом 'дом' в данном случае подразумевается не маленький сельский коттедж, а настоящий городской дом. Четыре этажа, более сорока различных помещений и крайне удачное расположение довольно близко к центру города. Прислуга приходящая, а потому для целей посольства место буквально идеальное.

Первая встреча с Монархическим советом вселила в сердце Колет надежду. Ее встретили приветливо, дружелюбно пообщались на общие темы, заверили в своем расположении и высказали желание на продолжение диалога и свою заинтересованность в контактах с 'настоящими' вампирами. Мимоходом поглаженные домашние зверушки членов Монархического совета и быстро взятая с них кровь говорили, что все это искренне, и слова полностью соответствуют намерениям. Тифлинги осознали, что королевство Чергория под их боком это не только источник веселой драки, но и реальная угроза для их существования, особенно теперь, когда стало известно о существовании еще одного королевства вампиров на севере людских территорий. И да, пока что тифлинги никоим образом не разделяли вурдалаков и вампиров, искренне считая их одной и той же расой, что всего за пару веков уже покорила чуть ли не половину человеческих земель, а значит если дать им еще пару веков, они и до нелюдей доберутся. Так что, в ситуации, когда одна из стран новой расы решила 'поговорить', тифлинги ухватились за это предложение с энтузиазмом.

Несколько дней разговоров и можно будет закидывать крючок насчет оборонительного союза. Только вот почему же так неспокойно на душе?

— Всем спать при оружии, — распорядилась Колет обернувшись к главе своей охраны.

— Тоже что-то чувствуете, госпожа?

— Неспокойно как-то, — покрутила рукой девушка, не став развивать свою мысль.

— Вот и мне не по себе, — кивнул седой воин, — Я уже распорядился всем влезть в доспехи.

— Не спать всю ночь? — носик вампирессы забавно сморщился, — Думаешь это хорошая идея?

— Пару ночей выдержим, госпожа. Мы привычные.

— И все равно... Впрочем, за охрану отвечаешь ты, тебе и карты в руки.

— Спасибо за доверие, госпожа.

Сама Колет тоже не решилась полностью раздеться, хотя доспехи и сняла. А пару часов можно поспать и в верхней одежде или же не спать вовсе, тело вампира способно и не на такие подвиги.

— Госпожа, — в спальню вампирессы без стука заглянул один из охранников, — Дозорный на крыше углядел военных в паре кварталов от нас. Много.

— Проклятие, значит не показалась..., — прошептала Колет обдумывая, что вообще происходит.

Неужели тифлинги знают про память крови и все встреченные ею животные чистая подстава? Нет, тут что-то другое. Все животные были разных возрастов и дали довольно много пикантных подробностей о жизни своих хозяев, да и некоторые секреты больше для Колет секретами не были.

Разные группировки в правительстве? А вот это очень даже может быть. У тифлингов фраза 'левая рука не знает, что делает правая' была не расхожей, а вполне себе рабочей моделью их политической жизни. Тот же Монархический Совет, который с ней и общался, всего лишь одна из властных структур тифлингов, пусть и наиболее влиятельная из-за прямого контакта с местным королем. По сути, Монархический Совет это личное правительство короля, дублирующее министров настоящего правительства. А ведь в придачу к Монархическому Совету и Правительству тут есть Военный Совет, Совет Оппозиции, Совет Сэла, Совет Красэла, Совет Магов и Совет Верных. И каждая из этих организаций, а также все они вместе плюс король, правят расой тифлингов.

Прежде чем доложить в Гнездо о ситуации, надо было эту ситуацию прояснить. Потому, быстро накинув на себя кожаный дублет со стальными вставками, защищающими наиболее уязвимые места на теле, вампиресса покинула спальню и перебралась на крышу к дозорному. Там Колет задерживаться не стала, легкий прыжок на соседнюю крышу, еще пара в дополнение к первому — и вот девушка уже наблюдает за отрядом из десятка тифлингов в тяжелой броне, что непонятно зачем стоит на улице всего в квартале от дома, где расположилось посольство Элура. Быстрая проверка периметра выявила еще восемь таких отрядов, полностью перекрывающие все дороги к дому, а следующие полчаса показали, что дороги не просто перекрыты. Через два квартала от дома оцепление было уже сплошным и тут было задействовано не менее тысячи бойцов.

Обложили, как говорится, мышь не проскочит. Только вот зачем? То что это не охрана важных гостей было понятно даже ребенку.

— Живыми брать будут, — тут же заявил глава охраны, выслушав краткий отчет хозяйки о ситуации на улице.

Что их планируют взять живыми было понятно и так. Хотели бы убить, по дому просто бы ударили какой-нибудь магией посильнее. А такое оцепление говорило именно о желании взять как можно больше пленных. Потому и ждут часа волка, когда все будут спать крепко, а не начали штурм сразу как сосредоточились вокруг здания.

Доклад в Гнездо, общее руководство 'действуй по обстановке' оттуда, и вот Колет смотрит на свою свиту, что уже вся как один облачилась в доспехи и вооружилась. Она-то уйдет, пусть даже за ней и отправят местных паладинов, но как быть с людьми? Они хоть и зовутся ее охраной, имеют функцию скорее представительскую, положена послу охрана — вот они ее и играют. А потому уйти отсюда не смогут ни при каких обстоятельствах, ибо просто люди. Но люди верные, проверенные. И как быть?