Самый злой вид 10 - Реки крови

— Также этим приказом подтверждаю все данные ранее вольности городу Ур и закрепляю их навеки. Да будет так.

Герольд объявил о начале пира и праздника, но Александр его уже не слушал. Подчиненные должны расслабиться и отпраздновать не на глазах начальства. Тем более у этого начальства еще куча работы, и сидеть, изображая из себя важного короля ему совсем не хочется.

— Есть новая информация по инциденту? — алукард буквально влетел в свой кабинет, где его уже ждали Сергей и Геннадий.

— Так точно, — Сергей устало махнул рукой, — Дирижабль добрался до места крушения и поднял на борт выживших.

— Быстро. И что же случилось с нашим броненосцем?

— Его съели.

— Прости, что?

— Съели. Сожрали. Схрумками. Заточили. Поглотили...

— Стоп. Я понял, — Александр примирительно поднял ладони, — Кто закусил нашим броненосцем?

— Описание есть лишь частичное. Огромные щупальца. Огромная пасть. Огромные зубы. И нет, это был не просто большой кальмар, это что-то новое и до этого нами не встреченное. Мария уже писает кипятком и послала в тот район десяток разведывательных дирижаблей.

— В смысле, десяток? Она что, все наши разведывательные дирижабли туда послала?

— Да.

— И что, Костя или Женя ей и слова не сказали?

— Экселенц, мы встретили новую магическую тварь, что походя закусила самым мощным кораблем, который есть у нас во флоте. Более того, на этом маршруте наши корабли раньше ничего подобного не встречали. Так что, я полностью поддерживаю отправку всех доступных разведчиков в район атаки на наш броненосец, и думаю, триумвиры мыслили схожим образом. Просто Мария их опередила...

— Ладно. Тогда давай вспомним как потонул "Изумруд". Это могло быть связано с неким похожим океанским монстром?

— Сомневаюсь, экселенц.

— Берег был слишком близко, — подал голос Геннадий, — Да и другие корабли не были тронуты. Это два разных случая, экселенц.

— Более того, — продолжил Сергей, — Мы собрали пробы крови у всех, кто не только смотрел на корабль, а кто просто дышал рядом с ним в паре километров. Ничего. Ноль. Так что, я закрываю расследование гибели крейсера "Изумруд". Обычная трагическая случайность.

— А если нет?

— Тогда отдавай Бориса на опыты в Зиккурат, экселенц. Пусть его там запрут и изучают, может поймут природу его неудач, но в любом случае мистика это не мой профиль. Дело закрыто.

— Хорошо. Тогда жду подробности по поводу этой новой твари и анализ того, насколько это опасно.

— Сделаю, экселенц, — Сергей коротко поклонился и вышел из кабинета.

— Ну а ты что скажешь, дружище? — Александр посмотрел на Геннадия.

— Где-то прибавилось, где-то убавилось... Такова жизнь.

— Дерьмовая жизнь, особенно когда теряешь новейший броненосец... Почему тварь не сожрала выживших?

— Там размер был такой, что для нее это крошки. Ты же не ешь крошки со стола?

— Я кровь пью, Ген. Крошки ладно, но стальной корабль твари зачем? Вкусный? Или капитан атаковал ее?

— Это пока неизвестно. По предварительным данным, первой атаковала именно тварь и сразу попыталась сожрать весь броненосец.

— Значит ее привлекла магия артефактов.

— Скорее всего, экселенц. Сомневаюсь, что сталь вкусная.

— Я тоже, — Александр откинулся в кресле, — О чем хотел поговорить?

— О будущем, все же я руковожу Корпусом Будущего.

— И?

— Нам надо резко ускорить строительство паровых дорог, а заодно и увеличить планы по их прокладке и охвату новых территорий.

— Намекаешь на Ильхори и Шорез?

— Безусловно, но и по Элуру плотность паровых дорог надо будет поднять в разы.

— Ладно, хрен с ней со стоимостью. Ресурсы найдем. Плевать на Ильхори, договоримся и пару веток к ним протянем, они только рады будут. Но ведь Шорез все еще нами не захвачен, а Элур... Ты же не забыл про Светлый поход? Наместник армию, конечно, приостановил, но война продолжается.

— Это лишь пара лет задержки, — отмахнулся Геннадий, — Не сношай мне мозги, экселенц. Сам знаешь, что нам прежде всего важно принять и одобрить в Совете планы, а потом уже все будет.

— Так я тебе зачем?

— Это должен быть план короля Александра, а не алукарда Александра. Поэтому я хочу "продать" тебе свой план, чтобы он стал твоим.

— Твои интриги, Ген, иногда сильно напрягают. Так что, иди в задницу, дружище. Твой план, тебе его и представлять народу.

— И все же...

— Нет. И закончим на этом. Если у тебя все, то...

— Вестор.

— Что с нашим бравым генералом?

— Как будешь его награждать за подавление мятежа?

— Да вроде уже наградил... Говори уже, — раздраженно произнес Александр, глядя на довольное лицо друга.

— Трон Шореза.

— Не понял.

— Давай сделаем его королем Шореза. Пусть с нашей помощью завоюет себе трон...

— Заодно проредит местную аристократию и создаст себе группу поддержки из местных, — тут же подхватил идею алукард и немного ушел в себя продолжая ее обдумывать, — Бывший кардинал и человек... это будет воспринято не так и плохо. Войска ему дадим из числа человеков... Финансирование... пусть местных за кошелек щупает, там есть богатые купцы. Маги... маги это проблема... Надо будет привлечь разведку.

— И диверсантов!

— И диверсантов, — Александр все еще был глубоко в своих мыслях, — Церковь... патриархи будут в восторге... да они просто кипятком писать будут от радости! Жриц Мур туда сразу не пускать и все, церковь наша... А еще можно будет короновать его еще в Касии... заранее. Пусть знают в Шорезе, кто к ним приехал. Признание королей... а она нам теперь надо? Оно нам теперь не надо...

— Но получить его стоит и это возможно!

— Возможно, пусть и сложнее, чем мне. А еще, — Александр наконец-то вынырнул из своих мыслей, — Надо подобрать ему правильную жену!

— Найдем!

* * *

*

— Законы королевства знаешь?

— Просвещали

— Ну смотри, если что — умирать будешь медленно и не за один день.

— Все хорошо понимаю, командир. Не подведу.

— Верю. Принципы бладианцев знаешь?

— На зубок. Лучший друг мечтал стать одним из вас, и принципы мне, почитай, каждый день рассказывал. Все из них помню.

— Тогда слушай отрядные правила. Они простые. Первое правило: командир это твой бог. Демур второй после командира, и это никогда и ни при каких обстоятельствах неизменно. Второе правило нашего отряда: вне дела, отрядные знаки и форму не носишь даже если очень хочется, даже на минуту, даже девкам показать. В нашем отряде форма носится только при работе по найму. Без формы значит без найма, без найма значит без работы, без работы значит отряд за тебя не отвечает. И третье правило отряда: рядовые бойцы делятся у нас на старших и младших. В найме младшие никогда не врут старшим. Никому и никогда. Не врешь, и точка. Плевать насколько там что постыдно. Никакой лжи. Старшие же никогда ни при каких обстоятельствах не ведут младших на смерть. Если в деле должны умереть все, старшие младших на дело не берут. Все ясно?

— Да, командир. Все запомнил.

— Если забудешь, напомним, но за сохранность ребер и зубов ответственности не несем. Вопросы?

— Ну... это...

— Не мнись как целка, боец. Спрашивай.

— Вампиры... Мы бладианцы, а... ну...

— Барон Блад вампир?

— Да.

— Ха, — здоровенный рыжий детина с шикарными бакенбардами развернулся и призывно махнул рукой, подзывая к себе двух ближайших бойцов отряда, — Парни, тут новенький интересуется, значит ли для нас что-то тот факт, что наш король вампир?

— Ничего не значит, командир! — в один голос проорали бладианцы.

— А почему это для нас ничего не значит? — заорал рыжий детина.

— Мы верны Бладу, Блад верен нам!

* * *

*

Загнав всю свою семью на чердак и укрыв их там какими-то дерюгами, крепкий мужчина трех десятков лет от роду с ужасом наблюдал сквозь узкую щель в ставнях как по улицам его родного города маршировали вампиры.

Сверкающие латы, безупречный строй, странные зубастые кони, которые готовы разорвать тебя в мгновение ока, крепкие повозки с высокими бортами, в которых металла, казалось, было больше чем дерева... Все это казалось каким-то кошмарным сном и очень хотелось проснуться.

Когда Наместник объявил короля Элура вампиром и об этом сообщили буквально в каждой проповеди, это воспринималось как нечто невозможно, а еще очень далекое, хотя граница Элура была всего в паре дней пути от Кернста. Но всем жителям города было на это очень сильно плевать. Немного поколебали уверенность горожан первые появившиеся беженцы, что рассказывали страшные вещи о короле Александре, которого за глаза называли не иначе чем Кровавый или Потрошитель. Именно тогда в душе каждого жителя Кернста поселился страх. Такой монстр мог прийти и за ними. Успокаивал горожан тот факт, что войска Светлого похода уже спешили к границам Гарна и ждать их оставалось недолго.

И вот когда мучительное ожидание помощи уже почти закончилось, а вампиры по прежнему были где-то там на востоке, за границами Элура, оттуда вышла армия и неспешно двинулась на запад. Кернст на ее пути стал второй целью.

Битвы за город не случилось. Спешащие покинуть обреченный город люди так забили ворота, что вампиры зашли в них прогулочным шагом. Охрана была вырезана в мгновение ока, а затем... Затем был марш победителей по улицам павшего города. И за этим маршем неотрывно наблюдал не только глава одной семьи, но вообще все, кто не успел покинуть город.

Мерный шаг, развернутые знамена, уверенные движения, неотвратимость... страх, ужас и безнадежность витали над некогда благополучным городом Кернст.

До ночи семья продолжала прятаться на чердаке, а ночью... Вопреки воплям церковников о том, что именно ночью кровопийцы и делают свое грязное дело, ночью совершенно ничего не произошло. И утром город тоже не пострадал, хотя ради правды глава семьи и отметил, что вроде бы где-то в богатых кварталах что-то ухало, но за точность и уверенность этих сведений мужчина поручиться не мог.

В обед же и вовсе случилось невиданное. Над городом развернулись огромные огненные крылья, после чего они исчезли, а небо заволокло непроницаемыми черными тучами и каждый горожанин, где бы он ни прятался, услышал весьма странное сообщение.

— Жители славного города Кернст! Победоносные войска королевства Элур объявляют о начале покупки человеческой крови, которую каждый желающий может сдать в специальных пунктах, оборудованных на улицах вашего города. Забор крови производится непосредственно из пришедшего человека и совершенно не угрожает его жизни и здоровью. Каждый добровольно сдавший кровь получает за это плату на месте серебром, прямо в руки. Кроме того, каждый продавший свою кровь человек получает специальный жетон, предъявив который солдатам элурской армии он может рассчитывать на то, что его не тронут и не выпьют его кровь прямо на месте! Такой охранный жетон можно передать своим детям!

Мужчина посмотрел на жену, затем на детей, затем снова на жену. Та лишь пожала плечами и сильнее прижав к себе младшую дочку тихо проговорила:

— Надо идти.

Глава 6

Несмотря на всю свою силу и опыт вампиры иногда нервничали. Не так чтобы часто, но периодами подобное случалось. Колет знала это из памяти крови старших товарищей, некоторые из которых могли похвастаться и силой и опытом значительно превосходящими вчерашнюю выпускницу из школы жизни вампиров под названием 'обязательная вековая служба в армии'. Потому, стоя за спиной собственноручно изготовленного голема, что изображал Великого Князя Эльфов, и сама по самую макушку загримированная под эльфу, Колет не видела ничего страшного в том, что чувствовала слабость в ногах, а в голове в сотый раз прокручивала планы предстоящего сражения. Правда, уверенности придавал тот факт, что слабость в ногах была не более чем иллюзией, созданной ее собственной головой, а планы были составлены специальным отделом троллей, и это означало, что в них просто по определению не могло быть пропущено что-то важное. Оттого было даже немного смешно, что уйдя в своей природе от всего человеческого так неимоверно далеко, как это только возможно, вампиры тем не менее сохранили так много этого самого человеческого и в самые ответственные моменты жизни вели себя как слабые человечки, а не гордые сыны и дочери Мур.

Да и чего вообще было нервничать? Цель общины вампиров и их полномочной представительницы — стравить эльфов между собой, создать в Великом Лесу хаос и замешательство, сделать ушастых засранцев на долгие века не способными призывать никаких богов или осуществлять какие-либо Великие Планы. И с этой задачей Колет, без сомнения, справится. А ее личной безопасности почти ничего не угрожает. Подумаешь, сражение огромных армий! Один маленький, быстрый, верткий вампир унести свои ноги всегда успеет.

Тем более когда этот вампир несколько дней подряд отжирался кровью магов и жрецов и сейчас разве что сыто не рыгал и не почесывал полное брюхо. Тело Колет буквально распирало от полученной с кровью дармовой энергии, и минут пять она точно сможет изображать из себя архимага, каковым для всех являлся Великий князь. На всякий случай уже за спиной вампирессы стоял бочонок с кровью, что по легенде был бочонком вина, принесенным сюда по приказу правителя эльфов, чтобы отпраздновать будущую победу над ренегатами из касты Жрецов. Всего одно неловкое движение назад и содержимое бочонка окажется прямо на вампирессе, а дальше уже природа кровопийц сделает свое дело, и живительная жидкость впитается прямо в тело девушки. Легко, просто, никто ничего не поймет.

— Владыка, разведка докладывает, что в рядах врага началось движение, а маги засекли начало ожидаемого ритуала жрецов.

— Тогда и нам стоит начать подготовку будущего поля боя, — замершая фигура великого князя лишь на секунду шевельнулась и вновь застыла глядя вперед, — Да начнется битва! Запускайте ритуал.

— Да, владыка.

В желании уравнять шансы сторон на победу, Колет благородно предоставила жрецам право самим выбрать место будущего большого сражения, и противник выбрал таковым местом лес. Ратники и воители, составлявшие штаб великого князя, сначала недоумевали, ведь битва среди деревьев дает преимущество именно армии правителя Великого лес, что и по численности больше, и паладинов у нее хватает, но потом разведка донесла из лагеря жрецов, что последние готовят некий необычный ритуал. Две группы разведчиков сгинули без следа в попытках добраться до тайны ренегатов, но третья вернулась и принесла подробности.

Жрецы отнюдь не сошли с ума, как сначала предполагали военачальники великого князя, а вполне себе подготовили врагу ловушку, предполагая ослабить его бдительность заведомо выигрышным для него местом сражения, а затем специальным магическим ритуалом превратить лес в поле, на котором преимущество было бы уже за жрецами, которые куда как более эффективны на открытой местности. Ведь тогда по врагу можно бить всякими разными убойными заклинаниями и ритуалами, и никакие деревья этому не мешают.

Но в любую игру всегда играют минимум двое. Так что Колет без всяких сомнений приняла предложенное жрецами место сражения и устами великого князя приказала приготовить собственный ритуал, что должен был очистить лес от деревьев и кустов, а заодно и создать выгодный армии правителя рельеф местности. Более того, оба ритуала должны были дать сторонам противостояния силы для самого сражения. Жрецы собирались 'выпить' жизненную силу убираемых растений и напитать тем самым несколько своих магических кругов, что будут использованы в битве, а верные великому князю маги планировали полученный избыток силы направить на создание малых древней, растений с помощью магии приобретших зачатки сознания и подвижность. Точнее, ритуал подразумевал практически то же самое вытягивание жизненной силы растений, превращение ее в магическую и направление этой концентрированной магии на заранее сформированных магами малых древней. То есть, по сути создавались временные магические аномалии, которые должны были вызвать спонтанную магическую мутацию и получить на выходе неких монстров, которых уже планировалось использовать против жрецов. Маги клялись всеми эльфийскими богами, что смогут управлять получившимися тварями, ведь подобные опыты уже делались ими ранее и все было нормально, поводок мысленного управления никуда не девался и не слетал.