Самый злой вид 10 - Реки крови

— Так и знал, что увижу обоих проклятых Всесветлым магов здесь, — без приветствия начала он, — У меня есть пожелания, которые вам, канцлер, надо выполнить во славу нашей Церкви.

Архимаги переглянулись, после чего синхронно пожали плечами, и Роз тихо произнес будто бы в пустоту:

— Теперь уж точно Церковь не увидит никаких материалов. Особенно дерева.

— Я не понимаю, что вы там говорите, канцлер, но...

— Считаю до десяти. Если на счет 'десять' ваша рожа все еще будет здесь, я вас убью, — сообщил кардиналу архимаг и начал отчет.

На цифре восемь карета священника уже отъезжала от магов.

— Он был слишком наглым даже для светоши. Как такой глупец попал в кардиналы?

— Новый глава Инквизиции из Орода, и он вызвал себе на помощь знакомых, а там церковники привыкли, что они если не воплощение Демура на земле, то как минимум его посланники, — хмуро проговорил Роз, — Не слышал чтоли, как на прошлой неделе архимаг Киган убил епископа?

— Нет.

— Медленно зажарил прямо на площади, а потом послал его жареную печень в инквизицию.

— И светоши утерлись?

— У них не было выбора. Чуть ли не сотня свидетелей слышала, как этот епископ приказывал Кигану поклониться ему.

— Священник приказывал магу поклониться?!

— Именно. Наместнику не осталось ничего другого кроме как признать действия Кигана законными и выплатить компенсацию.

— Компенсация это хорошо, я бы не отказался, — мечтательно произнес архимаг.

— Не стоит оно того, — покачал головой Роз, — Светоши жадные, а уж выбить медяк из Верзье... Проще заработать. Одна эта стройка тебя озолотит, на несколько веков хватит.

Отдав все необходимые распоряжения на верфи, канцлер поехал домой и совершенно не удивился, обнаружив в своем кабинете старого знакомого.

— Вы появляетесь у меня дома чаще, чем я бываю у его величества.

— Так ведь и связывает нас куда больше, чем вас и императора, — усмехнулся Гор, — Я слышал, что вы получили указание расширить верфь.

— Получил. И очень хотел бы знать, как вы об этом прознали. Император сказал, что это тайна.

— Ха! В императорском дворце тайн нет, — самодовольно заявил вампир и пояснил, — Пока вы ездили на верфь, император отдал распоряжения слугам, а те уже сообщили моим людям.

— И вы сразу прибежали ко мне, — задумчиво оценив собеседника Роз сел напротив него, — Какое дело заставило вас так торопиться?

— Надо согласовать план дальнейших диверсий. Вскоре имперские склады вновь начнут взлетать на воздух, и первыми я планировал предать огню пару каменоломен, но решил уточнить, не будет ли срыв поставок камня критичен для строительства верфи.

— Значит элеваторы вы мне построить не дадите? — заключил канцлер.

— Нет, — улыбка вампира стала неприлично широкой, — Но с радостью помогу вам освоить средства, выделенные на это дело. Все концы и свидетели отправятся в огонь. Обещаю.

— Тогда я в деле, — тут же согласился Роз, — Но у меня есть еще один вопрос.

— Я внимательно слушаю вас, ваше превосходительство.

— Зачем вы так рьяно опекаете магическую верфь? Несколько диверсий и саботажей ей совсем не повредят. Император, да и Церковь, никогда не откажутся от кораблей, которые там планируют строить.

— Но эти корабли появятся позже плана.

— И... Я... И все же я не совсем понимаю... Да, корабли дорогие, и их содержание больно ударит по военному бюджету, но они же явно могут противостоять вашим ужасным стальным броненосцам.

— Спорное утверждение, но... канцлер, вы смотрели чертежи, которые я вам давал?

— Не особо. Я прочитал всю спецификацию, но сами чертежи... я в этом мало что понимаю.

Вампир улыбнулся.

— Чтобы понимать подобное, надо учиться, но поверьте мне, многое там не так уж и хорошо как выглядит. Как я говорил ранее, это настоящие проекты кораблей, которые мы делали для себя, но конкретно в этих чертежах есть небольшие, — вампир усмехнулся на этом слове, — изменения, по сравнению с оригинальным проектом.

— Например?

— Вы же знаете, что на имперских кораблях практикуется выход в походы с живыми животными, игнорируя хладные помещения, созданные магами Льда.

— Овцы, козы, коровы, куры... это мне прекрасно известно. Моряки не желают иметь на борту ничего напоминающего лед. Старая имперская традиция.

— Верно. И всю эту живность, которая согласно традициям берется в плавание в больших количествах, надо содержать. То есть, под это дело отведены специальные палубы, на которых вся живность ест, спит и гадит. А теперь скажите мне, куда будут деваться все отходы жизнедеятельности животных?

— Оставаться на палубе, потом маги будут их убирать.

— Это так только при условии водонепроницаемости палубы. А что если это не так?

— Будут стекать на нижнюю палубу.

— И поверьте, в планах корабля очень хорошо предусмотрено, чтобы стекало все это легко и быстро. А на нижней палубе, сразу под скотной, у нас знаете что?

— Просветите меня.

— Кухня, лазарет и продуктовый склад.

От удивления Роз лишь присвистнул.

— Да-да. А чтобы все было совсем весело, стекать все это будет до самого низа, то есть до балласта, а там... там предусмотрены специальные выемки, которые сразу так и не очень понятно зачем нужны, но когда туда будет все это стекать, в зоне балласта будет стоять вечное зловонное озеро. Гниющее озеро, испарения от которого будут подниматься наверх.

— Мур вас задери, — восхищенно произнес канцлер.

— И таких мелочей, которые сделаю жизнь и службу на дредноутах невыносимой еще много... ну... достаточно, — вампир улыбнулся, — Так что кроме денег и ресурсов, ваши лучшие корабли будут медленно, но верно убивать ваших же лучших моряков. Я не могу допустить, чтобы подобное случилось позднее чем ожидается, особенно из-за моих собственных действий. Так что, вот вам список мест, где в ближайшее время произойдут диверсии. Вычеркивайте те места, которые нужны вам для верфей. Обещаю, что в этом году они не пострадают.

* * *

*

— Экселенц, сообщение из Александрии.

— Что там случилось? — пойманный гонцом прямо в коридоре дворца, Александр остановился и посмотрел на вампира, что явно бежал к нему очень быстро.

— Армия гномов, что находилась на окраинах Проклятого леса, совершила рейд в сам лес и была там уничтожена. Полностью.

— Елки-моталки, — Александр удивился от услышанной новости, — Подробности!

— Был организован рейд на монстров. Люди и гномы вроде как договорились действовать вместе, но армия гномов уже была готова, а людям еще надо было собраться, и гномы не утерпели и вышли одни. Агент сообщает, что это была организованная засада, в которой пауки и змеи действовали сообща и им удалось сожрать всю армию гномов. Отступившие отряды, по его мнению, домой не доберутся.

— Мне надо ехать в Александрию, — задумчиво прошептал алукард, — Гномов надо поддержать морально.

— Да, экселенц, но есть еще кое-что.

— Говори.

— Наш агент в городе сообщает, что в телах монстров — и пауков и червяков — были другие червяки. Маленькие, размером не более полуметра и диаметром всего в пару сантиметров, рот в виде присоски и несколько небольших усиков или щупалец вокруг рта. Опознать червяка агент не сумел и решил, что это новая форма жизни Проклятого леса. В каждом теле была одна особь и агент утверждает, что каждый такой червяк был прикреплен к тому, что можно считать центральной нервной системой. Агент предполагает, что эти червяки управляют монстрами.

— Не удивлюсь. Такое уже было, правда в прошлый раз эти кукловоды не выжили. И как я понимаю, нынешние кукловоды более разумны?

— Не могу знать, экселенц, но совместные действия по организации засад на это намекают.

— Не было печали... — Александр покачал головой, — Но хвала всем богам, что монстры аномалий не могут существовать за пределами своих аномалий. Если бы они вылезали наружу, нам всем был бы конец.

Глава 8

— Где сейчас армия вампиров? — без приветствия спросил зашедший в зал легат со знаком Светлой Церкви на мундире.

— Покидают столицу королевства Тошал, город Поран, милорд. Информацию подтверждают как наши агенты так и посол Тошала.

— И наши легионы вновь не успели их догнать...

— Верно, милорд.

— Это был не вопрос!

— Виноват, милорд.

— Знаю, что виноват, болван! — вспылил легат, но тут же взял себя в руки, — Вампиры в городе вели себя как и прежде? Без изменений?

— Да, милорд. Сразу после штурма город был ограблен. Как и раньше, брали только деньги и артефакты, не трогая ценные вещи. Сразу после ограбления по всему городу были открыты пункты приема крови, за которую вампиры щедро платили золотом и серебром, взятым из награбленного. Как и в других городах, всем, кто сдал кровь, выдавали сытный паек и особый знак с надписью 'Донор' на нескольких языках. Людей, кто не желал сдавать кровь, не трогали.

— Знак все еще без магии?

— Да, милорд. Ни священники, ни маги не выявили на знаках ничего необычного. Простая медная бляха. Правда, не все знаки были осмотрены.

— Почему?

— Чернь прячет полученные за продажу крови бляхи и не сдает их, а если их уличают в том, что есть свидетели, что видели их и вампиров вместе, то утверждают, что выкинули бляху или потеряли ее.

Легат шумно втянул воздух, его ноздри раздулись от гнева, но человек тут же взял себя в руки.

— С этим пусть разбирается Светлая Церковь, — распорядился он, — Уже удалось выяснить почему Поран так быстро пал? Король Тошала пообещал, что армия вампиров простоит под стенами его столицы минимум неделю, и наши легионы успеют догнать врага.

— Прошу меня простить, милорд, но... по донесениям, защитники Порана сами открыли ворота города...

— Что? — только что отступивший гнев вновь вернулся, и лицо легата стало аж бордовым от скрытого напряжения.

— При штурмах городов вампиры убивают лишь тех, кто сопротивляется, милорд. Этот факт уже всем известен. Грабят только богатых. За кровь щедро платят едой и серебром... В некоторых городах чернь уже в открытую говорит о том, что было бы неплохо, если бы вампиры пришли к ним и захватили...

— Мур их задери!

На некоторое время в зале установилась тишина. Офицеры молча наблюдали за легатом, не смея тревожить его, а генерал в свою очередь пытался взять гнев под контроль и думал о том, что с радостью запустит кровавых магов в города Тошала и Гарна, чтобы те путем жертвоприношений немного подсократили там население.

— Ладно... Всесветлый покарает отступников. Предатели рода людского — это дело инквизиции, наше дело военное, — выдохнул легат, — Появилось ли понимание куда армия вампиров направляется?

— Нет, милорд. Разведка...

— Как всегда, засунула язык в задницу и беспомощно разводит руками, — отмахнулся генерал, — Но хочу напомнить, что в захваченных городах вампиры много и свободно общаются с местными. Неужели нет даже намеков?

— Никаких, милорд. Цель армии вампиров неизвестна.

— А я думаю, они идут в Валерию, — подал голос один из группы офицеров, что все последнее время молча стояли и не вмешивались в разговор легата и штабиста, — Идут на помощь этой шлюхе, архимагу Ламии. Хотят сделать Валерию своим союзником в войне с нами.

— Напомню, что ваши предположения о том, что армия вампиров собирается атаковать Ород с юга и захватить столицу этого королевства, уже не оправдались, но вынудили нас послать часть армии на защиту союзника, — голос легата сочился ядом, — Теперь у вас новые завиральные идеи?

— Но других вариантов просто нет, милорд! — эмоционально воскликнул офицер, — Наши войска они не трогают, а значит мы им пока не интересны, а скорее, просто не по зубам. Ород был самой вероятной целью, но проклятые кровопийцы пошли на запад. А там Валерия и эта шлюха Ламия, что объявила себя союзником Элура. Помощь ей — чем не повод послать армию? Ну не бегством же в Чергорию они спасаются!

— На беглецов они точно не похожи, — хмыкнул легат и повернулся к прежнему докладчику, — Что говорит штаб?

— Армия вампиров покинула Поран по южной дороге, милорд.

— То есть, они пошли не в Валерию, а по направлению в Бади.

— Верно, милорд. Штаб уверен в том, что вампиры идут в Амед.

— Зачем им столица Бади?

— Разграбить и пополнить запасы крови, милорд. Но это не их главная цель, а скорее один из участков маршрута и..., — офицер спохватывается и тут же бодрым голосом рапортует, — Штаб предлагает направить все наши силы на защиту Амеда и дать под стенами столицы Бади генеральное сражение.

— Если бы вампиры хотели генерального сражения..., — легат устало махнул рукой, и все присутствующие понимающе кивнули.

Внезапно покинувшая пределы Элура армия вампиров была загадкой в том плане, что никто из военных не понимал ее целей и задач. Кровопийцы очень аккуратно и мастерски обогнули все крупные военные соединения людей на границе с Элуром, но при этом не забыли уничтожить все мелкие, что встретились им на пути. Города захватывали быстро и так же быстро их покидали, из-за чего направленная на их перехват Светлая армия просто не успевала настигнуть врага. И точно так же вампиры обошли армию Тошала, что должна была перехватить их на границе с Гарном, но при этом не забыли разорить обозы этой армии и убить местного архимага. При этом почти все понимали, что подобное избегание больших сражений это не трусость врага, а его план.

— Направьте войска в Амед. Город все равно надо защищать, и даже если вампиры на него не пойдут, паника там все равно будет знатной, и это надо предотвратить заранее. Наместник одобрит такое использование войск.

— Осмелюсь заметить, милорд, что если пойдут слухи о том, что вампиры идут в земли Империи...

— Здесь все обосрутся. Но это еще не скоро. Давайте думать как остановить продвижение вампиров, чтобы наша армия успела их догнать. У них в армии только драки?

— Исключительно драки, милорд. Ни одной лошади в армии вампиров нет, — подтвердил офицер и тут же продолжил, — Все фургоны, по сведениям разведки, исключительно крепкие и сильно зачарованные магами. Они в пути не сломаются. Все награбленное золото и серебро вампиры тратят на покупку крови и лишнего с собой не везут, их обозы не увеличиваются с самого выхода из Элура. Рассчитывать на снижение скорости движения этой армии вампиров не приходится, — грустно закончил человек.

— Переправы на реках?

— Магические артефакты, милорд. Переправляются в любом месте. С зарядкой артефактов проблем у них тоже нет.

— Это понятно. С таким количеством крови иметь проблемы с зарядкой... Проклятая 'летучая' армия! Знать бы их цель!

— Если бы мы вторглись в Элур..., — робко начал офицер.

— Нет. Наместник строго запретил пересекать границу Элура, у нас не хватает сил. И, думаю, все видят насколько мудро поступил Наместник, ведь даже не очень большую армию врага мы остановить не в силах.

— Да, милорд.

— Ладно. Эта погоня бесполезна, нам не догнать вампиров. Отзывайте легионы и возвращайте их в лагерь на границе с Элуром.

— Но...