Стоп! Еще раз, с самого начала — любят ли драконы сокровища? Именно ЗЕЛЕНЫЕ драконы.
Командор рассказывал, драконы живут в огромных подземных дворцах со всеми удобствами. Еще смешную объяснялку привел — мол, под землей много свободного, никому не нужного места. А хоть так! Были дикарями — жили в пещерах. Обрели знания — стали рыть себе пещеры. Инстинкты-то никуда не делись. Но дворец — хоть наверху, хоть под землей — он очень дорого стоит.
Что я вообще знаю о драконе? Когда-то давно с кем-то воевал за земли и замки. Умеет командовать. Говорит, что его отряд остался в его мире. "Давно" — в устах дракона — это очень неопределенно. Но об отряде он говорил в настоящем времени. Военная косточка — как говорят мои егеря — никуда не делась. Еще говорят, он напоминает генерала на покое.
Нет, это все нечетко. мне точные факты нужны!
Бесплотные! Не драконы, но дочери дракона. Говорят, он их породил, пусть теперь и мучается. При драконе говорили, и он не отрицал. Еще говорили, что они не совсем люди, но у них есть справки, что они люди. Ну да, если дочери дракона, понятно, что не совсем люди. Как дракон сумел их породить — конечно, вопрос. Но не главный. Главный сейчас — любят ли они сокровища?
Любят! До того любят, что Мириту забила ими свою личную комнату — и запечатала изнутри! Теперь сама туда не может попасть. И магу жаловалась, и гадалке. Сам дракон говорил, что хотел бы какой-то амулет оттуда достать, но — никак.
Получается, что на драконье сокровище уже четыре кандидата. Сам дракон, бесплотные и Звездочка. И — сбоку-припеку — мы с магом. Плюс настоящий хозяин, если еще жив. Боги решили посмотреть, как мы будем драться за сокровище? ВОТ ДЕРЬМО!!! Прости меня, мама, за грубое слово.
Но Звездочка еще маленькая. Время пока есть.
И тут вспоминаю вчерашний визит Моры. На дракона она пришла посмотреть, как же! А может, и за этим. Оценить — как оценивают скаковых лошадей накануне скачек.
Бесплотные вчера заявили, что не выдают божественные тайны. Получается, они уже в курсе? Тогда времени совсем мало!
Как вытащить запал из этой мины?
Ко мне зашел на огонек Губернатор. Предложила отобедать — сказал, что хочет осмотреть парк. О нем столько разговоров в городе. Надо понимать, хочет переговорить с глазу на глаз. Ну, это совпадает с моим желанием.
Повела показывать парк. Вся моя команда поднимает шатер. Даже дракон в этом участвует. Вбивает в землю колья для растяжек. Точнее, вдавливает своим весом. У него это так легко и красиво получается — раз — и готово. Переходит к следующему.
Показала Губернатору куст, подстриженный под слона. Листья начали желтеть, из-за чего расцветка приблизилась к естественной.
— Высокая, что вы думаете о драконе? — перешел к главному Губернатор.
— Как видите, для горожан он безопасен. Контактен, дружелюбен, воспитан, вписался в коллектив, воспитывает Звездочку.
— Я немного не об этом. Если вернутся орки — он поможет защитить город, или распахнет крылья и улетит?
— Хороший вопрос, Губернатор. Меня он тоже волнует. Знаете, в лесу произошел смешной эпизод. Звездочка увидела дракона и побежала к нему поиграть. Мои люди вышли из леса, увидели, не поняли, перепугались — и бросились спасать Звездочку. Дракон решил, что Звездочка в опасности, схватил ее и улетел. Сейчас он считает меня приемной мамой Звездочки. Если подумает, что мы с ней в опасности, схватит обеих и улетит. Даже не спросит моего желания. Его к этому городу ничего не привязывает, кроме дружбы со мной, магом и еще несколькими жителями.
— Думаете, он для обороны города бесполезен?
— Напротив, Губернатор, он может быть очень полезен. Вы слышали, как яростно драконы защищают свои гнезда? Сделайте так, чтоб дракон считал наш город своим гнездом.
— Легко сказать. Но как?
— И просто, и сложно разом. Начните с простого. Сейчас у него в этом городе ничего нет. Он чувствует себя гостем. Подарите ему недвижимость. Да хоть этот парк. Я распоряжаюсь здесь как хозяйка, но на самом деле никаких прав на эту землю у меня нет. Просто так сложилось, что раньше земля прилагалась к моему дому. Я купила дом, значит, парк как бы тоже мой. Это первый шаг. Дракону будет принадлежать земля, на которой он живет. Только не забудьте освободить землю от налогов. Иначе он тут же распахнет крылья и улетит.
— Почему?
— Он гордый. Источника дохода у него нет, а жить в долг не захочет. Не забывайте, он сказочно богат в своем мире. От бесплотных я узнала, что в том мире его кличут Знатным Предком и Великим Драконом.
— Так прямо сказали? И вы поверили?
— Нет. Рано утром вызвала одну из них по связи, она и выдала: "Секретариат Великого Дракона. Вы по записи?" Потом долго извинялась.
— Подарить ничейный кусок земли, на котором он уже живет — это просто. Городской совет это проглотит. Но для дракона этого будет мало!
— Хорошо, что речь зашла о городском совете. Губернатор, введите дракона в городской совет. Если сумеете уговорить дракона вступить в совет, он почувствует ответственность за город. Нет, этого мало. Назначьте Этана городским магом. У вас ведь сегодня эта должность вакантна? Так назначьте! Он автоматом войдет в городской совет! Тогда мы с Этаном сумеем затащить в совет дракона.
Кстати, дня через два-три я проведу званый вечер. Тема — новоселье дракона. Вы — первый из приглашенных. Поможете мне составить список гостей? Будет отличный повод подарить дракону землю.
#035 Дракон 29.10.2022
Просыпаюсь от девичьего визга. Еще не проснувшись, на автомате запускаю анализатор голоса. Получаю — "панический испуг" и имя одной из горничных.
На кухню мне не попасть, коридор узкий. Можно выбежать в парк, перелететь через дом и заглянуть в кухонное окно с улицы. Но помочь не смогу — на окне решетка. Надо ждать. Рилль уже проснулась.
Ложная тревога. Шутка егерей под названием "В шкафу мышь повесилась" Шкафов на кухне много, но они пока пустые. Вот егеря в одном повесили мышиный трупик на нитке.
Предать тело земле поручили Лыбарю. С мышиным трупиком в одной руке и лопатой в другой он ушел в парк.
Только я, благодаря оптике очков разглядел, когда он наклонился, с его ладони соскочила на землю живая мышка. А ямку он выкопал и зарыл чисто для вида.
Лесорубы узнали, что сестренки получили навык МЕНЕСТРЕЛЕЙ. И стали приставать. Сестренки отнекивались. Мол, у них очень важная и срочная работа. Вчера Рилль зачем-то заставила их с помощью свитка выучить древнеэльфийский. Произошла та же история, что со Всеобщим и этикетом. То есть, язык распределился по всей памяти. Сестренкам это категорически не нравится, им надо, чтоб все разделы знаний лежали аккуратными кучками в строго определенных местах. Вот теперь сравнивают с дампом суточной давности и собирают язык в кучку.
А лесорубы принялись ловить Вредин на слабо. Как бы между собой разговаривают, что не получится из Мириван менестреля. Настоящие менестрели могут получиться только из парней. Ну, сами и виноваты. Вредины согласились. Не просто спеть согласились, но еще мульти-пульти показать. Теперь идем толпой к той стенке, на которой сестренки показывали приемы откачивания утопленников.
Ложусь на землю и подпираю голову лапами, чтоб картинка не дрожала. Сестренки включают лазер. Луч очерчивает прямоугольник экрана, и по нему снизу вверх с нечитабельной скоростью летят титры. Успеваю прочитать только первую строчку: "Однажды в далекой-далекой галактике..." А затем звучит музыка — скрипка и гитара?
Раздвигается нарисованный скупыми штрихами театральный занавес. Вот интересно, даже в человечках нарисованных скупыми линиями, я могу отличить Мириван от Мириту. Мириту — та, что со скрипкой. А Мириван играет на банджо. Музыка мне незнакома, но это какой-то очень быстрый, зажигательный фолк.
Ой-на-на-на-на-на,
Ой-на-на-на-на-на.
Обе приплясывают, разогревают зрителей, а что Мириту со скрипкой выделывает — словами не передать! Страдивари на такое свой инструмент не рассчитывал, хвостом клянусь!
Амбалы отличаются от прочих
Размерами, умом, а также тем,
Что могут заменять чернорабочих
В любой из государственных систем!
Нет, это не фолк. Это частушки, в которых достается и егерям, и магу, и мне, и горничным. Даже повесившуюся мышку упомянули. Но Рилль не тронули... Неужели в железных мозгах проснулся инстинкт самосохранения?
Прибегают горничные, за ними шествует Рилль. Быстро, не не теряя достоинства. Подходит и садится мне на лапу.
— И кто его знает, чего он летает... — выводят сестренки. И приветственно машут высокой ладошками.
Одни частушки сменяют другие. Вот опять за меня взялись.
Мы дракона не забыли,
Сделали ему кровать.
Сверху доски постелили
Чтобы мягче было спать
Пап-пап папарапа пап-пап
И так — минут двадцать. Но вот занавес закрывается. Из-за него высовывается чья-то рука и машет нам ладошкой. Экран медленно гаснет.
— Жемчужины несверленые, — с непонятным выражением тихонько произносит Рилль. Не исчезайте, отключайте всех, кто вас слышит, нам посекретничать нужно.
Вздыхаю и бреду в глубину парка.
— Девочки, это было великолепно! Но вскоре от вас потребуется другое. Не знаю, как назвать... Более классическое, что-ли. Сможете?
— Классику? Легко!
— Договорились. Знайте, это будет очень важный вечер. Не подведите папу.
Услышав последнее, сестренки напряглись и огорчились. А Рилль обрушила на меня лавину новостей.
— Тебе обязательно нужно, чтоб я вошел в городской совет?
— Мне — да. Но тебе это нужно намного больше. Или ты хочешь работать гужевым транспортом? Середины в нашем мире нет.
— Понятно. Теперь — насчет библиотеки и прочего. Ты уверена, что это дело рук богов?
— А чьих же еще? Я уже думаю, не утопить ли все эти сундуки в океане. Но книги на древнеэльфийском — это же наша история. Они бесценны! Я даже боюсь представить, сколько им лет! Их надо куда-то спрятать, чтоб наши потомки обязательно нашли их.
— Думается мне, твои предки именно так и сделали.
Из Рилль словно весь воздух вышел. Даже постарела на вид. Надо как-то поддержать девочку.
— Знаешь, где проще всего спрятать книгу?
— Не тяни вейрона за хвост.
— Книгу проще всего спрятать в крупной библиотеке.
Ожила высокая!
— Но где в Верронии взять крупную библиотеку?
— Организуй академию, что ли.
— Академия магии в Тавлотауне... Сме-шно... — и глубоко задумалась.
#036 Рилль 30.10.2022
Шатер дракона вчерне готов. Из мебели в нем два лежака, сколоченных из необъятных бревен, обструганных под брус. Бревна с торцов и снизу скреплены железными скобами. Верхняя поверхность гладкая как стол. Кошка под лежаком пройдет спокойно. Человек проползет только худенький.
Маг говорит, что лежаки будут с магическим подогревом и легким фоном маны. Про зеленых драконов он не знает, но для золотых магический фон полезен. Какой лежак для зеленого, а какой — для Звездочки, драконы сами разберутся.
Сейчас Этан делает распределительную коробку с гнездом для накопителя. В первое время шатер будет отапливаться накопителем, а потом, когда маг закончит работу с манапроводами, это гнездо можно будет использовать для зарядки накопителей. Показал регулятор температуры воздуха в шатре и регуляторы температуры лежаков.
Рассказываю Этану об идее дракона открыть в городе магическую академию.
— А почему бы и нет? — соглашается Этан. — В принципе, это просто вопрос денег.
Начинаем считать деньги. Даже с платным обучением суммы получаются запредельно высокими.
— Дело не в жадности городского совета, — убеждаю я. — В экономике города просто нет таких денег. Все годовые поступления меньше этой суммы.
— А если превратить город в логистический хаб? — подключается к нам дракон.
— Во что?
— В узел торговых перевозок. Торговля и налоги поднимут экономику Тавлотауна.
Я и маг разворачиваем карты в интерфейсах. Бесплотные просят переслать карты им и объединяют их.
В принципе, до двух достаточно богатых городов не так и далеко, — делает вывод Этан. — Но леса и непролазные болота... До Ветленда, например, всего шестьдесят тысяч шагов. Но в объезд в пять раз больше.
— Два города — это первая очередь. Нужно соединить четыре города и, соответственно, проложить четыре хорошие, многополосные дороги, — дракон водит пальцем по карте, видной только ему. — Смотрите, как удачно срежутся объезды, как упростится логистика. Всего четыре дороги — и все торговые пути пойдут через нас.
— Четыре дороги никак не потянем. Две — это край, — возражает маг.
— Не сразу же! По одной... Чего у нас много, и что нам надо? — начал рассуждать дракон. — Прежде всего — из чего делать дорогу. Если там болота, через них надо делать насыпь. Это песок, щебень, гравий, галька. Есть здесь места, где такого навалом?
— Знаю одно место, где склон горы из щебня, который осыпается так, что не пройти, — припомнил маг. И показал на карте.
— Больше семидесяти километров. Туда-обратно — целый час лету. Для пробы сойдет, но лучше поближе.
— У нас много маны, но нужны маги, которые будут укреплять дорогу.
Дракон захотел проверить "натурный эксперимент" — пролететь по маршруту в соседний городок и проверить все на месте. Чтоб не возникло конфликтов, я решила лететь с драконом. И позвала командира егерей.
Бесплотных дракон назначил штурманами. Долетели быстро, за полчаса. Могли бы и побыстрее, но дракон обломал сосенку и измерял ей глубину болота. Большей частью было меньше двух метров (шесть футов по-нашему), но в двух местах — до пяти метров.
Приземлились у ворот Ветленда. Расспросила стражников об орках, рассказала об отбитом нашествии, представила стражникам Звездочку и зеленого. И мы полетели в то место, которое указал маг. Где много щебня.
— Сестренки, берите управление рюкзаками на себя. Это эксперимент, поэтому заполняем только четыре рюкзака. — И полетел над склоном. Видимо, бесплотные что-то делали, потому что под нами зашелестел оползень.
— Готово, пап!
Назад дракон летел тяжело, но очень быстро. И долго не мог отдышаться после посадки. Щебень сгрузили аккуратной горкой в нескольких шагах от городской стены.
— Сорок кубов, папа. Плюс-минус точность измерений — доложила Мириту.
Дракон подошел поближе к куче, и она прямо на глазах растаяла, уйдя в рюкзаки. Пролетели низко над дорогой, засыпая ямы и лужи. Щебня хватило где-то на пять тысяч шагов. Дорога преобразилась.
— Теперь с тебя шкуру спустят, — предупредила я дракона. — Камни крупные, угловатые, лошади ноги попортят. Присыпать бы надо.
Дракон не стал спорить, пролетел над пашней, снимая верхний слой почвы. Потом — над дорогой, засыпая камни.
— Крестьяне тебя проклянут, — сообщила я дракону. — Ты самый плодородный слой почвы снял.
Вернулись в шатер. Дракон улегся на лежак и расстелил крылья по полу.
— Думал, рюкзак берет на себя весь вес груза. Оказывается, только часть, — сообщил он. — За один рейс я могу отсыпать в среднем по трассе один метр дороги. При десяти рейсах в день на километр у меня уйдет около ста дней. Или три километра в год. Пятнадцать лет на трассу до ближайшего города. Признаю, был неправ, снимаю проект.
