— За что? Ты же нас не разделила...
— А что ты у богини просила? Хотела узнать, жива ли в этом теле душа Кисы. Что тебе богиня ответила?
— Сказала: "Иди куда шла. И будет тебе счастье".
— Ты ей за это два золотых отдала. Меня ты то же самое спросила. Я тебе ответила? Ответила. И беседовать с душой Кисы научила. Я, милая моя, за деньги работаю, а не за "спасибо". С тебя десять золотых.
— Я сейчас, я только за деньгами сбегаю, — и скрылась в домике. Через минуту вернулась с подносом, уставленным блюдами от Белочки. Рядом с подносом выложила в два столбика десять золотых.
— Угощайся, бабушка!
— Коша, ты ничего не забыл? — спросила зеленого, когда мы проинспектировали стройку и вернулись домой.
— Вроде, все идет по плану. Завтра выгрузим печатню в барак, дальше пусть ребята сами разбираются, что куда поставить.
— Пора учить Абика Всеобщему.
— Точно! Настал момент такой!
— Ыруна уже второй день учит Абика конверты рвать.
— Сегодня вечером устроим праздник, и в торжественной обстановке... Ты чего дерешься?
— Никакой обстановки! Все сделаем в тихом семейном кругу.
— Наверно, ты права, — подумав, согласился дракон.
При событии присутствовали все драконы, то есть, три золотых, три черных, один зеленый, два полудракона (Кара и Нефея) и два бесплотных. А также их родные и близкие. Человек двадцать, не более. Само событие происходило в шатре зеленого.
Сначала провели последнюю репетицию. Ыруна на глазах у Абика положила в конверт трех мясных червячков из полукопченого мяса — любимого деликатеса дракончика. И протянула конверт Абику. Тот взял его двумя лапками, зубами разорвал, сунул головку внутрь и длинным, ловким язычком достал мясного червячка.
Когда съел третьего, наступил решающий момент. Ыруна сделала вид, что кладет червячков в конверт, на самом деле спрятала в кулаке. Абик получил конверт со свитком и порвал его. Свиток рассыпался золотистыми искрами. Дракончик отскочил на фут, но когда искорки погасли, вернулся к конверту и засунул в него головку. В этот момент Ыруна поставила перед ним блюдечко с мясными червячками.
— А где мясо? — спросил дракончик, вынимая голову из конверта. Ыруна молча показала пальцем на блюдце. Абик удивился, у него это очень выразительно получается. Понюхал блюдце, понюхал конверт — и начал есть червячков из блюдца.
— А какие первые слова сказала Звездочка? — спросила Кара.
— Если не ошибаюсь, "хочу писать".
— Нет, сначала она сказала "мама", потом "звездочки красиво", а уж потом "хочу писать" — поправила зеленого я. — Но ей тогда и двух месяцев еще не исполнилось.
А методика-то действует! Уже второй дракон заговорил! — отметил Этан. Абик доел червячков и забрался ему на плечо. Посмотрел на Кошу.
— Папа, а почему мама зеленая, большой папа зеленый, а ты — нет?
#250 Дракон
Абик не взял четвертый уровень. Но очки поднял. До четвертого уровня, по словам сестренок, не хватило буквально двух крыс. Пока мы обсуждали с Ыруной, не подкинуть ли ему эти очки в качестве подарка, он сам их поднял. Да так, что Шепот родила! То есть, снесла.
Но — по-порядку.
Сидим, обсуждаем. Ыруна машинально доедает мясных червячков из копченого мяса. Тут к нам в шатер забегает крыса Дева, а за ней — крупный гладкошерстный пес Артур, который мальчик, который единственный член семьи одного из переселенцев.
Абик, как настоящий лев, бросается спасать свою подружку. Три метра по воздуху, когти в морду, а крыльями — по ушам. Сильные, частые, хлесткие удары с двух сторон. Пес бросился назад, уперся задом в стену, визжит. Абик рычит басом сквозь сжатые зубы.
Рядом с ними образовалась Ыруна, подняла пса за хвост на вытянутой руке. В другой руке меч.
— Сын, брось бяку!
Абик когти убрал, но зубы не разжал. Висит, вцепившись зубами в собачий язык, рычит. Пес визжит как поросенок.
— Когда нападаешь, надо говорить "Рры" — объясняет сыну Ыруна.
— Ррры! — Абик раскрывает пасть и падает на землю.
— Умница! Теперь умойся. — сама тем временем отсекает мечом псу хвост под самый корень и мощным пинком отправляет беднягу в полет, вон из шатра.
— Низко пошел, наверно, к дождю — вспоминаю я древний анекдот. — Абик, Как там твоя подружка?
Абик растерянно оглядывается и ныряет под мой лежак.
— Насол!
И тут же закричала Шепот:
— Рула, ко мне!!! — И плавно повалилась на бок, перекатилась на спину, свернула хвост улиткой...
Рулата успела, приняла яйцо. Так мы все стали свидетелями появления на свет яйца черного дракона. Шепот расслабилась.
— Все издали смотрим на яйцо и выходим из шатра. Мамам нужно побыть наедине, — распорядился я.
Кто-то вышел в парк, а самые сообразительные нырнули в домик и прилипли к окнам. Я запахнул вход в шатер, уложил Шепот на лежак и укрыл одеялом. Рулата села рядом.
— Абик, выходи. Посмотри на сестренку.
Дракончик показался из-под лежака, вытащил за лапку крысу. Изливаю на всех нежность и заботу. Крыска успокаивается, а Абик поднимается на задние лапы и, наклонив голову, разглядывает яйцо на коленях девушки.
— Я был таким?
— Ты был чуть-чуть побольше.
Абик подходит и осторожно трогает яйцо лапкой. Шепот напрягается, но Рулата спокойна.
— Красивое...
— Через неделю из него вылупится твоя сестренка.
— А неделя — это долго?
— Семь дней и ночей.
Возраст детей в этом мире считается по-хитрому. По годам и по уровню. Для разумных третий уровень где-то, как-то соответствует трем годам.
Наступила эпоха почемучек. Сегодня — один, но скоро станет пятеро. Ом мани падме хум!
Со стройки возвращаются злые как черти строители. Сорвался великий замысел. Не получился барак-однодневка.
Строители не виноваты — доски кончились, гвозди кончились. На крышу не хватило. В Тавлотауне склады опустели, в Форесленде склады опустели. Завтра полечу в Ветленд. Не хотелось бы лететь за гвоздями в горы к гномам. Вздуют цены до небес.
Впрочем, как повернуть... Если предложить быструю доставку в ближайшие города... Да подольше торговаться... Выйдет дешевле, чем просто покупать гвозди у гномов. Ведь доставку оплатят сами гномы.
Поделился идеей с Рилль, Ботаном, Этаном и Губернатором.
— Без меня, — заявил Этан. — Когда у этих засранцев подошли к концу гвозди, они начали их экономить. Такую халтуру погнали... В барак сейчас войти страшно. Он может от пинка рухнуть.
— И что теперь делать? — спросила Рилль.
— Высокая, у тебя есть мы! — заявил Портакл. — За ночь укрепим основное. И оставим несколько образцово-показательных слабых мест, за которые ты гастарбайтерам вставишь клизму скипидара. И снизишь оплату.
— А как у вас с водопроводом?
— Три сотни ярдов на бригаду в день. Но там, где мы прошли, туннель простоит века!
— Триста ярдов?..
— Высокая, бригад две! и двигаются они в разные стороны! Получается шестьсот ярдов в день. Это больше четырех тысяч ярдов в неделю!
— Молодцы! Это быстрее, чем прокладывать новый.
— Но есть нюанс.
— Какой?
— В канализацию мы не полезем!
— Ладно, с канализацией что-нибудь придумаем. А сейчас поторопимся на праздник.
— Какой?
— Вы не в курсе? Шепот снесла яйцо. А Абик заговорил. Да, практикам не напиваться! Вас, ребята, ждет ночная работа.
Пока мы бегали по стройке, пропустили еще одно важное событие. Точнее, не заметили сразу, когда Шепот снесла яйцо, и тем отвлекла всех. Абик таки взял четвертый уровень. Видимо, за спасение своей подружки от превосходящего его больше, чем на три уровня пса. Хоть он и не убил хищника, но победил! И спас подружку. Видимо, это и пошло в зачет. За спасение много очков не дали, но Абику хватило.
Это хорошо. Плохо, что пришел жаловаться хозяин пса Артура. Ему объяснили, что его пес напал на фамильяра нашего гвардейца. А фамильяр гвардейца в боевых условиях — это разведка! То, что данный гвардеец — сапер, а не егерь — никто объяснять не стал. Но объяснили, что фамильяр — любимец и драконов и саперов. Что лично продемонстрировала Звездочка.
Хозяин пытался оправдаться, что Артур с детства приучен давить крыс. Что его много раз нанимали очистить от крыс дома и амбары.
Кончилось тем, что Этан подлечил псу пострадавшую морду и култышку хвоста. А Звездочка посовещалась о чем-то с бесплотными и строгим голосом объяснила псу, что крысу Деву трогать нельзя! И маленьких дракончиков трогать нельзя. Наоборот, надо защищать.
— У меня возникло ощущение, что пес понял, — шепнула мне Рилль. — Телепатия между драконом и псом??? Никогда о таком не слышала, но почему бы и нет?
С утра все крутились как волчки, и, естественно, о главном забыли! Продукты на исходе! Пять взрослых драконов и двести переселенцев — они как в три горла жрут!
Пришлось Рилль занять пять тонн мяса на армейском складе на несколько дней. Хорошо, что все военные начальники ее боятся. Сказала, мясо пойдет на укрепление дружбы с золотыми драконами на случай обороны города. Обошлись без лишних формальностей.
Подготовка к празднику идет полным ходом. Всех строителей — и наших, и гастарбайтеров Рилль загнала в купальни. Гастарбайтеры также получили малый стандартный набор свитков. И ЭТИКЕТ-4, и ДРЕВНЕЭЛЬФИЙСКИЙ, и ТАНЦЫ-2, и строительные специальности, и основы домоводства. Гастарбайтеры все из Форесленда, у них свитки вдвое дороже, чем у нас. Поэтому дово-о-ольны...
Рилль хотела меня в Ветленд за винами послать, а я с городским архитектором уже туда лечу. Мне до Ветленда четверть часа лета. Туда-сюда — полчаса смотаться. Достала, неуемная, меня по почте. Нагрузила своими заказами по самое немогу.
Вернулся из Ветленда с заказами Рилль и стройматериалами. У меня появились кой-какие идеи насчет праздника. Решили с сестренками немного разыграть Рилль. Сделали загадочные лица. Мол, что-то задумали, но никому не расскажем. Сестренки пообещали лазерное шоу и концерт. Рилль на это сразу повелась. От такого подарка судьбы не отказываются. Взяла с них слово, что хулиганить не будут.
— Теперь — ты. Рассказывай, — приступила к допросу меня. Отвлекаю внимание, меняю тему разговора.
— Завтра будет маленькое путешествие. Летим знакомиться с гномикам.
— Зачем?
— За спичками... Фу ты! За гвоздями. В трех городах опустели склады. Гномы могут очень выгодно продать свои товары. Особенно, если я их подвезу. Нам всего час полета, а им — недели пути. Выгодно!
— А твой какой интерес?
— Заработаю немного на доставке. И гвоздями города обеспечу.
— Гномы до золота жадные. Предложат товаром расплатиться.
— Ну, значит, гвозди нам даром достанутся.
Попалась. О главном не спросила!
#251 Рилль
Невиданное дело — гости начали собираться за час до назначенного срока. Чудо? Нет, не чудо. В прошлый раз перед началом бесплотные рассказывали по групповой связи анекдоты. В этот раз, чтоб не было конфузов, как в прошлый раз, создали две группы: "Леди" и "Джентльмены". Причем, в "Джентльменах" Мириту рассказывает анекдоты мужским голосом.
Выяснила, кто у нас занимает должность министра торговли. Подговорила Губернатора, провели небольшое закрытое заседание городского совета, и Губернатор всыпал этой курице так, что мне даже страшно за нее стало. И пустые склады ей припомнил, и отсутствие городских запасов продовольствия и фуража. Все отдано на откуп частному капиталу, как назвал это Коша. Что не позволяет городу управлять ценами на продовольствие.
— Но у нас много мяса на армейских складах... — пыталась защититься эта курица.
— Вот именно, на армейских! Почему обо всем должна заботиться армия? Продовольствие — армия! Дорога через болото — армия! Дома строить — опять армия! Водопровод чинить — и тут армия! Что вы, гражданские, делаете для города?
В общем, влетело всем. Как мы и договорились, Коша и Этан встали на защиту некоторых служб и городского архитектора. А я узнала, куда сливается городская канализация Оказывается, в систему пещер. В ту же отправляется и часть городского мусора. Мусор сортируется, часть сжигается за городом, часть — мастеровым на переплавку, а часть, с которой непонятно, что делать — размельчается и сбрасывается в поток нечистот. Куда ведут пещеры — никто не знает. Но так поступают с мусором больше семисот лет — и пока никто не жаловался... Коша сказал: "уходит в NULL". И что-то насчет игровых условностей.
После собрания спросила Губернатора, как он отнесется к тому, что Эллочка получит нейросеть?
— Двумя руками "за". Но кто за это будет платить?
— Ах, пусть это останется маленькой тайной. В мире много лабиринтов и подземелий, нужно только пойти — и добыть нужную сумму. Главное — не оставить там голову. Думаете, эта таверна откуда взялась? Коша зачистил лабиринт.
Напустила туману. Губернатор взял с меня слово, что Эллочка в лабиринты не полезет. На том и договорились. Но пора открывать вечер.
Бесплотные начали лазерное шоу так же, как и в прошлый раз. На свежепобеленной стене луч очерчивает прямоугольник. Скупыми штрихами бесплотные рисуют сцену, на которую выходит Мириван.
— Дорогие гости, вы ждали этого момента, и мы начинаем! — Мириван ударяет по струнам.
С другой стороны сцены выходит Мириту. За спиной у нее раскрываются крылья, Она берет разгон в три шага и взлетает. Кажется, все как в прошлый раз, но сегодня девушки — драконы. У них по-прежнему ангельские крылья, но драконьи хвосты. Да и крылья чуть сдвинуты к хвосту.
Мириту делает крутой разворот, внизу становится видна сцена и Мириван на ней, играющая на гитаре. Мириту набирает высоту, проплывают характерные узнаваемые здания города, скупо намеченные улицы города, городская стена...
Музыка набирает силу. Голос сильный, хорошо поставленный, и песня та же, что в первый раз.
Я свободна — словно птица в небесах
Я свободна — я забыла слово страх
Я свободна — с диким ветром наравне
Я свободна — наяву, а не во сне
Видимо, эта сцена будет визитной карточкой на всех концертах сестренок.
— Вторую песню мы посвящаем нашим гостям, золотым драконам Ливню и Свете, — говорит Мириту своим обычным голосом.
Командор поворачивает голову, и яркий луч освещает золотых драконов и нас со Звездочкой между ними. Вот зачем Звездочка попросила меня надеть золотистое платье, такое же, как у нее.
— Полгода назад Система похитила у пары золотых драконов яйцо. А позднее наградила им высокую Таурэтариэлль за мужество в бою. Но драконы не смирились с потерей, отправились на поиски, и разыскали дочь в нашем славном городе. Этому и посвящается наша песня. Никогда не сдавайтесь!
Исчезли солнечные дни,
И птицы улетели.
И вот проводим мы одни
Неделю за неделей.
Вдвоем с тобой, вдвоем с тобой
Остались ты да я:
Любимая, любимая,
Бесценная моя!..
Шквал аплодисментов. Коша сообщает мне по связи, что сестренки взяли чужую песню, и творчески переработали. От оригинала оставили лишь мотив да первый куплет с припевом. Теперь песня посвящена поискам дочери и воссоединению семьи. Сестренки — мастера перевода и переделки песен.
