— А твой интерес в чем?
— Как в чем? Я же не даром летаю! Когда из Тавлотауна и Ветленда в Форесленд зерно возил, за рейс сто золотых брал. За срочность, за скорость.
— За час работы — сто золотых?
— За два! Назад-то тоже лететь надо. А сколько недель вы свой товар на лошадях повезете? А сколько караванщикам заплатите?
— А если в городах наш товар никто не купит?
— Так сначала по почте договоритесь! У меня портал прямо в таверну открывается, а в таверне — почта. Да не дрейфь! Никто не купит, я твой товар назад привезу. Мне же все равно сюда возвращаться, чтоб ваших купцов домой доставить.
Гном пересел к Рилль. А я достал из рюкзака кусок каната и начал обучать Звездочку вязать морские узлы. Обычно люди знают три-четыре самых простых узла. Бабий, рифовый, двойной рифовый (его еще бантиком зовут). Самые продвинутые знают беседочный, плоский, шкотовый. Но узлов десятки!
Нашими узлами заинтересовались сначала гномы, потом золотые. Достал еще два куска каната. и разбил любопытных на три группы. Восторг — как у детей. А Рилль и гномы тем временем ушли в таверну.
Вышли только через час. Красные, но довольные.
— Твоя доля — 300 золотых, — объявила мне Рилль. — По сто золотых за визит в каждый город. А потом — доставишь гномов домой.
— Как скажешь, — легко согласился я. — Куда сейчас летим?
— К грузовому проезду.
Сначала я убрал кучу камней от ворот. Просто перенес на сотню метров, чтоб не загораживала дорогу. Рюкзаком это секундное дело. Затем распахнул ворота и убрал в рюкзак три камня из прохода. За ними уже собралась толпа гномов с цепями и блоками. помахал им лапой и отнес камни в общую кучу. Что ни говорите, а прокачанный рюкзак в РПГ — это чит в чистом виде!
Гномы повалили из прохода как муравьи из растревоженного муравейника. А мы убрали мебель в таверну и полетели вокруг горы к грузовому проезду. Старейшины гномов, кроме ЭТИКЕТА-4, получили еще эльфийский и древнеэльфийский. Рилль открытым текстом объяснила им, что переговоры с покупателями они должны вести только на древнеэльфийском. Иначе домой пойдут пешком.
Продавцов набралось пять. Каждый — с двумя помощниками. А груза — 60 тонн! Кто не в курсе, 60 тонн — столько берет железнодорожный вагон. Четыре месяца назад я с таким весом не смог бы оторваться от земли. Сегодня только хмыкнул, посмотрев на штабеля ящиков. А старейшины всерьез забеспокоились.
— Не о том беспокоитесь, — намекнула им Рилль. — Командор — Великий Дракон. Но с нами летит толпа народа, и всех их нужно обучить культурному поведению в городах. За час это можно сделать только свитками. Свитки — за ваш счет! Три свитка — это десять золотых. Вас с охраной — дюжина, плюс 15 купцов. Итого 270 золотых.
Старейшины пошептались с продавцами — и согласились. Мы вытащили машину свитков, напечатали нужное количество — и подняли уровень образования гномиков. После чего я рассортировал груз по городам и продавцам и распределил по рюкзакам. Пассажиры поднялись в таверну и расселись за столами. Горничные — как образцовые стюардессы — организовали пассажирам легкий перекус. Первая остановка — Ветленд.
#254 Рилль
Киса все еще ругается сама с собой. Не так яростно, как в палатке гадалки. Но... Сама себе же портит жизнь.
Пока гномы перекусывают, пялятся в окна и глазеют на гравюры, вызвала Кису в свой кабинет.
— Сядьте в кресло. Обе! — это такой тонкий намек, что говорить буду с обеими. И с Кисой, и со Второй.
Киса уставилась на дубовый стол, доставшийся мне от Феров. От Италия Фера, если быть точной. Коша прихватил его вместе с телом Италия, чтоб не рыться на глазах у всех в ящиках стола. И чтоб ничто не напоминало в военной канцелярии, что когда-то здесь служил Италий Фер. Позднее передал стол мне. Я прокачивала на нем рюкзак. В столе оказалось несколько тайничков. В одном даже кинжал с отравленным лезвием. Перед визитом городского казначея заменила кровать на этот стол в своем люксе для... Ради понтов, как говорил Торговец. И теперь на этот дешевый трюк попалась Киса. Обе Кисы! Раз трюк действует, приведу сюда и гномов. А спать можно и у Звездочки. Но пора начинать воспитание детей.
— Ты, Киса, предложила Второй убиться о стену. Ты ничего не забыла? Рассмотрим варианты.
— Вторая выполнила твою просьбу. И вы обе ушли на перерождение. Помнишь, что говорила гадалка? Вы пустили друг в друга корни. Понятно?! Уйдете вместе! И вместе разродитесь в новом теле. Тебе, Киса, это надо?
Другой вариант. Вторая убилась, но вы стали личем. Одна дохленькая тушка на двоих. То же, что и сейчас, только обе лишитесь простых человеческих радостей.
— Первая, я, Вторая все понимаю. Но что нам делать?
— Раз нельзя исправить, надо смириться с тем, что с вами стало. Вы сейчас — двухголовый великан. У вас одно тело на двоих. Раз они с этим справлялись, значит, и вы можете.
— Великаны все вымерли. Были злобными и драчливыми, — пробубнила Киса.
— Третья с Занозой справляются. Внутри Коши восемь драконов. Он справляется!
У Кисы загорелись глаза.
— Спасибо, мама! — и выскочила из люкса. А я осталась сидеть на углу стола. Что сейчас было? Киса назвала меня мамой??? Какая из двух? Да без разницы! Киса назвала меня мамой... Вот блин! Блин-блин-блин!!! Прости меня, мама, за грубое... К дьяволу! Что же теперь делать? Я не готова к такому!
Почувствовав мое состояние, прибежала Звездочка.
— Что случилось, мам?
— Киса назвала меня мамой.
— Значит, у меня появилась новая сестренка?!
Обалдев, смотрю на Звездочку. Ни сомнения, ни удивления. Чистая детская радость. Ну да, это же она привела Кису в наш дом. Но в Кисе же я — взрослая! Сейчас бы посоветоваться с Алой Розой Рассвета. Но она вне этого мира. Я еще восемь месяцев не смогу покинуть Дианею даже на минуту. У меня — год без права переписки! Тогда — с Кошей. Пусть поможет мне разобраться в себе. Он дракон, ему положено быть мудрым.
Под крылом дракона — Ветленд. Коша заходит на посадку на центральную площадь города. На ней — толпа народа и городская знать в полном составе. Коша садится, машет кому-то рукой. То ли городскому совету, то ли Мухомору, то ли знакомым стражникам. В ответ машет вся толпа.
Золотые садятся рядом с Кошей. Значит, надо их представить.
— Звездочка, наш выход. Представь своих родителей городской знати. Ты здесь уже была, держись так, будто всех знаешь. Имена бесплотные тебе подскажут.
Городской совет Ветленда в восторге. Звездочка всех их знает. Кого-то видела в ресторане, когда сама была совсем крохотной, кого-то — когда Коша возил зерно в Форесленд. А с кем-то побеседовала на болоте совсем недавно. Золотые вежливо раскланиваются со знатью и машут толпе. Пришла пора представить торговую делегацию гномов.
— Хозяйка, не спеши! И, ради всех богов, не вмешивайся. мы запускаем шоу для толпы.
На площади возникают пять моих гвардейцев. Один с барабаном, другой с волынкой, третий с какой-то длинной дудкой. Четвертый дирижирует оркестром с помощью высокой палки с кисточками на перекладине. А рядом с дирижером — два знаменосца. Наш орк — со знаменем Тавлотауна, и гном с каким-то штандартом гномов, наскоро привязанным... к ШВАБРЕ??? Узнаю эту рукоятку, сама пол в таверне драила! Они мне швабру обстригли!!! Поганцы мелкие!
За оркестром выстроились клином гномы-латники. При таком построении даже девять гномов выглядят внушительным войском.
Дирижер взмахивает своей палкой, оркестр начинает играть, и мое войско марширует по площади. Не могу назвать эту музыку строевой, хотя маршировать под нее удобно. Под эту мелодию поют две песни — официальную версию и народную, фривольного содержания. Не нужно гадать, какую имели в виду бесплотные. ВРРРЕДИНЫ! Но мотивчик бодренький.
Сводный отряд сделал круг по площади, замер перед городским советом. Музыка смолкла, в тишине звучат армейские команды: "В две шеренги становись, равняйсь, смирно, равнение на середину".
А командует-то Ыруна! В парадной форме, в фуражке и белых перчатках, с абордажной саблей на поясе!
— Уважаемый городской совет! Мне выпала честь представить вам торговую делегацию подгорного народа. — Из таверны появляются два старейшины, пять купцов и десять их помощников. Когда начинается представление, звучат имена старейшин и купцов, облегченно выдыхаю.
Купцы гномов знакомятся со своими городскими коллегами. Официальная часть на этом завершается, знаменосцы, оркестр и латники гномов возвращаются в таверну. Народ начинает расходиться. И тут из таверны, одна за другой появляются две черные драконы. Коша объясняет совету, что это его жены. Тут же Звездочка представляет Абика как своего младшего братика. Подсказывает ему, что нужно поздороваться с дяденьками. Взрыв удивления и умиления.
— Мы думали, могут говорить только золотые драконы, — сообщает городской казначей.
— Нет, это просто вопрос воспитания, — поясняет Звездочка. — Если драконы живут в горах, где нет людей, то и человеческие языки изучать как бы незачем. В городе — другое дело. Абик заговорил еще на третьем уровне.
— А ты?
— А я — на втором. Но это — по собственной неосторожности. Папа только начал учить меня произносить гласные звуки, как я случайно сгрызла уголок свитка древнеэльфийского. Свиток, конечно, рассыпался звездочками, а я стала удивительно вежливым драконом.
Слушатели добродушно рассмеялись.
— Извините господа, я вас покидаю. Боюсь надолго оставлять яйцо, — забеспокоилась Шепот и скрылась в домике. За ней — Зана. А я напомнила купцам, что время не ждет, нам еще два города посетить надо. И мы полетели к складам.
Разгрузка товара, проверка качества и количества прошли удивительно быстро и просто. Совсем не так, как торг через обмен телеграммами. Самой дорогой частью товара оказалось, конечно, оружие. Мечи, доспехи, наконечники стрел и копий. Самой многочисленной — бытовые мелочи — дверные петли, шпингалетики, всевозможные защелки, ручки, крючки и посуда.
Торжественная встреча заняла больше времени, чем торговля. Поэтому объявила, что в Тавлотауне и Форесленде — никаких торжеств. В Тавлотауне это получилось, а в Форестленде — нет. Но никакого официоза не было. Просто народ сбежался посмотреть на золотых драконов, раз они не кусаются. Но в остальном — все прошло быстро и организованно.
Обратный полет прошел спокойно. Старейшин и латников высадили у парадного входа, купцов — перед грузовым проездом. За день Коша поднял 300 золотых, я — 570. Если вычесть накладные расходы, будет где-то 550. Как раз подошло время выплаты жалования горничным, Ыруне, подъемных переселенцам. Надо еще заплатить строителям и гастарбайтерам. "Деньги, деньги, деньги! Не успеешь заплатить по счетам, как их уже нет" — пели вчера бесплотные.
— Что за свитки ты дала нашим гномам как премию? — спросил Коша.
— Кулинарию. Пусть жен обрадуют. Летим домой?
— Нет, в Дикий лес за мясом.
— Поздно уже. Не успеем, солнце сядет.
— Ты права. Тогда — домой.
#255 Дракон
Услышал, как Рилль шепчется с Эллочкой, что Губернатор дал добро на нейросеть. Можно больше не таиться. Точнее, через десять дней можно сознаться. Выбрав момент, расспросил Рилль.
Оказывается, Эллочке они поставили нейросеть тайком от Губернатора. И Эллочка очень боялась, что ее начальник узнает... Конспираторы... И — да, Эллочка — официальная любовница Губернатора. С его женой у нее крепкая дружба, и вообще, это не секрет.
А сейчас Эллочка пришла к нам по заданию Губернатора выяснить, как идут дела.
А как они идут? Матом хочется ругаться! Станки в печатне крупные, а двери в бараке стандартные, узкие. В каменном доме, который сейчас строится, все проходы — под размер оборудования. Но мы хотели временно разместить печатню на первом этаже барака. Ненадолго... Только пока каменный дом построим. И все внутренние помещения сделаны с этим учетом, и полы усилены...
Теперь рычу и не знаю, кто виноват. Станки не проходят ни в двери, ни в окна. Кажется, чего проще? взял пилу. Выпилил косяк, навесил двери пошире.
А вот фиг вам! Маги укрепили каркас и стены барака. Они теперь прочнее стали, Об них зубья пил гнутся или ломаются!
А почему маги укрепили стены? Потому что у строителей кончались гвозди. И строители начали экономить. Вбивали один гвоздь вместо трех. Гастарбайтерам ведь на качество плевать. Им главное — сдать объект и убраться из города.
А маги укрепили стены, чтоб барак не рассыпался как карточный домик! Для них это как экзамен. Или развлечение. Вот и постарались.
А кто должен был обеспечить строителей гвоздями? Наверно, я. Как заказчик. А почему я не обеспечил? Да потому что в трех городах на складах гвозди кончились.
Я склады наполнил? Наполнил! Но — на третий день. А барак построили за два дня!
А почему его построили за два дня? Да потому что кто-то зеленый, чешуйчатый рассказал, что на его родине церкви ставили за один день!
И кто теперь во всем виноват?
Приказал горе-строителям нарисовать на стене прямоугольник под новый дверной косяк. Чтоб любой станок пролез с запасом. Мог бы загрузить все негабариты через окно и рюкзак. Просунул бы голову в окно — и расставил всё по местам. Еще Ыруна так может. Именно она грузила всё в таверну, у нее рюкзак прокачан еще с пиратских времен. Но, кроме нас, никто так не сможет. У гвардейцев рюкзаки прокачаны на дальность, а не на вес и объем. У переселенцев — вообще непрокачанные.
А если нас с Ыруной в городе не будет? Если мы в очередную экспедицию уйдем, а тут нужно будет новый станок затащить? Вся работа встанет? Нет, надо делать нормальные двери!
Отогнал всех на тридцать шагов и вырезал лазером кусок стены вместе со старыми дверьми. Вызвал по связи Этана, попросил укрепить магией новые двери, когда их навесят. Не хотел рассекречивать убойную силу лазера, но выхода не было. Этан сказал, что три дня стену бы резал.
Зато Этан очень обрадовался.
— Ты мне поможешь крышу разобрать, когда придет время мансарду ставить.
— Легко! — обрадовал я его. — Только пол укрепи, чтоб я с чердака на третий этаж не провалился.
— Без проблем!
Встал под разгрузку рядом со стеной барака. Первым делом решили разгрузить печатню. Вещи переселенцев — потом, когда те расселятся по комнатам. Основная нагрузка легла на Ыруну и саперов-дуболомов. У них оказались самые прокачанные рюкзаки.
Плотники вставили новый косяк, навесили двери и взялись за переделку крыльца. Этан тем временем приварил к стенам новый косяк. Двери пока укреплять не стал — к ним еще ручки и запоры не приделаны.
Прибежал директор, привел с собой мастеров — и начали думать, как разместить рабочие места в новом помещении.
Ыруна тем временем вытащила из подвала таверны все доски, которые мы подкладывали под станки и шкафы. Пространственный карман по форме напоминает скорлупу яйца изнутри. Ровного места в нем нет. Поэтому все доски пошли дугой и пропеллером.
— Портакл хотел ими полы в доме настелить. Отнес в таверну, чтоб подсохли. А такие — только на дрова, — вздохнул Этан. — Нехорошо получилось. Даже разрешения не спросили...
