— Мы можем запасные части взять. Уже знаем, что чаще всего ломается.
— Так чего тогда я вас учу? Вы сами все знаете! Задумали лететь — приходите ко мне, все обсудим.
Вернул станки в цех. Неимоверно грустно. Мастера — а такую идею проср... Не буду ругаться. Итак порчу настроение окружающим.
В таком настроении возвращаться домой нельзя. Лечу на речку. Есть там один чудесный уголок у брода. Лужок, песочек...
Ну да, разгар весны. Вместо лужка — прошлогодняя пожухлая трава, деревья — черные стволы, черные ветви без листвы. Скелеты деревьев. И грязь... Ошибся со временем года.
— Папа, что не так? — рядом плюхается на раскисшую землю Звездочка.
— И что там насчет прогресса? — с другого бока садятся золотые.
— Что такое прогресс... — я отвлекся от своих мрачных дум. — Вы сейчас видели станки. Полгода назад в этом мире таких не было. Теперь — есть. Появление в мире чего-то нового и полезного — это прогресс.
— Тогда что не так?
— Мастера не справились с поставленной задачей. У меня для них был дорогой и очень сложный заказ. Чтоб его выполнить, они должны были сначала научиться делать станки. Они с грехом пополам научились делать станки. Но это станки по дереву. А мне нужно было, чтоб они научились делать станки по металлу.
Потом, для прогресса должны быть условия. Главное — рынки сбыта товара Желательно, растущие рынки. Или, хотя бы, постоянные. А рынок сбыта в нашем городе насытился за два месяца. Можно увеличить рынок, подключив соседние города. Но инфраструктура не готова. Дорог еще нет. Если ничего не придумать, мастера через год-другой забудут о станках. Когда из мира исчезает что-то полезное, это называется регресс.
— Я поняла, папа! Твои станки опередили время! Помнишь, ты маме об этом рассказывал?
— Умница! — глажу дочь по головке, и настроение заметно улучшается. Ничего критического ведь не произошло. Да, мастера завалили задание. Но это и моя вина. Не на ту лошадь поставил. Надо выбрать ту команду, которая справится — и всё! Потерянного времени жалко... А какая команда справится? Та, которая работает по металлу. И у которой много металла... Простые же граничные условия. И где таких взять?
Гномики!!! Задача решена! Но сразу нужно подумать и об инфраструктуре! Протянуть дорогу от гномьей горы до Тавлотауна! Семьдесят километров, и никаких болот! Ручьи, речки есть, но сделать мосты — и нет вопроса!
Решено! Завтра летим к гномикам!
Объясняю ход размышлений золотым.
— Странно ты думаешь, — удивляется Ливень. Когда я думаю — сижу, сижу, и раз — сразу ответ. А ты — как бы по шагам. Сначала — почему в прошлый раз не получилось. Потом — что надо, чтоб в этот раз получилось. Затем — у кого такое получится.
Довольные, летим домой.
Вот чудеса — барак пустой, а все переселенцы опять собираются спать в парке под теплым куполом.
Отлавливаю директора печатни.
— Почему вы здесь, а не в бараке?
— Там так краской воняет, что голова болит. Вот через пару дней краска подсохнет, запах уйдет — и заселимся. Я в бараке отопление включил, чтоб краска быстрее высохла. Все ждут, когда, наконец, свою комнату получат.
Словно камень с души упал. Я уж подумал, что на переселенцев "наехали" бывшие жители трущоб.
#258 Рилль
Наш зеленый опять затеял новую забаву. Сначала я узнала об этом от Звездочки, затем — от самого. В общем, меняются планы, меняются приоритеты. Наши мастера не справились, теперь ставку делаем на гномов. И первую дорогу зеленый решил протянуть не в Ветленд, а к гномам. Прямо к грузовому проезду. В этом направлении болот нет, вся дорога идет по твердой земле. Местами — по очень твердой. Старшие — то есть, бесплотные — сейчас намечают трассу. Эта дорога не такая, как на Ветленд. То есть, не прямая как стрела. Первые сорок километров она идет по обитаемым местам. Бесплотные пытаются пустить ее легким зигзагом, чтоб проходила недалеко от деревни, но не слишком близко к домам, где самые ценные поля. А так — на расстоянии метров двести-триста от деревни. Как бы и близко, и подводы гномов кур не подавят. В подгорьях — сложнее. Я узнала, что такое сели, которые сходят с гор. О лавинах и раньше слышала. А еще есть оползни... В общем, Коша посовещался с бесплотными, с магами, с Нефеей — и решил выбор трассы в горах поручить самим гномам. Они там живут, им виднее.
Посетила Губернатора, как бы рассказать о строительстве печатни и ремонте туннеля водопровода. За чашкой горячего шоколада поведала ему о новых планах дракона. Он — губернатор, он обязан все узнавать первым. И сама послушала свежие сплетни от городского архитектора. Оказывается, он раскопал по планам и лично проверил замурованные концы туннелей водопровода и канализации. Замурованы они потому, что туннелями активно пользуются те, кому неположено. Воры, ассасины и прочие нехорошие люди. Я рассказала, что мои практики нашли и прочно замуровали четыре входа в туннель водопровода, которых не было на плане. Куда они вели, сказать сложно, потому что квартала трущоб больше нет. И мои гвардейцы следят, чтоб он не возродился.
— Успешно следят? — поинтересовался Губернатор.
— Более, чем. Я сама туда боюсь сунуться, — улыбнулась я. А зеленый хочет временно насадить там парк.
Рассказала, что к ремонту туннеля канализации мы пока не приступали. Некому просто. А перед ремонтом зеленый хочет его промыть, спустив в него несколько сотен кубических ярдов воды.
— И ты говоришь, что он не владеет магией воды? — удивился губернатор.
— Насколько я знаю, нет. Магия его мира называется "высокие технологии" — напустила туману я. — А еще он немного владеет навыками телепортации, чем постоянно пользуется.
Отпустили городского архитектора, и Губернатор вновь заговорил о планах дракона.
— Вреда от них не будет, — заверила я. — Первые сорок пять тысяч ярдов дороги пойдут по землям, приписанным к нашему городу. Селянам эта дорога очень как пригодится. А если у дракона все получится — не придется больше за гвоздями на драконе летать.
Уболтала губернатора. Теперь он — двумя руками за проект дракона. Заодно по связи убедила бесплотных перенести перекресток дорог к гномам и в Ветленд с чистого поля к городским воротам Тавлотауна. И пусть дорога гномов удлинится на километр с небольшим. Зато лишний раз заедут в наш город и оставят в нем часть своих товаров и денег!
Спросила, где сейчас дракон. Оказалось — на рынке. Покупал переселенцам рюкзаки со скидкой. И горничные под руководством Белочки закупают продукты. По дороге подхватили меня. Поднялась в свою каюту, хотела скинуть сапоги и растянуться поверх одеяла — а кровати-то и нет... Пошла в каюту Звездочки, скинула сапоги в рюкзак — и наконец-то рухнула лицом вниз. Хорошо... Вроде, ничего не делала, только политику вела. А устала как...
Вроде, даже задремала. Проснулась от необычных ощущений. Звездочка делает мне массаж ступней.
— Звездочка, ты где обучилась?
— Тута научила. Она еще умеет деревянными молоточками по пяткам. Я тебе потом покажу. Это сложнее, нам нужно на прямой связи быть. Там очень важны сила и место удара. А у нас пятки разные. Я пока тренируюсь на Кисе.
Хорошо! Вот что значит — быть дома! Расслабилась и полностью раскрылась дочери.
Только что там за звуки за стеной?
— "Это дядя Этан режет дверь из своей каюты в каюту тети Ыры. Они такую хитрую дверь придумали! Она не открывается, а вдоль стенки в бок сдвигается." — сообщает дочка. — "У них навесить обычную дверь мебель мешает."
— "Это Коша придумал?"
— "Да... А как ты догадалась?"
— "Если в мире происходит что-то необычное — ищи дракона. Он где-то поблизости".
Звездочка захихикала. А я удивилась, как легко и привычно мы общаемся мысленно. Будто за руки держимся. А, нет, все правильно. Она же мне массаж делает. Тактильный контакт присутствует.
— "А кто на пианино играет?" — кто-то неумело выводит одним пальцем простенький мотивчик вроде "собачьего вальса". Та-та-та та та, та-та-та та та.
— "Это старшие тренируются."
— "Идем, посмотрим!"
Из рюкзака бросаю на пол тапочки, и спешим в общий зал.
Та-та-та та та та та та та — прыгает по клавишам маленький каучуковый шарик. Оглядываю углы. Слышала, бесплотные поделили между собой четыре рюкзака по углам зала На одной диагонали — рюкзаки Мириван, на другой — Мириту. Но где чьи — пока не знаю.
Под рюкзаками висят корзинки. Над двумя корзинками висят в воздухе мячики. Висят — и дрожат...
Понятно! Бесплотные прокачивают рюкзаки.
А за окнами бескрайние леса. Мы куда-то летим. За столами обедают несколько гвардейцев — и даже в окна не смотрят. У стойки Турандот о чем-то шепчется с Нефеей. Спокойная, привычная картина. Мы опять куда-то летим. Дай-ка отгадаю, куда...
К гномам! Коша летит договариваться с гномами. Если б летел далеко и надолго — разбудил бы меня и предупредил заранее.
Сажусь за пианино, правую руку убираю за спину, а левой одним пальчиком начинаю подыгрывать бесплотной. Та же мелодия, но на две октавы выше. Бесплотная — на первой, я — на третьей. У бесплотной сложности. Шарик слишком большой, и задевает соседние клавиши. Удобно играть только на черных клавишах.
К нам подсаживается Звездочка, минуту присматривается — и барабанит одним пальцем ту же мелодию на две октавы ниже — на большой октаве. У нее тоже сложности — когти мешают.
На нас оглядываются гвардейцы. Я подмигиваю им. И тут случается непоправимое. Шарик задевает торец черной клавиши, улетает за край клавиатуры, отскакивает от моего бедра и катится под стол.
— Ай! — взвизгивает Мириту.
— Объект вне зоны доступа, — механическим голосом сообщает нам Мириван. Два гвардейца одновременно ныряют под стол за шариком. А я начинаю барабанить "Собачий вальс". Звездочка внимательно наблюдает за моими пальцами.
Мириту получает назад свой шарик и благодарит гвардейцев.
— Как ты сумела упустить шарик? — интересуюсь я.
— Рюкзак новый. У него большое время отката и маленькое дальнодействие. Я еще не могу дотянуться до пола.
— А по-наглому подкрутить настройки?
— Не могу. Рюкзак в таверне, я снаружи. Доступны только стандартные операции через бортовой компьютер, — грустно поведала Мириту.
Что такое бортовой компьютер, я уже знаю. Он вроде портального камня, только маленький.
— Подлетаем! — сообщил Коша. И опять — к парадному входу. Мало ему прошлого раза. Приказала гвардейцам отвернуться — и за пять шагов переоделась в парадную военную форму. Звездочка посмотрела на меня — и тоже переоделась в военку. НА НЕЙ ЧЕРНЫЕ КРУЖЕВНЫЕ ТРУСИКИ!!! Растет девочка... Даже не буду спрашивать, кто выбирал ей трусики. Модниц в моем окружении только две — Эллочка и Тута. Гулять по магазинам любит Тута.
Первой из домика выскочила Звездочка. Прошлась колесом, и поклонилась на три стороны, как кланяются цирковые артисты.
— Здравствуйте, уважаемый подгорный народ! У папы к вам опять важное дело. Позовите кого-нибудь из высоких начальников!
— Такое же, как в прошлый раз? — на одной из бойниц открылась заслонка.
— Нет, на этот раз на самом деле важное!
— Тогда ждите. Я послал людей за начальством.
#259 Дракон
На это раз вытащили из таверны только один драконий стол и кучу скамеек. Без хозяев решили не начинать. Рилль сказала, что они появятся очень быстро. Так и случилось. Двое старейшин, знакомых нам по прошлому разу, незнакомый гном и трое из пяти купцов. Звездочка побежала им навстречу, поздоровалась по древнеэльфийски и сделала книксен. Сестренки спикировали откуда-то сверху, сели справа и слева от нее и тоже сделали книксен. Но их никто не увидел. Одной заботой меньше.
Как и в тот раз, начали с перекуса. Стол нам накрыли Тута, орчанка Рама и Киса. Кису я подхватил, посадил себе на колено, погладил как кошку и почесал горлышко. Она зажмурилась и замурлыкала.
Покончив с перекусом, я взял инициативу в свои лапы.
— Скажите, уважаемые, у вас под горой есть почтовое отделение?
— Как не быть? Конечно есть!
— И посылки можно посылать?
— Можно. Если не очень большие.
— Какие?
— Примерно, такие, — развел руки на метр старейшина. — А к чему такие вопросы?
— Я подумал, что в прошлый раз свалял дурака. Не пристало мне изображать грузового мула. Легче в городах установить большие почтовые телепортационные камеры.
— Насколько они большие? — заинтересовались гномы.
— Идем, покажу! — отдал очки Звездочке и повел гномов в таверну. В общем зале четверо гвардейцев, разложив инструменты, возились с каким-то колесом. Могу ошибиться, но кажется, это колесо рулетки.
— Взвод! Встать! Смирно! — командует Корень.
— Вольно, сесть! — отвечаю я. И открываю дверь почтовой комнаты.
— Вот она, большая! Двадцать семь кубических ярдов. В прошлый раз груза было 60 тонн в три города. Примерно по двадцать тонн в каждый город. Хватило бы трех-четырех посылок в каждый город. И не пришлось бы никуда летать. Любой груз до трех ярдов в длину можно пересылать по почте! Быстро, просто, удобно!
— А если груз шесть ярдов?
— Вот о негабаритных грузах мы сейчас и поговорим! Почту все осмотрели? Идем за стол.
Вышли на улицу, расселись по местам.
— Подождите! А как доставить сюда саму камеру?
— Ну, за самой камерой мне придется слетать в третью локацию. Не так, чтоб очень далеко, но два дня туда, два обратно. Хорошо, что заодно куплю камеры для Форесленда и Ветленда. У них камеры побольше, чем у вас, но все равно маленькие.
— Сколько стоит большая камера?
— 2650 золотых с учетом доставки от завода до третьей локации. Доставку от третьей локации до вашей горы я беру на себя. Вы согласны оплатить 2650 золотых?
— Нет разговора!
— Значит, договорились. Так на чем я остановился? На негабаритах. Я решил, что нужно проложить широкую дорогу от Тавлотауна до вашего грузового проезда. Такую, чтоб две груженые подводы спокойно разъехались.
— Уважаемый дракон, но кто будет строить эту дорогу?
— Первоначально — я. А поддерживать в хорошем состоянии — это уж вы сами. Теперь поднимите руки, у кого есть навык БИБЛИОТЕКАРЬ? А КАРТОГРАФ?
Библиотекарь был у всех. Картограф — только у купцов. Раздал свитки жаждущим и страждущим. Заодно — и ПОЛИГЛОТА-1. Когда все усвоили свитки, раздал материалы по проекту дороги.
— От точки А до точки Б маршрут трассы выбираю я. А дальше — до самого грузового проезда маршрут выбираете вы, а дорогу строю я. Вы свои земли лучше знаете, вам виднее.
И последнее. Я заказал городским мастерам сложный заказ. Обучил свитками, нарисовал чертежи. Но — не в коня корм. Не справятся они. Теперь хочу передать заказ вам, гномам. У вас руки не из жопы растут, вы должны справиться.
— А что за заказ-то?
— Лесопильня, которой управляют всего четыре человека.
— Так мало?
— В моем мире только так и работают. Много сложных и умных машин и мало людей.
Проговорили долго. Гномы были на кураже — отчасти из-за меня, и моей проецирующей эмпатии, отчасти из-за новых открывающихся возможностей и полученных на халяву свитков.
