Позвала Этана и Кошу. Тут же дала Коше задание выяснить, зачем золотые купили рабыню. А Этану велела проверить ее здоровье и ее ошейник. Здоровье у нее железное, ошейник неснимаемый. Как и у Ыры, — четвертого, то есть, последнего уровня. Иными словами, она вскоре станет свободной. Поэтому ее и продали. Боятся хозяева рабов, которые со дня на день станут свободными.
Коша вернулся с ошеломляющим известием. Гномка драконам абсолютно не нужна. Более того, они не знают, что с ней делать. Просто вчера Ливень тренировался "взаимодействовать с дикими человеками в их естественной среде." Это его подлинные слова. Для этого сначала они со Светой отловили в Диком лесу пятерых монстров пожирнее и повкуснее. Хотели больше, но шестой уже в рюкзак не влез. И полетели в Форесленд продавать их, чтоб "обзавестись начальным капиталом".
Даже спрашивать не буду, чья это идея. Так говорить могут только Коша и бесплотные. Коша не в курсе. Значит, бесплотные.
Золотые пролетели над городской стеной — стражники агрессии не проявили. Сделали два круга над рыночной площадью, Ливень помахал лапой, ему помахали в ответ. Раз люди агрессии не проявили, осторожно сели и осмотрелись. К ним подошел человек, представился и сказал, что он следит за порядком на рынке. Спросил, не случилось ли чего с зеленым драконом.
Ливень ответил, что зеленый жив здоров, а они хотят продать мясо. И выложил из рюкзака одного монстра.
— О-о!!! — сказал человек и позвал помощника. Велел помощнику показать, где разделочный цех, помочь продать мясо, шкуры и указать, куда выбросить кости и требуху, если на них не найдется покупателя. Оказывается, из требухи делают колбасы, сосиски и сардельки.
Помощник все показал и рассказал, научил правильно торговаться. Драконы продали мясо, шкуры, часть требухи, но меньше одной пятой от всей кучи. Кости же не купил никто. Поэтому Ливень отнес их через реку и выбросил в Диком лесу. Света тем временем прогуливалась по рынку. Купила один браслет, который продавец помог надеть на рог. Забрела на рабский рынок и познакомилась с Тали.
Как сказала Света, Ливень очень умело и долго торговался с работорговцем. И сбил цену с пяти золотых до двух. Они купили Тали, приодели гномку и полетели в дикий лес за мясом. Гномка сидела на шее у Светы. Собственно, программа Ливня была успешно выполнена. Золотые добыли товар, посетили человеческий город, перевели товар в деньги, купили другой товар и покинули город. Ливень убедился, что формула "товар-деньги-товар" в людских городах работает. Их действия не вызвали никакого протеста у людей. Наоборот, понимание и помощь.
Что теперь делать с товаром, он не думал. Это было за рамками эксперимента.
А товар тем временем помогал Свете с ужином. Они вдвоем освежевали травоядного зубастика, насадили на вертел, и, весело болтая, зажарили над костром.
— Что ты собираешься с ней сделать? — спросил Ливень.
— Завтра у Коши спрошу, что с ними тут делают, — беспечно отмахнулась жена.
#262 Дракон
— ... Что, совсем не знаете, что с ней делать? Тогда скажите ей — купили, чтоб освободить из рабства. Она будет вас почитать как освободителей. Что касается ее самой, у меня сейчас двадцать пять гномов на обучении, пристрою к ним.
Вызвал Ыруну и Туту, представил им Тали.
— Девочки, у нас новенькая. Покажите ей город, отведите на рынок, приоденьте. Или сначала отмойте в купальне. Ну, сами решайте, что сначала, что потом. Но приведите ее в человеческий вид. А ты, Тали, держи золотой на карманные расходы.
— Хозяин, у нее даже карманов нет! — хихикнула орчанка.
— Это, Ыра, теперь твоя забота.
— ...Раз пиратка, два пиратка — пробормотал я час спустя, когда они вернулись. Ну да, сам виноват. О чем я думал, когда отправил двух пираток выбрать одежду молодой женщине?
Да-да, ушли две пиратки, вернулись три. Кожаные сапоги, кожаные штаны, кожаная куртка, под которой полосатая тельняшка. Широкополая шляпа, видавший виды металлический ошейник на шее и короткий, тяжелый меч гладиус на поясе. Одежда не новая, но крепкая и по размеру. Все вместе создает очень колоритный и гармоничный образ.
— Много народа вас видело?
— Да весь рынок. Даже стражники подошли поговорить. Но я сказала им, что я телохранитель высокой Рилль, они отдали честь и отошли.
Могучая Ыруна, высокая, ловкая и быстрая Тута и коренастая Тали... Тали, Тута и Ыруна... Пираты карибского моря вышли погулять... Я хотел не этого, но теперь менять что-то поздно. Думать нужно головой. Головой нужно думать! До, а не после.
— Папа, кажется, мы можем снять ошейник с Тали. У нее 17-й уровень, она из этой локации не усвистит. Можем снять даже двумя способами.
— А вы помните, что ошейник магический, и если его разрушить, носитель снова станет рабом первого уровня. Или рабом станет кто-то из тех, кто стоит рядом.
— У нас неразрушающие методы. Но ты прав, лучше отлететь подальше.
— В чем их суть?
— Первый — в интерфейсе ошейника подкрутить счетчики. Их там всего два — таймер и... как бы его назвать... Счетчик очков рабства. Ну, типа, выполненных приказов хозяина. Не совсем так, но по смыслу похоже.
— А второй?
— Второй совсем простой, но опасный. Снять ошейник так, как Звездочка головоломки разбирала. Как Рилль цепь на звенья раскладывала.
— Понял. А в чем опасность?
— В ошейнике может секретка стоять. Если сработает — или голову снесет, или заклинание активирует, снова рабом сделает. Этот ошейник делал очень коварный человек. Но первый способ нам кажется безопасным.
Созвал комиссию наиболее компетентных и заинтересованных.
— Золотые примут любое наше решение.
— Тали за снятие ошейника. Даже с риском для жизни.
— Оба мага за первый способ
— Рилль дала нам свиток 4-го уровня. Чтоб, если сработает заклинание из ошейника, то свитком вновь поднять уровень с первого до четвертого.
— Звездочка за второй способ. Но ошейник сразу после перемещения в рюкзак надо тут же переместить под воду как можно глубже.
— Этан одобрил совет Звездочки.
На всякий случай отлетели на десять километров от города. Расположились на берегу речки. Ливень и Света отлетели на пару километров, остальные спрятались в таверну. На берегу осталась только Тали.
Начинаем накручивать счетчики, — сообщили сестренки. И пустили звук — щелчки. Сначала редкие, потом постепенно увеличили частоту. Тревожный такой звук. И вдруг щелчки смолкли, показания счетчиков замерли. А сам ошейник начал светиться золотистым светом. Затем раздался металлический щелчок, ошейник раскрылся и упал к ногам Тали. Вредины моментально подхватили его рюкзаком и отправили в реку. Бульк — и нет его...
— Тали, как ты себя чувствуешь?
— Вроде, ничего не изменилось. — Затем она произнесла длинную фразу на гномьем, которую я не смог перевести. — Я свободна!!! Я сейчас обругала хозяина, и мне это сошло с рук. Я свободна! Спасибо тебе, зеленый дракон.
Затем начались слезы. Пришлось утешать, гладить по головке...
— Теперь — мой ошейник! — из таверны появилась очень бледная, но очень решительная Тута.
— Не торопись, малышка. Сестренки, внимательно проверьте ее ошейник и интерфейс. Нет ли сюрпризов. Сам в это время послал Свету за Корнем, и предупредил самого Корня.
— Отличий от ошейника Тали не обнаружено, — металлическим голосом доложила Мириту. Тут вернулась Света с Корнем на шее.
И что сделал Корень? Укусил Туту за ухо. До крови! Девушка взвизгнула и погналась за ним. Сделав вокруг меня несколько кругов, Корень дал себя догнать.
— Вот теперь ты нормальная. А то была бледная как сама смерть, — объяснил он.
— Щас как стукну! — пригрозила она. И прижалась к нему.
— Все в таверну. Начинаем опыт номер два.
Через пять минут Тута стала свободной девушкой.
— Ыруна, выходи! — позвал я. — Твоя очередь.
Вышла грустная и задумчивая орчанка.
— Извините меня, но мне ошейник не давит. Простите, если обманула ваши ожидания. — И скрылась в таверне.
Я удивленно посмотрел на Туту, она на меня.
— Я тут ни при чем, хозяин, — на всякий случай пропищала она.
— Чего-то я не понимаю в этой жизни. Должна быть какая-то причина... — глубоко задумался я.
— Хозяин... Хозяин — колотит меня по коленке Тута. — Мы еще со мной не закончили.
— Как не закончили?
— Я не хочу однажды неожиданно вылететь из этой локации. Сделай меня своим петом!
— Не рабыней, а петом?
— Да, петом!
— А рабыней не хочешь?
— Тебе что, трудно?
Ничего не понимаю.
— Сестренки, можете?
— Как два байта переслать!
— Тогда... Если женщина просит... Да будет так!
Отдаю очки Корню и захожу в таверну. Здесь все еще идет урок экономической географии. Ведет Ботан. На большом экране — карта нашего региона.
— ...А на севере? — спрашивает кто-то из гномов.
— На севере — горы. В горах живут два клана черных драконов. На настоящий момент у нас с обоими дружественные отношения, хотя в прошлом случались пограничные стычки.
Сестренки пускают на экран кадры моего воздушного боя с отрядом Бурана. Это когда я обсыпал их гравием, и одиннадцать драконов упали в снег.
— Но земли там бедные, с продовольствием плохо. Драконы охотно купили бы продовольствие, но просто не знаю, чем они могут за него расплатиться.
Насколько я знаю, у гномов и черных драконов взаимная нелюбовь.
— Итак, с Ветлендом мы разобрались. Когда закончим дороги, до Ветленда будет четыре дня пути. Два перехода до Тавлотауна и два коротких перехода через болото от Тавлотауна до Ветленда.
— А два коротких за один день можно?
— Порожняком можно. С товаром — кони сдохнут! Переходим к следующему городу. Форесленд! Очень перспективный — с точки зрения торговли — город. До него около 100 километров, или три дневных перехода... Могло бы быть, если б была дорога. Беда в том, что по пути горы. А там, где нет гор — Дикий лес. Дикий лес образовался на месте магической аномалии. Будь она компактной, ее назвали бы местом Силы. Форесленд защищен от Дикого леса быстрой, порожистой рекой, горами и стеной с магической защитой. Поэтому прямого пути туда нет даже из Тавлотауна.
— А нельзя как-нибудь этот Дикий лес пустить на дрова?
— Зеленый дракон когда-то разработал план искоренения Дикого леса. Но взвесил последствия — и отказался от этой мысли.
— Почему?
— Мясо монстров. Дикий лес кормит как Форесленд, так и Тавлотаун. За последние полгода на склады Тавлотауна поступило более 50 тонн мяса из Дикого леса. Да зачем далеко ходить? Сегодня золотые драконы, которых вы знаете, слетали в Дикий лес, набили монстров и с выгодой продали их в Форесленде.
Поражаюсь, как быстро здесь разлетаются сплетни. Золотые ведь вернулись всего два часа назад!
#263 Рилль
Сегодня Этан и Лыбарь обещали прорезать дверь в каюту Звездочки. Вот только Этан кончит врачевать сирых и убогих гномов. Вообще, в их хизни начался новый этап. Я познакомила их с Тали.
— Здравствуй, красавица! — встретили ее мастера. Подмастерья просто разинули рты.
— И вам не хворать! — весело воскликнула Тали, увидев представителей своего народа.
— Слушайте меня, бездельники! — сказала я. — Пока вас не было, Белочка готовила на семьдесят с чем-то человек. С вами будет целая сотня. Для одного повара это слишком большая нагрузка. Теперь ей будет помогать Тали. Она работала и поваром, и прачкой, и... Да кем она только не работала! Не женщина, а сокровище. Руки по локоть золотые! Так что берегите и не обижайте ее. Иначе останетесь голодными. Мы, женщины, иногда бываем очень коварными! Все поняли?
— Да-а-а! — разнеслось по таверне.
— Тали, за мной! Познакомлю тебя с Белочкой, кухней и всем нашим хозяйством.
Со вчерашнего дня Тали работает в таверне во-первых, поваром, во-вторых, прачкой. Те же специальности, которые она хорошо прокачала в рабстве, только теперь она свободная, и за работу получает деньги. Собираюсь обучить ее новым профессиям по свиткам. И, естественно, минимальным боевым навыкам.
Не буду ее пока загружать работой, пусть осмотрится. Не знаю, останется ли она у нас, или уйдет под гору с гномами, но пусть первые дни свободы будут для нее праздником.
— Киса, ты не занята? — перехватила я Вторую.
— Пока нет. Хотела вести Баюна к бесплотным на правку мозгов.
— Тогда не познакомишь Тали с с таверной? На правку мозгов Абика тоже захвати. И Печатню покажи.
— Хорошо, мам. — и Киса завладела ладошкой Тали. Я теперь знаю, что мамой меня называет Вторая. В чем-то это правильно. Она — часть меня, и других родителей у нее нет.
А я отправилась надоедать нашему зеленому. Звездочка посоветовала мне взглянуть на план дороги к гномам. Сказала, я буду слегка в шоке.
Как поступают нормальные инженеры, если широкая река и широкая дорога сходятся под острым углом? Ясно, что мост проще делать перпендикулярно реке. Мост ведь сложное инженерное сооружение. Дорога делает зигзаг и пересекает реку под прямым углом.
Как поступают драконы? Зигзаг делает река. А дорога — она прямая как стрела. Ну да, на каком-то участке нужно выкопать реке новое русло. Для драконов это не проблема. Нужно — значит, выкопают. Главное, все, кто поедут по дороге, им спасибо скажут.
Я с нашим зеленым с ума сойду. Чтоб его понять, нужно научиться думать как дракон.
С другой стороны, построить на берегу мост, а потом выкопать под ним новое русло реки — может, это и на самом деле проще?
В общем, три моста на дороге к горе гномов будут построены именно так. Мосты через ручьи не в счет. Большинство будут такими.
Из каюты меня выгнали практики. Учатся резать магически укрепленное дерево. В большинстве кают стены из обычных досок, но мою каюту Этан усилил. На случай осады, что ли?
Сам Этан в общем зале ставит Зане капельницу с маной. После капельницы будет сеанс мануальной терапии. То есть, лечение наложением рук. По этому случаю у гномов перерыв в занятиях. Все гномы столпились у барной стойки. Зана иногда нервно дергает хвостом как сердитая кошка, и у стойки самое безопасное место. А уйти не позволяет любопытство.
На стойке разлегся кот Баюн, и тоже нервно метет хвостом. Он хотел бы поговорить о чем-то личном с Нефеей, но не при гномах же...
— Мне показалось, или этот кот что-то сказал? — воскликнул один из подмастерьев.
— Показалось, — ответил ему Баюн и отвернулся.
— Не может быть!
— Вот и я об этом.
— Братва, говорящий кот!
О Зане моментально забыли.
— Скажи еще что-нибудь!
— А смысл? — кот перевернулся на другой бок, спиной к зрителям, и положил голову на лапы и притворился спящим.
Коша готовится к перелету в Ветленд. Грузит в рюкзаки станки и образцы мебели. Для гномов это называется "практикум по экономической географии".
Поспешила в почтовую комнату, сообщить, что Коша уже вылетает, и через несколько минут будет в Ветленде. О программе договорились еще вчера.
Коша, естественно, медленно пролетел над болотом и показал строящуюся дорогу во всех деталях. Сели на центральной площади. Вчера обсуждали, нужно ли ставить шатер, но Этан убедил, что достаточно большого купола. Так и сделали. Выгрузили станки, мебель, образцы других товаров Тавлотауна, и Этан накрыл все это куполом. Коша объявил глашатаям, что выставка-продажа открывается!
