Позвала Этана и Кошу. Тут же дала Коше задание выяснить, зачем золотые купили рабыню. А Этану велела проверить ее здоровье и ее ошейник. Здоровье у нее железное, ошейник неснимаемый. Как и у Ыры, — четвертого, то есть, последнего уровня. Иными словами, она вскоре станет свободной. Поэтому ее и продали. Боятся хозяева рабов, которые со дня на день станут свободными.
Коша вернулся с ошеломляющим известием. Гномка драконам абсолютно не нужна. Более того, они не знают, что с ней делать. Просто вчера Ливень тренировался "взаимодействовать с дикими человеками в их естественной среде." Это его подлинные слова. Для этого сначала они со Светой отловили в Диком лесу пятерых монстров пожирнее и повкуснее. Хотели больше, но шестой уже в рюкзак не влез. И полетели в Форесленд продавать их, чтоб "обзавестись начальным капиталом".
Даже спрашивать не буду, чья это идея. Так говорить могут только Коша и бесплотные. Коша не в курсе. Значит, бесплотные.
Золотые пролетели над городской стеной — стражники агрессии не проявили. Сделали два круга над рыночной площадью, Ливень помахал лапой, ему помахали в ответ. Раз люди агрессии не проявили, осторожно сели и осмотрелись. К ним подошел человек, представился и сказал, что он следит за порядком на рынке. Спросил, не случилось ли чего с зеленым драконом.
Ливень ответил, что зеленый жив здоров, а они хотят продать мясо. И выложил из рюкзака одного монстра.
— О-о!!! — сказал человек и позвал помощника. Велел помощнику показать, где разделочный цех, помочь продать мясо, шкуры и указать, куда выбросить кости и требуху, если на них не найдется покупателя. Оказывается, из требухи делают колбасы, сосиски и сардельки.
Помощник все показал и рассказал, научил правильно торговаться. Драконы продали мясо, шкуры, часть требухи, но меньше одной пятой от всей кучи. Кости же не купил никто. Поэтому Ливень отнес их через реку и выбросил в Диком лесу. Света тем временем прогуливалась по рынку. Купила один браслет, который продавец помог надеть на рог. Забрела на рабский рынок и познакомилась с Тали.
Как сказала Света, Ливень очень умело и долго торговался с работорговцем. И сбил цену с пяти золотых до двух. Они купили Тали, приодели гномку и полетели в дикий лес за мясом. Гномка сидела на шее у Светы. Собственно, программа Ливня была успешно выполнена. Золотые добыли товар, посетили человеческий город, перевели товар в деньги, купили другой товар и покинули город. Ливень убедился, что формула "товар-деньги-товар" в городских городах действует. Их действия не вызвали никакого протеста у людей. Наоборот, понимание и помощь.
Что теперь делать с товаром, он не думал. Это было за рамками эксперимента.
А товар тем временем помогал Свете с ужином. Они вдвоем освежевали травоядного зубастика, насадили на вертел, и, весело болтая, зажарили над костром.
— Что ты собираешься с ней сделать? — спросил Ливень.
— Завтра у Коши спрошу, что с ними тут делают, — беспечно отмахнулась жена.
#262 Дракон
— ... Что, совсем не знаете, что с ней делать? Тогда скажите ей — купили, чтоб освободить из рабства. Она будет вас почитать как освободителей. Что касается ее самой, у меня сейчас двадцать пять гномов на обучении, пристрою к ним.
Вызвал Ыруну и Туту, представил им Тали.
— Девочки, у нас новенькая. Покажите ей город, отведите на рынок, приоденьте. Или сначала отмойте в купальне. Ну, сами решайте, что сначала, что потом. Но приведите ее в человеческий вид. А ты, Тали, держи золотой на карманные расходы.
— Хозяин, у нее даже карманов нет! — хихикнула орчанка.
— Это, Ыра, теперь твоя забота.
— ...Раз пиратка, два пиратка — пробормотал я час спустя, когда они вернулись. Ну да, сам виноват. О чем я думал, когда отправил двух пираток выбрать одежду молодой женщине?
Ну да, ушли две пиратки, вернулись три. Кожаные сапоги, кожаные штаны, кожаная куртка, под которой полосатая тельняшка. Широкополая шляпа, видавший виды металлический ошейник на шее и короткий, тяжелый меч гладиус на поясе. Одежда не новая, но крепкая и по размеру. Все вместе создает очень колоритный и гармоничный образ.
— Много народа вас видело?
— Да весь рынок. Даже стражники подошли поговорить. Но я сказала им, что я телохранитель высокой Рилль, они отдали честь и отошли.
Могучая Ыруна, высокая, ловкая и быстрая Тута и коренастая Тали... Тали, Тута и Ыруна... Пираты карибского моря вышли погулять... Я хотел не этого, но теперь менять что-то поздно. Думать нужно головой. Головой нужно думать! До, а не после.
— Папа, кажется, мы можем снять ошейник с Тали. У нее 17-й уровень, она из этой локации не усвистит. Можем снять даже двумя способами.
— А вы помните, что ошейник магический, и если его разрушить, носитель снова станет рабом первого уровня. Или рабом станет кто-то из тех, кто стоит рядом.
— У нас неразрушающие методы. Но ты прав, лучше отлететь подальше.
— В чем их суть?
— Первый — в интерфейсе ошейника подкрутить счетчики. Их там всего два — таймер и... как бы его назвать... Счетчик очков рабства. Ну, типа, выполненных приказов хозяина. Не совсем так, но по смыслу похоже.
— А второй?
— Второй совсем простой, но опасный. Снять ошейник так, как Звездочка головоломки разбирала. Как Рилль цепь на звенья раскладывала.
— Понял. А в чем опасность?
— В ошейнике может секретка стоять. Если сработает — или голову снесет, или заклинание активирует, снова рабом сделает. Этот ошейник делал очень коварный человек. Но первый способ нам кажется безопасным.
Созвал комиссию наиболее компетентных и заинтересованных.
— Золотые примут любое наше решение.
— Тали за снятие ошейника. Даже с риском для жизни.
— Оба мага за первый способ
— Рилль дала нам свиток 4-го уровня. Чтоб, если сработает заклинание из ошейника, то свитком вновь поднять уровень с первого до четвертого.
— Звездочка за второй способ. Но ошейник сразу после перемещения в рюкзак надо тут же переместить под воду как можно глубже.
— Этан одобрил совет Звездочки.
На всякий случай отлетели на десять километров от города. Расположились на берегу речки. Ливень и Света отлетели на пару километров, остальные спрятались в таверну. На берегу осталась только Тали.
Начинаем накручивать счетчики, — сообщили сестренки. И пустили звук — щелчки. Сначала редкие, потом постепенно увеличили частоту. Тревожный такой звук. И вдруг щелчки смолкли, показания счетчиков замерли. А сам ошейник начал светиться золотистым светом. Затем раздался металлический щелчок, ошейник раскрылся и упал к ногам Тали. Вредины моментально подхватили его рюкзаком и отправили в реку. Бульк — и нет его...
— Тали, как ты себя чувствуешь?
— Вроде, ничего не изменилось. — Затем она произнесла длинную фразу на гномьем, которую я не смог перевести. — Я свободна!!! Я сейчас обругала хозяина, и мне это сошло с рук. Я свободна! Спасибо тебе, зеленый дракон.
Затем начались слезы. Пришлось утешать, гладить по головке...
— Теперь — мой ошейник! — из таверны появилась очень бледная, но очень решительная Тута.
— Не торопись, малышка. Сестренки, внимательно проверьте ее ошейник и интерфейс. Нет ли сюрпризов. Сам в это время послал Свету за Корнем, и предупредил самого Корня.
— Отличий от ошейника Тали не обнаружено, — металлическим голосом доложила Мириту. Тут вернулась Света с Корнем на шее.
И что сделал Корень? Укусил Туту за ухо. До крови! Девушка взвизгнула и погналась за ним. Сделав вокруг меня несколько кругов, Корень дал себя догнать.
— Вот теперь ты нормальная. А то была бледная как сама смерть, — объяснил он.
— Щас как стукну! — пригрозила она. И прижалась к нему.
— Все в таверну. Начинаем опыт номер два.
Через пять минут Тута стала свободной девушкой.
— Ыруна, выходи! — позвал я. — Твоя очередь.
Вышла грустная и задумчивая орчанка.
— Извините меня, но мне ошейник не давит. Простите, если обманула ваши ожидания. — И скрылась в таверне.
Я удивленно посмотрел на Туту, она на меня.
— Я тут ни при чем, хозяин, — на всякий случай пропищала она.
— Чего-то я не понимаю в этой жизни. Должна быть какая-то причина... — глубоко задумался я.
— Хозяин... Хозяин — колотит меня по коленке Тута. — Мы еще со мной не закончили.
— Как не закончили?
— Я не хочу однажды неожиданно вылететь из этой локации. Сделай меня своим петом!
— Не рабыней, а петом?
— Да, петом!
— А рабыней не хочешь?
— Тебе что, трудно?
Ничего не понимаю.
— Сестренки, можете?
— Как два байта переслать!
— Тогда... Если женщина просит... Да будет так!
Отдаю очки Корню и захожу в таверну. Здесь все еще идет урок экономической географии. Ведет Ботан. На большом экране — карта нашего региона.
— ...А на севере? — спрашивает кто-то из гномов.
— На севере — горы. В горах живут два клана черных драконов. На настоящий момент у нас с обоими дружественные отношения, хотя в прошлом случались пограничные стычки.
Сестренки пускают на экран кадры моего воздушного боя с отрядом Бурана. Это когда я обсыпал их гравием, и одиннадцать драконов упали в снег.
— Но земли там бедные, с продовольствием плохо. Драконы охотно купили бы продовольствие, но просто не знаю, чем они могут за него расплатиться.
Насколько я знаю, у гномов и черных драконов взаимная нелюбовь.
— Итак, с Ветлендом мы разобрались. Когда закончим дороги, до Ветленда будет четыре дня пути. Два перехода до Тавлотауна и два коротких перехода через болото от Тавлотауна до Ветленда.
— А два коротких за один день можно?
— Порожняком можно. С товаром — кони сдохнут! Переходим к следующему городу. Форесленд! Очень перспективный — с точки зрения торговли — город. До него около 100 километров, или три дневных перехода... Могло бы быть, если б была дорога. Беда в том, что по пути горы. А там, где нет гор — Дикий лес. Дикий лес образовался на месте магической аномалии. Будь она компактной, ее назвали бы местом Силы. Форесленд защищен от Дикого леса быстрой, порожистой рекой, горами и стеной с магической защитой. Поэтому прямого пути туда нет даже из Тавлотауна.
— А нельзя как-нибудь этот Дикий лес пустить на дрова?
— Зеленый дракон когда-то разработал план искоренения Дикого леса. Но взвесил последствия — и отказался от этой мысли.
— Почему?
— Мясо монстров. Дикий лес кормит как Форесленд, так и Тавлотаун. За последние полгода на склады Тавлотауна поступило более 50 тонн мяса из Дикого леса. Да зачем далеко ходить? Сегодня золотые драконы, которых вы знаете, слетали в Дикий лес, набили монстров и с выгодой продали их в Форесленде.
Поражаюсь, как быстро здесь разлетаются сплетни. Золотые ведь вернулись всего два часа назад!
#263 Рилль
Сегодня Этан и Лыбарь обещали прорезать дверь в каюту Звездочки. Вот только Этан кончит врачевать сирых и убогих гномов. Вообще, в их хизни начался новый этап. Я познакомила их с Тали.
— Здравствуй, красавица! — встретили ее мастера. Подмастерья просто разинули рты.
— И вам не хворать! — весело воскликнула Тали, увидев представителей своего народа.
— Слушайте меня, бездельники! — сказала я. — Пока вас не было, Белочка готовила на семьдесят с чем-то человек. С вами будет целая сотня. Для одного повара это слишком большая нагрузка. Теперь ей будет помогать Тали. Она работала и поваром, и прачкой, и... Да кем она только не работала! Не женщина, а сокровище. Руки по локоть золотые! Так что берегите и не обижайте ее. Иначе останетесь голодными. Мы, женщины, иногда бываем очень коварными! Все поняли?
— Да-а-а! — разнеслось по таверне.
— Тали, за мной! Познакомлю тебя с Белочкой, кухней и всем нашим хозяйством.
Со вчерашнего дня Тали работает в таверне во-первых, поваром, во-вторых, прачкой. Те же специальности, которые она хорошо прокачала в рабстве, только теперь она свободная, и за работу получает деньги. Собираюсь обучить ее новым профессиям по свиткам. И, естественно, минимальным боевым навыкам.
Не буду ее пока загружать работой, пусть осмотрится. Не знаю, останется ли она у нас, или уйдет под гору с гномами, но пусть первые дни свободы будут для нее праздником.
— Киса, ты не занята? — перехватила я Вторую.
— Пока нет. Хотела вести Баюна к бесплотным на правку мозгов.
— Тогда не познакомишь Тали с с таверной? На правку мозгов Абика тоже захвати. И Печатню покажи.
— Хорошо, мам. — и Киса завладела ладошкой Тали. Я теперь знаю, что мамой меня называет Вторая. В чем-то это правильно. Она — часть меня, и других родителей у нее нет.
А я отправилась надоедать нашему зеленому. Звездочка посоветовала мне взглянуть на план дороги к гномам. Сказала, я буду слегка в шоке.
Как поступают нормальные инженеры, если широкая река и широкая дорога сходятся под острым углом? Ясно, что мост проще делать перпендикулярно реке. Мост ведь сложное инженерное сооружение. Дорога делает зигзаг и пересекает реку под прямым углом.
Как поступают драконы? Зигзаг делает река. А дорога — она прямая как стрела. Ну да, на каком-то участке нужно выкопать реке новое русло. Для драконов это не проблема. Нужно — значит, выкопают. Главное, все, кто поедут по дороге, им спасибо скажут.
Я с нашим зеленым с ума сойду. Чтоб его понять, нужно научиться думать как дракон.
С другой стороны, построить на берегу мост, а потом выкопать под ним новое русло реки — может, это и на самом деле проще?
В общем, три моста на дороге к горе гномов будут построены именно так. Мосты через ручьи не в счет. Большинство будут такими.
Из каюты меня выгнали практики. Учатся резать магически укрепленное дерево. В большинстве кают стены из обычных досок, но мою каюту Этан усилил. На случай осады, что ли?
Сам Этан в общем зале ставит Зане капельницу с маной. После капельницы будет сеанс мануальной терапии. То есть, лечение наложением рук. По этому случаю у гномов перерыв в занятиях. Все гномы столпились у барной стойки. Зана иногда нервно дергает хвостом как сердитая кошка, и у стойки самое безопасное место. А уйти не позволяет любопытство.
На стойке разлегся кот Баюн, и тоже нервно метет хвостом. Он хотел бы поговорить о чем-то личном с Нефеей, но не при гномах же...
— Мне показалось, или этот кот что-то сказал? — воскликнул один из подмастерьев.
— Показалось, — ответил ему Баюн и отвернулся.
— Не может быть!
— Вот и я об этом.
— Братва, говорящий кот!
О Зане моментально забыли.
— Скажи еще что-нибудь!
— А смысл? — кот перевернулся на другой бок, спиной к зрителям, и положил голову на лапы и притворился спящим.
Коша готовится к перелету в Ветленд. Грузит в рюкзаки станки и образцы мебели. Для гномов это называется "практикум по экономической географии".
Поспешила в почтовую комнату, сообщить, что Коша уже вылетает, и через несколько минут будет в Ветленде. О программе договорились еще вчера.
Коша, естественно, медленно пролетел над болотом и показал строящуюся дорогу во всех деталях. Сели на центральной площади. Вчера обсуждали, нужно ли ставить шатер, но Этан убедил, что достаточно большого купола. Так и сделали. Выгрузили станки, мебель, образцы других товаров Тавлотауна, и Этан накрыл все это куполом. Коша объявил глашатаям, что выставка-продажа открывается!
