В своём благородном намерении Марат раскаялся уже на следующий день.
Казалось, всё тело устроило акцию протеста.
Проснувшись от фантастически отвратного звука школьного звонка, он даже не сумел пошевелиться, бессильно замерев на животе и панически пуская слюни в подушку.
В коридоре, судя по звукам, нарастала суета. Топот, шарканье, громкие разговоры, ворчливые перепалки и периодические хлопки возвещали о том, что крыло готовится к новому трудовому дню, невзирая на усталость и хронический недосып отдельных его обитателей.
Гордо превозмогая немочь, Марат стёк с постели и титаническим усилием привёл себя в вертикальное положение.
Теперь он начинал понимать, почему на противоположной стене комнатушки не размещалось ни полок, ни прочих атрибутов формального уюта. Похоже, она год за годом исправно служила надеждой и опорой всем загнанным до состояния полусмерти кадетам.
Теория вполне объясняла её натёртый блеск.
Но аналогичные страдания предшественников Марата не подбадривали. Скорее, вгоняли в беспробудную тоску и размышления о собственных ошибках.
Первой и самой главной, разумеется, было согласие перебазироваться в пансион.
Он, конечно, предполагал, что здесь не курорт, но масштабов трудностей вообразить в ту пору не мог.
И ведь по сути над ними измывались всего три часа в день. Зато так основательно, что простые, в общем-то, действия давали самые непредсказуемые результаты.
Например, сейчас у Марата болело не почти всё, как прошлым утром, а буквально всё! Казалось, даже лишний раз моргнуть стало непростительной роскошью.
Передвигаясь в полусогнутом состоянии, как дряхлый, измождённый старик, он с чувством бесконечной агонии дополз до двери. И вспомнил, что ничего не взял.
С безразличием обречённого раба Марат вперился в шкаф, надеясь, что тот распахнётся сам.
Так не добившись нужного градуса отзывчивости от бездушной деревяшки, он позволил себе упасть на одну из створок и, пошарив внутри, кое-как выволок щётку.
Как при этом рука не осталась в дверце, Марат даже не хотел представлять. Лишь безразлично отметил, что прихваченное полотенце там едва не застряло.
Просачиваться сквозь дверь он уже не рискнул. И вообще, решил ограничить собственные подвиги до начала практических занятий. А, по возможности, избегать их и там.
В таком околокоматозном состоянии зомби по имени Марат пребывал всю первую половину утра.
Напрочь игнорируя шум и толкотню перед умывальниками. Забыв уроненное в комнате полотенце. Вместо промывания заспанной физиономии сунув голову под кран. Запихивая в себя безвкусный завтрак. Шаркая ногами по стоптанной тропинке. Вваливаясь после звонка...
Пропустил он мимо сознания и то, что в сей благостный день был для Игниса сущим наказанием.
Не воспринимающий действительность Марат благополучно игнорировал с самым невозмутимым видом все его нападки. В итоге дошло до того, что температура в классе поднялась на несколько градусов. А Токсик пригрозила буйному соседу выдворением в санчасть за слоновьей дозой успокоительного.
Вита поглядывала на новенького с постепенно нарастающим беспокойством, но соваться не решалась. Ей и вчера хватило бодрящего заряда злобных взглядов, чтобы несколько сбавить морализаторские обороты.
Лишь Тохарани пару раз пренебрежительно хмыкнула со своего места, когда Марат не сумел ответить на простой вопрос, сонно хлопая глазами на выжидательное молчание учителя.
До конца утренних занятий новенького больше не трогали, оценив постность мины. Даже Игнис свернул свои нападки, уразумев тщетность бытия.
Однако долго так продолжаться не могло.
После уроков к задремавшему на чистых листах тетради Марату подошла староста.
Не проявив ни малейших признаков раздражения, она аккуратно достала из потёртого пакета пачку печенья и устроила её на краю стола. Затем, осторожно вытащив пластиковую бутылку с невнятной зелёной жидкостью, какое-то время задумчиво вертела её в руках.
После чего, коротко замахнувшись, врезала жбаном по макушке новичка.
— А? Что? — встрепенулся Марат, но вместо ответа получил ещё один удар. По уху.
— Твой полдник, — невозмутимо сообщила Токсик. — А сейчас обед. И я настоятельно рекомендую его не пропускать. Тебе понадобятся силы для вечерних тренировок.
Лелеявший ушибленные места Марат глухо застонал и повалился на тетрадь. Он напрочь забыл об отработках! Оказывается, день сегодня будет куда длиннее, чем можно было вообразить.
Издав ряд нечленораздельных звуков, Марат попробовал встать, но реальность предательски поплыла, и он предпочёл снова опуститься на стул.
— Ты слишком слабый. Изнеженный — констатировала Токсик. В её речи отчётливо сквозила крупица пренебрежительного сожаления. — Нужно больше тренироваться и чаще есть. Со временем ты нас догонишь, но не стоит ставить непосильных задач. Во всяком случае, на данном этапе.
— Мамочка... — пробормотал Марат, усиленно растирая лицо, чтобы прийти в себя.
Увидев слегка приподнявшиеся брови Токсик, он устало пояснил:
— Ведёшь себя, как заботливая мамочка.
— Вовсе нет, — спокойно возразила староста, перехватывая пакет. И, двинувшись к выходу, бросила в пространство опустевшего класса. — Это моя работа.
За обедом уже более-менее оклемавшийся Марат, без особого труда заставляя ложку в руке не дрожать, хмуро уплетал наваристый бульон и размышлял о бренном.
Сегодня предстояло не только впахивать на физкультуре, развитии и танцах, но ещё и отрабатывать наказания после занятий. Кроме того, натруженным горбом бывалого прогульщика он ощущал неотвратимо растущую гору невыполненных домашних заданий и ускользающих лекций. Однако раньше выходных включать трудолюбие для разгребания этих гуманитарно-прикладных завалов Марат не собирался.
Сегодня первоочередной задачей являлось выжить на практических занятиях и не умереть на дополнительных. Судя по оживлению за столом одноклассников, перспективы там рассматривались примерно те же. С поправкой на подготовку к грядущим контрольным. Во всяком случае, Марат несколько раз слышал названия различных предметов и наблюдал кислые лица отдельных учеников.
Похоже, было бы весьма неплохо уточнить у Токсик годовое расписание экзаменов. Оставалась вероятность, что он довольно удачно подключился к учебному процессу как раз накануне зачётов. И рисковал завалить свою первую же четверть.
Хотя, вряд ли в пансионе наличествовало такое явление, как каникулы. Маловероятно, что столь одарённую паству лишили бдительного ока преподавательского состава даже на пару дней.
Наскоро дохлебав, Марат прихватил салат и дары старосты, и поплёлся к себе в комнату. Нужно было потратить то немногое свободное время, что у него оставалось, на пролистывание части учебников. Кое-что он помнил со школы и так, но программа здесь несколько отличалась, углубляя и расширяя стандартные дисциплины.
С книжками он провозился до самой физкультуры. Мельком брошенный в окно взгляд подтвердил, что сегодня занятия снова проходили на стадионе. Во всяком случае, там уже буйствовала основная часть класса, играя в какие-то сумасбродные догонялки. Но маять в них можно было не только касаниями, что придавало страстям особый накал.
Задумчиво хмыкнув, Марат выскреб из плошки последний капустный лист и, рассудив, что случай попить представится ещё нескоро, вскрыл резко пшикнувшую бутылку с зелёной бурдой.
Первые два глотка проскочили вполне себе мирно, а вот на третьем вкус отошёл от первоначального шока и успел включиться.
Ничего не подозревавший Марат в этот знаменательный момент всё ещё пил.
Язык внезапно обдало острой горечью. Гортань принялась драть стая кошек. Консистенция разбавленного киселя в купе с вяжущим кисловатым привкусом сделала своё дело.
Марат поперхнулся и с раздувшимися щеками кинулся к окну.
Хотелось выплюнуть эти горчичные сопли как можно скорее, и уже не важно, куда именно. К оконной раме подталкивало исключительно нежелание оттирать за собой эту дрянь с пола и разбросанных по комнате вещей.
Задвижка на не поддавалась. Пальцы никак не хотели цепляться за мелкий выступ. В итоге, наплевав на приличия, Марат вытолкнул себя прямо сквозь стекло.
Провозглашённое на весь стадион смачное "буэ-э-э!" ознаменовало успешное удобрение газонов чудесным тонизирующим напитком, сдобренным остатками капусты. Спасло Марата от общего осмеяния лишь то, что одноклассники в этот момент были заняты своими громкими игрищами, а никаких других учеников под окнами не обреталось.
С ненавистью зыркнув на злополучную бутылку, сиротливо оставленную на столе, Марат просочился в коридор и пошёл полоскать горло.
Во рту стоял стойкий вкус полыни пополам с солёными клопами. Следовало бы сразу выкинуть эту отраву, но Марат лелеял некоторую надежду на использование её в качестве химического оружия. Любое блюдо с такой подливкой становилось совершенно невыносимым, чем и можно было пользоваться, внося разнообразие в питание отдельных зарывающихся коллег.
Все ещё борясь с першением в горле и свербящий нос отдушкой, Марат яростно топтал свою беговую дорожку под чутким присмотром Шрама, символизировавшего своей массивной фигурой очередной виток измождения и безысходности.
Периодически пробегавший мимо Игнис швырял под ноги новичку горсти мелких огненных шаров, от чего казалось, что бежать приходится по углям. Однако Марат на подначки не реагировал, стараясь не сбиваться с ритма и мысленно смакуя подробности грядущей ночной вылазки. Безнаказанно резвиться Игнису оставалось недолго.
Сдерживало его и то, что гораздо болезненней этих мелких "подарков" давался сам бег. Мышцы сокращались с такой неохотой, словно сознательно предвкушали насыщенный переутомлениями день и работать на таких условиях отказывались.
Плюс во всём этом забеге был лишь один — предстояло сделать только двадцать кругов.
Такая лояльность, как выяснилось, объяснялась сравнительно просто: сегодня тренер притащил с собой моток скакалок, которые с самым хищным видом раздал всему классу и велел прыгать по сотне раз каждым из пяти предложенных способов.
Никогда в жизни не державший скакалок в руках Марат был свято уверен в своей относительно неплохой координации, а потому к заданию отнёсся с небрежным спокойствием. Подглядев основные принципы, он отошёл подальше и принялся считать.
Разочарование постигло уже на третьем прыжке. Недоумённо уставившись под ноги Марат, покачал головой, рассматривая больно хлестнувший шнур, и начал отсчёт заново. В следующий раз он сбился на пятом. Потом снова на третьем. Затем ему удалось удачно допрыгать до седьмого, на котором, загордившись собственными успехами, он позорно запутался в шнуре и едва не упал.
В следующие двадцать минут одноклассники наблюдали чудесную картину постепенно звереющего новичка.
Довольный как слон Игнис даже ухитрился в перерывах между прыжками пару раз отпустить одну из ручек своей скакалки и, умело хлестнув мелкого по ногам, ловко подхватить её обратно.
Шипящий от боли Марат продолжал увлечённо стегать себя по ногам под громкие комментарии наслаждающегося представлением тренера, но сдаваться не собирался. Итогом сих праведных трудов стал его персональный рекорд в тридцать прыжков, едва не умершие со смеху коллеги и сияющий лик Игниса, набравшегося поводов для издевательств.
По дороге к общежитию Марат непроизвольно кинул взгляд на место своего вопиющего позора. То ли ему показалось, то ли трава на крохотном пятачке с выплеснутой зелёной жижей была гораздо гуще. Не могли же эти лужайки прорастать по часам?! Иначе никакой стрижки не оберёшься!
К слову, на обширных просторах Марату ещё ни разу не попадались люди с газонокосилками, да и ночью их тарахтения он не слышал. Но в наличии садоводческого спецотряда сомневаться не приходилось — слишком уж аккуратно выглядели зелёные луга и начисто выметенные дорожки.
С тоской подумав, что, возможно, уборка входит в число стандартных ученических повинностей, Марат, как ярый противник наведения излишнего порядка, пригорюнился. С таким раскладом проще подрядиться на дополнительные занятия, чем махать облезлым веником на потеху школьному двору.
Но напряжность последних ещё только предстояло выяснить, а пока они медленно спускались к навевающей уже определённую ностальгию шахте лифта, направляясь изучать горизонты новых идей преподавателя по развитию.
Способность 7. Усердие.
— Ты неправильно распределяешь силу! — отозвался Неу со своего насеста в другом конце зала.
Тяжело дышавший Марат обернулся и воззрился на дотошного педагога со смесью интереса и раздражения.
Сегодня они занимались в паре с Тохарани, и такому соседству новичок был откровенно не рад.
Поначалу казалось, что навешивать тумаки девчонке как-то некорректно. Но его сходу убедили, что джентльменство тут излишне.
Если насмешливый и добродушный Щит, несмотря на противостояние, старался действовать аккуратно, то эта бестия не жалела сил. Марат подозревал, что его попросту методично избивают с целью показать, кто тут на самом деле главный.
Ворвавшись в спортзал с заметным опозданием, Неу, на ходу стряхивая крошки с одежды, разбил учеников на три группы, и ушёл с большей частью в дальний угол, предоставив ползала только Марату.
Причина такого дисбаланса обнаружилась практически сразу — усадив парней с одной стороны, а девчонок с другой, Неу спокойно пристроился посередине, внимательно контролируя их действия.
Сколько Марат ни вглядывался, понять, чем же занимаются одноклассники, сходу не сумел.
Вита и Токсик, подогнув под себя колени и сложив на них стиснутые в кулаки руки, просто буравили друг друга сосредоточенными взглядами. Временами Виту передёргивало. Староста иногда прикрывала глаза и водила головой, словно к чему-то принюхиваясь. Однако с виду ничего больше не происходило.
Колоритней обстояли дела у Игниса со Щитом. Эти двое уселись, скрестив ноги и уложив ладони поверх. Причём Игнис держал в обеих руках по горсти вспыхнувшего пламени. Однако швыряться им не спешил.
Устроившись поудобней, он некоторое время просто заставлял его пульсировать, доводя яркие всполохи едва ли не до потолка. Щит же периодически рябил, подёргиваясь мелкой дрожью собственных сил.
Обстановку несколько прояснил громкий хлопок, от которого Игнис потух, а Щит, ковано ухмыльнувшись, дёрнул плечами. Но на этом всё и закончилось. Личный неприятель Марата неторопливо покрывался мелкими язычками пламени и выполнял тихие указания Неу, в то время как новенький уверенно отхватывал нравоучительных тумаков Хары.
На самом деле, Марат против смены режима ничего не имел. Ему давно не терпелось перейти от экспериментов к полноценным ближним схваткам. Вот только их общую сложность он, признаться, не учёл.
Вставая напротив Тохарани, трудно было представить, что она сможет найти способ победить даже при разнице в способностях.
Теперь Марат, раньше не сомневавшийся в том, что с его умениями обойти контактную манеру одноклассницы труда не составит, в очередной раз поднимался с пола и почти раскаивался в самонадеянности.
