* * *
Эмма, на пару с Вивиен Сион не один раз сказали ему, что снова прогулять пару будет плохой идеей. Но провести лишнее время вместе с братом, казалось Максу куда важнее, чем час с половиной бессмысленного изучения "древних языков". Поэтому, он быстро вышел из академии, пересек площадь и очутился в саду. Парень уже собирался свернуть в сторону дома Керн, как услышал крик девушки. Не раздумывая, он развернулся и помчался на звуки. Преодолев серию деревьев, скамеек и кустов, он выскочил на одну из тропинок, ответвленных от аллеи, и увидел Ларса О'Роя, стоящего к нему спиной. К стволу дерева он прижимал красивую девушку, цвет кожи которой говорил о том, что она мулатка. Девушка яростно колотила своего обидчика куда попало.
Макс узнал её. Еще в столовой он заметил, как Ларс выскочил за ней вслед.
— Брось, Лилиан! — парень увернулся от очередного удара головой. — Я — О'Рой! — сказал он так, будто это означало воздух, без которого ей не обойтись. — Ты должна пищать от восторга уже только потому, что я посмотрел на тебя!
— Слушай ты, рыжее недоразумение, — прорычала она, сверкнув глазами, — отодвинь от меня свою напыщенную задницу, и топай отсюда к черту лысому!
Услышав это Макс прыснул. От него не ускользнуло и то, что О'Рой назвал девушку Лилиан. "Видимо, та самая Лилиан Брейн, о которой говорил Уоррен, — предположил он". Ларс обернулся на звук и тут же получил пинок по причинному месту. Девушка освободилась и в три прыжка длинных ног, встала за спиной у Макса, который при виде скорчившегося О'Роя перешел на откровенно громкий смех. Тем временем, пока он наслаждался чужим поражением, Ларс оправился от полученной травмы и двинулся на них.
— Эй, ценитель женского кун-фу! — позвала девушка из-за плеча. — Может, прекратишь ржать и станешь, наконец, защитником? Ты ведь не на шоу прибежал, верно?
— Что? — не сразу понял Макс.
В тот же момент Ларс очутился рядом и со всей силы дал ему в челюсть. Падая, он подумал, что теперь не понаслышке знает о летних занятиях Ларса боксом. Удар был не слабым, однако он быстро собрался и, вскочив, въехал противнику под подбородок. И пошло поехало. За дракой никто не заметил подбежавшего к ним мужчину.
— Что здесь происходит? — строго спросил он, удерживая разгоряченных парней по обе руки от себя.
— Отпусти, дядя Артур! — задыхался Ларс.
Кулаки его безуспешно рассекали воздух. Макс же заметно притих под присутствием хоть и очень молодого, но все же декана академии.
— Для вас я — мистер Шорс, или декан Шорс, — уточнил он, серьезно посмотрев на племянника. — Вам ясно, мистер О'Рой? Личные связи не помогут! В стенах поместья вы для меня в первую очередь — студент!
Парень хотел было возразить, но увидев в глазах дяди устрашающий блеск, свойственный членам семьи Альгадо в моменты истинной злости, передумал.
— Я спрошу еще раз! — медленно проговорил он. — Что здесь сейчас произошло?
Парни хранили молчание. Тогда девушка смело подошла к мужчине и, указав пальцем на Макса, сказала:
— Вот этот парень, защищал меня от этого, — она ткнула пальцем в О'Роя и поморщилась, — недоразв... недостаточно умного студента, — ответила она, вовремя исправив жаждущее вырваться оскорбление.
Однако Шорс понял то, что она собиралась сказать, и Максу даже показалось, что на секунду его губ коснулась легкая улыбка.
— Разберемся у ректора, — заключил он, и попросил девушку позвать деканов обоих парней.
Влетев в кабинет Соболева, Элеонор первым делом бросилась к сыну. Осмотр сопровождался охами и всхлипами, которые по его окончании переросли в шипение и рык, почти физически направленные в сторону Макса. Если бы не его декан, парню влетело бы повторно, и тоже от О'Рой.
В ходе допроса учиненного ректором, мнения разошлись. Ларс утверждал, что Макс напал на него без причины. Макс и Лилиан говорили обратное, обвиняя Ларса в том, что он приставал к девушке. На что миссис О'Рой смерив Лилиан надменным взглядом заявила, что её сын не опустился бы до девушки её положения. В ответ, красная от ярости, мисс Брейн заметила, что состояние её отца больше, чем у самой миссис О'Рой.
Ситуация все накалялась, когда вмешался декан физико-математического факультета. Артур Шорс взял слово и завершил спор тем, что подтвердил слова Макса и Лилиан. За этим он вышел из кабинета ректора под злой взгляд сестры. За дверью его ожидал другой взгляд женских глаз. В отличие от Элеонор, Эмма смотрела на него с удивлением и немного с сожалением. Он улыбнулся ей и попросил подождать. Переведя же взгляд на Феликса, Артур нахмурился.
— Кажется, вы сейчас должны быть на занятиях, не так ли, мистер Штандаль?
— А, эээ... мы пришли к другу, Максу, — оправдался было Феликс, но Шорс прервал его.
— И, насколько я помню, эти занятия, в ближайшие и начавшиеся уже две пары, веду я!
Декан кивком указал парню следовать за ним, и, удрученный тем, что вынужден оставить Эмму одну, Феликс удалился. Вскоре, из кабинета ректора вышли мать и сын О'Рой. Элеонор увидев Эмму, прошипела что-то вроде — "ну, конечно, как же без вас", и увела Ларса. А через минуту вышел слегка побитый, но вполне довольный Макс вместе с их деканом, который тут же поинтересовался о наличии у неё занятий, и симпатичная девушка с черными, вьющимися волосами.
Макс кивнул Эмме и сказал, что они поговорят за ужином. Он ушел, а ей так хотелось знать, что же произошло: почему Макс и Ларс подрались, и какое отношение имеет ко всему этому Артур, вернее — декан Шорс. От поглотивших её сознание мыслей, девушку разбудил вопрос Лилиан.
— Ты, правда, хочешь ждать до вечера? — спросила мулатка, взяв Эмму под руку. — Лилиан Брейн, — представилась она, — студентка химико-биологического факультета, героически спасенная твоим другом из лап мерзкого рыжего чучела, мнящего себя Аполлоном.
Эмма оценила юмор новой знакомой и та, уводя девушку вниз, поведала ей о деталях инцидента. На перемене к ним присоединились Рич, Вив и Мориса, а на следующей уже все члены "Созвездия" смеялись над "ражим недоразумением".
За ужином, Лилиан, под удивленные взгляды Демиена и "К", гордо прошествовала мимо их стола и опустилась рядом с Эммой Керн. Поставив свой поднос с едой, она злорадно вздернула брови глядя прямо в глаза покрывшемуся красными пятнами О'Рою.
— А ты не из робкого десятка, — заметил Феликс.
— Я знаю "эту ошибку природы" около пяти лет, — объяснила Лилиан, сделав глоток компота. — У наших родителей общий бизнес в Южной Америке.
— Сочувствую! — сказал Макс улыбаясь.
— Да уж, этого не скроешь, — усмехнулась Вивиен и ткнула в направлении Ларса. — Твое "сочувствие" так и светится под его левым глазом!
Все, теперь уже семеро, разразились безудержным веселым смехом.
— Подождите, — отдышалась девушка, — я еще отцу расскажу. Вот тогда ему мало не покажется! Папа, еще с выпускного, мечтает надрать ему задницу!
— Что же ты сразу не сказала, что знакома с ним, когда Макс полез в драку? — спросила Эмма.
— А что бы это изменило? Зато теперь он отстанет. Ну, я надеюсь! — она посмотрела на Макса и добавила. — Мне только жаль, что из-за меня тебе придется драить полы вместо того, чтобы провести время с братом. Получается, что я тебе весь день испортила!
— Не волнуйся, — успокоил он. — Ты тут не виновата, к тому же, не все так плохо. Немного времени и я снова свободен, и как благородный рыцарь, отпраздную свою победу.
— Кстати, о благородных рыцарях! — Феликс отпил сока. — Похоже, что Эмма была права насчет нашего декана. Он не стал выгораживать племянника — честно поступил.
Друзья согласно закивали, а Эмма тем временем пыталась забыть о двух вечерах, которые, не смотря на все обстоятельства, были для неё одними из немногих лучших за последний год.
* * *
В гостиной социально-психологического факультета горел свет. Студентов было не много. Большинство уже разбрелись по комнатам, а некоторые все еще гуляли на территории сада. Не далеко от выхода, среди маленькой группы первокурсников сидела Эмма Керн. Она помогала Яне с математикой и то и дело беспокойно поглядывала на часы. Необъяснимое чувство витало где-то на границе сознания, настойчиво напоминая о себе укусами в зону интуиции.
Один из парней их группы предложил Эмме проводить её до дома, но девушка напомнила, что она ждет Макса, который обещал вернуться к девяти и немного задерживается.
— Сорок минут это уже много, — сказал парень. — Может быть, все же, мы с ребятами тебя проводим?
— Нет, — ответила Эмма, вставая, — лучше я поднимусь к нему сама. — Чует мое сердце, что они с О'Роем опять дел натворили.
Ребята пожали плечами и пожелали ей удачи. До десяти оставалось всего пятнадцать минут и Эмма, попрощавшись с одногруппниками, поспешила наверх. Двери были открыты, и девушка быстро преодолела расстояние от корпуса до академии по широкому коридору. За окнами горели фонари, позволяя увидеть, как со всех уголков поместья спешили в свои корпуса загулявшиеся студенты. Без десяти десять Эмма вышла из коридора и, не отрывая взгляда от циферблата, повернула налево. "Вот только найду его! — сердилась она". Впопыхах девушка не заметила нечто стоящее на пути.
— О, Господи! — воскликнула она от неожиданности и подняла голову.
Сверху вниз на неё смотрели смеющиеся глаза Демиена Альгадо.
— Очень лестно, Керн! — выговорил он, продолжая стоять на пути. — Только, боюсь, ты ошибаешься!
— Дай пройти!
Эмма попыталась обойти его, но парень двинулся следом и снова загородил ей путь.
— Странно, — задумчиво начал он. — До отбоя пять минут, а ты здесь, так далеко от дома, совсем одна...
— Уйди с дороги! — ноль эмоций. — Мне некогда! Я должна найти Макса!
Довольная тем, что он, наконец, отошел, девушка поспешила наверх. Но тут, она поняла, что парень идет следом.
— Что ты делаешь? — спросила она обернувшись.
— А что не видно? — съязвил он. — Поднимаюсь.
— За мной? — почему-то вырвалось у неё.
— На кой черт ты мне сдалась, Керн? — Демиен обогнал её на второй лестнице. — Я иду за братом.
Что оставалось ей делать, как ни смириться? Было ясно, что идти им в одном направлении. Единственное, что она могла сделать — замедлиться, чтобы немного от него отстать. Так и поступила, сбавив шаг, но поднявшись на третий этаж, Эмма увидела, что Альгадо стоит около перил и смотрит куда-то верх. Он перевел взгляд на свои дорогие часы, затем снова наверх. Она прислушалась: кто-то спускался с верхнего этажа. Они ругались, причем громко и с потрясающим разнообразием злой, ненормативной лексики.
Беззвучно выругавшись, Демиен обернулся к ней и, схватив за руку, быстро потащил в пространство за лестницей. Очутившись в нише, девушка попыталась оттолкнуть его от себя, но это оказалось не возможно по нескольким причинам: во-первых, сама ниша была довольно высокой, но невероятно узкой, так что они вдвоем там еле умещались; во вторых, он держал её, прижимая спиной к себе. Левая рука крепко обхватила талию, правой он зажал ей рот. Эмма вывернулась и, очутившись с ним лицом к лицу, снова сделала попытку вырваться. Однако он все еще крепко держал её, прижимая всем корпусом.
— Тихо! — прошипел он, отрывая ладонь ото рта девушки и указывая пальцем вверх. — Нас застукают после отбоя, идиотка!
Уборка коридоров академии вместо положенного отдыха её не прельщала, поэтому Эмма решила подождать, пока двое, а она точно слышала только два голоса, пройдут. После этого она собиралась сразу же убраться подальше от Альгадо. Поэтому сейчас Эмма замерла. Вокруг, кроме неё, Альгадо и спускающихся не было ни души. За ту учебную неделю, она успела понять, что официальный отбой, начинался на территории здания академии с концом последнего занятия — в девять часов. А к десяти этажи уже пустовали.
Шаги и голоса приближались. Двое в нише насторожились. Эмме было неуютно находиться в такой близости от Альгадо, который, хоть и молчал, испускал от себя мощные волны негатива. Каким-то внутренним чувством Эмма ощутила надвигающуюся опасность и её захватила тревога. Демиен же почувствовал её безмолвное негодование и усмехнулся про себя.
Они продолжали стоять вплотную, прижимаясь друг к другу, и это выводило его из себя. Он раздраженно выдохнул. Нельзя сказать, что он считал её страшной, нет. В других обстоятельствах и с другой девушкой, он бы непременно воспользовался сложившейся ситуацией, весело проведя время, но сейчас был не тот случай. Керн была вне круга его "спортивного" интереса. Выросший в богатой, аристократической семье с многовековой историей и незыблемыми традициями, он был воспитан в строгости и атмосфере определенной идеологии.
С детства ему прививали особые вкусы и предпочтения. К своим двадцати годам, он четко знал, что входит в круг его интересов и потребностей. Девушек, подобных Керн, там не было. И в обычной ситуации он даже не обратил бы на неё внимание, но эта новенькая откровенно раздражала его, и на то были свои причины. Он сам провел анализ и мог точно сказать, что, во-первых, Керн — подруга Сваровского, и теперь постоянно ходит со всей их "шайкой-лейкой" безмозглых придурков, которым по странным причинам все сходит с рук.
Во-вторых, она посмела поставить под сомнение его репутацию лучшего стрелка академии. Такое поведение взбесило его до чертиков. И, последняя, но, как сам он считал — основная причина того, что девушка его так сильно раздражает, — это то, что она дала ему пощечину. Он знал, что никогда не забудет этот день. Никто, ни при каких обстоятельствах не смел поднимать на него руку: ни мать, ни отец, никто бы то ни было, тем более девушка.
С самого юного возраста все дамы стелились перед ним, сыпали его комплиментами, в тайне мечтали о нем. Он знал причины — это богатство, привлекательность и даже красота. Да, он знал, что он красив, совершенно точно. И он знал свои возможности — безоблачное будущее во главе империи Альгадо, красивая жена из не менее обеспеченного и знатного рода, чем он сам. Он привык к обожанию и поклонению, иногда, к легкому страху в глазах женщин, но с Керн все было не так.
Эта выскочка смотрела на него глазами полными такого же раздражения и порой даже презрения, которые при виде неё испытывал он сам. Словно это не она, а он был беден как церковная мышь и жил с матерью одиночкой в игрушечном домике, который им даже не принадлежит. Это страшно злило его, но воспитание не позволяло показывать это в открытую. Он не мог позволить себе опуститься до такого уровня. Поэтому, каждый раз в моменты отчаянной злости, Демиен прятал все чувства под маской холодной невозмутимости, облачая свои гнев и раздражение в сарказм и подобные ему ядовитые замечания.
Так было всегда. Всегда, до его поступления в "Пятый луч". Здесь он встретил придурка Сваровского и его завсегдатаев Грома и Радугу. Еще был Лем, мнящий себя высокоморальной личностью — эдаким Робином Гудом, который отрабатывал свою должность старосты факультета на полную катушку и порой даже сверх меры. Демиена передернуло. Поначалу было сложно, но он быстро справился с собой и научился относиться к ним, так же как и ко всем, пряча эмоции и используя только холодный разум. Теперь он даже стал получать удовольствие от стычек с ними.
