— Понимаю, — Лилиан почувствовала привкус вины в её голосе, и, многозначительно усмехнувшись, добавила: — как никто другой, вообще-то. Если пообещаешь молчать, я тебе скажу кое-что, о чем никто-никто не знает.
Эмма подняла правую руку и кивнула.
— Отлично. Но учти, я не шучу! — пригрозила Лилиан. — Если расскажешь кому-нибудь, мне придется тебя убить!
— Говори уже, — засмеялась Эмма.
Вместе, они только что проехали мимо трех обсуждаемых всадников. Когда те остались позади, девушка решилась.
— В самом начале нашего с ним знакомства, — она сделала паузу, кинув Эмме виновато-озорной взгляд, — я почти влюбилась в... Ларса.
— Что?! — вскричала Эмма, и ей пришлось вновь успокаивать Шоколадку. — В О'Роя? — добавила она, сбавив звук. — В это "рыжее недоразумение"?
— Не смотри на меня так! Тогда он показался классным и даже милым.
— Милым? — продолжала удивляться девушка. — О'Рой?
— Да, — спокойно ответила Лилиан. — Тогда он еще не так сильно старался походить на брата. Я учились на класс младше него, и он пытался ухаживать за мной: приносил цветы, дарил подарки...
— О'Рой? — снова спросила Эмма, пытаясь понять, как совместить его образ с ухаживаниями.
— Нет! — рассердилась подруга. — Черт лысый!
Спустя мгновение обе весело смеялись.
— Я же говорю, — повторила она. — Тогда он еще не был потерян для общества.
— Ясно. Но Артур — не О'Рой, — заметила Эмма.
— Конечно, нет, — согласилась Лилиан, — но он — Альгадо! И пусть немного "бракованный" Альгадо, без их фамильной стервозной высокомерности, но все же они — одна кровь.
Эмма кивнула.
— К тому же, Эм, — девушка сочувствующе посмотрела на неё, — он — преподаватель. Более того — декан. И, он сам сказал тебе, что вам следует держать субординацию, верно?
— Да, — ответила Эмма. — И это правильно, наверное.
— Наверное? — брови Лилиан вздернулись вверх.
— Хорошо, — Эмма тоже улыбнулась, — я поняла, ты права!
Время занятия заканчивалось, и они повернули лошадей. Медленно девушки выехали за пределы стадиона и направились к конюшням. Впереди и позади них, туда же, держали путь и остальные студенты.
— А вот и нет! — возразила девушка, прикоснувшись к её груди. — Права должна быть ты, вот здесь! Что все-таки ты чувствуешь к Артуру?
— Я не знаю, Лил, я не знаю, — ответила Эмма.
— Ты думаешь о нем, когда его нет рядом?
Эмма задумалась. Как часто она вспоминала или тем более мечтала о нем. Почти ни разу. Только в начале, впервые пару дней, когда они приехали. И это были не мечты о нем как о мужчине. Хотя он запал ей в голову, но большого значения она этому не придавала. Да, она почти не думала о нем, не развивала фантазии. Но, как она уже сказала Лилиан, стоило ей увидеть его, как в ней вдруг срабатывал невидимый переключатель. И она сама не понимала почему.
Размышляя об этом, она завела Шоколадку в стойло, как следует привела её в порядок, и столкнулась с Артуром и Демиеном на выходе под лукавый взгляд подруги. Лилиан послала О'Рою язвительную усмешку и обе они покинули конюшни.
* * *
Танцы, танцы, танцы.
Движения тела под ритм души. Касание мелодии настроения. Энергия и пламя, нежность и страсть. Танцуя, можно забыть обо всем: о проблемах и неудачах, о неверных решениях и времени, проведенном зря. Танец отражает потаенные чувства человека, спрятанные глубоко в душе, там, где их сложно увидеть. Танец — это и спорт, и отдых, самовыражение и искусство.
Танец — словно параллельный мир, в котором оживают наши фантазии. В нем растворяешься без остатка. И ты уже не ты, и тот, кто рядом — уже не тот. Взгляд — движение — взгляд, новый виток — новая сила. Танец наполняет все тело светом и теплом, он заряжает, даря момент истинного наслаждения, момент, когда ты можешь быть собой.
Танцы последней субботы месяца по традиции проходили в помещении большого бального зала. В этот день расписание немного смещалось. Ужин проходил на час раньше, а в семь вечера звучали первые аккорды. Отбой тоже был сдвинут, но к величайшему счастью студентов — вперед. Таким образом, они могли наслаждаться музыкой целых три часа.
Еще одной особенностью этого дня было то, что подготовкой вечера занимались старосты факультетов. Они выбирали себе помощников их многих желающих, ведь помогать украшать зал было весело и считалось почетным. Сразу после обеда эти "пчелки" слетались в "улей", и с момента их появления закипала работа. Все шло отлажено и по порядку. Факультеты делили помещение по зонам и каждый развешивал украшения в отведенной им части.
— Боже мой! — выдохнула Яна, застыв в дверях.
Пред её взором предстал огромный, светлый зал с округленным вогнутым потолком, с которого свисали десятки красивейших хрустальных люстр. Прямо перед собой, под ногами она видела узорную плитку, выложенную большими квадратами площадью — метр на метр.
— Это что, планеты? — спросила она Ванессу, которая подтолкнула её вперед.
— Да, — ответила та, схватив Яну за руку и направившись к лестнице слева. — И не просто планеты, они светятся, когда выключают свет. Говорят, что это копия звездного неба, выполненная еще... Что ты делаешь?!
Оторвав руку девушки от общего выключателя, Ванесса сурово взглянула на неё.
— Что? — спросила Яна. — Я просто хотела проверить!
— И потом выслушать все, что о тебе думают остальные присутствующие здесь, — добавила староста, и они начали подниматься к балконам помещения.
Один из них тянулся по всему периметру зала, исключая лишь ту стену, в которой находились двери. От нее шли две средней ширины лестницы в обе стороны. Поднявшись, Яна огляделась и подметила, что здесь, как и внизу, в стенах было большое количество ниш с удобными мягкими сидениями. Но, в отличие от первого этажа, балконы не были снабжены местом для напитков, располагающихся внизу таким же способом, что и места для отдыха.
Ванесса рассказала девушке, что балконы построили здесь с момента основания в поместье академии.
— Какой же он высокий! — заметила Яна, свесившись через перила.
Она пыталась смерить расстояние до пола.
— Где-то, примерно, три метра, — заключила она, и посмотрела вверх. — Еще три, и того — шесть. Зачем было делать зал высотой шесть метров?
— Этому поместью около трех сотен лет, — ответила Ванесса. — Хотя поговаривают, что оно намного древнее, и первые постройки появились здесь еще в начале первого тысячелетия. А балы тогда являлись чем-то вроде показателя имиджа в обществе. Считалось, чем богаче человек, тем лучше у него должен быть дом, скот, рабы и так далее.
Староста закончила прикреплять ленты к одной из ниш и подошла к Яне. Внизу оживленно работали студенты физмата, химико-биологический и лингвисты. Среди прочих выделялась новая староста физико-математического факультета и её помощница — Кэтрин Мидл, отдающие распоряжения нескольким девочкам из группы поддержки. Сами они дружно беседовали в одной из ниш.
— Похоже, рабский труд все еще используется, — заметила Ванесса, покачав головой, и продолжила мысль о поместье: — А, хозяева этого замка просто не могли себе позволить зала меньшего, чем этот.
— Здесь очень красиво! — сказала Яна, проводя рукой по резным перилам. — И удобно! Эти ниши внизу, можно сидеть, не мешая танцующим...
— Нужно продолжать, — заметила Ванесса и, оттолкнувшись от перил, подошла к следующей нише. — До семи всего три часа, а еще и поужинать не помешает.
— И диджейский мостик так удачно расположен, — не слыша её, продолжала Яна.
С противоположной от дверей части зала шла еще одна небольшая лестница вверх. Она вела прямо в диджейскую. По ступеням только что поднялся студент "ЮПЭ". Она знала от Эммы, что его зовут Уоррен, и он встречается с их старостой. Уоррен что-то говорил парню около аппаратуры, а тот, улыбаясь, кивал в ответ. Уходя, Уоррен нашел глазами Ванессу и помахал ей.
— Рудова! — позвала она.
— Иду! — спохватилась Яна и, схватив пару лент, поспешила к следующей нише.
* * *
Кари весело играла на ковре в гостиной. Мармеладка, совершенно освоившись, прогуливался рядом с диваном. Он приблизился к ногам девушки и зашмыгал носом в её лодыжку. Эмма оторвалась от чтива, и опустилась на пол.
— Привет, дружок! Да ты уже не боишься, — заметила она, улыбаясь острой мордашке.
Эмма протянула руку, но еж мгновенно свернувшись в клубок, уколол её.
— Ах ты, колка-иголка!
Послышался стук в дверь.
— Это Сэм, — резюмировала Кари.
Пожав плечами, она поднялась.
— А я просто хотела тебя погладить, вредина! — махнув на ежика рукой, Эмма отворила дверь.
На пороге стояли трое, и, пригласив их войти, она направилась к кухне, готовить Сэму чай.
— Ребят, а вы что будете? — поинтересовалась она у, мнущихся на пороге, Виктора и Эмиля.
— Эмм, мы за тобой пришли! — ответил Виктор. — Феликс сказал, что если мы не будем сопровождать тебя на танцы, он засунет нас в большой адронный коллайдер, и превратит в пожирателей вселенной!
— Он сказал: в "черные дыры", — поправил Эмиль.
— Это одно и то же, — заметила Эмма, когда смех отпустил, и она смогла спокойно дышать.
— Ну, так ты пойдешь? — спросил Виктор.
Эмма посмотрела на время — стрелки показывали двадцать минут восьмого. Она посмотрела на Сэма — он уже допил чай и, развалившись на полу рядом племянницей, собирал что-то из деталей конструктора. Кари радостно захлопала в ладоши, когда он передал ей небольшой паровозик.
— Сээээм?
— Ты можешь идти, — бросил он не глядя, — ректор отпустил меня.
— Он будет дежурить вместе с Альгадо, — заметил Эмиль и Эмма поморщилась.
— С "золотой занозой"? — спросила она.
— Нет, зачем? Студенты не дежурят в праздничные дни. Я имел в виду Шорса, конечно. Чтоб его!
— А?
— Наказать Феликса во время танцев — это зверство! — заметил Виктор. — Он с таким же успехом мог сделать это сразу после обеда, но он почему-то решил — после ужина.
— Вот и я о том же! — кивнул Эмиль и обратился к Эмме: — Так что вы такого натворили? Фел сказал — ты рядом была.
Четыре пары глаз уставились на неё в немом ожидании, и так как посвящать кого быто ни было в подробности своей личной жизни она не собиралась, Эмма решила уйти от ответа.
— Так, нужно одеться и привести себя в порядок! Дайте мне пятнадцать минут, — бросила она, закрывая дверь в свою комнату.
Быстро надев свое единственное платье, Эмма подошла к зеркалу и аккуратно провела расческой по волосам. После ванной она не укладывалась, и они легли в естественные легкие волны. Эмма всегда выпрямляла их, но Лилиан как-то сказала, что так даже лучше. Вздохнув, девушка решила оставить все как есть. Она еще раз оглядела себя и вышла в гостиную.
— Отлично выглядишь! — заметил Эмиль, пропуская её вперед. — Второй танец за мной!
— Второй?
— Ага, — ответил Виктор, — первый застолбил я, если ты не против?
— С удовольствием! — ответила Эмма, подхватывая обоих под руки.
Что ж, Феликса там не будет, но она хотя бы потанцует.
По дороге к замку начал моросить дождь. Они еле успели вбежать внутрь, как позади с шумом упала непроглядная стена — сильный ливень накрыл все поместье. Эмма обернулась, чтобы насладиться картиной: шум падающей воды, запах сбитой земли и отблеск фонарей в каждой капле делали этот миг особенным.
В холе было шумно — студенты все еще подтягивались в зал, из которого доносились звуки музыки. Остановившись у самых дверей, она провела рукой по волосам. Зеркало, висящее здесь же показало, что от влаги волны стали более крутыми. И Эмма в который раз обрадовалась, что она не такая кудрявая, как её мать. Ведь если бы оно было так, то от такой влажности её волосы превратились бы в отцветший одуванчик.
— Ну, — сказала она, снова подхватив под руки своих сопровождающих, — потанцуем!
* * *
Облокотившись на перила балкона, он смотрел в толпу, куда десятью минутами ранее спустилась Кира. Соболева поднялась к нему, чтобы поговорить. Эта размолвка огорчала их обоих, и девушка решила, что спустя время он понял свою ошибку.
"Ошибся? — Демиен с силой сжал фужер, от чего стекло в его руке задрожало. — Черта-с-два! " Он видел и слышал все сам, а когда Кира рассказала ему про личные записи отца, его убеждение только получило новый заряд. И, после этого, всех этих зацепок, он должен забыть обо всем и ждать, когда его, словно тупую скотину, поведут на убой?
Демиен снова посмотрел на ректора: Соболев о чем-то беседовал с его дядей и, по совместительству, деканом факультета. Они оба должны были оставаться в помещении до конца вечера, а значит, у него есть время, чтобы осуществить свой план. Взгляд парня продолжал метаться между отцом и дочерью. Демиен знал — он не хотел портить отношения с Кирой, она — одна из немногих единиц, кто был ему по-настоящему дорог. Но, он не мог закрыть глаза на свою интуицию, а она кричала ему, что ректор замешен во всей этой истории. Он должен сделать все, чтобы вывести его на чистую воду, заполучить козыри и обезопасить себя.
Когда Демиен предложил Кире развеять сомнения и пробраться в кабинет ректора, учинив там обыск, девушка побагровела и послала его куда подальше, с просьбой больше её не беспокоить. Затем она просто развернулась и ушла. Он понимал — она не уступит, Кира никогда не играла с ним. Если она принимала решение, убедить её, изменить его было все равно, что изменить расположение планет в солнечной системе. Более того, он понимал её, ведь дело касалось её отца, и на месте Киры он поступил бы также. Чтобы ни было, и как бы это не выглядело — семья для него всегда будет на первом месте.
Демиен думал, но все эти размышления ни к чему не вели. Они не решали проблемы, а он остро нуждался в активных действиях. Он был один, и та, кому он полностью доверял, и которая в случае возвращения ректора стала бы отличным алиби, не хотела ему помогать. Он мог бы взять с собой Ларса, чтобы тот стоял на стреме, но этот олух не попадался ему на глаза с начала вечера. Парень с его курса сообщил Демиену, что О'Рой ушел вместе с какой-то девчонкой из группы поддержки, а значит — пропал надолго.
Да, теперь у него не было никого. Это жутко злило Демиена, к тому же рядом с ним стояла Кэйт, и она опять пыталась вынести ему мозг своей болтовнёй. Время шло, а он все не мог выбрать: пойти ли ему одному, рискуя физически, или попрощаться с рассудком, попросив Мидл сопровождать его.
— Кэйт, — начал он, наблюдая за танцующей Кирой, — я хочу, чтобы ты...
И тут он увидел, как в зал, под руки с Громовым и Радугой, вошла Эмма Керн. Мысли выстроились в логическую цепочку и блеснули в его глазах принятым решением. Поэтому, закончив фразу словом "исчезла", он отодвинул девушку с дороги и зашагал к лестнице.
