— Ни слова! — тихо прошептал он ей на ухо. — Что бы ни случилось!
Демиен не увидел, но почувствовал её молчаливый кивок. Они стояли в темноте, и лишь маленький лучик света пробивался в дверную щель сквозь скрывающую их завесу.
Гл. 11 . "Завеса тайны"
Если секрет знают больше, чем двое, это уже не секрет.
Агата Кристи
* * *
ХVIII век...
" Многие решили бы, что после подобного фиаско попыток больше не будет, но я — не многие, и поэтому просто сделал пометку в своем дневнике: "При несоблюдении всех элементов ритуала в точности, возможны жертвы. Замок останется закрыт"
(Александр Стеланов-Фортис)
— Мама! — радостно закричала Эмма, спускаясь со второго этажа.
Она подбежала к женщине и крепко обняла её.
— Наконец-то!
С момента их отъезда прошла неделя. Эмма вздохнула и посмотрела в довольные, светящиеся счастьем глаза Джессики. Если бы она только могла рассказать, поделиться с ней тем, что так беспокоит её. Она обязательно расскажет ей о том, как провела эту неделю. И, конечно, она никогда не расскажет ей, как она провела её на самом деле.
— Где Макс? — спросила Эмма.
Ей нужно было поделиться с ним — она ждала так долго. И, не смотря на то, что рядом всегда были члены "Созвездия" и Феликс, девушка не решилась говорить с ними прежде, чем расскажет обо всем тому, кому доверяла больше всех. Поэтому, первым делом после того, как обнять мать, она спросила её о своем друге.
— Он пошел к ребятам, — ответила Джессика, вешая пальто.
Она взяла куртку Алека, и отпустила его к прыгающей от радости дочери. Мальчик и девочка расположились на диване и начали делиться новостями.
— Прямо как вы! — заметила женщина, кивая на детей. — Солнышко, налей мне чаю, пожалуйста!
Она подошла к столу и присела.
Быстро вскипятив и разлив воду по чашкам, Эмма растворила в ней любимый жасминовый чай матери и села напротив.
— Мам, — продолжила она, — так почему Макс не пришел сразу сюда? Что-то срочное?
— Да нет, просто я попросила его позвать к нам ваших друзей и, еще кое-кого, чтобы вместе отметить нашу победу! — она перевела взгляд на Алека. — Теперь у вас с Кари, официально, есть братишка. А это значит — вы с Максом теперь тоже брат и сестра.
— Здорово! — улыбнулась девушка и добавила: — Всегда хотела иметь брата, а кандидатура Сваровского меня вполне устраивает!
Несколькими часами позже, когда в их доме собралось много народа, Эмма углубилась в воспоминания. Она сидела на диване между Феликсом и Лилиан, которая рассказывала Ричарду Сион о том, почему он должен посетить Мадрид на осенних каникулах. Она, во что бы то ни стало, решила показать её и Вивиен дом, в котором родилась и город, где провела первые пять лет своей жизни.
Попросив Феликса сделать ей кофе, Эмма оглядела собравшихся. Сэм, Артур и мистер Леони говорили о делах академии. При этом Мартин энергично жестикулировал руками, что, по мнению её крестного, придавало его речи дополнительные баллы на слушании дела, но неимоверно раздражало при дружеской беседе.
На ковре, вместе с Алеком, играли Виктор и Ванесса. Изловчившись, мальчик прыгнул на Громова и тот, шутливо, повалился на спину, изобразив свое поражение. Несси от всей души посмеялась, когда тыча в неё пальцем, Алек заявил, что король Виктор проиграл турнир и теперь королева Ванесса достается ему. Уоррен, пытаясь успокоить закатившегося Эмиля, посмел возразить, сказав, что Несси — его королева, а не Виктора, на что Ал выдал такое, от чего вся четверка пятикурсников схватилась за животы:
— Что ж, — с серьезным видом произнес мальчик, подходя к Лему, — придется и тебе надрать задницу!
Эмма улыбалась, глядя на то, как светятся глаза её друга при виде брата. Макс действительно был счастлив, и ей так не хотелось омрачать это чувство. Поэтому, она не стала говорить ни о том, чем закончилась еще одна её тайная вылазка с Альгадо, ни о том, что она вообще была.
— Мы отлично добрались до Мюнхена! — сказала Джессика, обнимая Кари. — Мистер Альгадо был очень любезен. Не понимаю, вашего общего предубеждения и страха касаемо этой фамилии!
— Думаю, дело не в фамилии, — заметил Артур. — Мой брат властен и бывает резок по отношению к людям.
— Точно! — поддержал Феликс, садясь рядом с Эммой. — С корицей — как ты любишь! — сказал он ей, передавая большой бокал, и продолжил. — Я согласен, с мистером Шорсом: дело не в фамилии.
Он обнял девушку, и Эмма почувствовала себя под защитой.
— Декан ведь тоже — Альгадо, — пояснил он свою мысль, — но мы его совершенно не боимся!
Эмма спрятала свое лицо в чашке с кофе. Похоже, Феликс все еще злился на Артура за субботнюю отработку.
— Он отличный преподаватель и наставник! Правда, Эмм?
— Вам не вогнать меня в краску, Штандаль! — заметил Артур и улыбнулся. — Но я думаю, вы преувеличили мои достоинства.
— Вовсе нет! — решилась Эмма, и он сразу же перевел взгляд на неё. — Вы действительно отличный преподаватель, мистер Шорс, и я благодарна вам за то, что вы взялись готовить меня к экзаменам на физмат.
— Так это правда? — спросил Эмиль. — Она сможет перейти?
— Да, если сдаст экзамены хорошо, — ответил Артур. — А она сдаст!
Эмма испытывала искреннюю благодарность к декану. С тех пор, как он сообщил, что будет индивидуально учить её, она с нетерпением ждала начала занятий. И дождалась.
В этот понедельник он нашел её на "Психологии труда" и вызвал в коридор.
Эмма тихо беседовала с Яной, когда дверь открылась, и Артур вошел в кабинет.
— Добрый день, мисс Френч! — приветствовал он преподавателя. — Могу я забрать мисс Керн на минутку?
— Что ему от тебя нужно? — прошептала Яна.
— Расскажу потом, — пообещала она и вышла за дверь.
В коридоре Артур сразу перешел к делу. Он достал из папки листок и передал его девушке.
— Это ваше новое расписание, Эмма, — пояснил он. — Я все уладил в вашем деканате, и завтра жду вас на первый урок.
Эмма с интересом разглядывала листок. Как он и говорил ранее, они будут занимать три раза в неделю.
— Какие учебники мне нужно взять в библиотеке? — поинтересовалась она, перестав изучать расписание.
Артур посмотрел на неё и покачал головой.
— Нет, — ответил он, закрывая папку, — я уже обо всем позаботился. Вся необходимая на данный момент литература у меня на кафедре. Вы получите некоторые учебники завтра, а сейчас, возвращайтесь в аудиторию.
— Спасибо, мистер Шорс, — улыбнулась она. — Всего хорошего!
— До свидания, Эмма! — ответил он и ушел.
С того дня они провели уже три занятия: вторник, четверг и вчера. Феликс был крайне расстроен, что она не смогла пойти погулять с ним в субботу, но он понимал, как важны для Эммы эти занятия. При этом, он, как и в предыдущие дни встретил её и проводил до дома. Эмма потерлась волосами о щеку парня и почувствовала, как он улыбнулся. Его мягкая ладонь нежно поглаживала её плечо.
Вчера Артур устроил ей пробное тестирование. Все время, от начала, до конца занятий, она сидела за его личным ноутбуком и отвечала на вопросы.
— Что это за программа? — спросила она, закончив тест нажатием кнопки "подсчет". Программа запустила процесс обработки данных.
— Это — специально разработанная система оценки знаний студентов нашего факультета, — ответил Артур, присаживаясь за её парту. — Мы пока не получили официального разрешения на использование её в рамках оценки знаний студентов академии, но Роман, точнее — ректор, обещал Демиену помочь в её продвижении.
— Вашему племяннику? — переспросила Эмма. — А он здесь причем?
— Он — разработчик и правообладатель.
— Что? — сказать, что это удивило её, значило бы в разы приуменьшить эффект.
Вообще-то она была в шоке. Её удивление позабавило Артура, и он улыбнулся.
— Я и не думала, что...
— Что он хорош не только в танцах? — закончил мужчина, поднимаясь, и ей стало неловко.
Значит, он все-таки видел их на танцполе неделю назад. После непродолжительной паузы мужчина сказал:
— А вот и результаты!
Эмма отхлебнула еще кофе и втянула ноздрями пары корицы. На душе было легко от того, что все они сейчас вместе. А еще, она чувствовала вкус победы, своей победы.
— Ээ... Эмма, — нерешительно заговорил Артур, когда появились результаты теста.
— Что?
Волнение охватило её, и страх взглянуть на экран только подпитывался ошарашенным выражением на его лице.
— Я провалилась, да? — надрывно спросила она, кусая ногти. — Провалилась?
— Знаешь, — начал он, поправляя воротник рубашки. — Я бы сказал, что "да".
Эмма замерла.
— На сколько? — спросила она, осилив страх.
Уж лучше было знать все сразу, чем томиться в неведении.
Артур повернул монитор и ткнул пальцем в цифру "три" на экране.
— Ровно на столько, — ответил он, не веря, — чтобы не попасть на четвертый курс физико-математического факультета.
— Простите, что? — не поняла она, и Артур, все еще немного ошарашенный, произнес:
— Тест показал, что уровень твоих знаний соответствует "твердой четверке" третьего курса и "тройке" четвертого.
— И, что это значит?
— А то и значит, что теперь мы будем готовить тебя по программе на третий курс!
В тот вечер она поделилась этой новостью с Феликсом. Он был так рад, что схватил её, поднял на руки и нес всю дорогу до дома. Он был рад, ведь если все получится — в следующем году Эмма будет учиться в его группе. Он уже строил планы, как выгонит своего соседа по парте, для того, чтобы освободить ей место рядом с собой. Как и сейчас, обнимая её, он стремился быть рядом постоянно. Это могло показаться давлением с его стороны, но ничего подобного она не чувствовала. Феликс никогда не навязывал ей себя, он не настаивал на чем-либо, если она была против. При этом, она знала — он искренен с ней. Феликс не боялся выражать свое мнение прямо и открыто. В тоже время ему было не безразлично, что по тому или иному поводу думает сама Эмма. Это было приятно. Вспоминая свои предыдущие отношения, она видела, что уважение и доверие в них были односторонними. С Феликсом все было иначе. И она ничего не имела против того, чтобы быть рядом с ним еще чаще.
— Что ты делаешь? — Макс подсел к Эмме и Феликсу, который дул на её кофе.
— А ты не видишь? — отозвался парень.
— Работаешь холодильником?
— Скорее — вентилятором! — она прикрыла рот парня своей ладонью. — Хватит уже Фел. Я же сказала — он не горячий.
— Смотря, о чем ты говоришь, — вставила Лилиан. — Или о ком.
Её тон и красноречивый взгляд дополняли фразу словами: "я-то знаю, о чем говорю, а вот догадываешься ли ты? ". И, о да, она догадывалась. Как можно было не понять, когда подруга доставала её одним и тем же вот уже более недели?
— Господи! Что это было? — воскликнули в один голос Лилиан и Мориса.
Коллективный психоз — верный признак — что-то, правда, не в порядке. Глядя на расширенные зрачки и ощущая волну безудержного любопытства, Эмма мечтала испариться на месте, подобно каплям воды на асфальте в сорокоградусную жару.
— Просто танец, — ответила она, оглядываясь по сторонам в поисках путей отступления.
Ну почему? Почему она сразу не пошла к выходу? Конечно, побег не уменьшил бы эту рвущуюся вперед "жажду знаний", он бы даже подогрел сплетни, но сейчас, сейчас ей бы не пришлось чувствовать себя насекомым под увеличительным стеклом. Господи помоги!
— Ну, допустим, что и "просто", — с выражение произнесла Мориса. — Но, что ему было надо?
В одном она была права: Альгадо ничего не делает просто так. Поверить в то, что он пригласил её ради собственного удовольствия, было глупо. Все знали — "золотой мальчик" не обращает внимание на девочек её сорта.
— Он хотел поговорить о Ганне и той ситуации на допросе, о которой я говорила вам на первом после случившегося собрании.
— Ему что, психологическая помощь понадобилась?
Лилиан взяла новый бокал с коктейлем. Её аккуратные длинные пальчики с идеальным маникюром зацепили трубочку и сделали пару медленных витков в мутно-зеленой жидкости. Эмма улыбнулась, ей нравилось то, как одинаково они мыслили. Брейн была раскованной и веселой, она всегда излучала мощные волны уверенности и буквально заражала окружающих своим оптимизмом. Про таких обычно говорят: "палец в рот не клади" или "за словом в карман не полезет".
— Если бы так! — ответила Эмма. — Он интересовался, не проболталась ли я о Ганне. Вы обе знаете, что это — секрет. Я обещала ему, что никому не расскажу. А он догадывается, что вы в курсе — вот и бесится. Но, — Эмма передала свой бокал Морисе, — мы поговорили и все выяснил, так что забудем об этом. А сейчас, я отойду ненадолго — мне необходимо найти одногруппницу, которая вышла в туалет.
После этих слов, она мгновенно смылась из зала, а когда вернулась — их уже не было видно. Однако, пред уходом, она заметила Лилиан, беседующую на балконе с Ричардом и Эмилем. Их взгляды встретились, и Эмма поняла — так просто ей не отделаться!
Опасения подтвердились на четвертый день после танцев. Все это время ей удавалось избегать расспросов, но в этот день Лилиан поймала её на прогулке в саду. Освободившиеся пораньше, они начали разговор именно с этой темы.
— Ты хоть понимаешь, как шикарно вы двое танцевали? — спросила она, уводя её к озеру.
— Ничего особенного, — отмахнулась Эмма.
— Ни чего себе — не особенно! Судя по тому, что вся академия жужжит как пчелиный рой, задаваясь тем же вопросом, это было нечто большее, чем ничего особенного!
Эмма закатила глаза и отвернулась. Этого ей еще не хватало! Она, конечно не слепая, и заметила, что во время танца очень многие пялились на них, но где-то в глубине жила надежда — "завтра никто и не вспомнит". "Ага, как же! Не вспомнят они! Одна Рудова чего стоит, — девушка вздохнула". От Эммы не скрылось то, как косится на неё соседка по парте и вроде бы — её подруга. Хотя в последнем она уже не была так уверена, и это было грустно. Плюс к тому — это была вина Альгадо и Эмма в очередной раз убедилась в том, что желание придушить его не исчезнет никогда!
Эмма злилась, а тем временем Лилиан продолжала:
— Вы с ним были словно единое целое! Если бы это был не Альгадо, я бы подумала...
Под тяжелым Эмминым взглядом она осеклась и не закончила фразу.
— В ваших движениях было столько эмоций, столько страсти...
— Единственная эмоция, которая присутствовала там — это ярость! — перебила Эмма.
Они стояли меж двух сосен у самой воды. Прислонившись к стволу одной из них, девушка посмотрела в глаза подруги.
— Этот гад шантажировал меня. Он пригрозил, что если я не помогу ему, не пойду с ним на рейд ректорского кабинета, он сдаст нас всех совету!
