— Поэтому ты тогда решила сделать татуировку? — спросил парень.
Его одолевали противоречия. Демиен чувствовал радость от того, что не один со всем этим, и это придавало ему уверенности, но он так же чувствовал сильное огорчение, и страх за близкого человека убивал эту уверенность в корне. Это было страшно еще и тем, что стало для него полной неожиданностью.
Тогда, давно, после смерти матери, Кира вдруг исчезла. Целый месяц от них с Соболевым не было вестей. Когда же она вернулась в поместье, после отдыха на море, татуировка уже была у неё на плече, и девушка объяснила её тем, что просто захотелось и все. Ну, он и купился. В те годы паранойя еще не стала его постоянной спутницей.
— Я никогда не любила мамины родинки, — призналась Кира, потирая плечо. — Звезды на теле это вообще дурной знак.
Она прервалась, и он почти видел, как мысли под её пепельными волосами формируются в утверждение.
— И, видимо, так оно и есть!
— Кира, — Демиен решил "бить прямо в лоб". — На собрании совет принял решение об усилении охраны поместья. Мой отец предложил своих людей, и как я понял, Соболев был против.
— Зачем ему это? — удивилась девушка.
Она быстро вернула рубашке должный вид.
— Я ждал отца после собрания сегодня, и стал тайным свидетелем странного разговора между Соболевым и старшим Громовым, — объяснил Демиен. — Громов сказал, цитирую: "Теперь все осложнилось", а твой отец ответил: "Да, охрана Альгадо не даст нам вывести восьмерку, в том числе мою дочь из поместья в нужный момент".
— Ничего не понимаю...
— Зато я понимаю! — перебил Демиен. — Кира, скажи, твой отец знает о твоих родинках?
Она кивнула. Ну конечно, ведь он был с ней весь месяц. Она не сделала бы тату без его ведома.
— А ты ничего странного за ним не замечала? Может, слышала что-то или видела?
— Ну, — она задумалась, — Как-то однажды он оставил свою красную папку с записями на столе открытой, и я случайно увидела рисунки схемы, восьмиконечные звезды...
— Где эта папка?
— В его кабинете, он всегда держит её под рукой и... Стоп! — её глазах вспыхнул огонь, и она раздраженно спросила: — О чем ты? Ты же не хочешь сказать, что ...
Лицо его излучало неприступную уверенность, в глазах стоял немой ответ. Это взбесило блондинку.
— Альгадо! Да ты совсем с катушек слетел! Ты вообще соображаешь, что несешь?
— То, что вижу.
Кира вскочила с места. Демиен продолжал спокойно смотреть на неё. Все его эмоции снова были спрятаны глубоко внутрь.
— Я не хочу больше обсуждать этот бред! — твердо заявила девушка, подходя к двери.
— Кира, — окликнул он, — никому не говори ни слова из нашего разговора! Никому, — уточнил он, — даже самым близким! Обещай, что не скажешь!
— Ты спятил совсем? — она вырвала свою ладонь из его хватки.
— Я просто попросил тебя никому не рассказывать, — повторил он спокойно. — Если бы ты была на моем месте, а ты и есть, потому что обозначена, я бы не подвел тебя!
— Если бы я была на твоем месте, — парировала Кира, — а я не спятила! Я бы не несла всякую ахинею про твоего отца, а разобралась бы сначала — откуда "звон"!
Звук за хлопнувшейся со всей силой двери подсказал удаляющейся девушке, что о ней думает в данный момент её давний и самый близкий друг. Хотя последние пять минут несколько пошатнули уверенность в этой его характеристике.
* * *
Четвертая неделя обучения поставила академию с ног на голову. То тут, то там можно было встретить шушукающихся и ойкающих девушек. Парни тоже не отставали, но вели себя более открыто. Все студенты взахлеб обсуждали сплетни дня:
Во-первых, на пятничной повестке красным пламенем горел вопрос: когда же помирятся принц и принцесса? Новость о том, что Соболева и Альгадо поругались, летала над поместьем вот уже больше недели, делая счастливыми и внушая надежду большей его половине. Никто не знал причин ссоры, но парень и девушка, всегда держащиеся друг друга, вдруг перестали разговаривать. Вернее перестала Кир, она даже обедала теперь за другим столом. Кто-то говорил, что девушка надоела Демиену и он ее бросил. Другие уверяли, что это она разорвала отношения, потому что Альгадо положил глаз на Кэтрин Мидл — свою одногруппницу. Добиться правды хоть от кого-то из них не удалось, но для вплетенной в эту историю Кэйт надуманная причина этой ссоры казалась вполне удовлетворительной. И она решила возобновить свои попытки захомутать прекрасного принца, пока принцесса в изгнании.
Второй, не менее значимой новостью стало то, что в прошедшем раунде "О'Рой — Сваровский", Макс нещадно одержал победу над беснующейся проректором. Уже сутки она летала по замку, сметая всех и вся, кто делал что-то неположенное. Вид у неё был устрашающий, и для полноты образа не хватало только метлы. Весть о том, что братишка Сваровского будет жить здесь под опекой Джессики Керн, облетела поместье еще вечером четверга и вызвала на свет массу убеждений. Самым распространенным стало то, что Эмма заставила мать принять это решение, пригрозив, в случае отказа уехать в Россию вместе с братьями. Семейство Керн долго смеялось над Феликсом, который сообщил это и с разгневанным видом ходил по их гостиной.
Но, не смотря на всю важность обозначенных новостей, до первого места они не дотянули. Эту верховную позицию вот уже несколько недель занимало предстоящее событие, которое большинство студентов ждали, пожалуй, даже больше, чем каникулы. Подошла к концу четвертая неделя месяца, а это означало, что в эту субботу состоится дискотека.
Как и первый праздничный ужин, это событие не могло быть пропущено мимо глаз и ушей модниц и модников. На вечер танцев студентам разрешалась свободная форма одежды, и поэтому, большинство из них имело в своем арсенале не менее пяти-шести костюмов на выбор.
В доме пахло хлебом и печеными яблоками. Взволнованная Джессика летала по кухне под увещевания Сэма, что все пройдет хорошо. Он убеждал её не волноваться за то, что придется оставить девочек на целую неделю, ведь они остаются с ним, но женщина почти не слушала его. До вылета оставалось не так много времени, и она хотела успеть сделать все до этого момента.
— Что ты наденешь?
Лилиан приземлилась на кровать Эммы и схватила журнал.
— "Наука и жизнь"? — прочитала она. — Значит, с ума сошел не только Штандаль! Как можно учиться накануне танцев? Так вы идете как друзья? Или все же, как пара?
Эмма усмехнулась и повесила форму для верховой езды в шкаф. Сегодня ей удалось провести незапланированную выездку и от прогулки с Шоколадкой настроение било ключом.
— Тебе не кажется, что с вопросами перебор? — спросила она, закрывая дверцу.
— Ладно-ладно! — отмахнулась девушка.
Приподняв подушку, она пихнула туда журнал.
— Давай вернемся к первому!
Лилиан соскочила на пол, и слегка толкнув Эмму в сторону, открыла шкаф. Быстрыми движениями она стала перебирать вешалки.
— Это что? — она сняла одну из них и повернулась к подруге.
— Мое выходное платье! — ответила та немного рассерженным тоном.
— Это? — лицо мулатки вытянулось от удивления и Эмме стало смешно.
С серьезным выражением девушка оглядела каждую деталь.
— Послушай, — она подняла глаза, — это же кошмар!
— И вовсе не кошмар! — обиделась Эмма.
Она вырвала вешалку из её рук и повесила обратно в шкаф.
— Это платье мне подарила бабушка!
— Ясно, — заключила Лилиан. — "Дорого как память", "ты больше ничего не носишь" и так далее, верно?
— Не совсем, оно мне действительно дорого, но другого — просто нет! — Эмма закрыла шкаф. — Знаешь, последние пару лет у нас совершенно не было возможности, и ...
— Стоп!
— Что "стоп"?
Лилиан заботливо обняла подругу и усадила на кровать.
— Прости меня! — сказала она улыбаясь. — Порой, я бываю совершенно не тактична!
— Лил, — Эмма не хотела развивать эту тему.
— Да нет, правда! Ты, наверное, считаешь, что мне не понять, но это не так. — Забравшись с ногами на кровать, она продолжала: — Когда я была маленькой, мы жили в крошечной квартирке, которую делили с еще одной семьей. Дом был старый, и в нашей общей и единственной на троих комнате из мебели были лишь две кровати, шкаф и старый престарый телевизор со столом у окна.
Мой отец — афроамериканец, будучи студентом в испанском университете "Бизнеса и предпринимательства" встретил мою маму, которая работала там помощником библиотекаря. Это была подработка. В то время она заканчивала лингвистический факультет в соседнем институте "Международного сотрудничества". Родители отца были против этих отношений. Особенно мой дед. Он не пожелал видеть в своей семье девушку, у которой и дома-то своего не было, не говоря об имени. После свадьбы отцу пришло письмо, которое сообщало, что дед официально лишил его наследства и содержания.
Лилиан вздохнула, но тут же приободрилась.
— И ты думаешь, он испугался?
— Нет?
— Нет! Он даже отвечать ему не стал. Только матери своей написал, чтобы она не переживала, что у него все в порядке. Он не признался ей тогда, что устроился на работу в ночь и то, что моя мама, будучи уже беременной взяла академический отпуск, чтобы устроиться еще на одну работу. Она не могла допустить, чтобы отец не смог завершить обучение.
— Она очень смелая, твоя мама! — заметила Эмма.
Лилиан вытащила из-под рубашки цепочку, на которой висел медальон. Это было украшение с секретом. Сверху овальный черно-серый камень был облачен в узорную серебряную оправу с защелкой сбоку, которую девушка нажала, и он раскрылся на две половинки
— Смотри, — показала она на фото, где Эмма увидела улыбающихся мужчину и женщину с ребенком на руках справа и еще одну женщину — красивую афро-американку слева. — Вот это, — указала она на испанку, — моя мама, а рядом отец. Они сейчас в Америке, занимаются бизнесом, который им помогла открыть моя крестная — папина родная сестра — Джиллиан.
— Она очень красивая! — Эмма прикоснулась к портрету. — Ты сильно похожа на тетю, ты знаешь? — спросила она подругу.
— Да, — Лилиан вздохнула проводя большим пальцем по улыбающемуся лицу крестной. — Папа говорит, что это не только внешнее сходство.
Она закрыла медальон и спрятала его обратно. Над кроватью висела большая картина с изображением горного озера на закате и человек в лодке, плывущий по его ряби. Девушка засмотрелась на неё. В душе разлилась теплая грусть.
— Она умерла шесть лет назад, утонула в озере. — На глаза навернулись слезы, и она быстро смахнула их рукой. — Так глупо... Она ведь отлично плавала! В юношестве брала призовые места на соревнованиях.
— Лилиан, — Эмма взяла её за руку, — мне так жаль!
— Ничего, — девушка снова улыбнулась. — В тот день, я почувствовала, как что-то больно обожгло мне спину. И, взглянув в зеркало, обнаружила эти родинки. Я поняла, что теперь у меня и тети Джил есть еще одно общее.
— У твоей крестной был знак? — с удивлением спросила Эмма.
— Ага. — Ответила та. — И еще, она говорила мне, что это передается по наследству всем женщинам по линии отца в их семье. У её бабушки был такой, и у бабушки той тоже. Был ли он еще у кого-то не известно.
— Господи, — выдохнула Эмма. — Да что же это? Во что мы все ввязались, Лил?
— Я не знаю, — она покачала головой, — но чувствую, что все то, что мы знаем — это лишь вершина айсберга. Меня это пугает. А тебе не страшно, Эмма?
— Мне? — девушка задумалась.
Было ли ей страшно? Она не знала. Сейчас, спустя время, чувства притупились. Да и радость за Макса сглаживала все остальное. К тому же, то что произошло вчера вечером не оставляло место мыслям о страхе. Они праздновали победу дома. Были все, и всем было весело. Ал и Кари играли с Мармеладкой, четверка старшекурсников что-то бурно обсуждала, в то время как Мориса, Макс, Ричард, Вивиен и Лилиан смеялись над рассказом Сэма вместе с Джессикой. В это время она сама зашла в комнату за тем, чтобы показать Лилиан семена подаренные Сэмом, и почему-то, ей захотелось остаться здесь ненадолго. Эмма нажала кнопку воспроизведения и из маленького плеера понеслись звуки медленной красивой мелодии. Она просто сидела там, на кровати, и тихо радовалась этим минутам настоящего счастья. В дверь постучали, и следом в комнату вошел Феликс. Он подошел к ней и, улыбнувшись, протянул руку. И они танцевали, танцевали, пока не закончилась музыка. А когда звуки смолкли, он поцеловал её. Это было невероятно нежно и ласково, и она ответила. Эмма знала — он нравился ей, еще с того самого момента, когда парень впервые подошел к ним с Маком на площади и улыбнулся своей солнечной, доброй улыбкой. Его глаза, тоже серые, но не такие грозовые, как у Макса, смотрели на неё с теплотой и дарили уверенность. И она знала, что может рассчитывать на него в любой момент. Феликс был надежным, и она нравилась ему, совершенно точно!
Эмма вздохнула. Да, у неё был Феликс, а еще у неё был Артур. Вернее его у неё не было. Она уже все для себя решила. Их встреча на конюшне и последний с тех пор разговор расставили все точки над "и". Она и не думала о нем почти, но сегодня, во время прогулки на Шоколадке, заметила его в компании племянника и её передернуло: оба высокие, темноволосые, оба на чистокровных арабских жеребцах. "Так вот кто хозяин Аль-Хаттала, — пронеслось в голове тогда". Оба мужчины вызывали у неё сильные чувства: и, если при встрече с одним она чувствовала дикое раздражение и немедленное желание обнять унитаз, то другой казался её милым и благородным, а еще она находила его загадочным и запретным. И, ей было немного страшно, что лишь один его вид вызывал в ней такие мысли.
— Страшно ли мне? — Эмма взглянула на подругу. — Да, конечно мне страшно.
— Мне тоже, — призналась та, — только не говори никому.
Лилиан поднялась и подошла к шкафу, она достала платье и снова оглядела его. Спустя пару минут девушка огласила свой вердикт:
— Что ж, оно не последний писк моды, — заметила она, — и серый цвет тебе совершенно не идет, но вот фасон... Оно ведь неплохо сидит на тебе, верно?
— Вроде бы.
— На каникулах я возьму тебя с собой... Не спорь! Мы устроим шопинг!
— Лилиан...
— Спокойно, подруга! Это не будет как в фильме "Красотка" или передаче "Из Золушки в Принцессу", — девушка вернула платье в шкаф. — Мы лишь немного погуляем и купим нам платья на новогодний вечер. Штук пять, — добавила она подумав.
— Лилиан Брейн! — Эмма возмущенно подперла бока.
— Все-все-все! — рассмеялась та, пробираясь к двери. — Я молчу. Молчу пока мы не попадем в магазин одежды... Ой!
Подушка ударилась о закрывшуюся дверь. Эмма подошла к окну и распахнула его: лицо и руки сразу же обдало прохладным дуновением. За спиной послышался шорох.
— А Штандаль хорошо целуется?
— Лилиан!!!
