— Давай же, я! Ты все можешь! Придумай крутой первый выход! Я должен быть мистическим и загадочным, могучим существом...
Мой взгляд метался по ЛП, пока, наконец, не упал на ворох бумажной манги. В частности — на одну конкретную обложку.
— О.
Затем я оглянулся, оценив взглядом свое [Личное Пространство].
— О!
* * *
— ..то?! — Вскрикнула Эмеральд, когда весь мир вокруг нее стал БЕЛЫМ. Она заморгала, судорожно оглядываясь: вокруг было Белое. Сначала она думала, что ослепла, но затем поняла, что видит свои руки, себя... и свою тень. Это просто весь остальной мир исчез. Вокруг не было ничего, и не могла сказать были ли тут стены или потолок — все просто было белым, и она могла различить пол только потому, что стояла на нем и видела свою тень. — Какого черта? Где я?!
— Действительно: Где же? — Эхом раздался позади нее смутно женственный голос. Подпрыгнув от неожиданности, Эмеральд резко обернулась, чтобы найти за спиной... себя? Или, по крайней мере что-то, что выглядело, как она. Это было полностью белым, как и все вокруг, но все же каким-то образом выделяясь на общем фоне, словно очерчено углем по контуру. Тот же рост, то же телосложение и пропорции вплоть до идеального совпадения — так выглядела бы Эмеральд, останься от нее один трафарет. Единственное, что бросалось в глаза — так это неестественно широкая, зубастая улыбка на лице. — Йо! Здравствуй, Изумруд.
— Кто... или что ты?! — Потребовала девочка, скрывая за напускной уверенностью страх.
— Кто Я? — "Трафаретная" Эмеральд улыбнулась шире. — Иногда меня называют "Миром", иногда — "Вселенной", иногда — "Богом", иногда — "Истиной". Я — это "все" и Я — это "одно". И, конечно же... — она подняла руку, указав пальцем на Эмеральд. — Я — это Ты.
— Бред какой-то! Что тут происходит?! Где я?! Что это за место?! Говори, или!..
— Или?.. — Белое существо наклонило голову, продолжая широко улыбаться. — Застрелишь меня этой штукой?
— Если вынудишь! — Процедила сквозь зубы девочка.
— Правда? Ты еще никого не убивала. — Это было правдой. Она избивала противников в драках, несколько раз подстрелила кого-то, однажды даже пырнула ножом в руку, но это все были случаи, когда она сбегала. Но откуда Это об этом знало?!
— Хочешь проверить?!
— Так нетерпеливо. — Рассмеялся трафарет. — Не похоже на тебя, Изумруд.
— Ты меня не знаешь! И прекрати коверкать мое имя!
— "Эмеральд" означает "Изумруд", так почему бы и нет? Мне нравится этот вариант. — Пожала плечами её отбеленная копия. — Ну, раз ты просишь... Присаживайся. Хочешь чаю?
Моргнув, Эмеральд обнаружила перед собой мягкий стул и невысокий столик, на котором дымилась красивая чашка. Оно же вольготно расположилось на противоположной стороне в таком же кресле.
"А, к черту все!" — Махнула на остатки здравомыслия Эмеральд, садясь за стол. Это просто не могло быть более странным, чем уже есть. Может все, что происходит — это просто голодные галлюцинации, и она все еще там, под тем деревом, лежит без сознания? Если так, то почему она должна отказывать себе в последнем удовольствии?
— Вкусно. — Невольно пробормотала Эмеральд. Кресло было мягким. Стол твердым. Чашка чая в руке теплой, а жидкость внутри обжигала губы. Это все казалось невероятно реальным. Или, может это просто от того, что она сошла с ума? Обдумав эту мысль, она пришла к выводу, что на самом деле не может определить степень своей вменяемости — так как, если бы она тронулась умом — то все было бы для нее нормальным.
— Теперь, когда знакомство завершено, можно и поговорить о делах. У меня к тебе деловое предложение, Изумруд. — Проговорила та, кого называют Истиной. — Если позволишь, я буду излагать кратко: работай на меня! Думай об этом, как об устройстве на работу с неполным графиком и гибкой системой оплаты. Выходное пособие, медицинская страховка, система надбавок и поощрений — все включено!
— В чем подвох? И почему я? — Отложив чашку, чай в которой, похоже, никогда не кончался, Эмеральд с прищуром посмотрела на визави. Она не была глупой, а предложения "поработать" для маленькой бездомной девочки всегда были подозрительными.
— Работа может быть сложная. Иногда с риском для здоровья и жизни. Не буду этого скрывать. — Истина перестала скалиться улыбкой. — Возможно, придется обойти полмира на своих двоих, совать голову в такие места, куда сет божий веками не попадал. Иногда придется иметь дела с неприятными личностями. Узнаешь много нового и такого, чего хотелось бы не знать. Работы будет много, разной и всякой. Почему ты? Это просто случайность.
— Что? — Эмеральд даже привстала на своем месте. — То есть та тварь тащила меня через море, сбросила в озеро и все это — просто потому, что я случайно подвернулась под руку?!
— Ха. Да, он слегка своенравный, извини за это. — Пожала плечами белая фигура. — И да, это случайность. Я как раз размышлял о том, что неплохо было бы иметь несколько человеческих рук — хе-хе — в своем распоряжении. И тут ты, оказалась зажатой под мэллорном кучкой вредителей. Преступно было упустить такую возможность.
— Это честно?.. — Даже как-то удивилась Эмеральд.
— Если хочешь, могу придумать тебе сказку про то, что ты Избранная, давно потерянная последняя дочь вымершей расы, которую Космический Папа отправил на Ремнант в космической капсуле, потому что их мир разрушался.... Подойдет?
— Это звучит тупо. — Фыркнула она, буквально кожей прочувствовав всю ту иронию, что визави вложил(а) в эти слова. — Некоторые даже поверят. Ха.
Откинувшись на спинку стула, Эмеральд судорожно размышляла. Допустим, допустим все происходящее с ней не бред, и она действительно сидит в центре нигде и пьет чай, а напротив нее — могущественное существо, способное создавать вещи из воздуха и, похоже, чудовищ, которые не гримм. Тогда... если все это взаправду, это её шанс?.. Что она может получить от возможного сотрудничества?
— Вопрос! Возможно, просто гипотетически, что я получу, если соглашусь? — Спросила она, и затаила дыхание. Если это правда... Если это действительно правда!..
— Много я дать не смогу. Поначалу. — Произнесла белая фигура размеренно. Хотя у нее и не было глаз, Эмеральд казалось, что она смотрела куда-то. — Есть Правила, которые я никак не могу нарушить. Так же ты просто не готова к некоторым вещам. Поэтому не ожидай, что по щелчку моих пальцев ты превратишься в незанерфленную имбу.
— "Незамбу"... что? — Не поняла уличная девочка, полностью далекая от сленговых терминов.
— Но кое-что я могу сделать и сейчас. Как ты смотришь на парочку любопытных фокусов, вроде личного места для хранения, которое невозможно взломать и отобрать? Или лучшее здоровье и возможность залечивать раны со временем? Это не говоря уже о таких незначительных мелочах, как чистый Прах и прочих интересных вещах.
— Ты можешь делать прах? Без шуток?! — Прах это то, что было всегда в цене! И чем он чище — тем дороже.
— Помнишь тот остров? Все что там есть, как и сам остров, Я создал с нуля. — Бог(???) картинно развел руки в стороны, похваляясь.
— И это тот момент, когда я чувствую, что продаю душу гримм. — Пробормотала Эмеральд с кривой усмешкой. Внутри девушки все трепетало от напряжения и внезапно оживших надежд.
— А-а-ааа! — Погрозило Оно ей пальцем с зубастой усмешкой. — Никаких гримм, никаких тупых планов уничтожения мира. Нам тут жить еще. Итак, Изумруд, каков будет твой положительный ответ? Отвечать можно либо "Хорошо", либо "Да!". Итак?
— Проклятье, если я брежу, я надеюсь, что этот бред не закончится! — Покачала головой Эмеральд и пожала протянутую ей руку.
Эмеральд не могла знать, что зубасто улыбающаяся Истина думала в тот момент:
"Ф-фух! Пронесло! Кажется, это было достаточно загадочно, мистически и пафосно! Как я и говорил — первое впечатление решает! Неплохо для импровизации, неплохо... Но, черт возьми, я реально скосплеил Истину?!.. Черт, нужно планировать такое заранее, а не залипать за мангой 24/7! Ладно, сейчас быстрее разберемся с делами, и дочитать ту новеллу... только одну главу! Ну, может две, до круглых чисел...."
Глава 10
— Это точно обязательно? — Недоверчиво спросила Эмеральд, настойчиво пытаясь подковырнуть блестящий бледно-зеленый кристалл, который, казалось, просто врос в кожу на внешней стороне ладони её левой руки. Сам по себе он был небольшой — около полутора-двух сантиметров в длину, овальный и гладкий на ощупь, он выступал наружу едва ли на пару миллиметров и, что страннее всего, совсем не давал ощущения инородности. Но разум Эмеральд знал, что в её руке что-то есть, а потому она не могла перестать пытаться отлепить эту штуку!
— Я говорил уже, и скажу опять — да. — Кивнуло головой Мир/Истина/Бог/что бы то ни было (Эмеральд все еще не могла определиться для себя — какого Это пола). — Эта штука — мое последнее достижение, называемое [Хранитель Вечности]! И, как и с каждой крутой штукой — с этой штукой можно делать много крутых штук! В данном случае, он будет выступать в качестве проводника, связывая тебя с моей, назовем это, "Областью компетенции".
— Ага. — Эмеральд не была впечатлена. Её все еще беспокоил кусок камня в её руке. Ношение чего-то подобного на виду могло стать для нее источником множества проблем.
— Эй, побольше воодушевления! — Весело воскликнула "трафаретная Эмеральд", картинным жестом воздев руку с аналогичным кристаллом над головой. — Ведь благодаря этому маленькому, но крутому парню, ты будешь получать все обещанные выгоды! Хотя, пока их будет не много, как уже было сказано. Но чем дальше — тем лучше!
— И опять же: почему? Если ты такой могущественный бог, то что мешает просто щелкнуть пальцами и дать мне суперсилы? — Спросила девушка, сложив руки на груди. Она наблюдала за тем, как её выбеленная копия постоянно принимает какие-то причудливые и геройские позы, бормоча что-то странное про каких-то "сентай" и "рейнджеров". Вообще, чем дальше, тем чудачистей казался её новый босс. Она не могла не задаться вопросом: "Это и вправду высшее существо?".
— Ты меня плохо слушала, Изумруд. — Перестала кривляться Истина. Впрочем, зубастая улыбка все еще была на своем месте. — Я, конечно, могу, как ты сказала, щелкнуть пальцами, вот только в этом случае мои пальцы "щелкнут" тебя. Это не шутки, Изу-Изу. — Это прозвучало так необычно серьезно, что Эмеральд даже не отреагировала на новое нелепое прозвище. — Ты человек из плоти и крови, даже Ауру свою еще не открыла. Каждая удивительная чушь, которую я могу сделать требует энергии определенного рода. И если я использую на тебе слишком много, твое тело просто — поп! — лопнет, как передутый воздушный шарик. Но ты можешь привыкнуть к этому, приобрести своего рода "терпимость", сопротивляемость. Это как с тренировками: чем дольше качаешь мышцу, тем больший вес можешь поднять.
— Так... может, это, не надо? — Со слабой надеждой пробормотала девушка, прикидывая как бы сбежать из белого ничто. Ей очень, очень-очень не хотелось лопаться!
— Хи-хи. Надо, Изу-Изу, надо! — Усмехнулась её копия. — Не беспокойся: все просчитано до каждой единички Сущности. А теперь, давай учиться! Смотри внимательно: бонус номер Раз — [Личное Пространство Хранения]! Или, для простоты, [Инвентарь]. Касаешься пальцем вот так...
В течение какого-то времени Эмеральд послушно повторяла демонстрируемые действия, пробуя свои новые способности. Они не были броскими, но, черт возьми, очень крутыми! [Инвентарь], с его простыми, но невероятными функциями моментально стал самой любимой способностью Эмеральд. А как же иначе?! Ведь теперь она была гордым обладателем кубического метра пространства, в котором она могла хранить ВСЕ — еду, вещи, украденное... И ничто — ни самый тщательный обыск, ни сканирование — ничего не могло найти спрятанное! Уже одно это было достаточным, чтобы сделка с непонятным существом окупила себя в глазах девушки. И это было не все: босс обещал, что в будущем, когда она "немного привыкнет", она сможет менять комплекты одежды за секунды, буквально на ходу! Забежать за угол и переодеться — о, Эмеральд не раз мечтала о чем-то подобном, убегая от очередного обворованного лоха.
Еще одним небольшим (пока) бонусом было обещанное улучшение её тела. Воровка, если честно, вообще не ощущала никакой разницы между "тогда" и "теперь", но ей было обещано, что сейчас она немного крепче здоровьем, а незначительные раны будут заживать быстрее. Хотелось верить, что это так, потому как болезни — второй по счету враг Эмеральд, сразу после голода.
Ну и последним бонусом, было нечто, что называлось [Визуальный Интерфейс]. Это должно было дать ей какое-то зрительное улучшение, но она вообще не видела ничего нового.
- Все имеет очень современный дизайн, чтобы быть интуитивным для использования. — Обнадежил её босс. — Ты поймешь, когда вернешься в себя. Считай это "дополненной реальностью".
— В каком это смысле? — Недоуменно спросила девушка и вздрогнула от неожиданности, когда белое безглазое лицо оказалось в считанных сантиметрах от её собственного.
— Это все в твоей голове. — Коварным шепотом поделилась "тайной" её копия, постучав пальцем себя по виску. — Тук-тук, Изумруд!
Эмеральд опять вздрогнула, потому как это "тук-тук" прозвучало как натуральный стук в дверь... и она неловко отступила назад, разрывая свой контакт с большим кристаллом. Внезапно она осознала, что вновь окружена звуками природы.
Она вновь была на Таинственном острове. Или, наверное, она никуда и не исчезала?
— Галлюцинация? Нет, это было реально?.. — Пробормотала она, быстро глянув на свою левую руку — таинственный [Хранитель Вечности] все еще был там. Стремясь лишний раз удостовериться, девушка подобрала с земли небольшой камень и подбросила его над рукой, концентрируясь на своем желании. — [Инвентарь].
