— Ох, Белла… Мне кажется, Гарольд сказал правду, ему незачем тебе лгать. А может быть, это твой единственный шанс начать новую жизнь? И не стоит пренебрегать им?
— Может, ты и права… Но я не могу так просто перечеркнуть полжизни. Я должна всё проверить. Но если, не дай Мерлин, всё подтвердится, клянусь, виновные будут молить о смерти! — зловеще отчеканила Беллатриса.
— Понимаю. Что ж, поступай, как знаешь, — кивнула Цисси. — И ещё… Спасибо тебе.
Белла изумленно вскинула бровь.
— За что?
— За доверие, — просто ответила Нарцисса.
— Раз уж на то пошло, то это я должна тебя благодарить за всё, что ты для меня делаешь, — смущённо выдала Белла, но заметила свою оплошность и отвернулась.
Для Нарциссы эти крохи искренности и доверия со стороны Беллы были ценнее золота. Нарциссе хотелось о многом спросить, но она видела, что Беллатриса пока ещё не готова. Хотя уже сам факт их теперешнего разговора дал повод надеяться на его повторение. Потому Цисси решила не давить на неё и быстро сменила тему.
— Мне кажется, нам сейчас не помешает чашка горячего чая, — предложила Нарцисса.
— Не откажусь, — мгновенно согласилась Белла, хватаясь за возможность прекратить разговор.
— Венди! — позвала Цисси. — Принеси чай и тосты с джемом, — распорядилась она.
Эльфийка с поклоном исчезла, а спустя минуту на журнальном столике возле дивана появился ароматный чай и тосты.
* * *
Сёстры как раз заканчивали пить чай, когда в гостиной появились Гарольд с Гермионой, заметно уставшие, но довольные.
— Ну и…? — с нескрываемым любопытством спросила Цисси, как только подростки расселись.
— Что, «ну и»? — невозмутимо поинтересовался парень, затем взмахнул рукой и на столике возникли две чашки. Наполнив их чаем, он подал одну Гермионе.
— Благодарю, — сказала она, осторожно беря чашку.
— Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Что вы узнали?! Только не тяни.
— Ах ты про это… Да собственно, ничего особенного, — буднично ответил он, с наслаждением потягивая ароматный чай.
На что Гермиона лишь фыркнула и загадочно ухмыльнулась.
— Нет, вы что, издеваетесь?! — не выдержала Беллатриса.
— С чего ты взяла? — невинно поинтересовался парень, но, наткнувшись на хмурые взгляды сестёр, сдался. — Какие вы скучные… Ладно, раз уж вам так любопытно, — он посмотрел на Гермиону и, получив утвердительный кивок, торжественно провозгласил: — Разрешите представить. Перед вами Гермиона Джейн Грейнджер, леди де Грандже, леди де Лоран! Прошу любить и жаловать.
Стоило только сёстрам услышать, кем на самом деле является сидящая перед ними девушка, как вся их хвалёная аристократическая выдержка, помахав на прощание ручкой, улетела в тёплые края, а челюсти женщин почти синхронно отправились на свидание с полом.
«Дааа. Только ради подобного зрелища стоило умереть, а то ли ещё будет», — мечтательно подумал Гарольд.
Немного отойдя от шока, Цисси, а затем и Белла, вспомнили, что являются представительницами древних аристократических родов.
— Поздравляю, леди Гермиона. Я рада, что у таких древних и уважаемых родов, наконец, появилась наследница, — сказала блондинка с лёгким поклоном.
— Примите и мои поздравления. Надеюсь, вы станете достойной наследницей и истинной аристократкой, — заявила Белла, слегка наклонив голову,
Гермиона залилась румянцем от смущения и принялась усердно изучать узор на чайном сервизе.
«Так, не понял? Что это сейчас такое было?» — удивленно моргнул парень.
— Эээ… Дамы, вы случайно ничего не хотите мне рассказать?
— А что не так? — невинно полюбопытствовала Беллатриса.
— Ну, для начала Гермиона не наследница, она глава обоих родов, — уточнил парень, чем вызвал новую волну удивления. — И вообще, с чего это вы вдруг обратились к Гермионе, как к представительнице рода, стоящего ниже вас по статусу? Хотя на самом деле это не так, и вы об этом знаете. Так в чем дело? — продолжал настаивать Гарольд.
Женщины обменялись многозначительными взглядами. Затем Нарцисса, понимая, что скрывать что-либо от Гарольда не имеет смысла, сказала:
— Как вам известно, в магическом мире род Блэков очень уважаемый и достаточно древний, поэтому ни в коем случае не должен прерваться. На тот момент Сириус уже ушел из семьи, а Регулус бесследно пропал. Осознавая, чем это может грозить роду, тётя Вальбурга решила перестраховаться, настояв, что бы мы с Беллой не проводили обряд полного вхождения в род мужа. Как показало время, она оказалась права, — грустно заметила Цисси. — Так что на данный момент мы единственные законные представительницы рода Блэк.
— А как же Тонкс? — спросила Гермиона с нескрываемым любопытством. — Вы говорили, что в ближний круг лорда могут войти только представители достаточно древних родов. Но я знаю, что миссис Тонкс изгнали из рода. Как вышло, что ваша племянница вошла в этот круг?
— С ними вообще странная история. Андромеду действительно изгнали из рода, а значит, и Нимфадору тоже. Но, судя по последним событиям, магия с этим не согласна, раз допустила племянницу в круг поверенных при лорде, — просветила Нарцисса.
— Миссис Блэк была мудрой женщиной, — одобрительно заметил Гарольд. — Хотя я и не согласен с её мнением касательно магглорождённых.
— Подождите. Выходит, теперь леди Беллатриса на правах старшей в роду является главой рода, — неуверенно предположила Гермиона.
— Если бы Сириус не оставил завещания, в котором на правах главы рода указал своего магического наследника, так как не имел кровных наследников, то главой стала бы я. На сегодняшний день юридическим главой рода является Гарри Поттер.
— Вы хотите сказать, что Гарри — лорд Блэк только на бумаге, а на самом деле им не является?! — в шоке спросила Гермиона.
— Насколько я знаю, он до сих пор не принял наследство, — задумчиво ответила Белла. — И это настораживает.
В гостиной воцарилась тишина. Им нужно было обдумать новую информацию.
«Хмм… Кажется, с Беллой провели разъяснительную беседу. Надо заметить, как нельзя кстати. А то мне совсем не улыбается схлопотать проклятье в спину», — облегчённо вздохнул Гарольд, поглядывая на Беллатрису.
— Извините, я вынужден ненадолго вас покинуть. У меня на сегодня запланирована пара неотложных дел, — сказал он, поднимаясь с кресла. — Гермиона, пойдём, я заодно покажу твою комнату, — предложил Гарольд и уже направился к выходу, как вдруг его окликнули.
— Гарольд, постойте!
Парень медленно повернулся и встретился взглядом с Беллой. То, что Гарольд увидел в глубине её глаз, ему совсем не понравилось.
«Кажется, я рано обрадовался. Ну что ж, как говорится, чему быть, того не миновать, — философски заметил Гарольд. — Одно радует. Выглядит она вполне адекватно и убивать меня явно не планирует. Судя по всему, просто хочет проучить. А это явный прогресс».
— Да, леди Беллатриса. Чем могу быть полезен? — преувеличенно вежливо поинтересовался парень.
— Я должна вас поблагодарить, — выдала Беллатриса, чем удивила всех присутствующих. — Вы были так любезны, предоставив мне три часа крепкого и здорового сна, — елейным тоном заявила она. — Только вот ваша забота была несколько не вовремя. И за это вам полагается отдельная благодарность.
Всё случилось настолько стремительно, что никто не успел среагировать. Белла мгновенно выхватила палочку и запустила в Гарольда серию невербальных заклинаний.
Впрочем, парень даже не шелохнулся, когда в него полетели разноцветные лучи. Продолжая смотреть Белле прямо в глаза, лёгким взмахом руки он, также невербально, выставил щит, с которым и встретилась большая часть заклинаний Беллатрисы. Как и ожидал Гарольд, ничего сверхъестественного, в основном оглушающие и парализующие. Правда, был один бонус в виде авторского проклятья, от которого он просто уклонился. И на этом всё закончилось.
— Беллатриса, вам никто не говорил, что у вас извращённое понятие благодарности? — с едва скрываемым раздражением в голосе полюбопытствовал Гарольд. — Знаете, как-то даже обидно. Стараешься, тратишь время, силы, в конце концов, а вместо банального «спасибо» получаешь проклятье в спину. Нет, если вам жить надоело, так вы скажите. Желание дамы для меня закон. И незачем впустую тратить мое время, — хмуро заметил Гарольд.
В гостиной повисла гнетущая тишина, все ожидали реакции Беллатрисы. От Гарольда не укрылось, что Белла попыталась встретиться взглядом с сестрой, ища у неё поддержки, но та демонстративно отвернулась.
«Кажется, я таки что-то пропустил», — констатировал Гарольд, наблюдая эту сцену. Развить мысль ему не дали.
Беллатриса медленно встала с дивана и направилась к парню. Гарольд, внимательно следивший за ней всё это время, ожидал чего угодно, но только не этого. Оказавшись к нему почти вплотную, Белла пристально посмотрела в тёмно-синие глаза парня, а затем… поцеловала его.
Глаза парня изумленно расширились, когда губы Беллы накрыли его собственные. Поцелуй не был ни пылким, ни страстным или яростным. Нет, он был скорее необычным, загадочным и… искренним, что ли. Она прервала поцелуй так же неожиданно, как и подарила. От чего Гарольд испытал лёгкое сожаление.
Видимо, на его лице всё ещё красовалось изумлённое выражение, к которому теперь добавилось и сожаление. Беллатриса только самодовольно ухмыльнулась.
— Надеюсь, такая благодарность тебя устроит? — с сарказмом полюбопытствовала она.
Гарольд предпочел проигнорировать вопрос. От него не укрылось, как на них с Беллой смотрели Гермиона с Нарциссой.
Неловкую паузу прервал характерный хлопок.
— Хозяин Гарольд, к вам посетители. Глава клана вампиров и вожак оборотней.
— И что им от меня нужно?
— По всей видимости, это твоя охрана, — предположила леди Малфой.
— Мне не нужна охрана! — возмутился парень, грозно сверкая глазами.
Нарцисса не оценила его взгляда.
— Ты повелитель волшебного мира! Прошу заметить, первый за последние восемьсот лет. И, естественно, тебе необходима квалифицированная охрана. Оборотни, вампиры и перворождённые эльфы лучшие в этом деле, — жёстко ответила Нарцисса.
— Хочешь сказать, ко мне скоро ещё и перворожденные эльфы заявятся? — в ужасе спросил Гарольд.
«Чувствую, с такой охраной я и шагу ступить не смогу. Прям как в старые «добрые» времена», — от этой мысли его передёрнуло.
— К сожалению, перворождённые эльфы давно вымерли, — заметила Белла.
— Так, ладно, разберёмся как-нибудь, — обречённо вздохнул парень. — Дилли, пойдём. Думаю, не стоит заставлять их ждать.
Глава 9
— Добрый день, господа, — сказал Гарольд, входя в кабинет.
— Здравствуйте, милорд! — хором ответили посетители.
— Прошу, располагайтесь, где вам удобно, — пригласил парень, садясь за рабочий стол. — Что привело вас ко мне?
Первым ответил элегантно одетый шатен среднего роста с неестественно бледной кожей. На первый взгляд, ему можно было дать лет тридцать, но, как говорят, внешность обманчива.
— Для начала позвольте представиться. Арман, глава клана «Тёмных стражей».
— Марк, вожак стаи «Варленов», — сказал коренастый тёмноволосый мужчина.
Он разительно отличался от вампира. Невысокий, крепкого телосложения мужчина всем своим видом внушал доверие.
— Рад знакомству. Могу я всё же узнать цель вашего визита?
— Наша стая входила в состав личной охраны лорда Слизерина. Если вы позволите, мы бы хотели приступить к выполнению наших обязанностей, — поклонился оборотень.
— Вы, Арман, я так полагаю, пришли с аналогичной просьбой?
Вампир почтительно поклонился в знак согласия.
— Вы же понимаете, что я не могу вам доверять. И в связи с этим меня интересуют вот что. Если вы так жаждете поскорей приступить к своим обязанностям, то почему не пришли полгода назад, когда я только принял наследие? Странно как-то, вам так не кажется? — как бы между прочим заметил Гарольд.
Представители двух не особо ладивших рас украдкой переглянулись. Гарольду показалось, что они решают, кто из них примет на себя возможный гнев правителя.
— Милорд, дело в том, что мы только вчера ощутили появление Тёмного лорда. Видимо, это произошло, когда начал формироваться круг приближённых. Почему этого не произошло в момент принятия наследия, мы не знаем, — виновато ответил Арман.
— Допустим, я вам поверил. Но время сейчас неспокойное, сами знаете, и поэтому мне нужны гарантии. А то вдруг вы надумаете сдать меня Волдеморту.
— Вполне резонное замечание, — согласился Арман. — Что ж, есть только один выход из данной ситуации.
Вампир опустился на колени перед парнем, и, склонив голову, сказал:
— Я, Арман, глава клана «Тёмных стражей», прошу принять вассальную клятву от имени всего клана.
Марк также последовал примеру Армана и провозгласил:
— Я, Марк, вожак стаи «Варленов», прошу принять вассальную клятву от имени стаи.
Гарольд, в очередной раз вспомнив «добрым словом» тех, кому пришла в голову идея создания подобных клятв, со вздохом завершил обряд:
— Я принимаю вашу клятву.
Между ними образовались две голубых нити и спустя мгновение пропали, тем самым подтверждая клятву.
— Милорд, теперь мы, как ваша личная охрана, обязаны всюду вас сопровождать. Когда же вы будете покидать пределы замка, вас, помимо нас с Марком, будут сопровождать ещё 4 охранника. Двое представителей моего клана и двое тех, что выберет из своей стаи Марк, — тоном, не терпящим возражений, заявил Арман.
— Полностью с тобой согласен. Думаю, для простого выхода в свет такого количества охраны должно хватить, — сказал Марк после минутных размышлений.
«Ну ничего себе напор! А моё мнение их вообще не интересует? Это как понимать?!»
Его возмущению не было предела. Гарольд уже открыл рот, намереваясь высказать всё, что об этом думает. Но угрожающе-решительные взгляды мужчин убедили его в небезопасности таких действий. И Гарольд в очередной раз смирился с неизбежным. В конце концов, они ведь ради него стараются.
— Я согласен. Но при одном условии, — заявил парень. — Я согласен на охрану только на время выходов за пределы поместья. В остальное время чтобы я вас не видел.
Гарольд заметил, как они опять переглянулись.
« Спелись, блин… Похоже, ради моей безопасности они даже готовы подписать мировую», — с досадой подумал парень
— Ладно, как хочешь. Расставим караул по периметру и на входах в мэнор, — нехотя согласился оборотень.
Арман же явно не собирался так легко отступать.
— Но на время званых вечеров, приёмов или деловых встреч, даже если они проходят в одном из ваших замков, охрана обязательна, — непреклонно заявил Арман с хитрой ухмылкой на губах. Для вампира не было проблемой следить за парнем незаметно.
У Гарольда появилось стойкое ощущение, что его перехитрили. Но с этим уже ничего не поделаешь.
