-Это превосходно... — прокомментировал Ферро, вытирая губы, — Ты убьешь ее позже?
Грэг сдвинул брови.
-Ты же не собираешься... — Ферро настороженно пригляделся к вампиру, — Эти ушки услышали слишком много...
-За кого ты меня держишь, Ферро!? — рассвирепел Грэг, — Меня не вчера обратили! Убирайся, и не попадайся мне на глаза до завтра, если не хочешь, чтоб я передумал!
-Ухожу, ухожу, дорогой... До встречи, Грэг! — попрощался вампир, пятясь к выходу.
-Я найду тебя сам! — Грэг махнул рукой, не глядя в его сторону.
Ферро ушел. Грэг еще долго ходил из угла в угол, не в силах сидеть на одном месте. Он был вдвойне озадачен своим положением. Он согласился на рискованную операцию, и не было никакой гарантии, что двуличный ублюдок Ферро не подставит его. Но Грэг был заинтересован в этом деле, поскольку и сам бы хотел расправиться с князем. Вампир чувствовал, что где-то есть подвох, и это выводило его из равновесия. Кроме всего этого, рядом сидела Верити. Он чувствовал, что предал ее. И девушка вряд ли бы поняла, что он не мог поступить иначе. Таковы законы Тьмы, и не он устанавливал их. Традиция делиться добычей шла от самых древних вампиров, от корней их бессмертного древа, но девушка не оценила бы этих традиций, даже если бы знала о них заранее... Волей судьбы Рити стала свидетелем этого заговора и теперь не имела права на жизнь. Грэг украдкой взглянул на нее. Девушка, заметив это, напротив — опустила глаза. Тогда вампир подошел и опустился на корточки возле нее.
-Понимаю, тебе не по душе наши законы. Но, не мог же я сказать ему, что мы с тобой 'подружились'...
-Слушай... Грэг, — она отпустила больное запястье, заметив, что кровь уже запеклась, — К чему все это? Не собираешься же ты извиняться и за то, что убьешь меня?..
Вампир поднялся, тяжело вздохнув, положил рядом с ней коробку с шоколадом и отошел к окну, снова оглядывая небо.
-Уходи... — вдруг услышала Рити.
-Что?.. — не веря собственным ушам, девушка все же встала.
-Я сказал, уходи. И быстро, пока я не передумал! — грозно прохрипел он, оборачиваясь к ней.
Вернитта схватила коробку одной рукой, другой — свои вещи, и выскочила в коридор, но остановилась на пороге.
-Грэг...
-Ты еще здесь?!
-Меня уже нет. Спасибо, Грэг... — поблагодарила она, понимая, чем он рискует, жалея ее.
Девушка вышла на лестницу и на дрожащих ногах стала осторожно спускаться вниз, стараясь не загреметь и не сломать себе шею в этом радостном порыве.
На улице ее встретил вечный спутник — ледяной ветер и его друг дым, режущий глаза. Рити убрала еду в рюкзак, бросила его на снег и наскоро накинула одежду. Застегивая куртку, девушка ощутила, как чья-то горячая ладонь скользнула по ее щеке. Рити отскочила назад, но разглядела Грэга и перевела дух. Он подал ей поднятый рюкзак. Девушка подошла совсем близко.
-Забудь все, что слышала в этом доме, — сказал он, — И этот дом, и меня забудь...
Она понимающе кивнула, с искренней благодарностью глядя на него.
-Иди обратно, откуда бы ты ни пришла. Здесь тебе делать нечего. Чем дальше в лес, тем голоднее волки...
Рити глядела на него, почти запрокинув голову, чтобы видеть его глаза. Грэг обхватил ее лицо ладонями и жарко поцеловал на прощание. Когда она открыла глаза, вампира нигде не было. Лишь на губах остался солоноватый привкус крови. Улица была пуста и тиха. Даже костер перестал трещать в отдалении, в одном из заброшенных домов.
8
-Добро пожаловать в ад, вампиреныш! — с грустной усмешкой провозгласил Клим, когда они вдвоем с Умброй очутились на улице, встречая призрачные блики рассвета.
Этот рассвет был подобен миражу. Казалось, его присутствие вполне ощутимо, но внешне почти не выразимо. Небо лишь окрасилось в серовато-желтый цвет из свинцово-серого. Высокий юноша еще раз смерил взглядом мальчика и кивнул ему на заснеженную дорогу, ведущую в город.
-Тебе придется многому научиться. Времени не так много, а потому перейдем сразу к практике. Идем.
Умбра послушно следовал за ним, но было видно, что он не слишком рад поучениям волка, ведь он всегда считал оборотней наиболее несдержанными и бесконтрольными существами, наделенными только силой, но не разумом. Клим сразу показал ему, что тот во многом ошибался на его счет. Первый урок волк преподал в жилом доме, одном из немногих, что уцелели. Окна здесь были заколочены и плотно запаяны листами железа. Едва завидев этот дом, Клим сбавил шаг и приказал красться, чтобы проникнуть внутрь незамеченными. Умбра пригнулся и вдоль стены противоположного здания проскользнул к подъезду, но когда оглянулся, волка нигде не было. Мальчик посомневался немного и вошел, наконец, в темный подъезд. В голову тут же ударило дурманящее чувство голода. В доме отчетливо пахло свежей кровью. В отдалении было слышно биение как минимум трех сердец. Волнение и жажда одновременно завладели разумом Умбры, но мальчик справился с эмоциями и поднялся на следующий этаж. Здесь было тише. Никаких движений, запахов и прочих признаков присутствия человека. Вампир услышал призыв из распахнутой двери квартиры на этом этаже и неуверенно, осторожно прокрался внутрь. В углу большой и абсолютно пустой комнаты его уже ждал Клим.
-Что ты узнал об этом месте? — негромко спросил он.
-Внизу трое смертных. Один из них ранен, — отозвался Умбра.
-Это все?.. — разочарованно вздохнул волк.
-Да. Что еще?..
-Люди хорошо вооружены, но сильно напуганы. Их психика очень ослаблена. Их страх в воздухе. Разве ты не чувствуешь?
Мальчик принюхался и покачал головой.
-Не понимаю... Неужели тебе никогда не доводилось...
-Нет.
-Ты не кормился натуральным источником?
-Нет.
Клим только развел руками.
-Конечно, очень похвально, но это просто немыслимо... Как ты собираешься выжить на этой войне, если ничего не знаешь о смертных?
-А они, местные смертные, разве они много знают о нас?
-Не многие, но много. В основном только военные, но их знаний достаточно, чтобы уничтожить тебя. Они стреляют в голову, а потом подходят и добивают. Ты даже не успеешь прийти в себя.
-Вооружены?.. — будто проснулся мальчик, — Что у них за оружие?
Клим отвел в сторону полу куртки и вытащил из внутреннего кармана полуавтоматический пистолет с увесистым стволом. Он кинул его вампиру, тот еле поймал его и чуть не уронил, не ожидая такой тяжести.
-Вот, держи. Пока убери его подальше. Мы не должны обнаружить себя. Это оружие слишком шумно. Твои навыки в ближнем бою лучше твоих знаний. Однако... — Клим прошел по коридору на лестницу. Мальчик следовал за ним.
-Не стоит нападать первым. Для начала пойди к ним и разведай их настроение.
-?!
-Что-то подсказывает мне, что эти люди меньше всего жаждут расправы. Они знают, что у них нет ни одного шанса выжить против существ. Для начала приди к ним под видом их союзника, человека. Посмотрим, как долго тебе удастся морочить им головы.
Умбра недовольно хмыкнул и спешно спустился по лестнице на первый этаж, к заветной двери, по пути запахивая одежду, чтобы оружие не выпало в самый неподходящий момент.
Трое военных, из тех жалких остатков вооруженного формирования на юге города, успевшие бежать в момент атаки вампиров с воздуха. Сейчас они дрожали от каждого случайного шороха и шарахались от собственной тени. После того, что им пришлось повидать на базе, никто из них не мог спать спокойно. Мирное соглашение более не существовало, а это означало, что теперь они сами за себя. Тьме они были безразличны. Трое ощущали кожей приближение своего смертного часа. Послышался негромкий стук. Двое мужчин держались достойно, но один все же вздрогнул.
-Пойди, посмотри... — шепотом скомандовал лейтенант, но его команды более ничего не значили для его подчиненных. Страх смерти пересилил их волю и контроль над разумом. Рядовой дернулся было в сторону двери, но остался на месте. Пожилой и потрепанный капитан подтолкнул рядового с мыслью, что его не жалко. Стук прозвучал громче. Детский голос из-за двери произнес:
-Кто-нибудь, пожалуйста, помогите... Они здесь! Я боюсь!
Рядовой поднялся и приблизился к железной двери. Посмотрев в дверной глазок, он не увидел никого, кроме мальчика лет шестнадцати одетого в лохмотья. Дождавшись приказа, солдат открыл дверь. Умбра переступил порог и очень натурально отдышался, будто за ним гналась орда вурдалаков. Дверь за ним сразу же захлопнулась. Нельзя сказать, что вампиренышу было совсем не страшно. Если раньше он еще надеялся на помощь Клима, то теперь он был один. И оступись он сейчас, его расстреляют и все будет кончено. Этот страх только придал ему азарта в этой игре. Капитан тут же усадил его к костру и принялся расспрашивать, откуда он и как оказался здесь, по-отечески положив руку ему на плечо. Мальчик отвечал невнятно. Голос его дрожал, глаза были опущены, тощими руками он обхватил локти, греясь от огня и стараясь держаться подальше, чтобы не вспыхнуть, как керосиновая лампа.
-Звать-то тебя как, малец? — обратился к нему рядовой, молодой парень на вид примерно возраста Клима и той же комплекции.
Вампир замешкался, затем испугано уставился на него.
-Не помнишь? Вот дьявол... — чертыхнулся капитан, — Что война делает с детьми...
Умбра отстранился от огня, чувствуя, что больше не может выносить это пекло. Он молча подошел к забитому окну. Кусок железа был прибит не очень плотно. Один из углов отогнулся внутрь. Мальчик осторожно взялся за край и потянул лист на себя. Он понял, что стоит дернуть чуть сильнее и ржавое железо отвалится. Стало немного легче.
-Эй! Какого черта ты там делаешь?! — рявкнул на него сержант, — Отойди от окна!
Он грубо схватил мальчика за рукав и оттащил обратно к костру, едва не толкнув его в огонь. Тот уселся на ящик и взглянул на обидчика своими детскими невинными голубыми глазами так, что солдат пошатнулся, не понимая, откуда возник окутавший его холод.
-Что ты делаешь?! — отчитал его капитан, но сержант уже заподозрил неладное.
-Посмотрите на него, товарищ капитан! Посмотрите! Он же... тварь, такая же дикая тварь, как те, что напали на базу!
Лейтенант взглянул на мальчика. Тот перевел на него испуганный взгляд и только покачал головой.
-Что ты несешь?! — разозлился капитан, — Ты уже не в себе. Везде тебе кажется! Такие трусы, как ты позорят наш отряд! Мы еще не кажемся тебе упырями? А?!
-Я не трус, капитан! — взбеленился немолодой сержант.
Их перепалка перешла в драку, но рядовой не посмел их разнимать, а может, и не захотел. Хотя, скорее всего, просто побоялся получить от обоих. Кроме того, он увлечено глядел на ненормально спокойного мальчишку и не мог отвести взгляда, не осознавая, что его разум уже не принадлежит ему. Сцепившиеся мужчины катались по полу. Капитан выронил пистолет, из которого он намеревался пристрелить своего сержанта. В этот момент рядовой увидел свою последнюю картинку. Это был голубоглазый мальчик. Он оставался таким же холодным и невозмутимым. Только небольшие клыки портили невинное детское лицо. Затем в глазах Умбры засветился азартный огонек, вампиреныш одним прыжком миновал костер, опрокинул парня на пол, ловкими и сильными пальцами вцепляясь ему в горло. Один из дерущихся, сержант, обернулся и, матерясь, бросился на мальчишку-вампира, но было уже поздно. Лицо рядового застыло в предсмертной гримасе ужаса. Сержант дотянулся до пистолета, но когда прицелился, мальчика уже не было. Солдат огляделся. Секунда, другая, и пистолет выпал из дрогнувшей от боли руки. Острые маленькие клычки вгрызались все глубже в его запястье. Сержант взревел от боли, злобы и страха. Он развернулся и швырнул вампира об стену. Тот отпустил руку, но быстро пришел в себя и уже в следующем броске вцепился сержанту в шею. Горячая артериальная кровь струйкой ударила сначала в небо, затем окутала горло и теплом стала наполнять Умбру изнутри. У мальчика закружилась голова от удовольствия, но его ноги по-прежнему были зажаты на поясе смертного подобно тискам, а цепкие руки фиксировали голову. Теперь он бы ни за что не отпустил бы его, ведь тогда этот чудесный эликсир жизни перестал бы литься в него, а это казалось Умбре немыслимым. Он обезумел, вкусив настоящую победу вместе с человеческой кровью. Но, на этой секунде его счастье оборвалось. Оглушительный хлопок раздался где-то сзади, и что-то горячее вошло в его череп, сея темноту. Мальчик упал с жертвы и остался недвижим.
9
На захваченной южной базе все было относительно спокойно. Дориан и его приближенные отдыхали в верхних комнатах полу сгоревшего штаба. Лекс лениво чертил на закопченной стене какие-то знаки, периодически отстраняясь и любуясь своими закорючками, словно великий художник своим произведением. Дориан же пребывал в мрачнейшем расположении духа. Встреча с бывшей возлюбленной была для него столь неожиданна, что вампир до сих пор не пришел в себя, равно как и от ее ненависти. В его сердце, однако, теплилась надежда на то, что она не лгала, когда призналась, что все еще любит его, но... любовь и ненависть? Как такое соседство возможно в одном сердце? Больше всего Дориана задевала ее независимость и дерзость. Милана так сильно изменилась и это уже совсем не его девочка, не та покорная и боготворящая его лик нимфа, не добровольная рабыня, готовая выполнить любое безрассудство ради его похвалы. Теперь это прекрасное и сильное создание пойдет на все, чтобы уничтожить его! И Дориан знал этому причину. В этом была лишь его вина. С тех пор, как он оставил ее на их последнем рассвете в сырой и холодной камере, пропитанной гнилью, прошло более сотни лет, Дориан повстречал Праведных и одумался, во многом благодаря ее побегу, но Милана не простит его никогда.
С улицы, со стороны главной лестницы послышалось какое-то движение, суета и взволнованные ратники вошли в помещение администрации.
-Что-то случилось? В чем дело? — отдаляясь от воспоминаний, спросил их Дориан.
-Портал...
-Что?
-Портал перекрыт с внешней стороны. Морлок только что прислал информатора. Они заметили отряд Тьмы. Они отрезают нам пути назад.
-Не готовятся ли они к атаке?! — с презрением усмехнулся Дориан, и за ним подхватили нервный смех, — Что еще передал Морлок?
-Они собираются атаковать Тьму и согнать с этого места. Морлок ждет Вашего приказа, господин Дориан.
-Сколько там вампиров?
-Около сотни. Не больше.
-Приказываю атаковать. Если потребуется помощь, я вышлю подкрепление.
Воин низко поклонился ему и выбежал из комнаты, на бегу подобрав с трупа солдата автомат.
-Что скажешь, Лекс? — Дориан поднялся со стула и подошел к нему, разглядывая знаки на стене.
-Что-то здесь не так. Сотня это слишком мало, — отозвался Лекс, отрываясь от своего занятия.
-Ловушка?
-Да, господин, в которую Вы только что послали Морлока, девушку и Вашего любимчика Эллао.
-Тебе всегда недоставало воспитания, но это сейчас не главное. Так что ты думаешь, зачем им понадобилось перекрывать портал и отвлекать нас?
-К примеру, взять без боя театр...
