Но то были парни, а Керн — девушка, которая плюет на факт, что он тут главный, наравне с парнями. Это было что-то новенькое, и приспособиться к этому оказалось неожиданно трудной задачей. К тому же, он видел в ней соперницу. Тогда, на стрельбище он понял, что она стреляет лучше всех, кто когда-либо пытался его побить. В прошлом году он обошел Сваровского и Громова, заняв первое место. Он собирался оставить за собой эту позицию в течение следующих пяти лет, а Керн встряхнула его уверенность в себе, и это задело до самого основания. Он не мог позволить себе проиграть девчонке, тем более — безродной.
Поток мыслей был прерван тем, что Эмма резко и со всей силы вцепилась в его предплечья обеими руками, а еще он почувствовал, как она уже сама напряженно прижимается к нему. Удивленный, он даже не вскрикнул, а ведь её ногти до боли врезались глубоко в кожу, через тонкую ткань рубашки. Он посмотрел в её большие глаза и увидел страх. Демиен прислушался: только сейчас он понял, что говорящие остановились рядом с лестницей, в каких-то пару метров от них и немного сбавили голос; он затаил дыхание. Разговор напоминал потасовку тигров: двое самцов по очереди рычали друг на друга и говорили такие вещи, слушая которые парень понял, почему Эмма так испугалась.
— Какого лешего ты просто не вырубил её?
— Она видела нас, слышала нас. То, когда бы она открыла рот — лишь вопрос времени.
— А если бы она была меченная?
— Все они под контролем, а эта — пятое колесо в телеге.
— Она могла быть не одна...
— Да хоть сотня, идиот! Никто не должен знать.
Демиен вздрогнул. Еще неделю назад он прочел в интернете о побеге двух германских террористов, которые по версии властей, могут скрываться в лесах на границе с Чехией.
— Но теперь нам придется срочно уматывать!
— Мы сделали дело! Сдали пост, — повысил голос один из мужчин. — До июня родить можно. Зачем торчать здесь столько времени?
— Но теперь хозяин нас сам прибьет! — зло выплюнул второй. — Не нужно было трогать девчонку.
— Она бы выдала нас! — он припечатал соучастника к стене почти напротив ниши.
От испуга Эмма вжалась головой в плечо Альгадо.
— Я еще раз повторю тебе: у нас не было выхода! Если нас обнаружат, они не смогут помочь. Они скорее сами прикончат нас, чем позволят совету узнать, что происходит у них под носом. А если нас и не убьют, то упрячут точно. И теперь, к двум пожизненным прибавится еще одно, за убийство девчонки.
Парень почувствовал, как затрясло Эмму при слове "убийство". Она чуть не вскрикнула, и ему вновь пришлось прикрыть ей рот. Спустя минуту они услышали удаляющиеся шаги — мужчины спускались вниз по лестнице. Выждав еще пару минут, он разжал пальцы и отпрянул от неё, девушка всхлипнула. Демиен же быстро вышел из ниши и направился в левое крыло.
Эмма выскочила за ним.
— Ты куда? — спросила она дрожащим голосом.
— Не твое дело! — ответил он сухо и спокойно, будто ничего из произошедшего пару минут назад не было.
Эмма встала как вкопанная.
— Ты что не слышал? — громко спросила она ему в спину. — Там, наверху женщина и ей определенно нужна помощь!
Демиен мгновенно развернулся и, подлетев к ней, с силой сжал тонкое запястье.
— Это ты, видимо, глухая! — зло зашептал он, пытаясь потянуть упрямицу за собой. — Слово "убили" предполагает, что помощь уже не понадобится!
Не смотря на то, что все внутри кричало об опасности, Эмма продолжала упираться.
— Ты не знаешь этого наверняка! — она выдернула свою руку из его хватки.
— Хочешь быть следующей, Керн? — спросил он, прожигая её взглядом. — Вперед! Они вполне могут вернуться! Ты сама знаешь, что в это время здесь никого, только дежурные, да те, кто отбывает наказание.
Услышав слово "дежурные" Эмма побледнела.
— Что? — спросил Демиен в след на её реакцию.
— Ванесса, — Эмма сглотнула. — Она говорила, что дежурит сегодня до одиннадцати.
С этими словами, не замечая больше ничего, девушка рванула на четвертый этаж.
* * *
— Дура! — выплюнул Демиен, когда она скрылась из виду, и помчался следом.
На четвертом этаже было столь же тихо, как и по всему замку. Основной свет погашен; коридоры, идущие от круглого, как и на всех этажах холла, освещали небольшие светильники, встроенные вдоль стен. Эмма остановилась: она не знала, что ей делать, куда идти, и она не могла решить, как поступит, если найдет тело. Где-то внутри неё все еще теплилась надежда, что все подслушанное пятью минутами ранее окажется ужасной иллюзией, кошмаром, от которого просто нужно проснуться. Коридоров было четыре и, решив, наконец, она повернула в первый правый. В тот же миг сильные руки схватили её за плечи и развернули обратно.
— Ты совсем сдурела, Керн? — затряс её Демиен. — По поместью ходят двое убийц, твой друг где-то внизу, еще не в корпусе. Так какого черта тебе тут надо?
Эмма скинула его руки и ответила раздраженным голосом:
— А тебе?
— Что мне, Керн?
— Ты шел за О'Роем, Альгадо? — спросила она. — Вот и вали! Или ты решил мне помочь?
Он понял — она издевается. Оттолкнув девушку в сторону, Демиен пошел вперед по коридору.
— Наша староста тоже дежурит, — как бы оправдывая себя, бросил он
— Ого, Альгадо, — многозначительно произнесла девушка. — Это что, забота о ближнем?
Демиен резко встал, и Эмма вновь врезалась в него.
— Что ты...
— Заткнись, Керн! — отрезал парень. — Слушай!
Эмма прислушалась. Сначала ей показалось, что она слышит шорох, а за ним последовали какие-то невнятные звуки. Они были приглушенными, и это выглядело так, будто бы источник находится где-то далеко. Но затем, звуки обрели четкие формы и наполнили сердце новой надеждой. Кто-то стонал, а это означает, что убийцы ошиблись, и жертва все еще жива. Парень с девушкой переглянулись и, не ожидая каких-либо других знаков, рванули вперед. В конце длинного, темного коридора возникла дверь. Она была приоткрыта, благодаря чему свет из аудитории, словно маяк, указал им путь. Распахнув её до конца, Эмма не смогла сдержать крик.
На гладком паркете у двери лежала молодая девушка. Веки её были закрыты, кожа бледная, красивые, белокурые волосы пропитались кровью, в которой она утопала. От количества вишнево-алой жидкости зарябило в глазах, голова закружилась, и Эмма резко облокотилась о косяк. Обреченность, возникшая в сознании совершенно неконтролируемо, обдала её волной дикого ужаса. Девушка на полу слабо дышала, но смерть незримой дымкой парила над её телом. Возможно, это было следствием шока, но Эмма, почти физически ощущала на себе леденящее дыхание.
Чувство тревоги, возникшее во время перелета в поместье и периодически возвращающееся в течение двух недель, проведенных в нем, нашло свое истинное объяснение. Тогда она не могла понять — что не так, и каждый раз, когда судьба ставила ей подножку, Эмма думала, что это и есть причина. Но теперь, вне всяких сомнений, было ясно — все намного сложнее.
Талантливая и некогда уверенная в себе, Эмма приехала в это прекрасное место сломленной, в надежде начать новую жизнь, желая найти друзей, вернуть прежнюю себя, и не ожидая, что вместо этого судьба снова столкнет её со смертью. Для неё было не важно, что эту девушку она видит впервые — волна жалости и сострадания захлестывала все её чувства. Происходящее ужасало, но Эмма и не догадывалась, что данная трагедия только начало неизбежной цепочки событий, программа которых была запущена множество поколений назад. Она не знала, что став их участниками ей и её друзьям суждено навсегда и в корне изменить этот мир.
— Ганна! — выдохнул Демиен.
Он пролетел мимо Эммы и опустился рядом с девушкой.
— А-аааа, — застонала немка.
— Ганна, что случилось? — спросил он, сжав её руку.
— Я-я... под-слуша-ла их... — прохрипела она. — Уж-а-ас-ны-е в-ве-щи... дв-о-о-е.
— Нет, лучше молчи, — сказал парень. — Я сейчас подниму тебя, и отнесу к миссис Херст!
Он аккуратно подсунул руку ей под голову так, чтобы она оказалась на локтевом сгибе. Второй обхватил её из-под талии за спину, и попытался поднять, но тут, внутри неё что-то хрустнуло, и девушка громко закричала.
— Что такое? — воскликнула Эмма, опускаясь на колени рядом с Демиеном.
— Бооольно! — плакала девушка. — Каа-ак больно!
— Где? — голос его звучал как перетянутая струна.
Так же напряженно, вот-вот и лопнет. Девушка закашлялась и на губах появилась кровь. Эмма заметила, что бордовая рубашка девушки имеет разрез на левом боку и тоже насквозь пропитана кровью.
— Её ранили чем-то острым сюда, — указала Эмма и дотронулась до правого бока: девушка застонала. — Ребра сломаны...
Эмма побледнела, переводя взгляд на парня, она сказала:
— Альгадо... у неё сломано два ребра, и, судя по цвету и количеству крови, точно пробито легкое...
Демиен молчал.
— Легкие наполняются кровью, — еле слышно произнесла она.
Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на неё.
— Я слышала... — она моргнула и нашла его глаза. — Дем, — снова приступ кашля и снова на губах оказалась алая жидкость. — Демиен, я должна ска-за-ть...
— Нет, — запретил он, — тебе лучше не разговаривать!
— Ты не... пон-има-ешь, — кашель.
Она крепко сжала его руку и широко распахнула голубые глаза.
— Ох-хотники... Он-и говори-ли о сокр-ов-ищ-ах... о з-знак-ах и кл-люч-аах, — кашель, кровь. — Восьмикон-нечн-а-я з-зве-зд-а...
— Звезда? Знаки? Эстер, — насторожился Демиен, — что за знаки?
Эмма возмутилась его вопросом:
— О чем ты, Альгадо?! Ей нужно молчать!
— Заткнись! — огрызнулся он. — Продолжай, Ганна!
Эмма вскочила и заходила взад вперед, нервно заламывая пальцы. Ей было непонятно его любопытство, это было жестоко. Кровопотеря жертвы была серьезной, и продолжала расти. Эмма знала от матери, что врач академии был в отъезде — он уехал в город, чтобы пополнить запасы медикаментов. А медсестра — мисс Херст — была больна и температурила вторые сутки.
С таким раскладом у Ганны не было шансов. Нужна была срочная операция, но ни она, ни Альгадо не могли помочь девушке, прожить еще пару часов, до того, как они смогут позвать на помощь и переправить её в город. Совершенно очевидно — девушка умирала, и Эмме стало по-настоящему страшно.
— Они... они следят за вами, — четко проговорила девушка. — Вво-оосемь чело-в... чело-век — к-ключи. Они называли люд-дей ключ-чами.
— Они буд-дут жда-ать до июня... Затмен-ие... А пот-о-ом, — он крепче сжал её руку, второй гладил голову. — Пот-ом ббуд-ет риттуал. Этим фан-натикам нуж-но снять печч-ать. Таам-ам ммн-о-го... сокр-овища... о-ни ... кровь... в-вы...
По лицу её катились слезы, изо рта тонкой струйкой то и дело выходила кровь. Эмма, снова опустилась рядом и взяла её за вторую руку.
— Родинки, Дем! — девушка высвободила свою ладонь и коснулась его живота. — Я видела... тогда, когда мы... ты и я... Они сказали, что у остальных шестерых такие же. Они не... не ввыпус-т-я-а-т ник-ого... Обре-чены... Он... он из соо-вет-а... там...
Она не договорила. Кашель и хлынувшая потоком кровь отрезали дыхание. Эмма вскрикнула и обхватила себя руками.
— Нет, — прошептала она сквозь слезы.
Девушка последний раз открыла глаза, чтобы улыбнуться Демиену.
— Люблю тебя, — вырвалось на последнем выдохе, и Ганна затихла.
С минуту Эмма и Демиен молчали. Затем он встал и, не сказав ни слова, вышел из аудитории. Эмма тоже очнулась и выскочила следом.
— И что? Ты оставишь её здесь?
Молчание. Он уверенно удалялся.
— Альгадо!!!
Молчание. Девушка догнала его и больно ударила в плечо.
— Она сказала: "люблю тебя"! — в слезах крикнула Эмма. — А ты бросаешь её?!
В следующий миг он с силой припечатал её к стене. Эмма чуть было не потеряла сознание, больно ударившись головой.
— А мне плевать, Керн! — со злостью заорал он ей прямо в лицо. — И, чтоб ты знала: нельзя уносить тело с места преступления, чертова идиотка!
Они стояли: она прижатая к стене, он, до боли впившись в её плечи — оба бледные, оба тяжело дыша, с ускоренным сердцебиением и полным хаосом в голове.
— Что будем делать? — тихо спросила Эмма.
— Я к ректору, — ответил он, отступая. — Ты — за Сваровским. Скажи брату, чтобы спускался в кабинет крестного.
— Куда? — переспросила она, ничего не понимая, но парень уже исчез за поворотом.
И, если бы он немного помедлил, то сам смог бы все сказать Ларсу. Но Демиен слишком быстро сбежал вниз и двое парней, обмениваясь по пути оскорблениями, столкнулись с Эммой в холле третьего этажа. Увидев бледную, растрепанную, измазанную в крови девушку, парни резко замолчали. Эмма бросилась к Максу и разревелась. О'Рой слушал её, тихо стоя в сторонке. Закончив краткий рассказ, она передала Ларсу слова Демиена и вместе они поспешили в кабинет ректора.
У двери, прислонившись к стене, стоял Демиен Альгадо. За ней слышались встревоженные голоса. Завидев приближающихся Эмму и Макса, он выпрямился.
— Что-то забыл, Сваровский? — спросил он все тем же тоном, что и всегда.
Макс, подумав, взял Эмму за руку и развернулся, чтобы уйти.
— Керн останется! — приказным тоном осведомил он.
— Зачем? — Эмма непонимающе захлопала глазами.
Демиен оторвался от стены и ровным шагом подошел к ней. Макс напрягся, когда он взял её за вторую руку.
— Успокойся, Сваровский! — насмешливо проговорил парень, потянув девушку за собой. — Нам просто нужно кое-что обсудить.
Макс не решался, но Эмма кивнула ему и он отпустил. Когда они отошли на достаточное расстояние, Демиен отпустил её руку. Он почти демонстративно отряхнул свою ладонь, и выражение его лица при этом было такое, словно он вляпался в нечто очень неприятное. Эмму это взбесило.
— Чего ты хочешь? — зло бросила она.
— Всего лишь составить общую версию увиденного и услышанного.
— Что? — переспросила девушка. — Не понимаю тебя!
— Я удивляюсь, Керн! — съязвил он. — Как ты вообще смогла набрать такие баллы по физике?
— Что? Я... — заикаясь, начала она, но быстро взяла себя в руки. — Говори прямо, что ты от меня хочешь?!
Она скрестила руки на груди и ждала. Он молчал.
— Альгадо!
Его лицо вдруг поменялось. Не осталось ни презрения, ни насмешки, он подвинулся плотнее.
— Я хочу, чтобы ты молчала про рассказ Ганны.
— Что?
— Керн, ты, что и правда, такая тупая? — брови его поползли вверх.
— Я хотела знать, зачем! — огрызнулась она, глядя ему в глаза.
— Эмма? — позвал Макс.
— Сейчас! — отозвалась она и снова взглянула на Демиена. — У тебя двадцать секунд, и всего один веский довод в пользу своей просьбы! Время пошло!
Он молча смотрел на неё, и в темных глазах парня она читала борьбу. Эта игра в "гляделки" длилась секунд десять, затем выражение его лица обрело решимость.
