2. ''Единый''

Я педантично поправила:

— Сета. Ксардас это Сет.

Гор взъерошил волосы, вздохнул.

— Нда. Опять собираемся вместе? Вновь, как в старые времена... Не думал, что такое произойдет: слишком мы изменились за три века твоего небытия...

— А может и не сильно... — перебью. — Мы же не забыли о дружбе! Неприятности у кого-то из нас и мы сразу встаем стеной на его защиту. Ты, Анубис, думаю даже Сет, если бы знал с кем разговаривает, все вы могли мне не помогать. Три века действительно большой срок... Но вот я здесь, — улыбка у меня на губах действительно моя, и это не игра, мне действительно приятно быть рядом с этими людьми... это не эмоции брата, нет... мои, — но вот я здесь, и как в старые времена чувствую рядом плечо друга!

Гор улыбнулся. Под закат жизни начинаешь ценить именно стоящие вещи. Не деньги, не власть... Менее материальное.

— Да. Мы всегда были верны идее Квалина, ты нас сплотил, и мы будем биться за город тумана до конца... — Гор вздохнул с болью. — Жаль только что Ра так не считает. И Тот не дожил до твоего возвращения...

Тот.

Тарр ар'таэр'Сар. Брат Таля.

... И мой брат.

— Он жив... — тихо проговорила я. Гор вскинул взгляд, требовательно смотря на меня. — Сантарнияр вернул его из-за Грани. Теперь он один из его аватар...

— Ubuntu Affari Ja!!!

Со злобой старик пнул ближайшее дерево, после замолотил кулаками по коре, сдирая кожу. Иногда боль физическая может заглушить боль эмоциональную.

— Что ты будешь делать? — наконец, чуть успокоившись, выдавил из себя Гор.

— Я могу вырвать Тарра из рук этого Высшего... За это не беспокойся. Пока же он, так сказать, мои глаза и уши в командовании врага.

Гор тихо спросил:

— Вы уже с ним, получается, встречались?

— Да. Тота отправили для убийства Ильты. Я почти месяц провела бок о бок с ним, а узнал в нем брата случайно. По оттиску магии.

— Говорила с ним?

— Конечно, если сказала, что Тарр теперь "мои глаза и уши в командовании врага".

Молчание. Наконец, Гор тихо спросил:

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— С Тотом? — кивок. — Нет, я вытащу его из лап Сантарнияра сама. Я ему это обещала! И обещание сдержу!

Опять молчание, потом тихо:

— Ты справишься, Таль... Я знаю — справишься!

Вновь пауза, потом улыбка и...

— И также я верю в тебя Лилит... Добро пожаловать в нашу семью!

— Ну ладно, после полудня я уезжаю...

Анубис тихо вздохнул.

— Так быстро, даже не успели толком поговорить... Об пьянке я вообще молчу!

Я улыбнулась. Кому что, а это существо полутысячелетнее никогда не изменится.

— У нас еще будет время на это. Вместе отметим нашу победу над Сантарнияром.

Гор посмотрел в мои глаза, спросил:

— А ты в этом уверен... — пауза, твердо поправил сам себя: — уверена, Лилит?

Я кивнула.

— Если все пройдет как задумано... Но мне нужна будет от тебя помощь, Анубис.

Старик приподнял бровь в жесте удивления. Им заинтересовались?

— Что хочешь?

— Сможешь меня свести с серебряным клинком Меченосцев [14]?

Анубис задумался на несколько секунд.

— Думаю — да. Мой человек будет ждать в Кохане, городе в сотне километров от печально известного тебе Альтера, на постоялом дворе "Вампир". Где-то через месяц от этой даты...

— Как я его узнаю? — поинтересоваться.

Анубис усмехнулся. Как-то излишне язвительно.

— Ты его, вернее — их, знаешь. Один маг, ты его ко мне отправила. Воплощение Квалина. Ралл. И еще двое не-мертвых. Хорошего качества, поэтому отличить от живых практически невозможно.

— Знаю не-мертвых? — удивилась я: в Лья Шагг'ар у меня никого кроме этого весельчака Анубиса и нет.

— Ага! — мотнул всем телом старик, головой не получилось — что поделать: окаменелость. — Ты их знаешь. Зовут Зевс и Мара. Кажется, это именно ты привела их ко мне в Лья Шагг'ар.

хХх

Союз бурлил, казалось, все Города захлестнула волна истерии. Люди, как будто озверевшее зверье, бросались друг на друга, словно в единый миг утратив разум. Союз трещал по швам.

— Скажите мне, как такое возможно?! — Ксардас во всбещенном состоянии ходил из одного угла комнаты в другой. Представители отряда командования провожали взглядами беснующегося мага. При этом молчали. Ну что сказать? Непонятно же ничего...

— Скорее всего, это стараются родственники демонов Увядания.

Взгляды присутствующих скрестились на юноше, сидящем у стены. Еще пацан, никто не понимал зачем он здесь.

— И? Ты уверен? — спросил Ксардас Каэля.

Некромант пожал плечами.

— Другого объяснения нет. Только Брат Гнили способен настолько тонко управлять массами смертных.

— Твое предложение?

Парень задумался. Потом довольно уверенно начал:

— Я обговаривал эту ситуацию с Лилит, она сказала, что маги Ордена сегодня-завтра появятся у нас. Некоторые из них вполне способны справиться с этой проблемой. Найти и убить демонов.

Молчание... Особенно со стороны Конклава.

Демонологи? Запрещенная ветвь магии... Каэль понял, о чем думают присутствующие, поспешил развеять сомнения людей:

— Некромантия в некоторых местах сродни демонологии. Поэтому ничего запрещенного мы использовать не будем...

Ксардас отметил это "мы". А парень уже не считает себя частью Конклава. Теперь для него Орден Черной Розы, это то сообщество, чьи интересы он защищает. В некоторой степени — прискорбно. Некроманты может и союзники, но слишком сильные. Слишком многое от них зависит. А это отнюдь не хорошо: сейчас они вместе, но о будущем говорить не стоит, неизвестно, как повернутся обстоятельства. Возможно, что Конклав и Гор еще окажутся по разным сторонам баррикад.

— Хорошо, — Ксардас наконец сел. — Обсудим другие проблемы...

Дождавшись удобного момента, загомонил представитель правящего Дома Фэдх-Ра. Этот город, печально известный некромантам, уже давно стоял, словно кость поперек гортани Гора. Город богатый за счет своих необъятных полей рабских ям. И у них возникли проблемы, в связи с принятием нового закона. Конечно, все эти причитания были только игрой на публику: изменить принятый указ уже никто не мог, но своими жалобами представители Дома хотели добиться хоть каких-то уступок, либо компенсаций.

— У нас восстания вспыхивают постоянно, наш город держится едва ли не на грани разрушения...

Ксардас улыбнулся. От его леденящего оскала собеседника продрала дрожь.

— Мне известна ситуация сложившаяся вокруг закона. Поэтому я счел необходимым отправить вам отряд поддержки, дабы усмирить непокорных.

Собеседники Хранителя Порядка сглотнули. Не ждали они, что в столь взрывоопасное время маг решится дробить свои и так не особо большие силы.

— А кого...

— Не-мертвых. Они заодно пополнят ряды своего воинства в ваших ямах. Думаю, после демонстрации того, что нежить может, некоторые Дома решат попридержать свой пыл.

Молчание. Не слишком ли круто взял Конклав? Да и отсылать на усмирение тех, кого в этом городе с момента его возведения приравнивали только к вещи... не-мертвых слушать никто не будет! Вот только в Фэдх-Ра отправили отнюдь не простых, прямых мозгом как след от огненного шара, зомби.

Боевых не-мертвых.

А это совсем другое. И действовать они будут совсем иначе.

Фуба (имени, своего имени, у этого не-мертвого не было, только кличка, которой его наградил надзиратель) поднял голову — за дверьми что-то происходило.

Что-то неординарное.

Что-то на излишне повышенных тонах.

Хотя может и стража просто ругается: в последнее время их заперли в яме и не выпускали, а люди нервно и озлобленно нарезали круги вокруг здания, порою вымещая свою злость на ни в чем не повинных не-мертвых. Видимо, это "неординарное" началось уже давно. По крайней мере, с неделю назад.

— Открывай!

Незнакомому женскому голосу ответил Ли, стражник. Препирательство происходило прямо напротив входа в яму. Фуба передвинулся ближе. Он всем нутром почувствовал — происходит что-то напрямую касающееся его и всех остальных не-мертвых, киснущих во тьме заключения.

Ли ответил незнакомке:

— И не подумаю! Это наша собственность и...

Следующее три удара Фуба классифицировал как "головой о дверь ямы". Не-мертвый застыл в непонимании: кто это такой, вернее — такая, что ведет себя столь нагло? И как ситуация повернется — к лучшему ли для нежити? Или их ждет еще что-то более худшее?

— Ломай.

Все тот же взбешенный голос девушки. Фуба поспешил отодвинуться: как сказала незнакомка — дверь сейчас будут ломать. За два удара массивные створки (металл пополам со стальным деревом) вместе с каменным косяком отвалились. Вовнутрь.

Фуба сглотнул ужас медной окисью легший на язык. Существо первым вошедшее в яму было странное и почему-то даже мысли не возникло ждать от подобного хороших действий.

Высокий, худой, мышцы буграми обвивают открытое тело. Черная кожа и собачья голова на плечах.

Существо что-то пролаяло.

— Да, да... — все тот же женский голос, секунда и появилась сама хозяйка: стройная, темненькая девушка, с несколько мрачным лицом затянутая в тугой плащ. — Иду я, иду. Хватит меня торопить, Римм.

Сощурив глаза, незнакомка осмотрела нежить, готовую биться до последнего за свое существование. Не ждут они, как уже было сказано, ничего хорошего от этой ситуации.

— Приветствую... — девушка склонила голову. — Меня зовут Дана, я здесь от имени Ордена. Восемь дней назад Союз Городов отменил рабство в отношении не-мертвых. Меня отправили, чтобы проследить за этим.

... Молчание. И неверяще что-то шевельнулось в душе, тихо спросив: "Свобода?".

— Да-а-ан... — простонал Фаран, официальный представитель Конклава, которого навязали девушке для солидности. — Дана! Не стоит быть столь агрессивной! Нам не нужно настраивать весь город против нас же самих! Веди себя сдержанней.

Некромантка пожала плечами. Подобное словесное обращение было уже не первое за последние два часа их совместных действий. И даже не вторым или третьим. Девушка, не взирая на то, что вроде как "слабый пол", предпочитала действовать грубо, в основном полагаясь на физическую силу и чужой страх. Что ей удалось в полной мере: от ее действий уже дрожал весь Хаад.

В который раз Дана ответила той же самой фразой:

— Если мы будем действовать более цивилизованно, то ни о каком выполнении моих требований можно даже и не заикаться: все спустят на тормозах и потопят в словесных излияниях. Так что, я буду действовать так, как решу сама, так, чтобы эффективно исполнить приказ! Который, между прочим, отдали и тебе. Вот только скольких ты не-мертвых, — зло прошипела девушка, — вытащил из застенков ям за восемь дней принятия закона?! Пятерых? Ааа... Прости — семерых. Остальные работорговцы тебя просто тупо послали. А ты утерся и смирено сказал: "нужно быть более чутким и тактичным, получится в следующий раз". А после тебя вновь и вновь выкидывали, выставляя Орден и Конклав на посмешище. Вот именно поэтому, мой слабовольный друг, я буду действовать так, как сочту нужным! А если ты еще раз заикнешься, когда не спрашивают, то к тебе самому можно будет применить новый закон. О свободе не-мертвых... — пауза, девушка не выдержала и прошипела в лицо собеседнику, горя взглядом и сжимая пальцы в кулак от желания придушить Фарана: — Потому что, я убью тебя, дерьмо! Убью, если ты меня еще раз доведешь до бешенства! И мне никто ничего не скажет и никто за тебя не заступится! Ясно?!!

Представитель Конклава мелко-мелко закивал. Но Дана на этом ответе отнюдь не удовлетворилась:

— Я сказала — ЯСНО?! Нахер ты мне тут башкой мотаешь, баран тупоголовый?! Отвечай четко!

— Понял... — проблеял чуть не умерший от инфаркта мужчина.

— Вот и отлично. А теперь пошел вон! До вечера, то есть — за три часа, ты должен найти место, где можно будет расположить высвобожденных не-мертвых. Понял свою задачу?

— Да-а-а...

— Вот и отлично...

Пауза. И продолжение, пристально смотря на обливающегося потом Фарана:

— Если понял, — вкрадчиво спросила девушка, — то какого хера еще здесь?! — под конец взвилась на крик Дана. — ПОШЕЛ ИСПОЛНЯТЬ!!!

Вечер застал Дану, отправленную Ксардасом в Фэдх-Ра, в довольно милой обстановке. Даже богатой. Нет — роскошной.

... Но при этом — донельзя безвкусной.

Хозяин особняка, добросердечное существо, безвозмездно разрешившее Фарану расположить не-мертвых в его стенах, пригласил некромантов утолить голод в столь поздний час.

Разговоры, общение... Вязь словесных кружев.

С веселой искоркой в глазах молодая девушка следила за Ланнааром. Ланнааром Кэрсат. За радушным хозяином, устроившим вкусный ужин, поражающий воображение и за хозяином большей части рабских ям в этом городе.

Ланнааром аккуратно промокнул губы салфеткой, откинулся на спинку стула. С безразмерной любовью, теплотой и лаской в глазах спросил:

— Вам понравился ужин, дорогая Дана?

Девушка кивнула.

— Очень. Особенно приправы, — язвительно улыбнулась некромантка. — Ваши повара так старались скрыть вкус яда, что это им почти удалось... — вновь усмешка, вновь язвительно. — Только что-то вы на отраве поскромничали. Я такой крыс постесняюсь выводить: больно стара, малоэффективна и оставляет сильно специфический след. Любой маг-лекарь определит, что я умерла не от отказа почек, а насильственно. Или думаете, никто не будет проверять мое тело?

Улыбка со вселенской теплотой в зрачках.

— Нет, что вы. Вас похоронят со всеми почестями, а за могилой я буду самолично ухаживать и никаких маньяков из Ледника с целью препарирования к вашему телу не подпущу.

Фаран дико закашлялся, глаза округлились.

— Отр-равлена? — заикнулся он.

Дана мило улыбнулась.

— Знаете, перед тем как вас убить, хочу сказать слово благодарности за то, что избавили меня от этого балласта, — кивок на упраувленца из Конклава. — Вот за это я вам благодарна!

Лицо Ланнаарома скривилось в гримасе сожаления.

— Вы не собираетесь, получается, следовать примеру своего друга? — кивок на заходящегося в кровавом кашле мага.

— Нет... — все также мило ответила командующая части армии Ордена. — На меня яды не действуют. Понимаете ли, это один из эффектов трансформы, которой меня подвергли.

— Хм. Жаль... — кивок на труп, лежащий лицом в миске с супом: — А вот он, этот Фаран, как я понимаю, таким иммунитетом не страдал, да?

— Для него — увы нет.

— Ну что ж... Не хотел я этого. Силового метода... — вокруг хозяина дома замерцала переливающаяся желтым сфера какого-то защитного заклинания, а сам он, со все той же доброй улыбкой, оперся подбородком на сложенные кисти и тихо, с некоторым сожалением в голосе, сказал: — Убейте ее... Только постарайтесь не заляпать все тут кровью.

С тихим скрежетом резные фигуры, укрощающие нищи в стенах, задвигались, направляясь к девушке.

Големы.

Дана улыбнулась. Схватка! Как она это любит!

... Собеседники Ксардаса, Хранителя Порядка, сглотнули. Не ждали они, что в столь взрывоопасное время маг решиться дробить свои и так не особо большие силы.