Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

На подоконнике стояла шкатулка с вырезанным на крышке гербом дома Юния,— старый подарок Тади Буру. Сделанный им ещё в те времена, когда Диро только начинал с ним сотрудничать.

Диро положил на шкатулку ладонь и изредка поглаживал пальцами желая успокоиться. Взгляд его был устремлён куда-то вдаль, он о чём-то думал.

— Неутешительная новость,— спокойно подвёл итог Диро, когда Каш закончил рассказывать о результатах слежки,— Может, всё-таки удалось узнать, что-нибудь ещё? — с надеждой спросил он.

Каш покачал головой. Напряжение витало в воздухе.

— Мы уже почти месяц наблюдаем за ним, но ни каких зацепок, которые могли бы привести к регалиям, у нас нет.

— А время идёт... — безрадостно отметил Диро.

— Это дом Амика! — раздался решительный голос Ферро. В тусклом свете свечей он выглядел грозно,— И так всё ясно!

— Хочу заметить, что у нас до сих пор нет веских доказательств их причастности! — обратился Каш к сидящему рядом Ферро,— Только косвенные улики. Да, они что-то замышляют с этим начальником стражи. Но крали ли они регалии? Этого мы утверждать не можем.

У Ферро дёрнулись губы, словно его кто-то кольнул. Каш был прав и о его доводы разбивались все предположения Интериама.

— Это они,— настаивал он хлопнув кулаком по столу за которым сидел,— Дом Амика давний и заклятый враг дома Юния. Какие ещё доказательства нужны?! Они похитили регалии, а теперь хотят подбросить ключ дому Юния и обвинить его в измене! Это же очевидно!

— Слишком много домыслов,— продолжал возражать Каш. От напряжения у него пересохло в горле. Он взял кувшин со стола и налил себе вина. Посмотрел на дно стакана,— С таким же успехом можно утверждать, что регалии выкрал кто-нибудь из нас!

Ферро хмыкнул, показывая своё отношение к столь глупой идее. Диро же хоть и не ответил на эту остроту, но поёжился.

— И тем не менее,— Диро прервал спор,— Тади Буру требует от нас отчёта. Близиться время проведения ежегодной церемонии восхождения Императора на престол, а для неё нужны регалии и если их не найдут к моменту начала церемонии, последствия будут очень плачевны.

Вид у Диро был хмурый. Возможно из-за погоды, а может из-за преследующих неудач. Но Каш был готов поклясться, что в нём присутствовало какое-то странное и загадочное спокойствие.

— Надо продолжать наблюдение! Иного нам не остаётся,— Каш отпил из стакана.

— Поздно,— не унимался Ферро.

— Да, какое там поздно! — разозлился Каш,— Никогда не поздно, что-то делать!

Диро оторвался от раздумий.

— Но нам придётся, что-то ответить Тади. А получив наши сведения в доме Юния придут именно к такому выводу, что озвучил Ферро.

— А зачем ему что-то знать? — удивился Каш,— Пусть пока прибывает в блаженном неведенье! А мы будем работать дальше.

— Не получиться,— ответил Диро,— Кое-кто не даст нам этого сделать... Ведь так? — он обратился к Ферро.

— Если вы этого не сделаете, я сам передам дому Юния нужную информацию. Это мой долг!!! — возмутился Ферро, подавшись вперёд и готовый принять удар если таковой последует. Но его не последовало, Диро лишь тяжело выдохнул и произнёс обращаясь к Кашу: "Вот видишь...".

Каш задумался, медленно поставил стакан на стол и после небольшой паузы воскликнул.

— Но это же будет война! Бойня! Ты хоть представляешь это?!

— Безопасность дома Юния превыше! Лучше война, чем явная гибель!

— Убедился? — всё так же спокойно спросил Диро.

Каш нервно сжал стакан в руке.

— Ну может хотя бы тебе удалось узнать больше нас?! Что с остальными ключами?

Диро бросил короткий взгляд на шкатулку и тут же отвёл его в сторону.

— Нет. Ключи на месте и своих обладателей не покидали. По крайней мере так говорят мои источники,— сухо констатировал он.

Каш хотел отпить из стакана, но услышав не утешительные известия вместо этого в сердцах бросил его на пол.

— Должен же быть выход! — наконец-то прервал он молчание,— Ты говорил, что у тебя есть план. Где же он?!

— Увы, боюсь я тут бессилен. Даже моих связей не хватит, чтобы переубедить дом Юния.

— Что же нам остаётся?

— Наблюдать,— мрачно ответил Диро.

— Наблюдать как начинается война?! Я вообще-то не это имел в веду! Ты Кагр, ты сумасшедший!

Диро притих, какое-то время собираясь с духом, а потом едва слышно произнёс: "Прости меня". Каш не понимал за что его друг просит прощения и ещё более не понимал, почему тот не хочет действовать. Как и он, Каш видел войну воочию и не был рад этому знакомству. Но осознанно допускать её? Зачем?!

Ферро встал со своего места.

— Куда ты собрался? — насторожился Каш и поднялся ему на встречу, заслонив собой проход.

— Пусть идёт,— прервал его Диро. Каш неохотно последовал его словам, пропуская к выходу Ферро.

Интериам не сказав ни слова покинул поместье. Друзья молча наблюдали через муть окна как он выходит за грань светлого пятна очерченного дверным проёмом и поспешно исчезает в потоках воды. Когда же его силуэт скрылся за поворотом улицы Каш отчаянно воскликнул.

— Это просто безумие! Зачем надо было его отпускать?! Теперь Юнии точно всё узнают!

— А ты предлагаешь, вместо этого, перерезать ему горло и закапать где-нибудь? — тихо осведомился Диро.

— Нет... но... — осёкся Каш,— Но мы могли бы его убедить!

— О! Только не его,— покачал головой Диро,— Тади знал кого к нам приставить! Его не удастся ни купить, ни напугать, ни переубедить. Вот в чём загвоздка! Он верен своему дому... — Диро добавил подумав,— Это его долг! — Каш не нашёл что ответить и Диро продолжил,— А знаешь, что самое интересное? Как дом Юния добился такой преданности! Несколько поколений назад его род был ярым противником Юниев. Тогда дом Юния вырезал каждого третьего представителя его рода и с тех самых пор, как их поставили на грань вымирания, они стали чуть ли не самыми рьяными его сторонниками! Как видишь, честь тут не в чести... — с горечью закончил он.

— Но столько крови! Оно того не стоит. Плохой мир,— лучше войны! И я и ты это понимаем. Надо что-то делать! Неужели ты смерился?

— Но не понимает знать. В этом то и проблема. Война им кажется игрою и играют они отнюдь не своими жизнями...

— Но эти игры не для нас! Ты прекрасно понимаешь, что я не имел ввиду знать, — пусть катиться к чертям! Я про остальных! Им придётся страдать если начнётся война. Это не хорошо. Война — это беда. Сколько смертей ты увидел пока объединялись племена? Разве этого мало, чтобы понять ужасы войны?!

— Я знаю, я помню, но поделать мы ничего не можем... Если, только приготовиться к грядущему... — надтреснувшим голосом произнёс Диро.

Каш покачал головой и ушёл громко хлопнув дверью, а Диро продолжал стоять и задумчиво смотреть в окно на потоки воды смывающие грязь с лица улиц и площадей, изредка поглаживая шкатулку на дне которой уже больше месяца пребывали регалии Императора Селента...

Глава 22.

На этом Великий Император внезапно умолк, прервав свой рассказ и Мар, с трудом набравшись храбрости, осмелился поднять на него глаза. Перед ним восседал на престоле грозный лев. Задумчивым, уставшим и отрешённым взглядом смотрел он в пространство перед собой. Пусть в человеческом обличии, но всё же это был лев, исполненный благородной силы и мощи.

Он не обращал на своего пленника внимания, но Мар поспешил отвести взгляд, чтобы не дай бог, не заглянуть ему в глаза и увидел, что за окном день уже давно сменился ночью, потемнело и звёзды заняли свои привычные места на небосклоне.

Кроме них, во дворце, больше никого не было, разве что редкий караул оглашал своими шагами просторы коридоров за пределами тронного зала. Настолько был могуществен хозяин этих чертогов, что мог не бояться за свою безопасность. Ибо страх был самым лучшим его стражем.

Но наберись Мар ещё хоть чуть-чуть смелости и он мог бы сбежать! Скрыться от льва, шанс у него был и неплохой! Его бы не поймали, по крайней мере не сейчас... А там... будь, что будет. Но он не двигался с места. Может не хватала решимости, а может рассказ Императора настолько завладел его мыслями.

Ведь он же не мог всё придумать?! Не мог соврать... Слишком много для одной лжи... Должна же быть в его рассказе хоть капля правды?! И что же произошло потом с Диро? Где же он сейчас? Пал став изменником или скитается в изгнании? Мар хотел узнать об этом и потому заворожено слушал и записывал каждое слово Императора. Будто прочитав по глазам невысказанное желание Мара, Император продолжил...

* * *

*

Получив донесение Ферро, дом Юния мобилизовал все свои силы и призвал союзников. Приготовившись они нанесли стремительные удары по позициям дома Амика стараясь смести его сопротивление. Несмотря на их первоначальные успехи дом Амика смог дать отпор и выстоять. Противостояние было длительным и кровавым. Это была необъявленная, скрытая война, не признаваемая никем.

И в Империи официально продолжался мир между домами, но в стычках ежедневно лилась кровь и гибли люди. В одночасье на мирной улице могли внезапно возникнуть солдаты и начать бой, прямо на глазах случайных свидетелей.

Они были превосходно вооружены и разумеется, живыми не сдавались, так что стража, предпочитала тянуть время с выполнением своих обязанностей и не спешить с пресечением таких стычек. На воинах не было опознавательных знаков и потому в их бесчинствах нельзя было обвинить какой-либо дом. Хотя каждый знал, кому они принадлежат.

Так продолжалась до тех пор, пока у Канцлера Нагарэна не закончилось терпение. Он объявил децимацию и велел казнить каждого десятого члена провинившихся домов. Независимо оттого, кем они были: слугами, рабами или господами, мужчинами, женщинами, детьми или стариками. Среди попавших в опалу были и дом Келша и дом Амика и многие другие. Дом Юния канул в лету. Остальные ослабли и были вынуждены расползтись по укрытиям и зализывать раны.

В этот момент на сцене появился Диро и преподнёс Императору "чудом спасённые" регалии. В награду он получил освободившийся титул Хранителя ключей от Императорской казны, земли и жгучую нелюбовь от знатных домов. Но останавливаться на достигнутом он был не намерен.

— То есть, как это пуста!? — Донёсся до Каша напряжённый голос Диро, когда он приблизился к дверям,— Собранные с северных провинций налоги поступили в казну всего четыре дня назад!

Каш открыл резную дверь и вошёл в приёмный зал Хранителя ключей. Внутри Диро устраивал разнос кому-то из своих подчинённых.

— Так точно, господин, — безропотно отвечал тот,— Всё верно.

— Так куда же они делись? Почему мне сегодня докладывают, что хранилища опять пусты?!

— Господин... — подчинённый хотел было, что-то сказать, но проглотил язык.

— Не тяни! — потребовал Диро.

Подчинённый втянул голову в плечи, испуганно оглянулся по сторонам и тихо прошептал.

— Я боюсь...

— Кого? — спросил Диро, но этот вопрос остался без ответа, — Послушай, тебе стоит боятся только меня,— Диро угрожающе навис над подчинённым и тот не выдержал.

— Помилуйте господин! — взмолился он,— Я не виноват... Но если я скажу...

— Тебя никто не тронет пока я здесь,— заверил его Диро.

Подчинённый ещё раз оглянулся и продолжил.

— Дома, господин. Они забирают столько, сколько сочтут нужным.

— Немыслимо, казна принадлежит Императору. Причём тут дома?

— Это их... — подчинённый попытался найти подходящее слово,— Право, господин. Они берут не спрашивая и приходят когда захотят.

Диро покачал головой.

— Вон! — приказал он и махнул в сторону выхода, подчинённый тут же исчез.

— День не задался? — спросил Каш, всё это время молча смотревший на происходящее.

— Казна пустует,— пояснил Диро, — При том, что её каждый день пополняют! Мы тонем в долгах, а недовольствие всё возрастает. Империя слабеет на глазах, ещё немного и наши соседи вторгнутся к нам. Даже войну объявлять не придётся, просто придут и заберут всё что останется!

— Так в чём же проблема?

— Ты и сам слышал. Но больше допускать такого нельзя. Это уже слишком!

— Ты играешь в опасную игру, — заметил Каш,— После твоего... прыжка на эту должность многие хотели бы видеть нас в могиле.

— Вот сами в ней и окажутся! Пойдём! — решительно парировал он и поманил Каша вслед за собой.

— Куда мы направляемся?

— В хранилища,— ответил Диро другу.

По прибытию на место Диро действовал стремительно и приказал немедленно найти главного распорядителя. Им оказался невысокий, сгорбленный тип с моноклем на глазу.

— Ты главный распорядитель? — осведомился Диро. Распорядитель кивнул в ответ,— Значит, хранилище находится под твоей ответственностью, — ещё один кивок,— Я хочу знать кто позволил тебе пускать сюда слуг знатных домов.

На лице главного распорядителя отразилось удивление и замешательство. Он даже выронил монокль.

— Как это... кто? Они... всегда сами приходят. Так было всегда, сколько я себя помню... И никто не смел им перечить.

— До сего дня,— отрезал Диро,— Теперь ты будешь гнать их при первом появлении.

— Да как же, гнать!? Это не под силу самому Императору! — возмутился распорядитель,— Они же меня на месте убьют!

— Тебя убью я, если ты этого не будешь делать!

Главный распорядитель от страха выпучил глаза и интенсивно замотал головой показывая своё несогласие. Потеряв терпение от упрямства распорядителя Диро схватил его за руку и прижал её к столу.

— Ты знаешь, что это есть, ничто иное как воровство, — Диро вынул из ножен клинок и распорядитель предчувствуя неладное задёргался,— Воровство запасов вверенных тебе! А это значит, что здесь есть и твоя вина! — он занёс клинок,— В наказание за воровство, по закону, отрубают руку! — клинок Диро со свистом опустился вниз вонзившись в стол. Главный распорядитель вскрикнул и бессильно рванулся в сторону, но не смог даже сдвинуть с места руку, тяжёлым обручем приковавшую его к столу, — Но я сегодня милостив... — клинок пробил стол в сантиметре от ладони главного распорядителя,— И постарайся, не разочаровать меня. Потому, как в следующий раз я не будут настолько щедр и заберу у тебя не руку, а голову! И каждый золотой, что будет вынесен из хранилища будет возмещён из твоего кармана.

Диро вынул клинок и вложил его в ножны, а затем развернулся и ушёл, оставив тяжело дышащего главного распорядителя сползать на пол.

— Не слишком ли? — поинтересовался Каш, нагнав приятеля.

— Они понимают только страх. Так пусть боятся, но боятся меня, чем кого-нибудь другого! Может тогда начнут слушаться...

— Такими темпами ты наживёшь нам ещё врагов среди домов,— мрачно процедил Каш,— Не думаю, что они не обратили внимание на твоё... "триумфальное" появление, — с иронией заметил он и добавил про себя, — И не думай, что на это не обратил внимание я...

— Выстоим, — уверенно ответил Диро, — Как и всегда выстоим! — он похлопал друга по плечу.

— Мне бы такую уверенность... Послушай, я иду с тобой и кажется... хорошо знаю тебя. — Каш задумавшись окинул взглядом Диро с ног до головы, сравнивая каким тот был и каким стал. Неуловимым образом из человека чести он превращался в типичного селинтианского вельможу! — Но мне бы хотелось понять куда мы движемся?