Днём в церкви народа немного: в основном ведьмы-служительницы. Первое богослужение начинается на закате. Оставив Никона и одного из эльфов в нескольких кварталах от церкви. Малькольм в сопровождении второго эльфа направился внутрь каменного строения.
В церкви, аура была более тёмной, что наводило на мысль о филактерии. Кроме этого, заставляло задуматься: почему некромант не замаскировал ауру церкви также как и ауру клоповника? Что если это ловушка как раз для тех, кто пожелает покуситься на хранилище души некроманта.
Чем дальше Малькольм проходил вглубь каменного строения, тем лучше "прощупывался" след тёмной магии. "Это и немудрено, — размышлял он. — Не зря же во главе паррифаситов стоят ведьмы. Наверное, на своих службах они частенько применяют тёмную магию".
След обрывался за дверью, куда посторонним было входить запрещено. Не желая привлекать к себе излишнего внимания, Малькольм направился к выходу.
— Постой-ка, — дорогу ему и эльфу преградили двое минотавров.
— В чем дело? — надменно спросил Рейттер.
— Расскажи-ка нам, что ты тут вынюхиваешь?
— С чего мне отчитываться перед вами?
— С того, что давеча, кто-то убил двух моих братьев. А мы, по приказу первого министра ищем убийцу или убийц. Так кто ты и что вынюхиваешь здесь?
— Меня зовут Джон, я рыбак из деревушки в предместьях Хора.
— Рыбак? — фыркнул один из минотавров. — Я что-то никогда не встречал рыбаков в таких дорогих плащах, да еще с телохранителем. И твой запах, Дожон. От тебя совсем не разит рыбой.
Понимая, что прокололся, Малькольм попытался сотворить заклятие "Гипноз".
— Это волшебник! Он пытается вас загипнотизировать! — выкрикнула взявшаяся откуда-то ведьма. Сразу же последовал удар и Рейттер рухнул на пол. Эльф обнажил меч и занёс его для удара.
— Нет! — Остановил его Малькольм. — Убери меч. Уверяю вас, это какая-то ошибка. Я простой рыбак.
— Пойдём-ка с нами, рыбак. Пусть с тобой Эгиох разговаривает.
— Передай Никону: Селиллашах, — поднимаясь на ноги, сказал эльфу Рейттер.
— Никуда он не пойдет! — рявкнул один из минотавров и схватил остроухого за плечо.
Прежде чем, Малькольм или минотавры успели глазом моргнуть, его телохранитель обнажил меч и убил быкоголовых.
— Караул! — завопила ведьма и бросилась вглубь церкви.
— Это ты зря, — задумчиво произнёс Рейттер. Он пытался придумать, как быть дальше. При помощи заклятия "огненный шар", Малькольм испепелил тела минотавров. — Иди, — обратился он к эльфу, — скажи Никону: действуем как в Селиллашахе.
— А как же вы?
Послышался приближающийся цокот копыт.
— Иди не спорь! — выкрикнул Рейттер, подталкивая упёртого остроуха.
* * *
Селиллашах, город который стоит далеко на востоке, в землях где нет королевств, а только города-государства. Пять лет назад, правитель Селиллашаха обратился к магистру Барлйского ордена, с просьбой: помочь победить терзавших город вампиров. Идор Долтер
благословил на это дело Малькольма.
Предводитель кровососов был хитрым и бесчестным. Он не гнушался нападать исподтишка, а честного боя всячески избегал. Вампиры то и дело устраивали ночные засады на караулы или запоздалого горожанина и утаскивали их в своё логово.
Днём твари спали и не охотились, ибо солнечный свет губителен для вампира. Этот козырь в итоге и помог Малькольму одолеть кровососов. Однако сначала нужно было найти их логово, а это было совсем непросто. Вампиры тщательно путали свои следы, что делало бессмысленными попытки выследить их.
После полугода безрезультатной охоты, Никон предложил своему учителю опасный и дерзкий план: ловля на живца. Идея заключалась в том, чтобы дать вампирам схватить Никона и утащить к себе в логово. Тогда Малькольм сможет отследить магический след, который будет оставлять ученик с волшебной меткой.
План был опасен тем, что Малькольм мог не успеть придти на помощь Никону и его участь будет не завидной. Большинство магов Барлийского ордена, относились к своим ученикам с пренебрежением. А в случае необходимости, жертвовали их жизнями без зазрения совести.
Никон заставил Малькольма на многие вещи взглянуть под другим углом. И уже тогда, Рейттер был не готов рисковать своим учеником для личной выгоды. Роль наживки они сыграли вместе.
В итоге: вампиры были перебиты. Малькольм и его ученик приобрели бесценный опыт и еще больше сблизились. Барлийский орден стал богаче, более известным и заимел верного союзника в лице правителя города-государства Селиллашах.
* * *
Малькольма доставили в Дарийскую тюрьму и закрыли в тесной, сырой камере. Он не боялся, ведь по существу обвинить его не в чем. Никто не видел, как он сжигал трупы минотавров. Даже если объявится ведьма-служительница, которая видела как эльф убивал минотавров, с Малькольма по прежнему взятки гладки.
Нужно было придумать, как использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Для начала, насколько это было возможно, Рейттер принялся "прощупывать" тюрьму на наличие следов тёмной магии. Результат оказался схожим с клоповником "У Дедала", правда, Малькольм "прощупал" не всю тюрьму. Кое-куда дотянуться не получилось, но у него сложилось устойчивое впечатление, что в тюрьме филактерии нет.
В камере время тянулось мучительно долго. Прежде чем дверь открылась и Малькольма куда-то повели, у него сложилось впечатление, что прошла целая вечность.
Его привели в оборудованный для пыток каземат. Здесь было всё: дыба, различные железки для переламывания костей, тесная клетка под потолком, чан с кипящим маслом и наверняка множество других приспособлений, которых он не заметил.
Минотавр отвечавший за допрос, не стал проявлять оригинальность и велел растянуть Малькольма на дыбе. Рейттер заранее сотворил заклятие защищающее его от внешних воздействий, так что он почти ничего не почувствовал, когда его начали растягивать на дыбе.
— Ну? — произнёс минотавр. — Будешь говорить?
— Конечно, — кивнул Малькольм. — В чем меня обвиняют?
— Посмотри на него, — фыркнул минотавр, — он еще издевается.
— Нет, нет, меня задержали в церкви. После препроводили сюда, как я думал: для выявления истины, а не для пыток.
— Ты сжег двух моих братьев.
— Что? Нет, это клевета.
Когда минотавр понял что дыба для Малькольма игрушка, он стал жечь его каленым железом. Но и от него толку было мало. Тогда, пытавший Рейттера минотавр послал за начальником по имени Эгиох.
Эгиох был на голову выше всех остальных минотавров и заметно шире. В каземате ему приходилось пригибать голову, чтобы не цеплять рогами потолок. Малькольм рассказал ему ту же историю что и другим минотаврам: дескать, он рыбак из-под Хора. Зовут его Джон. В Дар прибыл в поисках лучшей жизни. В церкви Всемогущего Паррифаса оказался, желая узнать больше об этом боге. Кто сжег минотавров, не знает.
Эгиох не поверил. Он велел оставить Маольколма на дыбе.
* * *
На дыбе время тянется еще медленнее, чем в тесной и сырой камере. Сколько он уже провисел? День, два или неделю. На самом деле это не важно. Главное: добыть сведения о филактерии. Малькольм мог без труда освободиться: сломать заклятием дыбу и покинуть тюрьму. Но не делал этого, потому что ждал некроманта.
Малькольм не был мастером внушения, однако минотавры по природе своей глупы, так что он решил попробовать. Когда в каземате был Эгиох, Рейттер проник в его разум: минотавр оказался вхож в ближайшее окружение первого министра. Еще Малькольм увидел в его воспоминаниях несколько довольно странных эпизодов касающихся некроманта: нечисть не пользовался магией, только магическими предметами.
Это подтолкнуло Рейттера, внушить Эгиоху: при первой возможности рассказать про него некроманту. Причем так, чтобы он заинтересовался волшебником и пришел в каземат.
* * *
Затея сработала. Некромант заинтересовался Малькольмом и пришел в каземат. Рейттер оказался прав: первый министр был в магии полный ноль. Он не скрывал свой магический след, а действительно испускал еле заметную ауру. Кроме артефактов, другой защиты у него не было. Так что пока некромант допрашивал Малькольма, Малькольм аккуратно стал проникать в разум первого министра.
Увиденное, одновременно повергало в трепет и радовало. Некромант прибыл из очень тёмного и зловещего места, а прислал его сам Паррифас, чья мощь была безграничной. Радость же Малькольм испытал, когда узнал что у первого министра не то что нет филактерии, он даже не знает что это такое.
Радость Рейттера продлилась недолго. Два минотавра внесли в каземат сундук, от которого буквально разило магией. Малькольм понял: его план трещит по швам.
Стоило минотаврам открыть сундук, магические силы сразу же покинули Рейттера.
"Запретный камень", — пронеслось в голове Малькольма.
Магия больше не защищала его обнаженное тело. Когда минотавр вновь провёл раскалённым прутом по его плоти, она отзывчиво зашипела.
К такому повороту, Рейттер не был готов. Боль была такой сильной, что вскоре он сломался и всё рассказал: о цели своего прибытия, кто он и кто его послал.
* * *
— Где я? — простонал Малькольм, приходя в себя. Он лежал на чем-то мягком. Все тело болело, а каждое движение усиливало эту боль.
— В рыбацкой деревушке, неподалёку от Дара, — ответил знакомый голос.
— Никон, это ты?
— Да, ваше благородие.
— Как я тут оказался? — он попытался принять сидячее положение, но перед глазами всё поплыло, и Рейттер беспомощно растянулся на кровати.
— Не вставайте, вы еще слабы.
— Как тебе удалось вытащить меня?
— Мне помог бывший первый министр Кордо.
И Никон рассказал о том, что приключилось с ним, пока Малькольм находился в тюрьме:
"После того, как вас схватили минотавры, и Айлиндир сообщил мне про Селиллашах, я с остроухими вернулся в "У Дедала."
Утром мы осмотрели тюрьму. Результат оказался неутешительным: сбежать из неё, можно было только в гробу. И то, как позже выяснилось только с разрешения начальника тюрьмы.
— Мне удалось выяснить, что начальником тюрьмы является гном по имени Фелимер, — сказав эту фразу, Никон усмехнулся. Я счел его слабым звеном в охранной цепочке тюрьмы и оказался прав. Хоть он и ходил всюду в сопровождении двух ходячих мертвецов. Эльфов кстати. Нам с парнями удалось подкараулить гнома у него дома, когда он вышел во двор отлить.
И тут началось самое интересное: когда Фелимер понял, что мы хотим вас освободить и что мы против некроманта, то сознался что шпионит против нечисти в пользу бывшего первого министра Кордо".
— Удачное стечение обстоятельств, — заметил Малькольм.
— Не то слово. Следующей ночью, гном устроил нам встречу с Кордо. Он сообщил о своём желании уничтожить некроманта и предложил свою помощь. Дальнейшее было делом времени и умения. Кордо дал нам фаросское масло. Фелимер дал план-схему тюрьмы. С помощью масла, мы взорвали стену тюрьмы и вытащили вас. После чего, по катакомбам добрались сюда.
— Ты в очередной раз спас меня, — с благодарностью в голосе, произнёс Малькольм.
— Я же ваш ученик и не смогу закончить обучение, если вы погибнете, — усмехнулся Никон. — Вам удалось что-нибудь выяснить?
Рейттер рассказал ученику о результате погружения в разум некроманта.
— В таком случае, — задумчиво сказал Никон, — вице-магистр Соттер ошибся.
— Ошибся, — кивнул, Малькольм.
— И что вы думаете делать дальше?
— Я не знаю, — пожал плечами Рейттер.
Проблема заключалась в том, что уличив вице-магистра в ошибке, Малькольм лишит его шансов на пост магистра в будущем, ибо волшебник допустивший ошибку не достоен управлять орденом.
Гальбор Соттер был человеком гордым и самолюбивым. Он вряд ли простит Рейттера, если тот помешает ему стать магистром. Не то чтобы Малькольм боялся вице-магистра, но и ссориться с ним ему не хотелось. А это ставило Рейттера перед непростым выбором: сказать правду и навлечь на себя гнев Гальбора или солгать и тем самым, подвергнуть жизни братьев неоправданному риску.
"Запретный камень", — эта мысль, словно молния, пронзила разум Малькольма. С этим артефактом некромант уничтожит магов ордена как слепых котят. Камень нужно уничтожить. Но как?
Тогда Никон предложил попросить помощи у Кордо, враг-то у них общий.
* * *
Кордо пришел на встречу через два дня. Ночью.
Вместе с ним, в избу вошли гном и два эльфа. В помещении царил полумрак и Малькольм не сразу обратил внимание на то, что эти эльфы, нежить.
Рейттер при помощи Никона сел. Их эльфы телохранители стояли по бокам кровати.
— Это Фелимер, начальник тюрьмы. Он один из советников первого министра, а его безмолвные спутники подарок некроманта, — пояснил Кордо, видя немой вопрос в глазах Малькольма. — Они беспрекословно подчиняются Фелимеру.
— Но разве некромант не может видеть их глазами? — удивился Никон.
Магистр Долтер не раз рассказывал о своём походе далеко на юг. Там, за пустыней, за землями Сардари, и еще несколько месяцев дальше и дальше на юг. Магистр и его спутники столкнулись с полчищами нежити, которыми управляла группа некромантов. Колдуны не только управляли движениями оживших мертвецов, они могли говорить через них и видеть их глазами.
— Только не этот. Он не пользуется магией, — ответил гном.
— Не пользуется или не умеет? — уточнил, поднимая одну бровь, ученик Малькольма.
— Не умеет, — сказал за гнома Рейттер. — Никон вам сказал, что мы хотим сделать?
— Уничтожить запретный камень, — кивнул Кордо.
— И? Вы сможете нам помочь?
— А зачем же я, по-вашему, пришел? — улыбнулся он, обнажая свои желтые зубы.
15. Терик-хиз Кард
"Хвала богу Моря", — подумал мастер Фаросской гильдии Терик-хиз Кард, когда его корабль бросил якорь в гавани Дара. Не смотря на то, что он родился и всю жизнь прожил на острове, Кард ненавидел ходить на кораблях. Его пугала сама мысль: находится в сотнях лиг от суши на хлипком, деревянном судёнышке. Мастер не любил вручать свою жизнь в руки богов, а предпочитал контролировать ситуацию сам.
Поэтому Терик-хиз Кард редко покидал Фарросс, проводя время за научными изысканиями, обучением молодых членов гильдии или выполняя заказы заморских клиентов. Одним из его заказов был от постоянного клиента, алхимика из Дара по имени Тобиас Саато.
Алхимик прислал эскизы гениального механизма, который стрелял металлическими пулями при помощи фаросского масла. Возникшую при выстреле отдачу, он использовал для зарядки нового патрона. Получившееся оружие превосходило по дальности стрельбы арбалеты, а рыцарские латы пробивало с пятидесяти метров.
Видя огромный потенциал этого механизма, совет гильдии решил сделать так, чтобы такое оружие могли делать только фаросские мастера. Они решили убить алхимика и наняли известных душегубов из банды "Дети песка".
Но оказалось, эскизы механизма предоставил алхимику, новоиспеченный первый министр Адары, некромант. Он прислал совету гильдии письмо, в котором довольно прозрачно намекнул: что знает про их попытку убить алхимика и предложил решить вопрос миром. Для переговоров, гильдия должна была направить в Дар своего эмиссара.
