Наследники предтеч 1: Выживание

— Почему ты велел уходить? — поинтересовался Сергей, спустившись к реке. Осторожно раздвинул густую мелководную растительность, зачерпнул в ладонь воды, отхлебнул, а остатки плеснул в лицо, смывая пот и налипшую грязь. — Если приступ у них действительно закончился...

— Надолго ли?.. — Умывающийся рядом Ра горько хмыкнул. — Когда я встретился взглядом с Августом, мне показалось... — Прервавшись, он напился и только потом продолжил: — Безумие отступило, но ненадолго. Они специально остановились. Они пытались дать нам уйти.

Лагерь разбивать не спешили. А вот на добычу, хотя бы минимальную, всё-таки отправились. Но под охраной и только в пределах видимости. Одна группа устроилась на поваленном почти в реку стволе и приступила к рыбалке, другая начала раскапывать ближайшие заросли съедобного папоротника, а пара инициативных женщин чуть сбоку активно дразнила стаю обезьян на одном из крупных фруктовых деревьев. Они обнаружили такой способ добычи случайно, несколько дней назад, но уже убедились в его эффективности. Особенно хорошо он работал с небольшими рыжими обитателями крон. Раззадорить их удавалось легко, а меткостью хвостатые мстители не отличались. Зато энтузиазма им было не занимать.

Вот и сейчас, укрывшись от случайных попаданий под одолженными спальниками, добытчицы сначала спровоцировали обезьян на своеобразную бомбёжку, а уже через несколько минут отступили и, удалившись на безопасное расстояние, сели отдыхать. Подождали, пока рыжие воители успокоятся и покинут оборванную ими же крону, и вернулись — чтобы собрать плоды. Пусть часть из них не дозревшая, но всё равно отличное подспорье. Единственный минус: не всегда удается найти именно таких, неуравновешенных обезьян, при этом спустившихся достаточно низко, да ещё на подходящем дереве.

К тому времени, как вернулся Илья, еда была почти готова.

— Не преследуют. Мы не заметили ничего подозрительного, — обрадовал он и огорчённо добавил: — Но вот вещмешки перегрузившихся жадин забрали.

— Всё равно хорошая новость, — оживившись, возразил Ра. — Пусть мало, но что-то мы спасли.

— И людей тоже, — вставил Сергей. — Теперь надо подождать Фенга.

Немного успокоившись и плотно пообедав, отряд начал прямо тут возводить хотя бы примитивные укрытия, чтобы переночевать. Но вот основывать селение в таком месте никто не хотел: слишком близко к опасности.

Благодаря тому, что инструменты прихватить не забыли, справились быстро. А потом ранее отдыхавшие ушли на добычу, а потрудившиеся до обеда устроили сиесту. Некоторые из них не просто отлеживались, а полезли в вещмешки, чтобы посмотреть на прихваченные в спешке вещи.

— Есть идеи, как это можно использовать? — задумчиво поинтересовалась Женя у подруги, демонстрируя серебристо-чёрный меховой воротник. Лёгкий, мягкий и чрезвычайно красивый — его жена Сергея отпорола от одной из полученных в наследство шуб, поняв, что такая тёплая одежда вряд ли пригодится в тропических джунглях. И когда собиралась, ни одной из них, естественно, не прихватила. А воротник всё-таки не смогла оставить — слишком уж хорош. Даже если мех на самом деле искусственный — всё равно он великолепен.

— Даже не знаю. — Вторая жена хмыкнула. — Ладно, я не лучше, вон, драгоценности прихватила. Тоже весьма непрактичная штука. А главное — смысл-то в этих золотых побрякушках с камушками? Но сунула ведь, не подумав.

— Ммм... — разложив драгоценности на воротнике, протянула Женя. — Хорошо сочетается.

Ещё некоторые время девушки смотрели на совершенно неуместные сокровища, а потом Евгения покосилась на разговаривающих у воды лидеров и заговорщически склонилась к уху коллеги по мужу.

Они всё-таки не ушли. Нет, с того самого, первого раза, о близких отношениях даже речи не заходило. Но сначала остановило неожиданно корректное поведение мужчин и почти неподъёмная гора имущества, а потом девушки поняли, что всё не так плохо, как казалось. Особенно после того, как объединились с другими людьми. Та неведомая гадость, заставлявшая бросаться в объятия первому встречному, выветрилась, но хотя об этом почти не говорили, по отдельным обмолвкам всё равно удалось понять — от неё пострадали все. Ну или почти все. То есть в этом плане все оказались равны — пусть это «равенство» и не радовало.

А вот потом уже начались сильные отличия. Многие разбежались, расстались с первоначальными партнёрами. Из-за непонимания, давления, а у некоторых, пусть такое встречалось нечасто, — из-за перекладывания вины на другого. Сергей же постепенно начал покорять сердца своих жён. Не как мужчина — как человек. С неплохими задатками управленца, хотя со слишком мягким и добрым для лидера характером. Но умный — прекрасно осознаёт эти свои недостатки и именно поэтому компенсирует их с помощью друзей и помощников. Может отстаивать свою точку зрения, но, одновременно, вовремя отступить и признать ошибку. Очень важные и приятные при общении качества.

Было ещё кое-что. Сергей ни разу не пытался давить и необоснованно указывать другим на их место. Если кто-то высказывал разумное предложение: будь то только присоединившийся к группе новичок, тот, кто по той или иной причине не мог или даже не пытался прокормить сам себя — оно всё равно рассматривалось. В отличие от Ильи, Сергей упрямо считал, что первые дни, даже первые месяцы — не показатель. И если человек сейчас проигрывает, позже он вполне может оказаться впереди.

Поэтому жены остались. И, возможно, именно поэтому же им понравилась идея Евгении. Одолжив иглу и всё необходимое, девушки приступили к творчеству. Резать воротник не захотели, поэтому просто свернули и оставили кусок болтаться сзади. Скрепили нитками, а потом пришили поверх украшения. Разумеется, никто из них не помнил, как точно выглядят подобные регалии, зато энтузиазм бил ключом. Особенно учитывая, что такое неутомительное развлечение хорошо помогло отвлечься от страха перед будущим и горечи очередной потери.

Поскольку поделка была шуточной, несерьёзной, то и закончили с ней довольно быстро. А потом, дождавшись ужина, Женя подкралась к невольному мужу сзади и надела ему тяжеловатую от украшений шапку.

Ра посмотрел на некое подобие королевского головного убора на голове друга. Размер не рассчитали — он получился великоват, поэтому слегка съехал Сергею на один глаз. Несмотря на то, что было ещё светло, драгоценности красиво мерцали в отсветах костра. А растерянное лицо обладателя шапки прекрасно дополняло почти фантасмагорическую картину.

Мрачное молчание разрядил многоголосый смех. Сейчас, когда все были на взводе, нелепость ситуации и, одновременно, её безобидность, прекрасно разрядила атмосферу.

— Приветствую тебя, царь-батюшка, — пытаясь сохранить серьёзный вид, сказал Илья, встал, и низко поклонился.

Сергей смутился. Рука дёрнулась к шапке, но он вовремя остановился и только её поправил. Впрочем, это помогло плохо: «корона» тут же съехала на другой глаз — что вызвало новый взрыв смеха.

— Царь Сергей! — радостно воскликнул кто-то.

— Да ну вас, — обиделся названный.

— Не двигайся, — скомандовала Женя, когда муж всё-таки попытался стащить шапку. — Сейчас посмотрим, где что не так сделали и потом поправим. — И, оценивая погрешности, тихо добавила: — Что тебе, жалко? Посмотри вокруг.

Сергей замер, только сейчас вдруг осознав: это вовсе не пафос и не подкуп. Драгоценности и мех в нынешних условиях стоят куда меньше обычного ножа. Зато народ впервые за несколько последних дней искренне веселился. По-настоящему, отбросив все переживания. Разве это не стоило того?

— Спасибо, — тоже шёпотом поблагодарил Сергей.

Шапка действительно помогла. Настолько, что даже всеобщее уныние отступило, и остаток вечера прошёл уже во вполне позитивном, хотя и уже не настолько радостном ключе.

Фенг не вернулся до темноты. Заблудиться он не мог: ориентируется хорошо, а куда будут отступать — согласовали. Что-то случилось?

В любом случае, в ночь на разведку идти бесполезно. Поэтому, несмотря на беспокойство, лидеры распределили дежурных и устроились на отдых.

Новости пришли вместе с утренними сумерками. Из лесного полумрака выступили две плохо различимые фигуры в тёмных плащах с капюшонами и Фенг.

— Кто такие? — неприветливо окликнули дежурные.

— Они с миром, — вместо неизвестных сообщил Фенг. — Помогли уйти и сюда добраться.

Новости, принесённые разведчиком, не радовали. Больные победили, причём почти без потерь. Более того, им, похоже, окончательно снесло голову.

— Они не только убивали, — сухо сообщил Фенг. — Но и насиловали. И мужчин, и женщин.

— Не всех, — уточнила одна из пришлых. — Но да, было.

Когда доклад закончился, некоторое время все сидели в растерянности. Новости оказались страшными. Возвращаться некуда: больные слишком сильны, по крайней мере, во время приступов. Об оставленных вещах можно забыть. Как и о людях, которые ещё недавно были друзьями и коллегами.

Внезапно Ра вскочил и, прижав руки к сердцу, слегка поклонился Евгении.

— Спасибо, — горячо поблагодарил он. — Огромное спасибо, что ты тогда меня переубедила. И не только меня.

Он замолчал, но народ прекрасно понял подтекст. Ещё неизвестно, что хуже: когда просто убьют, или случится нечто другое.

— Здесь оставаться тоже нельзя. Надо отойти подальше, — прервал затянувшуюся тишину Сергей. — И уже потом думать, как теперь жить. Вы с нами? — Он повернулся незнакомой паре.

— Нет. Мы Фенгу помогали, чтобы ничего не случилось. Ну и зашли посмотреть, что у вас и как. — Вторая женщина покачала головой. — Теперь пора уходить, иначе нас коллеги потеряют.

Проводив гостей, народ сел завтракать.

— Что это за люди? — вполголоса поинтересовался Ра у разведчика.

— Сам не знаю, — признался тот. — Когда я шпионил за... в общем, когда шпионил, они тоже этим же неподалёку занимались. Заодно и меня заметили. Но отнюдь не сразу это показали.

Фенг понял, что неудачно выбрал место для наблюдения, когда было уже поздно. Если лежать неподвижно, то укрытие действительно отличное — но вот покинуть его и остаться незамеченным не получилось, даже несмотря на то, что мужчина дождался вечерних сумерек. Рванувшись в чащу, Фенг споткнулся, подвернул ногу, попытался на неё опереться и осознал, что обречён. Но именно в этот момент сзади преследователей выскочили две тёмные фигуры.

— Я так и не понял, что там произошло, а возвращаться не стал, — поделился разведчик. — Потому что из лагеря им подмога шла. Но у этих двоих капюшонистых есть какое-то оружие.

Больше всего Фенга поразило, что неизвестные оказались женщинами. Догнав, они подхватили его под руки и помогли скрыться — благо темнота мешала преследователям не меньше, чем убегающим.

Неизвестные отказались отвечать на вопрос о том, как справились с четырьмя крупными опытными мужчинами, да ещё находящимися в приступе и, из-за того, более сильными. Зато предложили проводить прихрамывающего разведчика до остальных. По пути девушки признались, что тоже следили за лагерем и заметили Фенга ещё тогда. А ещё — что они уже входят в какую-то группу — всего в ней девять человек.

— Но я уверен — у них есть куда более серьёзное оружие, чем ножи или топоры, — повторил разведчик. — Потому что наши, там, в лагере, даже при всём их опыте и вооружении не смогли оказать серьёзного сопротивления. Да что там серьёзного, — Фенг раздражённо махнул рукой, — почти никакого. Ранили нескольких, но насколько понял — слабо. Поэтому не верю, что эти двое могли бы запросто справиться.

— Согласен. — Ра кивнул и задумчиво обвёл взглядом народ.

Если те, кому не повезло и получили меньше вещей, этого не скрывали, то «везунчики» предпочитали не распространяться как о полученном имуществе, так и о самом факте большего выбора. В принципе, их опасения легко понять: зависть никто не отменял. Но до сих пор Ра был уверен, что им тоже не давали серьёзного оружия. А теперь получается...

— Не получается, — возразила Евгения на высказанные мысли. — Точнее — не обязательно именно так. Ещё всё-таки нельзя исключать умения...

— Не думаю, — уверенно сказал Ра. — Что-то я не заметил, чтобы хоть у кого-то из нас сохранились прошлые практические умения.

Женя помолчала, а потом неохотно кивнула:

— Ладно, согласна. Но всё равно возможно, что они взяли не оружие, а нечто, из чего его достаточно легко удалось сделать.

Народ переглянулся.

— Ааа, какой я дурак! — раздосадованно воскликнул один из мужчин. — Почему мне такая шикарная мысль в голову при выборе вещей не пришла?!

— В любом случае — уже поздно жалеть, — тоже расстроенно констатировал Сергей. — Но да, такой вариант нельзя исключать.

— Мне он тоже не нравится, — признался Ра. — Даже так получается, что по лесу бродят опасные, хорошо вооружённые личности.

Уже почти в конце завтрака Сергей встал и стряхнул со штанов мусор.

— Даже если ходят — они не враги, — решительно сказал он. — Если бы они спасли Фенга из-за желания узнать наше расположение, то тогда не надо было приходить — достаточно почти добраться и убить проводника.

— Верно. — Илья кивнул. — Но хорошо бы привлечь их на свою сторону. Жаль, что так быстро ушли.

— Может, еще встретимся. — Женя улыбнулась и пошла паковать вещи. — Пора собираться.

Пусть вчера особо не раскладывались, но сейчас спешки нет — поэтому есть время переложить рюкзак поудобней, подготовить нормальные носилки, костыли и больных.

— Мы справимся. Выживем. Даже без вещей. Вот увидите! — пытаясь обнадежить, пообещал Сергей. — Тем более, мы не совсем без вещей.

— Граждане! Царь приказал выжить! Ура царю! — лукаво откликнулся Илья и отправился вырубать ещё одну жердь для носилок.

Их ждал очередной переход и тяжёлый день.

16 – 22-е сутки

Верхний ярус джунглей

На шестнадцатые сутки после моего рождения или, наверное, правильнее сказать, перерождения, в голову пришла неожиданная мысль. Компьютер, кольцо, нож, антиграв — это всё замечательно, но где хоть что-то, сделанное своими руками? Пора бы уже. Тем более, таскать добычу в руках или наколотой на ветку, окончательно надоело.

Поэтому прямо с утра я решила заняться плетением корзины, короба или хоть какой-то ёмкости. Выбрав, на мой взгляд, самый подходящий материал, нарезала длинных гибких прутьев и приступила к работе, параллельно припоминая все прочитанные на Земле книги и журналы на эту тему. Но если мои вопросы, ответы керелей и их первое послание легко удавалось воспроизвести до последнего звука, то земные знания такой особенностью не отличались. Сделав небольшой перерыв, перекусила, оценила новую жизнь и окончательно убедилась — всё-таки память не абсолютна. Просто в неё кое-что впечатали.