Печатник. Печать Змея

— Так значит, вы тоже ничего не помните?

— Увы, — вздохнул маг Земли, — как и все остальные.

— Как вы поняли, что нужно защищаться?

— На моем месте вы бы тоже сразу догадались. Такие искажения в сферах стихий, что у меня даже мана-контур поплыл. Пришлось импровизировать и создавать многослойную защиту от всего на свете. Эти гномы — настоящие мастера по устройству всяческих пакостей. Такое количество смертоносных механизмов и охранных заклятий соорудили, — магистр криво усмехнулся, — думал, что перегорю. Пронесло.

Мэт попытался представить себе такой одновременный удар и внутренне содрогнулся, с уважением посмотрев на чародея.

— А что-нибудь необычное не помните? Может, какой-то необычный звук или странный посетитель?

— Я уже отвечал на все эти вопросы и повторю снова: ничего такого я не помню.

— Ясно. Ладно, для начала все же стоит осмотреться.

Геомант вошел в банк. Все внутри выглядело так, словно здесь несколько дней шло жестокое сражение с применением осадных орудий и таранной магии. Несколько стражников и чародеев изучали следы разрушений, а в центре зала какими-то бумагами размахивал бородатый коротышка. Он пытался что-то объяснить своему собеседнику, который был на три головы выше гнома. Бородач — судя по всему, один из владельцев банка — иногда высоко подпрыгивал, словно стараясь кричать в ухо человеку.

— Господин Ард! — окликнул его капитан, — С вами тут кое-кто очень хочет поговорить, и лично я крайне настоятельно рекомендую уделить этому человеку толику вашего драгоценного времени.

Коротышка умолк и повернулся в сторону Мэта, скользнув взглядом по неподвижной фигуре голема.

— Я уже все рассказал стражникам, господам дознавателям и магам, — пробурчал гном. — Сколько уже можно донимать меня расспросами? Знаете, сколько золота я теряю, пока беседую тут с вами?

— Больше, чем было украдено из вашего надежного банка? — ухмыльнулся Мэт.

Коротышка насупился, нервно теребя свою бороду.

— Ладно. Пару минут я могу вам уделить. Только поскорее, мне еще нужно договориться с подрядчиками насчет ремонта.

— У вас в охране были маги?

— Нет, — пожевал нижнюю губу банкир, — Дорого берут, мерзавцы, за свои услуги.

— Мне нужен список всех охранных устройств и заклинаний.

— Человек! Занятия магией повредили твой разум! — вдруг вскипел коротышка, — Знаешь, сколько здесь фамильных секретов и особых гномьих разработок? Одно я могу сказать точно — следов чужих заклятий и механизмов ты здесь не найдешь.

— Я вам верю, — геомант присел и положил руку на пол. Так ему было проще считывать мантические потоки, которые оказались здесь просто изуродованы.

Маг Земли с интересом наблюдал за ним: он и сам мог видеть все эти линии и пятна, но они ни о чем говорили ему. Ирр тоже осматривался, стараясь подмечать каждую деталь. Им еще предстоял опрос свидетелей, но пока следовало изучить место преступления.

— А что в закрытых хранилищах? — Мэт поднялся и указал на массивную дверь.

— Ценности. Всякие. Но эту дверь никто не открывал, — тут же отозвался гном.

— Ценности, значит? И чем же для вас так ценен тот, кто за ней скрывается? — геомант повернулся к капитану стражи и магистру, — Там есть кто-то живой...

Глава 9. Сердце голема.

"Мы то, что мы едим..."

Кахар Гхадгарту,

вождь племени людоедов

Гоблина Айвен нагнал у самой лестницы. Ухватив несостоявшегося ученика шамана за шиворот, он потащил его снова в номер. Брыкающийся Хныга пытался что-то объяснить про черного петуха и важность лошадиных кишок, но юноша и слушать того не хотел. Втащил в комнату и запер дверь.

— Так, это еще что за гоблинская национальная кухня? Объясняй, вечнозеленый жрец спящего без задних ног бога!

— У Спящий Змей нет ног! — вяло отбрыкивался гоблин.

— Это еще почему?

— Потому что он змей. Пусти меня, злой человек.

Хныга вырвался и отскочил в угол. В руке его появился змеебич, вытянув свою треугольную голову в сторону Айвена и угрожающе зашипев.

— Давай, рассказывай, что это еще за ритуал и зачем тебе все эти потроха?

— Надо колдунство делать. Хорошее колдунство, сильное, чтобы искать.

— Врага?

— Человек совсем солнце-жара голова напекло? — с сочувствием посмотрел на юношу Хныга, — Никакой самый сильный шаман не отыскать Враг! Хныга будет искать храм, где лысый жрец жертва в честь Врага бей-убивай, — гоблин ненадолго задумался и

поправился, — Или лохматый жрец. Наша жреца хватай и спрашивай, где Враг сидит.

— Ну, ты в жрецах лучше разбираешься. Что там тебе надо? Подумаю, что и где можно найти, и при этом не влипнуть в неприятности.

— Нужный свежий кровь. Кровь человек! — поспешно добавил гоблин, заметив кровожадный блеск в глазах Айвена.

— Моя сгодится? Сколько нужно?

— Мало-мало надо. И еще черный петух живой: резать и слова колдунские кричать.

— Допустим, петуха я найду. Это все? Ты кричал про какие-то кишки.

— Конский кишка. Хороший кишка, длинный и крепкий.

— Это еще зачем?

— Человек сам посмотрит, когда кишка принесет, — загадочно улыбнулся Хныга.

— Сиди здесь и никуда не выходи. И ничего не трогай — особенно мои вещи. Ясно?

— Хныга умный гоблин. Трогать ничего не будет — розовый гоблин Хныгу сильно больно бил-кусал. Больше не надо так совсем.

Айвен погрозил ему пальцем и вышел. Отыскать нужные для ритуала компоненты оказалось намного проще, чем он думал. Черного петуха юноша за десять медяков выкупил у хозяина гостиницы, а кишки отыскал на кухне, где повар как раз заготовил их для набивания колбас, так что достались они Печатнику уже вымытыми и обработанными.

Поднявшись наверх, он застал Хныгу за приготовлениями. В центре комнаты гоблин поставил жаровню и теперь горстями сыпал в нее какие-то сушеные листья. Накидав горку, сверху он сложил пирамидкой несколько темных шариков.

— Что это? — поинтересовался юноша.

— Сухой листья шаманский трава и каки.

— Что-что?

— Овечьи каки. Такой зверь-овца ходит, трава в рот жует а потом оставляет каки на земля. Хороший дым каки дают, крепкий.

— Ты это жечь собрался? Бр, мерзость какая. Вот, держи свои кишки и петуха. Только осторожно, эта тварь клюется.

Хныга осторожно взял у него петуха и легким движением руки свернул птице шею.

— Эй! Я думал, что он нам живым нужен! Я из-за этой птицы чуть глаза не лишился!

— Птица совсем живой будет, — заверил его зеленокожий жрец и ловким движением накинул Айвену на руку петлю из кишок. Рванул, затягивая потуже.

— Это еще что за фокусы? — нахмурился тот, направляя в Печать Ферро поток маны.

— Никакой хвокус. Хороший колдунство, настоящий. Человек мало-мало резать надо.

С этими словами гоблин подскочил к Печатнику и царапнул его когтем по запястью. Подхватил кончиком пальца несколько капель крови и втер их в шею петуху.

— Мертвый-живой птица теперь человечий голос говори, — пояснил он юноше.

Выдернув несколько перьев из хвоста петуха, Хныга положил тушку рядом с жаровней и уселся рядом.

— И все? Я думал, ты будешь петь жуткие песни и смешно плясать, как обычно шаманы делают.

— Хныга не умеет дождь звать, — печально вздохнул тот, — теперь надо сидеть-ждать.

— Дождя? Зачем?

— Мертвый-живой птица только дождевой вода пить. От другой вода так и быть совсем дохлый. Человек тоже садись жди.

Айвен усмехнулся. Сложил ладони ковшиком и активировал свою вторую Печать, влив в нее совсем немного силы. И прямо в его руках начала появляться вода! Уровень ее быстро рос, пока не набралось на несколько глотков. Юноша аккуратно перелил эту воду в пустую кружку и протянул ее жрецу Змея.

Хныга осторожно понюхал воздух над сосудом и довольно оскалился. Схватил кружку и поднес ее к клюву дохлого петуха. По щелчку пальцев коротышки сухие листья на жаровне вспыхнули, и комната начала наполняться едким и действительно крепким дымом. Гоблин негромко затянул какую-то песню, больше напоминавшую заклинание. Впрочем, это и было настоящее шаманское заклинание. Голова мертвой птицы дернулась и потянулась к чашке.

— Человек, когда дух появляйся, твоя кишка хватай и духи бросай-вяжи! — повернулся к Айвену гоблин.

"Какой еще такой дух?" — хотел спросить юноша, но прикусил язык. Прямо над жаровней воздух начал уплотняться и скручиваться в некое подобие человеческой фигуры. Эта дымовая сущность вытянула свои длинные руки в сторону гоблина, и тут в дело вступил Печатник. Он бросился на пол, схватил валяющиеся лошадиные кишки и, быстро скрутив из них подобие петли, захлестнул этим импровизированным арканом духа. Тот завыл и дернулся, но выбраться не смог.

— Таскай сюда его, таскай к петух, — выкрикнул Хныга, отскакивая в сторону.

Юноша послушно дернул и потащил упирающегося духа к столу, на котором гоблин разложил петуха. Жрец снова начал петь какое-то заклинание, и мертвая птица дернулась. Увидав это, дух завыл и еще раз дернулся, едва не сбив Айвена с ног. Удвоив усилия, тот обошел стол и подтащил связанного духа прямо к птице...

И мертвый петух встал. Гоблин взял высокую ноту, и клюв птицы открылся, словно та намеревалась проглотить их необычного пленника. Впрочем, именно это она и сделала. Петух буквально втянул в себя духа и принялся чистить перья, словно обычная птица.

— Притворяется, — пояснил гоблин и вытащил заранее вырванные перья. Он поднес их к тлеющим на жаровне листьям и скомандовал, — А теперь твоя отвечай на каждый вопрос, а не то я буду жги перо.

Петух заинтересованно посмотрел на зеленого коротышку, склонив голову набок.

— Ко? — произнес он.

— Ты его понимаешь? — повернулся к гоблину Печатник.

— Твоя глупый, как курица, — рассердился тот, — вот твоя и говори с ним. Только дай птица вода пить.

Юноша послушно пододвинул к птице чашку с водой, и та начала жадно пить. Осушив все до капли, петух снова повернулся к жрецу.

— Спрашивай, смертный, — этот низкий с хрипотцой явно принадлежал не птице, хоть и исходил из ее горла.

— Учти, дух, я смогу отличить ложь от правды, — предупредил Айвен, прибегая к помощи Печати Змея.

— Я вижу, — согласился дух в теле птицы и снова повернулся к Хныге, — Ты, зачем засадил меня в такое жалкое тело? Хочешь опозорить меня?

— Мой дед брал черный петух. И его дед брал черный петух. И дед деда брал черный петух, — пожал гоблин плечами.

— Да, ваша семейка никогда не была особо изобретательной. Что ты хотел узнать?

— Хныга хочет сильно знать, где сидит много один жрец, который служит сам Враг.

— Мой разум отказывается это понимать этот бред! — взвыл дух, — Человек, лучше спрашивай ты.

— Мы ищем храм, в котором поклоняются Врагу.

— Мне нужно знать его имя.

— Хныга сам сказать, — гоблин резво подскочил к черному петуху и что-то зашептал.

— Хорошо. Ищите этот храм в южной части Ларийского леса, на восточном берегу реки, что бежит с гор.

— А поточнее сказать нельзя? — нахмурился юноша. Дух говорил правду, это он знал наверняка, но пользы от его слов было не так уж и много.

— Если хочешь точнее, то нужно было использовать другое тело, — рассмеялся петух жутким кудахтающим смехом.

— Секи башка, — скомандовал Хныга, проведя ладонью у горла.

И Айвен тут же перерубил птичью шею выхваченным из ножен на поясе кинжалом. Что-то темное вырвалось из мертвого тела наружу и растворилось в тенях, а обезглавленная тушка свалилась на пол.

— Это что такое было? — осипшим голосом поинтересовался юноша у гоблина.

— Дух. Старый дух. Много знает. Мало говорит, — вздохнул тот.

— Лично я в Ларийских лесах никогда не был. Уверен, что ты даже выговорить это слово не сможешь. Хорошо бы проводника взять, или, на худой конец, карту.

Печатник бросился к своим сумкам, ударом ноги заталкивая дохлого петуха под кровать. Покопавшись немного в вещах, он вытащил карту, нарисованную на куске ткани. Рисунок на ней удивительно хорошо сохранился, нигде не было ни потертостей, ни складок. Разложив карту на столе, юноша склонился над ней и принялся водить пальцем по узким змейкам дорог.

— Мы вот здесь... А вот Ларийские леса... Так... Вот и река, и если смотреть вдоль левого берега то вот в этой области нам и нужно искать храм.

— Кусок храм, — не согласился с ним гоблин.

— Слушай, а ведь ты прав! Если храм только-только строится, то им наверняка нужны материалы, рабочие руки и удобная дорога по соседству! И наверняка о строительстве хоть что-нибудь слышали в окрестных поселениях.

Снова вернувшись к карте, Айвен нашел на ней и указал два места.

— Вот. Городок под названием Бруйск и маленькая деревушка — Лихолесье.

— Хныге не нравится название, — заявил гоблин.

— Мне тоже. В лихие леса почему-то не тянет.

— Хныга говорил про Бруйск. Брррр... Страшно!

До ближайшего места, а это была деревушка, было ближе всего — пара дней пути верхом на быстроногом харуке. Так что выдвигаться было решено сразу после завтрака. Наскоро умяв куриный супчик — из того самого петуха! — и мятую картошку с квашеной капустой, друзья двинулись в путь.

Отдохнувший жеребец резво скакал по дороге, оставляя за собой длинное пылевое облако. Судя по его довольной морде и нескольким отметинам зубов на шее, Каабр успел не только набить брюхо до отвала, но и хорошенько покуражиться с местными кобылицами. Если кому-нибудь из их хозяев очень повезет, то через годик он станет обладателем настоящего сокровища с совершенно отвратительным характером, если тот уродится в папочку.

Мимо пролетали поля, леса, озера и редкие селения, но Айвен решил как можно быстрее добраться до места назначения. Вовсе не потому что ему так хотелось поскорее сойтись с древним монстром, которого боялось божество, именующее себя Спящим Змеем — просто он начал скучать по белоснежной улыбке и бездонным глазам одной красавицы...

А вот насчет таинственного Врага разузнать побольше не помешало бы, поэтому Печатник устроил допрос гоблину, прибегнув к силе Печати Змея — на всякий случай.

— Итак, что это за Враг, имя которого мне нельзя знать, и который запросто может прищемить хвост твоему Моако, а?

— Древний и сильный Враг. Очень злой, — отозвался коротышка.

— Это я уже слышал. А что-нибудь еще? Хотя бы имя.

— Человек нельзя имя слышать, а то бошка пополам тресне.

— Это как?

— Это сильно-сильно больно, — доверительным тоном пояснил жрец.

— Хорошо, — попробовал зайти с другой стороны юноша, — Мы ведь собираемся его убить? В чем его и в чем слабости? Мне нужно это знать, чтобы подготовиться.

— Человек не надо это знать. А то он быстро-быстро домой убежит от страха, — бесхитростно заявил гоблин и свернулся в своей корзине в клубок, давая понять, что на этом разговор окончен.