Печатник. Печать Змея

— Весело. Получается, что я еду туда не знаю куда, чтобы убить того не знаю кого, да еще и не знаю как? Ну каббров Змей, ну удружил. Чтобы я еще раз хоть какому-нибудь даже самому завалящему божку задолжал услугу? Не дождетесь! Вот сейчас разверну коня назад и поеду домой...

— Тогда Великий Змей каждый ночь к человек в гости ходи. Назад ехать совсем плохой мысля, — сонно пробормотал из глубины корзины гоблин и захрапел...

* * *

— Люди? Гномы? Много? — мигом вспотел господин Ард, ухватившись за бороду.

— Вам виднее, — отозвался геомант.

— Там не должно быть никого. Это хранилище для драгоценностей и дорогих вещей. Не магических, — на всякий случай уточнил гном.

— Когда в последний раз открывалась эта дверь?

— Четыре дня как. Я лично положил туда один... перстень. Никого внутри не было.

К ним подковылял магистр, опираясь на палку.

— Думаете, это кто-то из грабителей?

— Возможно, — геомант нахмурился, — Я могу на вас рассчитывать в случае чего?

— Грабители? Здесь? — аж подпрыгнул банкир, — Надо звать стражу! Два дня они прячутся под самым моим носом!

— Боюсь, что наши бравые ребята здесь будут бессильны, я верно говорю, господа маги? — подал голос капитан, с надеждой глядя на Мэта.

— Да, вы правы. Думаю, что они просто не успели выбраться, когда время снова обрело нормальный ход, — отозвался тот.

— Или притаились, чтобы выбраться, когда вся шумиха уляжется, — предположил Теус, — Возможно, у них даже есть сообщники, на помощь которых они рассчитывают.

— Сообщники? — позеленел гном.

— Может быть, даже среди работников банка, — подлил масла в огонь магистр.

— Продажные людишки! — потряс внушительным кулаком господин Арн.

— В любом случае, где грабители, там и награбленное, так что далеко ваши сокровища не ушли. Просто перекочевали в соседнее хранилище. Интересно, чем они эти два дня питались?

Известие о том, что сокровища по прежнему находится в банке, подействовало на гнома воодушевляющее, и теперь он начал уговаривать "господ магов" поскорее выкурить этих проходимцев из его частной собственности. Отмахиваясь от размахивающего руками гнома, чародеи начали советоваться и прикидывать. Сложнейшая система защиты хранилища, а она все еще была дееспособна, сильно все усложняло.

— Может, выкурить их оттуда чем-нибудь? Нагреть хранилище, например? — предложил магистр Земли.

— Нельзя, никак нельзя греть! — тут же возник рядом гном, — там же ценнейшие меха из второго хранилища, и благовония из восьмого!

— А если воздух оттуда как-нибудь убрать? — внес свою лепту геомант.

— Там ни единой щели. Хоть ты их измором бери! Не бесконечные же у них запасы воды и еды, в самом деле?

— Лично я бы не был в этом уверен, — задумчиво пробормотал Мэт.

— Что вы имеете в виду?

Однако, ответить Геометр не успел, потому что несостоявшиеся грабители решили покинуть свое убежище.

Их было двое. Один повыше ростом и пошире в плечах, и второй, худощавый и сгорбленный, подволакивающий правую ногу. С ног до головы укутанные в темные одежды так, что даже лиц не было видно.

Они вышли из двери. Просто прошли сквозь нее, словно это были не полтора метра особой гномьей стали, усиленной рунным орнаментом и охранными заклинаниями. За спины незнакомцев были переброшены сумки — и, судя по позам грабителей, довольно тяжелые! — а в руках они сжимали короткие жезлы.

— У нас гости! — только и успел выкрикнуть Мэт, бросаясь на пол.

Нет, он не хотел укрыться от огненных снарядов, сорвавшихся с жезлов нападавших, хотя и это оказалось кстати. Нащупав нужное место, геомант слегка сдвинул мантический поток, заставив одного из людей в черном запутаться в собственных одеждах.

— Все в укрытия! — магистр Земли бросился наперерез грабителям, швыряя в них горсть песка, которую он, казалось, достал прямо из воздуха.

Прямо на лету песчинки выросли и превратились в настоящий град небольших камней, обрушившийся на противника. Впрочем, заклинание у истощенного мага вышло слишком слабым, и несколькими выстрелами из своих жезлов нападающие проделали серьезную брешь в этом камнепаде, ничуть не пострадав. Однако, этого хватило, чтобы отвлечь их внимание от самой серьезной боевой единицы в этом зале.

Ирр. Он начал движение к хранилищу, откуда появились неизвестные, едва ли не самым первым, стараясь держать вне поле их зрения. И теперь он напал на них сбоку. Никакого оружия, кроме внушительных каменных кулаков, у него не было, но и этого оказалось достаточно. Первый удар отшвырнул широкоплечего грабителя на добрый десяток шагов в сторону. Ударившись о каменные плиты пола, тот глухо вскрикнул и, ловко перекатившись, тут же вскочил на ноги. Его жезл выпускал снаряд за снарядом, и они вонзались в каменное тело голема, выбивая из него куски размером с кулак.

Впрочем, Ирр не обращал на это никакого внимания, пытаясь схватить второго грабителя. Зажатый между големом и дверью, тот отчаянно метался из стороны в сторону, уклоняясь от рук каменного существа, и пока что ему это удавалось. В правой руке он сжимал огненный жезл, который был переломан ровно посередине одним из ударов Ирра.

— Отец, уходи! — прокричал первый, подбегая и направляя жезл в голову голему.

Однако, в момент выстрела он получил точный удар под колено и, пытаясь удержать равновесия, взмахнул руками. Три огненных сгустка улетели вверх, и с потолка посыпалась выбитая ими каменная крошка. Бравый капитан, который ухитрился подползти к дерущимся, снова ударил грабителя под колено, стараясь сбить его с ног.

Тот, кого нападающий назвал отцом, бросился на пол, прямо между ног голема. Проскользнув между ними, он рванулся в сторону капитана и всем телом обрушился на него, прижимая к полу.

— Сам уходи! — рявкнул он, вытаскивая откуда-то еще один жезл взамен сломанного.

Вместо ответа, второй грабитель дважды разрядил жезл прямо в грудь приближающегося голема, а потом, развернувшись, попытался подстрелить геоманта, но тот успел отвести огненный снаряд в сторону, уплотнив перед собой воздух.

Ситуация была безрадостная. Один совершенно обессиленный маг Земли, стремительно приближающийся к аналогичному состоянию геомант и около десятка перепуганных людей, жмущихся к стенам. Боевые же жезлы нападавших наверняка были взяты из какого-то хранилища и полны энергии, да и через дверь они не просто так прошли. Стоит только им разорвать дистанцию между собой и големом, и пиши пропало.

Похоже, это прекрасно понимал и Ирр, который шел прямо на двоих в черных одеждах, не обращая внимания на вгрызающиеся в его тело огненный снаряды. Капитан неподвижно застыл на полу: то ли потеряв сознание, то ли притворившись мертвым, а магистр пытался сплести какое-то заклинание, вливая в него те жалкие крохи маны, что у него оставались, и рискуя перегореть, надолго лишившись магического дара.

Осмотревшись, Мэт заметил у северной стены тонкий, едва заметный мантический поток, больше похожий на паутинку. В магическом зрении геоманта он переливался зловещим багровым светом, маня и отпугивая одновременно. Мэт проследил этот поток до изгиба — сворачивая, тот истончался до едва видимого следа, уходящего в сторону одного из грабителей, старательно поливавших голема огнем из своих жезлов.

Геометр рванулся в ту сторону, на бегу доставая из своей поясной сумки камни, на ощупь отыскивая нужные. Изумруд летит на пол, за ним следуют кусок яшмы и осколок берилла. В левый кулак перекочевали кровавик, два куска граната и "сердечный" камень.

Добежав до потока, маг аккуратно коснулся его, и принялся раскладывать камни, причем прямо в воздухе. Удерживаемые простейшим телекинезом, они начали изменять поток, который тут же изогнулся и задрожал, меняя оттенок с красного на фиолетовый.

Мэт оглянулся. Маг Земли вдруг согнулся пополам и закашлялся, выплевывая сгустки крови. Так и не завершенное заклинание развеялось, оставив после себя несколько желтых искорок. Очередной огненный снаряд угодил прямо в колено голему, и шарнил разлетелся на куски. Ирр начал заваливаться на бок, потеряв опору. Капитан все так же неподвижно лежал на полу, но зато признаки жизни начал подавать хозяин банка, все это время стоявший неподвижно, словно статуя.

В правой руке его что-то сверкнуло, и в сторону грабителей полетело круглое зазубренное лезвие, напоминающее пилу. Метательный диск на полпальца разминулся с головой старшего из грабителей, и вонзился в каменную стену.

— Хаар Гар'ам ких-Харда! — выкрикнул гном, взмахнув второй рукой, и дверь хранилища за спинами нападающих начала медленно открываться.

Мэт посмотрел на поток: оставалось буквально несколько мгновений, и...

Хромой грабитель вдруг выронил свой жезл и схватился за сердце. Ноги его подкосились, и он начал оседать на пол.

— Отец?!! — обернулся второй и вытянул руку, пытаясь ухватить падающее тело.

— Ирр, в сторону! — рявкнул геомант.

Голем послушно откатился в сторону, отталкиваясь руками от пола, и Мэт выкрикнул заклинание.

Это был самый обычный Огонек, простейшее стихийное заклинание, которое студиозы разучивают на первом курсе. Не смертельный и даже не опасный для здоровья магический снаряд сорвался с кончиков пальцев мага и ударил младшего грабителя в грудь. Ударил достаточно сильно, чтобы тот потерял равновесие и, чтобы не упасть, преступник сделал два шага назад. И встал прямо на входе в хранилище.

Геомант отвернулся, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Бок его обдало волной жара, а когда он повернулся, то все было уже кончено. Охранные заклинания и механизмы превратили нарушителя в кусок обуглившейся плоти, вокруг которого тут и там были разбросаны куски оплавленного металла и с десяток покрытых сажей камней — все, что осталось от похищенных сокровищ из мешка.

Мэт подскочил к умершему от спровоцированного им разрыва сердца грабителю и быстро обыскал тело. Карманы были пусты, и лишь простенький амулет из рыбьей косточки висел у него на шее. Сняв украшение, геомант спрятал его в карман.

— Никто не смеет меня грабить! — воинственно заявил гном, стискивая в кулаках собственную бороду.

— Что... что здесь произошло? — впервые за весь бой подал признаки жизни капитан.

— Мы прикончили этих мерзавцев, чтоб их души пожрали подземные демоны! — отозвался банкир и зловеще расхохотался...

Геомант сидел на камне и наблюдал, как восстанавливается тело голема. Для того, чтобы привести себя в порядок, они выбрали уединенное место снаружи городской стены, подальше от чужих глаз.

Ирр просто поднимал камни прямо с земли и прикладывал их к выбоинам на своем теле. Камень в его пальцах сначала темнел, а потом принимал ту же зеленоватую окраску, что и тело голема. Потом становился мягким, словно глина, и этой массой Ирр замазывал трещины и прочие следы магических ударов. Восстанавливающая магия довершала процесс, превращая каменную замазку в тот же самый материал, из которого состояло тело каменного слуги Канцелярии. Вскоре на теле голема не осталось ни единого следа.

— Неплохо. Я бы даже сказал хорошо, — уважительно покачал головой Мэт.

— Ирра делал лучший из големастеров, — отозвался голем.

— Кстати, ты вот здесь еще дыру пропустил.

— Где.

— Да вот же, на груди, с левой стороны.

Ирр проигнорировал его слова и пару раз присел, проверяя новый шарнир в колене.

— Эй, ты меня слышишь? У тебя дыра в груди такая, что руку засунуть можно! И... Эй! Да у тебя там что-то есть! И оно... шевелится?

И действительно, в отверстии что-то зашевелилось, и оттуда показалась длинная усатая мордочка. Голем поднес ладонь к груди, и на нее выбрался маленький хвостатый мышонок. Усевшись прямо на ладони, он принялся деловито вылизывать свои лапы.

— Это же крыса! — голос обычно безмятежного Мэта едва не срывался на визг.

— Это не крыса. Это Шнырк. Он — мое сердце...

Глава 10. За гранью.

"Мы то, что мы едим..."

Кахар Гхадгарту,

вождь племени людоедов

Первые несколько мгновений Мэт просто смотрел на голема, ошарашенный его словами. Однако, привычка всегда держать себя в руках взяла верх над эмоциями.

— Сердце? Друг мой, тебе, похоже, пора проверить свои кристаллы. У големов нет сердца, ты же сам мне это говорил!

— Он живой и чувствует. Ирр слышит как он бьется в груди. Ирр слышит его страх. Слышит его голод. Ирр чувствует его. Сердце позволяет людям чувствовать. Шнырк позволяет Ирру чувствовать, — пророкотал голем, рассматривая умывающегося мышонка.

— А я чувствую, что тебе давно пора навестить големастера.

— Ирр в порядке. Все нормально.

— Голем, у которого в груди живет крыса по имени Шнырк вместо сердца — это по твоему нормально?

— Шнырк не крыса. Это мышь мужского пола.

— Крыса, мышь — какая разница? И давно это началось?

— Ирр не нуждается в услугах големастера.

— Что бы ты там ни говорил, но я обо все расскажу в Канцелярии, как только мы вернемся. Ты понимаешь, что тебе из-за этой кры... из-за этого мышонка тебе могут стереть кристаллы памяти? Голем, который ведет себя неадекватно, представляет угрозу для окружающих!

— Ирр не опасен. Ирр подчиняется трем законам големагии.

— А вот это уже не тебе и даже не мне решать. Надеюсь, что внезапно проснувшаяся сентиментальность не помешает тебе выполнять свои обязанности.

— Ирр будет служить и защищать.

— Очень на это надеюсь. И, кстати... Спасибо тебе. Там в банке — ты ведь мне жизнь спас, да и не только мне.

— Ирр следовал инструкциям в своих кристаллах памяти.

— Ладно. С этим твоим мохнатым сердцем разберемся потом, а теперь нужно решить, что делать дальше. Те двое, в банке, погибли, и одна из ниточек оборвалась. К счастью, есть и другие зацепки.

— Они могли быть непричастны к нашей миссии.

— Ну конечно. Два грабителя останавливают время и проходят сквозь двери хранилища в гномьем банке — причем безо всякой магии! И я уверен, что вот этот амулет может исполнять желание, — Мэт вытащил из кармана снятый с шеи грабителя талисман, — Например, наделяет своего хозяина способностью проходить сквозь стены...

— Тогда они ушли бы сразу, — резонно заметил голем.

— Не думаю. Все эти безделушки очень ограничены в своих возможностях. Одно желание раз в два дня, проходимость только через металлические стены или ограничение по весу — причин их задержки могло быть множество. Жаль, что я не некромант, и не могу допросить мертвеца, а ждать пока пришлют специалиста — слишком долго.

— Звучит рационально.

— Вообще-то, твоего мнения здесь никто и не спрашивает. Я просто размышляю вслух. Итак, у нас осталось две зацепки...

Мэт принялся расхаживать взад и вперед, как это обычно делают люди, пытаясь ухватить какую-то мысль. Вот только он был геомантом, и сейчас ловко лавировал вдоль линий силы, восстанавливая свои запасы маны. Маг уже успел переодеться, сменив испорченную во время сражения одежду на небесно-голубого цвета рубаху с кружевными манжетами — специально для ускоренного восстановления магических сил — и одев просторные штаны кремового цвета — просто потому что это были единственные его штаны, в которых можно было комфортно ходить по такой жаре, не прилагая дополнительных усилий.