Печатник. Печать Змея

В ответ скрежет лишь усилился. На всякий случай Айвен вытащил метательный нож, покрытый вязью зеленоватых рун, и напитал маной Печать Ферро. Если это грабитель, решивший поживиться за счет обессиленного от яда путника, то его ждет крайне неприятный сюрприз.

— Хозяина, не убивай Хныгу совсем, — пропищали за дверью, и Печатник с облегчением выдохнул, но кинжал не убрал.

И действительно, в дверь даже не вошел, а вполз гоблин. Юноша вскинулся ему навстречу, ожидая увидеть у своего приятеля перебитые ноги или вонзенный в спину нож, но действительность оказалась куда как забавнее: какой-то весельчак надел бедолаге на ноги собачий ошейник и хорошенько его затянул. Но этим дело не ограничилось, спина Хныги была чем-то перепачкана (предположительно — дегтем) и обсыпана перьями (скорее всего куриными).

С трудом сдержав смех, юноша перегнулся и одним рывком втащил несчастного жреца, благо кровать стояла у самой двери. Точным броском подушки — совершенно изодранная, в последний свой полет она отправилась в сопровождении облака перьев, — прикрыв дверь, он перерезал ошейник, сковывавший ноги Хныги.

— Да ты, никак, решил в сторожевые псы заделаться? — ухмыльнулся Айвен, — Только ошейник подобрал уж сильно большой, вон он куда сполз.

— Хныга — гоблин и великий жрец, совсем не собака, — пытаясь отряхнуться, важно надулся коротышка.

— Это я вижу. Ну и что ты скажешь в свое оправдание своему хозяину? Или тебя опять заставить спать в собачей конуре?

— Хныга не воровать! — скороговоркой выпалил гоблин.

— Так-так... И с чего это ты решил, что я тебя в воровстве обвиняю, а?

— Хныга только смотреть хотел, чтобы проверить, — едва слышно отозвался тот.

— Чего смотреть?

Вместо ответа коротышка сунул руку под остатки своей робы, которую он во время похода таскал вместо своей жреческой рясы, и вытащил из нее окровавленный сверток. Точнее, так Печатнику показалось сначала. Присмотревшись, он понял, что это просто какая-то одежда цвета запекшейся крови.

— Вот! Это!

— Да хватит тыкать в меня своими тряпками! Лучше объясни нормально, что ты мне притащил.

— Это одежды. Одежды жреца Врага!

— И где ты их взял?

— У человек с усами. Его сумка.

Если бы юноша уже не сидел, то наверняка сел бы.

— Ты что — обворовал Лабаза?

— Хныга только посмотреть взял! Потом назад принеси... Теперь человек верит?

— С ума сойти, — Айвен со стоном оперся на стену.

— Хныга говорит, надо страшный жрец бить-хватать, много спрашивать.

Гоблин был прав, но как это провернуть? Конечно, зеленокожий жрец грозный боец, с этим своим к'хассом, но справиться с четырьмя жрецами бога, которого опасается сам Моако, он вряд ли сможет. Тем более, что им нужен хотя бы один живой пленник, а от самого юноши пользы пока что мало. Впрочем, утро вечера мудренее, и поэтому он решил все сложные вопросы оставить на завтра, а сегодня решить одну единственную проблему — как уместить такое огромное количество еды, что стояла на столе, в такого небольшого Печатника, как он. Впрочем, раздавшееся со стороны гоблина голодное бурчание дало понять, что у него в этом деле появился достойный и очень опытный помощник...

Выспался Айвен просто прекрасно. На этот раз в его сны никто не забирался, даже ночные кошмары решили взять временную передышку. Утром он открыл глаза, сонно потянулся и понял, что практически здоров. Лишь легкая слабость напоминала о том, что еще вчера юноша едва шевелился.

— Эй, зеленый, хорошие новости, — окликнул он Хныгу.

Тот спал, свернувшись прямо на столе, а остатки еды и посуда валялись на полу. На крик гоблин никак не отреагировал. И тогда Печатник, почти опьяненный непривычно хорошим самочувствием, сложил ладони ковшиком и напитал маной Печать Ри, и с удовольствием наблюдал, как в его ладонях растет уровень воды.

— Соня, подъем! — снова крикнул он и, не вставая с места, плеснул водой в гоблина, попав тому прямо в лицо.

— Хэй, мамунга, Хныга не надо мыться, — забормотал тот сквозь сон, — Хныга мылся всего неделя назад.

— Вставай, а не то завтрак проспишь, — прибег к крайнему средству Айвен.

— Еда? Где еда? — тут же встрепенулся жрец, открывая глаза.

— Вот ты сейчас сходишь и принесешь, слуга. Или соскучился по собачьей будке?

— Хныга принесет. Но знай, мерзкий хозяин, что Хныга покусает твоя еда и плюнет в твоя чашка, — ухмыльнулся коротышка и соскочил со стола.

— Я так голоден, что мне все равно, — махнул рукой юноша и бросил ему пару серебряных монет.

Гоблин ушел, а Печатник погрузился в раздумья. Четыре жреца Врага, один из которых маг, а двое — явно знают, с какой стороны меч держать и как им по врагу попадать. Против едва пришедшего в себя Печатника с парой татуировок, да гоблина. Конечно, его к'хасс стоит десятерых воинов, но кто сказал, что у жрецов Врага тоже нет подобных козырей в рукаве рясы? Расклад не особо воодушевляющий.

Его размышления прервал Хныга, вернувшийся с подносом, полным еды, и проблемы на время отступили, уступив место завтраку. Впервые за последние дни юноша не просто ел, а наслаждался вкусом пищи. От сытной еды на него накатила сонливость, а еще пришла в голову замечательная идея, как уравнять шансы.

— Теперь я понимаю, почему ты жрец — эвон как за обе щеки уплетаешь, — усмехнулся Айвен.

— Ам-гхым мням кхам, — отозвался Хныга.

— Ты лучше скажи, о мудрейший, нет ли у тебя какой-нибудь сонной травы?

— Хозяина плохо спать?

— Нет. Хочу усыпить часть своих спасителей, чтобы с кем-нибудь из них поболтать по душам, без лишних ушей и кинжалов. Ну, так что?

— Нет такой трава. Но Хныга может сделать.

— Как это? — удивился Печатник.

— Хныга любой трава брать и молитву Спящий Змей читать. Пусть он трава заколдует. Хныга хороший жрец.

— Да уж, специалиста по снам лучше твоего Моако не сыскать. Что тебе нужно?

— Хныга надо трава. И надо доесть этот яблоко, — отозвался гоблин и впился зубами в сочный плод.

Наевшись, он сбегал на улицу и вернулся с пучком травы. Забравшись на кровать Айвена, жрец Змея уселся, скрестив ноги, и принялся что-то неразборчиво бормотать. Тем временем юноша прогулялся по дому, в поисках странной четверки. Всех их он отыскал во дворе, где Лабаз о чем-то шумно спорил с человеком, одетым в дорогие, но совершенно безвкусные одежды. Нетрудно было догадаться, что это и есть местный торговец "оживляющим дыханием".

Обойдя спорщиков стороной, Печатник поинтересовался у прохожего, уж не староста ли там беседует со странными незнакомцами. Перепуганный селянин попытался, было, прикинуться глухим, но блеск серебряной монеты быстро исцелил бедолагу, а вторая так и вовсе вызвала бурный поток красноречия.

Так Айвен узнал, что старосту зовут Маркус Лей, сам он наполовину фрагиец, свой необычный дар обрел с месяц назад и, судя по внезапно свалившемуся на него богатству, действительно мог воскрешать и людей. Впрочем, в это юноша отказывался верить, скорее, господин Лей помог вернуть к жизни любимого питомца какого-нибудь богатого аристократа, и тот с ним щедро расплатился.

А еще разговорчивый селянин знал кое-что о тех четверых. Оказывается, они частенько появлялись в поселке, нанимая здесь работников или оставляя заказы местному кузнецу. Тот, что в маске, почти не появлялся на людях, и никто не видел его лица. Хеонец иногда помогал жителям Лихолесья, исцеляя им раны и болезни, ну а Лабаза частенько можно было найти в местном трактире или в гостях у вдовушки, что жила на западном краю поселка. И задерживался он там до самого утра.

Последняя новость особенно обрадовала Айвена, полностью окупив потраченные деньги. Поблагодарив своего осведомителя, юноша развернулся и быстрым шагом вернулся к гоблину.

— Бросай свои травки, ушастый, у меня есть новый план. И в этот план входит приятное ничего неделание до самого вечера. Заодно чарокрута своего заряжу, с ним как-то спокойнее против мага выходить.

— Хныга очень хорошо умеет ничего не делать, — радостно отреагировал на смену планов гоблин.

— Не сомневаюсь. Только постарайся ничего не делать не выходя из дому. А то словят мальчишки, и действительно в будку тебя посадят, на цепь.

Сам же он собирался немного прогуляться по поселку и изучить предстоящее место засады. Разумеется, это был дом той самой вдовы, к которой захаживал Лабаз. Лучшего места и времени, чтобы взять его тепленького и расслабленного, не сыскать. Вряд ли его троица дежурила под окнами, пока он там развлекался с селянкой.

Немного побродив по селению, словно осматриваясь, Печатник направился к своей цели. По пути он вытащил из сумки с редкостями чарокрут — артефакт в виде хрустальной спирали, сила которой обладала весьма полезным свойством перекручивать и искажать заклинания. В большинстве случаев это приводило к разрыву магического плетения и развеиванию чар, но иногда заклинание изменялось совершенно неожиданным и весьма разрушительным образом. Впрочем, об этом юноша старался не думать, используя казенный артефакт.

Чарокрут нуждался в зарядке. Сам по себе предмет восстанавливал ману слишком долго, на это могли уйти недели и даже месяцы, но, к счастью, "пузыри" могли делиться своей маной не только с магами, но и с артефактами. Что Айвен и проделал. Приложил спираль к солнечному сплетению, как его учили в Тайной Канцелярии, и направил туда четыре из шести основных мана-потоков, позволяя своей магической силе изливаться в артефакт, питая его. Чарокрут словно прилип к коже, но это юношу не беспокоило — сам отвалится, когда будет полностью заряжен.

Отыскав дом вдовы — приземистое здание с соломенной крышей и тремя соломенными петухами на ней, он ловко перебрался через забор и направился к двери. Печатник на ходу подмечал опытным воровским взглядом пути к отступлению, возможные места засады и собачью будку, возле которой стояла миска с такими громадными костями, что юноша невольно ухватился за свое бедро.

— Эй, есть кто дома? — крикнул он и трижды постучал в дверь.

Прислушался, пытаясь разобрать звуки, доносившиеся из дома и стараясь не пропустить грозное рычание за своей спиной.

— Кто там? — раздался за дверью испуганный женский голос.

— Я искал портниху... Хотел у нее заказать кое-что, — отозвался юноша. От разговорчивого селянина он в том числе выяснил, чем занимается вдова.

— Это я, сейчас открою.

За дверью заскреблись, зашумели и, наконец, она совершенно беззвучно открылась, что вызвало у бывшего вора довольную ухмылку.

Которая тут же исчезла с его лица, когда сильная волосатая рука, просунувшаяся в дверь, ухватила его за шей и сильным рывком втянула во внутрь. Не успел он оглядеться, как кто-то надел юноше на голову мешок не первой свежести.

— Эй, Лабаз, к чему все это? Я тебя все равно узнал, — наугад предположил он.

— А это для того, чтобы тебе колдовать было проще, — отозвался усатый где-то справа, — Конечно, лучше бы тебе кляп пристроить, но нам нужны ответы...

"Нам?" — Айвен прислушался и определил, что в комнате есть еще два человека. Судя по дыханию, в дальнем углу сидела женщина, а справа от юноши...

— Он не маг, — раздался с той стороны голос, — Хотя пара чародейских вещиц при нем имеется.

Печатник ожидал услышать Сигмура, но это оказался Рауг. Странный возница в маске — колдун?

— Я же антиквар. Разумеется, в дорогу я оправляюсь не с пустыми руками.

— Хорошо, — спустя некоторое время отозвался Лабаз и чья-то рука стащила с его головы мешок, — Бежать бесполезно, даже не пытайся... Рауг! — то ли скомандовал, то ли попросил он, повернувшись к названному брату.

Тот провел ладонью по шее, вытаскивая что-то вроде ожерелья, только вот такого безвкусного украшения юноше в жизни видать не приходилось: на нитку были нанизаны камни, веточки, засушенные насекомые, обломки кухонной утвари и даже ухо... человеческое.

И вдруг какая-то неведомая сила словно стальным обручам стиснула грудь Айвена и приподняла его вверх.

— Зачем ты пришел к Анне? — спокойно и даже буднично спросил Лабаз.

— Рубаху новую хотел заказать, с карманами под мои "игрушки". Надоело каждый раз по сумкам лазить, — хрипя выдавил из себя юноша.

— Врешь. Зачем ты расспрашивал ее брата про меня и про моих друзей?

— Кабброво семя, — едва слышно выругался Печатник. Вот тебе и осведомитель!

И тут он почувствовал, как сыто причмокнул чарокрут на его груди и отлип, упав в заправленную в штаны рубаху. По какой-то причине нападавшие оставили ему руки свободными, и сейчас они об этом очень пожалеют...

Быстрым движением выхватив хрустальную спираль, Айвен направил ее в сторону Рауга, и активировал артефакт.

— Любопытная вещица, — словно пропел своим высоким голосом Рауг, — Магическая, как я понимаю?

Зато ничего не понимал сам юноша: давление ничуть не ослабло, хотя чарокрут определенно сработал. Впрочем, однажды ему уже приходилось сталкиваться с магией, на которую этот артефакт не действовал! Хозяин превращающей в золото щепки сумел стать невидимым!

— Удивлен? — рассмеялся Лабаз, — Ничего, это еще не все сюрпризы. Верно, брат?

Вместо ответа тот положил ладонь на свою маску, и снял ее. Айвена едва не передернуло от отвращения. Обладатель высокого мелодичного голоса оказался похожа на жабу! Широкий безгубый рот, глаза на выкате, и усеянная бородавками зеленоватая кожа...

Глава 13. Загадай желание.

"Я желаю лишь править мудро и справедливо,

заботиться о своем народе и его благосостоянии,

дабы с честью нести эту корону и прославлять

свой великий род в веках и в памяти людей!"

Речь принца Арнольда, прославившегося,

как король Арнольд Железный Тиран.

До крохотной деревушки со зловещим названием Болотище было не так уж и далеко — всего-то часа три пути по проселочной дороге, а потом еще около получаса через лес, по просеке. Лишь едва заметные — благодаря чуть более сухой траве — следы телег указывали на то, что этой дорогой пользуются люди.

Болотище оказалось совсем не большим, и с одного конца деревни было видно дом на его противоположной стороне. Как успел выяснить Мэт, жило это крохотное поселение, тоже торгуя воздухом. Правда, не оживляющим, а смердящим дыханием торфяных болот — горючим болотным газом, за что жителей деревни обидно прозвали "вонючками". Впрочем, пахло здесь действительно весьма неприятно.

— Эй, малец, где здесь можно на ночь остановиться? — спрыгнул он с коня рядом с мальчишкой, который задумчиво смотрел куда-то вдаль, сидя на заборе.

От неожиданности тот потерял равновесие и свалился бы, если бы его не подхватил голем.

— Спа... спасибо, тятенька... — проблеял мальчика, когда Ирр бережно поставил его на землю.

— Ирр голем, — отозвался тот.

— Ну, так что? Куда нам на постой проситься? — переспросил геомант.