Нестройно щёлкнула пара арбалетов, кобольд и полуорк промазали от волнения и перенапряжения, но направление всё-таки выдержали, а потому каменные осколки от разрывных наконечников поразили скорпионьи хвосты сзади и выбили дробь по деревянным створкам с рунным кругом, бездействующим от неумения им пользоваться и отсутствия у стингеров контролирующего амулета-ключа. Невидимость спала.
Ворота распахнулись изнутри — толпой упырей! Керрил на ускорении уже рвал жилы вперёд, поднимая клубы песка своими чешуйчатыми драконьими ботинками. Кольцо бесконечных головёшек помогло ему не только сотворить одноимённое заклинание прямо на бегу, но и преодолеть лимит на число одновременных снарядов, однако ему не удалось направить в верховного шамана у алтаря на возвышении больше одной головёшки из суммарных двадцати трёх — остальные разлетелись по его упырям да подручным стингерам с неказистыми в их руках массивными дварфскими молотами. Воспламеняющие взрывы да пущенный колдуном огненный шар испепелили нежить и поджарили уродливых стингеров. К сожалению, верховный спасся мантией заклинаний и комплексом защитных чар против огня. Если бы Ксанос вместо пальбы вдаль точно выполнил приказ бить в командира, Керрил бы из угодившего в плащ шара извлёк великую огненную вспышку, приумножив урон от обоих заклинаний и нанеся вред колдующему жрецу Талоны.
Полуорку хватило ума припустить в коридорчик, когда неустанно шевелившийся песочный голем остекленел-таки от спровоцированного второго залпа охранных статуй. Ксаносу хватило прыти не попасть под широкий веер цветных брызг, световой волной разошедшихся от волшебного музыкального инструмента в руках кобольда. Попавших под эту атаку раненных постовых оглушило, не дав им возможности атаковать пробегающего мимо врага.
Шаман вместо немедленной ответной атаки по врагу понадеялся на прорву слуг и поспешил священнодействием активировать алтарь по полной, ища поддержки в божественной силе. Загорелись три золотых капельки на фиолетовом треугольнике символа Талоны (иллюстрации 039 и 040). И божественная энергия пролилась сверху в виде светового столба цвета брызнувшей крови — достаточно для поднятия орды нежити.
Зажмуривавшийся Керрил ничуть не пострадал от "дружественного" огня в лицо и не смутился истошным криком приготовленного в первую жертву Тайсира ибн Наиба, из торса которого алтарь стал что-то вытягивать в виде молниевидных нитей. Мастеру хватило подаренных врагом секунд, чтобы из левого рукава вытряхнуть в ладонь бусину малой телепортации. Из правого рукава полуэльф вытряхнул посох-кобру, отбился от выпада опалённого стингера и мгновенно переместился за спины стражников и шамана, немедля направив раструб змеиной пасти на главного врага, с которого ранее была сорвана малая мантия заклинаний. Протянувшиеся трубой сорок четыре кольца копья звука воткнулись в панцирный зад верховного и сбили очередное его шаманство, оглушив. Благодаря защитному плащу проигнорировав тычок брошенного сноровистом стингером копья, Керрил, сосредоточенно расходуя огненную силу нетерского кольца, сумел не просто на законных основаниях вместо трёх прожигающих лучей создать пять, но и в запале совместил их все в один ослепительно яркий поток, который беспощадным солнечным светом пронёсся из змеиной глотки Усмана по пятам звуковой трубы и насквозь прожёг скорпионью часть шамана, упёршись в алтарь Талоны. Из-за попадания алебардой по правой руке заклятье мастера дёрнулось вверх и спалило позвоночник человеческой части тела стингера. Через миг в раскалённую священную глыбу врезались с боков и полностью развалили её суммарно пять сгустков волшебного огня от Ксаноса, по сути, нанёсшего добивающий удар и вместо Керрила ставшего фигурировать во всех прорицаниях в качестве разрушителя данной святыни Леди Яда — типа героем стал именно полуорк.
Не просто церемония, но магический обряд был варварски нарушен, что не замедлило сказаться на раскрошившихся в песок алтаре и двух нетерских обелисков по бокам от молитвенного возвышения. О последних мастер и подосадовал остро, так и не успев разобраться в их функционале и роли. Никто по ним даже не целился, а они взяли да в кучи пыли осыпались, отчего-то самоликвидировавшись. Правда, толк от этого был — не последовало никакого разрушительного или хаотично-искажающего выброса магии или смертоносных божественных сил. По счастью, самый главный здесь стингер оказался верховным жрецом и начинающим шаманом, активно увлекавшимся некромантией.
— Добровольцы, выручайте спасаемых — я займусь обороной! — Поспешил выкрикнуть Керрил непререкаемым тоном, чтобы не кинулись на сбор лучших трофеев с насквозь прожжённого стингера. В доказательство он взмахом витиеватой волшебной палочки пустил малую бурю снарядов Исаака — пурпурные сгустки добили всех врагов.
Мастер знал, что некогда им самим зачарованная бандура выведет постовых из строя минимум на треть минуты. Этого времени вполне бы хватило, чтобы добить, но Диикин без прямого приказа предпочёл ломануться в святилище Талоны, чтобы своим бардовским умишком запечатлеть скоротечный бой. Восхищённому идиоту хватило прыти сдвинуться в сторону, когда полуэльф с эффектно развивающимся за спиной плащом совершил длиннющий прыжок, ловко перекатился через голову и одним выпадом Усмана превратил в кашу мозги ближайшего из постовых, бежавшего на осквернителей и достаточно опытного, чтобы воспользоваться фактором неожиданности вместо тупых выкриков. По второму из другого конца волшебной палочки Керрил выстрелил несколькими самонаводящимися магическими снарядами — самым распространённым заклинанием на Фаэруне.
Победитель вприпрыжку промчался по коридору. Оставалось мало времени на перепрограммирование нетерских статуй для помощи в защите от стингеров, как показывали оставшиеся на карауле тайные призрачные глаза, от общего зова валом поваливших к святотатцам, к счастью, кроме народившейся летом малышни и их нянек, скрывшихся в секретных тоннелях за якобы непролазным песчаным обвалом.
Керрил по здравым рассуждениям отбросил идею с охранными статуями, просто-напросто выключив их — на это ему точно хватило знаний и умений. Вместо возни с неизвестной магией мастер приспособил под местные условия и стал реализовывать одну из своих заготовок на подобные вот случаи. Керрил вызвал большого двенадцатифутового ледяного элементала, приказав ему стать мутной стеной поперёк прохода в зал, откуда вызванная следом пара элементов грязи начала вытаскивать дорогие нетерские статуи в коридорчик с убитыми постовыми. Стингеры точно разобьют лёд, тем самым из одного большого породив более мелких и агрессивных элементалов льда.
Мастер как раз в начале коридора в святилище сооружал стеклянную стену из песочной грязи двух элементов для защиты напарников, высвобождающих бединов, когда первые стингеры начали долбиться в ледяную стену за его спиной. Керрил хладнокровно доделал работу, целенаправленно замуровав себя в пещерном зале. Затем стал ссыпать из рукава жмени огненной крупы, веером рассыпая их по песчаному полу, побольше в дальние углы. У него имелось в запасе порядка минуты, чтобы успеть наложить на себя улучшенные доспехи мага и реверсивную защиту от стрел, окружить кругом против злого мировоззрения и стихийным щитом огня.
Керрил затылком видел, что за стеклянной стеной у него за спиной на него уже смотрят и что-то кричат, долбясь кулаками. Поэтому, дав растрескавшемуся элементу льда команду разделиться на малых, полуэльф специально напоказ задрал тунику спереди, активируя с пояса конус морозного дыхания белого дракона. Он имел шикарный шанс превращения прохода перед собой в общий могильник-морозильник, но мастеру было не с руки палить превосходное владение водой, вдобавок, ему следовало как следует впечатлить зрителей за стеклом, чтоб подмоченный авторитет мастера Керрила стал непререкаемым. Поэтому вместо выдыхания второго конуса мороза и метания бурдюка с водяной бомбой и ледяными цветами, прекрасно зарекомендовавшими себя в поселении гноллов, полуэльф взмахнул правой рукой с плетью, создавая длинный огненный бич-змею, а после применил заклятье тела из солнца, породив в умах бединов ассоциацию с аватарой солнечного бога Амаунатора.
С грохотом взорвав башку ретивого стингера с алебардой дешёвой людской ковки, Керрил вложил всю свою волю и умение управлять огнём в то, чтобы создать из аркана над собой петлю, какой часто ловят скот. Спокойно восприняв несколько касаний стрел и брошенных пилумов, проскрежетавших по каменной шкуре и загоревшихся от пролёта через испускаемый фигурой огонь, мастер, сосредоточенно крутя петлю огненным бичом, возвёл вокруг себя ревущий круг огненной стены в восемь футов высотой и четыре шириной — и для этого стихийного заклинания он тоже воспользовался мощью нетеркого трофея, способного потягаться силами с легендарным Кольцом Зимы.
Благодаря заклятьям видя всё вокруг и обладая приличной ловкостью, полуэльф стал вертеться в своём кругу огня, уклоняясь от совершаемых вслепую выпадов алебардами да копьями. Жгучее пламя опаляло каждого сунувшегося в него идиота и мешало целиться лучникам, не говоря уже о том, чтобы стингеры могли ударить ядовитым жалом на хвосте. Но солнечный круг отнюдь не мешал самому друиду ощущать сгустки жизненных сил и стегать стингеров своим длинной и громкой змеиной плетью, калечащей хитиновые части тел тех умников, кто стремился преодолеть толстую стеклянную стену. Впрочем, опытный взгляд бединов видел отвратительное умение обращаться с кнутом, попадавшим лишь благодаря магии да воле самого псевдо-разумного оружия с рефлексами и охотничьими навыками кобры. Умелый бы боец да с таким чудесным оружием никогда бы тут не допустил своего окружения, загромождая единственный проход валом искалеченных трупов полулюдей-полускорпионов.
Шло время, в залу набивалось всё больше разъярённых особей, начавших засыпать песком тускнеющую стену огня да брызгаться кислотным ядом через неё -защита Керрила справлялась на отлично. Вроде прошла всего минута объективного времени, а субъективно многократно больше. Пару раз одинокий боец уже применял диссонансный удар Усмана, оглушая и отбрасывая от себя восьмёрки окружавших его алебардщиков и копейщиков, совместными усилиями изнуривших заклятье каменной шкуры. Оба раза стена огня красиво наклонялась наружу, распускаясь эдаким подсолнухом, опаляющим стингеров, безуспешно теснящих одного единственного полуэльфа. На третий раз выдыхающийся Керрил бросил посох-кобру подле себя, чтобы банально выпрыгнуть из слаженной атаки и с яростным рёвом взорваться огненной вспышкой, сохранив великую про запас.
На спёкшийся в стекло песок мастер приземлился уже огненным архоном, на пару мгновений застывшим на месте и спокойно пропустившим сквозь своё огненное тело обычный пилум и пару простых стрел, чтобы потом с торжествующим хохотом хлопнуть в ладоши, заливая всю залу огненным дождём, давшимся в этой форме без предварительного заучивания заклятья перед сном. Попавшиеся в эту адскую ловушку пламени стингеры были обречены сгореть или задохнуться. А в панически отступивших в предыдущий зал со спиральным подъёмом наверх полетел огненный шар, который догнала пара прожигающих лучей из ладоней и один изо рта — все ожгли свои цели.
Осталась сущая малость. Потренировавшись в продуцировании и метании добивающих сгустков пламени, истощённый и усталый Керрил из облика огненного архона стал обратно полуэльфом и еле призвал к себе воздушную элементаль, без принуждения, но за вознаграждение перламутровой пылью добившись от прекрасной девы очищения спёртого, задымлённого и вонючего воздуха до уровня утренней свежести. Затем жестами велел всем убраться из коридорчика обратно в святилище, четырежды хлестнул змеиной головой и пятым ударом примерно в центр квадрата разбил собственную стеклянную стену, на удивление, в огне дюже закалившуюся вместо бесславного расплавления.
После вида лопающихся от жара глазных яблок, взорванных или перемолотых внутренностей, валявшихся повсюду обугленных частей тел... После жаркой драки Керрилу пришлось очень-очень сильно постараться, чтобы подавить в себе человечность и вместо ободряющих слов поддержки и похвал заговорить резко и надменно, словно десятки лет кряду только тем и занимался, что потрошил колонии монстров, поклоняющихся Талоне:
— Итак, товарищи спасатели, я что-то не вижу своих законных трофеев с верховного жреца, м!? — Охватил он строгим взглядом пришибленного мощью Ксаноса, восторженного могуществом Диикина и согбенных бединов, болезненно квелых, но вполне способных самостоятельно передвигаться и бубнить молитвы посланнику божьему Керрилу. Его право распоряжаться подобным тоном признали — оба невнятно забубнивших индивида поспешили выполнить грязную работу. — А вы, дурные фанатики, вы на своего бога Амаунатора молитесь вместо расшибания лбов перед его обычным почитателем.
— Вы необычный, мастер Керрил, — с религиозным трепетом и дрожью в голосе попытался оправдаться Зидан, как старший в клире, теперь уже действительно сплочённом клире, верующим в Латандера как преемника строгого и взыскательного Амаунатора, угробленного своим Воплощением Ненависти Ат-Ар Беспощадной, судя по блуду с богом ночи и смерти, являющейся креатурой богини тьмы Шар.
— Но совершенно точно всего лишь из числа прихожан, почитающих светлых богов, а посему ваше идолопоклонничество передо мной — это предательство бога, — мастер жёстко окоротил их религиозный порыв, утверждая себя в качестве светского магократа. — Вот, вместо развешивания бестолковых словес распейте зелья исцеления болезней и нейтрализации ядов да скорее отрабатывайте помощь сбором моих трофеев.
— Они все ваши, мастер Керрил, — вновь с подобострастием заговорил Зидан, который должен был видеть мучения всех своих послушников перед тем, как его самого принесут в жертву старой карге Талоне. — Вы спасли наши жизни и души от кошмарной участи, наша благодарность безмерна... — он не постеснялся и не счёл унижением проползти и поцеловать носок ботинка. Однако Керрил разгадал манёвр и отступил со словами:
— Не вынуждайте меня зарубать у вас на носу, бестолочи коричневые, что подобное почтение должно выказывать исключительно церковным святым, — грубо обозвал их говном Керрил, ещё больше развеивая тот ореол, что сам же себе и создал в их глазах. Перестарался "малость". — Алтарь Талоны уничтожил Ксанос, поскольку Диикин за его спиной оглушил ретивых постовых. Они же вам первыми дали свои лечки. Поэтому всё — измеримо. Так что кончайте тут сопли и слюни по песку размазывать да живее за работу — собирайте и вырезайте из трупов всё ценное! — Махнул он рукой на стингеров. Самому было ужасно противно этим заниматься. — И ещё вы, четверо "солнечных" дебилов, уже пропустили один закат и вон как за это поплатились, если ещё и рассвет под землёй проведёте — позавидуете страстным объятьям Талоны, — мастер, видя, что вновь переборщил, но теперь с отрезвлением, демонстративно зацепил на шее призрачный амулет, прилепленный к солнечному сплетению и спокойно прошедший сквозь тельняшку с туникой, да сверился с этим магическим хронометром в виде святого символа Амаунатора. — У вас ровно три часа на обчистку логовища стингеров! И советую выместить зло на здешней мантикоре — всё равно трофеи понадобится стаскивать в её просторный вольер, — добавил меркантильный маг, про себя радуясь, что созданную им вчера реликвию убитый местечковый верховный жрец не успел осквернить. Мужикам, обидно просравшим свободу и чуть не пополнившим коллекцию упырей, ну просто очень хотелось либо самим себе лоб расшибить, либо кому-то другому череп раскроить. Не давая им слова вставить, полуэльф продолжал вещать без запинок: — А за выказанные мне почести я отплачу вам ещё одним советом: алтарь разрушен, но вы воздайте на том месте хвалу богине за все недуги, ведь борьба с ними закаляет вас, затем сволоките туда мертвецов со всей этой пещеры и сожгите во славу Амаунатора в лице Латандера.
