Считанные на пальцах минуты скачки на высоте птичьего полёта, и вот невидимый всадник поворачивает фантомного коня в одну из выветренных ниш, левой рукой вкладывает в рот выскользнувшей из правого рукава тёмной кобры перламутровые бусинку и шарик, а нечто напоминающее грецкий орех засовывает в кольца змеиного тела. Опёршись о голову Усмана, Керрил оттолкнулся вверх, исчезнув в тайной комнате.
— Очнулись? — Полуэльф подал голос, когда Усман прожевал тяжёлое лечение и малое очищение разума, проглотив эти заклятья для пленника.
— Где я? Холодно... — Дварф был едва живой, но вполне способный соображать.
— Каземат, — ёмко ответил Керрил.
— Жив... Благодарю за спасение моей жизни, мастер Керрил, — нашёл дружелюбие оптимист, не спешащий выносить суждения.
— Это пустяшная плата за идеальное исполнение пункта моего плана, — отдал должное мастер.
— Плана?.. Надо как можно быстрее помочь Ксаносу и Диикину справиться с Хьюродис, — сказал тревожащийся Дроган, слышащий голос собеседника, но ничего не видящий и пошевелиться не способный.
Прожжённый авантюрист не поддавался панике, хотя после общения с упомянутыми наёмниками больше не верил в идентичность личности Керрила и одного из своих талантливых выпускников. Даже понимая своё бедственное положение, он стремился исполнить поставленную цель с фанатичностью, присущей клирикам. Дроган перешёл из церкви Мистры к Дагмарену, что выразилось в другой укладке бороды и отсутствию символики богини магии в пользу брошки в виде открытой книги. (иллюстрация 114) Но смятение в душе было столь велико, что появились суицидальные устремления.
— Вы вмешались не в своё дело и совершили суицид. У меня есть другие предложения, — сдержанно сказал Керрил, держащий руку на пульсе Ксаноса и Диикина, представлявших для него интерес и в качестве состоявшейся наживки, и как индикаторы на поступки командира-самодура, и примерами того, каким образом представители разных рас могут ужиться вместе и с окружающими.
— Как к узнику? — Прохладно уточнил дварф, сконцентрировавшийся на дипломатическом решении проблемы. Пленный Дроган не испытывал обречённости.
— Реинкарнация и воскрешение имеют кардинальные различия. Ещё есть шанс остаться для прорицателей мёртвым, возродившись под другим именем. Если не интересует, то я высажу вас рядом с Гарриком Халассаром у руин Долины Ветров, — спокойным тоном изъяснился Керрил, не собиравшийся действительно пленять Дрогана или принуждать его к чему-либо. Просто поддерживал реноме маски мастера Керрила.
— С чего вы взяли, что я совершил суицид? — Спустя полминуты молчания, спросил Дроган неровным голосом.
— Фонарь, — коротко ответил Керрил. Умному хватило понять.
— А вам какой интерес? — Неприязненно спросил мужающийся старик.
— Разномастный — от торгового до научного. Я могу дать вам час на раздумья, мастер Дроган, но это обернётся мучением для вас, что душой с Дагмареном, а сердцем с Мистрой, — произнёс прозорливый полуэльф, внутри сильно терзающийся.
Он мог очернить эту откровенно недолюбливаемую им богиню, опошлив хлёсткой фразой "вся в мамочку" или ещё какой желчью. Мог привести довод о том, что некогда абсолютно нейтральная Мистрил просто не поделилась властью, тогда как ставшая нейтрально-доброй реинкарнация с именем Мистра вознесла на Пантеон своего первого Магистра, сумевшего соблазнить Леди. Азут сейчас пашет, как проклятый, спасая шаткое положение за увязыванием противоречий между назначенной правопреемницей и прежней личностью, в своём истовом желании возродиться ненароком поднимающей толпы нежити. Однако таинственный мастер Керрил был выше этих грязных методов богини Шар, утешающей отчаявшихся прямиком в мстители. Как бы он не ревновал, Дроган Дрогансон заслужил почтение и помощь — ради счастья Аялы. Керрил был не из тех, кто строит своё счастье на чужом горе.
— И?.. — Издал многозначительный вопрос напряжённый дварф, переживающий крушение идеалов и личную трагедию, но державшийся молодцом — ещё горчила его предыдущая ошибка с эмоционально поспешным суждением.
— И у меня имперским трофеем есть сердце гуманоида, которое планарные путешественники из нетерского анклава брали с собой в рейды для воскрешения в чужих мирах своих павших соратников. И недавний пример взаимодействия с успешным образчиком имперской медицины в части трансплантологии. Но я бы всё-таки ограничился выбором консервативного сеанса омоложения плоти с применением связки магических зёрен жизни и укрепления. Вы слышали о мистических теургах, мастер Дроган? — Вроде как резко сменил тему Керрил, по-прежнему говоря ровно и спокойно, как океан с рябью ураганного шторма. Ох как нелегко это давалось, но молитвами Истишиа...
— Да... — вскоре раздалось в ответ.
— Некоторые затевают стройку донжона квадратного сечения, а потом то навешивают балконов с флигелями, то делают вовсе круглую башню. Некоторые в одной башне живут в роскоши, имея гарем, штат слуг и прочие радости жизни, а в башне по соседству копят книги да корпят за тайным искусством или молитвами. Есть такие архитекторы, что между соседними башнями ставят перемычку и строят на ней третью, а есть и другие, которые объединяют архитектуру двух башен, делая свободными переходы между ними на всех уровнях... Арканисты собой доказали, что важна не столько высота построения, сколько площадь. По моему мнению, это верно и в наше время. Мастер Дроган, я могу провести вашу инициацию на мистического теурга, способного запечатлевать в себе арканные и сакральные заклятья пятых кругов без долевого разделения, как это у вас сейчас. После этого я внедрю в вашу ауру специально настроенное магическое зерно трансформы для самостоятельного изучения вами в целях повторения и углубления преображения тонких оболочек до уровня кантрипов. Полагаю, святейший Дагмарен со всем вниманием отнесётся к этому уникальному опыту своего жреца: и вам это поможет иначе взглянуть на магию как таковую, и мне профит к портфолио.
— А что касательно торговли? — С долей обречённости и смирения спросил Дроган, тянущий время, выясняющий цели тюремщика, ощущавший своё подвешенное состояние и склоняющийся к плаванью по течению в интригующие мистические дали. Жилка старого авантюриста всё ещё зудела, как и стыд за суицидальные наклонности — мог ведь спокойно дождаться другого мастера.
— Нетерские кольца и амулет с малыми сферами неуязвимости и делзунские заготовки магических агрегаторов тубусом и ожерельем в обмен на: дюжину ярдовых кубов колокольного сплава, детальные чертежи и характеристики разнообразных форм колоколов, сотни фунтовых слитков огненной меди и золота, глыбы мифрилового гранита на парочку ростовых статуй, несколько фунтов резидуума и пыльцы фей, стерилизованный на персоналию баррель крови взрослого золотого дракона и пинту с его человеческого обличья, всю золотую чешую с линьки. Срочность исполнения заказа — не позднее двадцатого найтола, — Керрил обозначил жёсткие рамки в три дня.
— А дальше Фаэрун падёт перед Хьюродис, управляющей невообразимой мощью мифаллара? — Горько спросил арфист, по сути, проваливший свою миссию.
— Вы переоцениваете эти предметы. На момент катастрофы у двух с половиной тысячелетней Империи Нетерил летали всего сотни городов и кое-где действовали анклавы с мифалларами. Площадь данного государства так и не преодолела отметку в пятую долю от Фаэруна, в итоге повторив судьбу "братской" империи сауроидов. Я повторюсь, Хьюродис больше не ваша миссия — это моя задача и моя ответственность перед богами, — говорил знающий. Керрил специально использовал драконик, чтобы сказанное на этом языке не вызывало сомнений.
— Она так не считает, — бросил дварф, сдержав матерное словцо. Достала!
— Прошу прощения, но именно поэтому наша с вами беседа проходит сейчас в таком формате, когда школа Прорицания ответит — Дроган Дрогансон мёртв. Вы отважно пожертвовали своей жизнью, и я предлагаю вам шанс начать другую — новый том саги об авантюрном дварфе. Я за день управлюсь с приготовлениями. Авансом выделю полезные нетерские артефакты и предоставлю на осмотр делзунские. В ваших же интересах растрясти кубышки и уложиться в срок с поставками, поскольку самое ценное в данной сделке — это драконья благодарность и своевременная информация о неизбежной войне.
— С точной информацией о войне её можно предотвратить, — убеждённо заявил пленный высокий арфист, у которого всё близился и близился срок окончания магического прояснения сознания.
— Не в случае тайных козней ради сокрушения порядка и подрыва всего сущего, — прозрачно намекнул мастер на богиню Шар, покровительствующую летающему городу Тултантар, спасшемуся от падения на Плане Тени. — Весь мой заказ пойдёт на оборону оплота во вражеской вотчине. Дату не назову, но, как видите, я поторапливаюсь и потому неразборчив в методах достижения целей и хватаюсь за любой шанс... Вы не пленник, мастер Дроган. Хотите — я помогу вам отправиться в Дом Дварфов. Хотите — сейчас просто подлечу и сразу отпущу с клятвой не мутить мне воду в Анавроке и скорее разобраться в том, какая же богиня щемит сердце — небесная или земная...
— Ну, всё-всё, уговорил, чертяка! — Сдался Дроган, дав себя втянуть в очередную авантюру. Одинокому старику нечего было терять, кроме свободы, на которую никто и не покушался, тем более, с гнусной целью одушевить им змеиный артефакт. Он успел изменить своё мнение на первоначально подсказанное интуицией, узнав в Керриле своего бывшего ученика, идущего тем же путём, что предлагал тут самому Дрогану.
Вскоре всадник продолжил свой ночной вояж. Его первой остановкой стал круг призыва четырёх стихий на макушке скального зуба, что располагался в нескольких милях от лагеря аоистов и не был обозрим оттуда, тем более во время снежно-пылевой бури. Здесь-то посреди магического построения и воткнул мастер своего Каукаба, вызвав четырёх его элементалов для дремления в их компании с целью привести в гармонию собственную энергетику, опасно расшатанную после заполучения двух новых стихийных форм вопреки планомерному развитию — "башня" грозилась развалиться. Безымянному дварфу, вышедшему в комнату отдыха "над" ледяным казематом в глотке змеиного артефакта, представились многие возможности, однако старый дварф предпочёл смирно сидеть и глядеть через "окна" змеиных глаз, дымя любимой трубкой и тягостно обдумывая то, как он дошёл до ручки... посоха-кобры.
Глава 23 — Знакомство с Андрентайдом.
Казалось бы, Керрил вытряс из Хьюродис фору, однако так и не сподобился сгонять к окаменевшим Ксаносу и Диикину. Вместо этого мастер целый день провозился с Дроганом, сперва разминая его старческое тело, без души пребывавшее в вегетативном состоянии и оттого гораздо более податливое на омоложение с коррекцией лица и фигуры. Затем он в изнурительном многочасовом трансе создавал персональное зерно трансформы — конкретно для магического средоточия дварфа.
Пока изменившийся Дроган крутил учебным посохом, тягал гири аки богатырский молодец всего ста лет отроду да пристально изучал предоставленные артефакты, полуэльф сперва полчаса медитировал, очищая разум ото всех мыслей, а затем в глубоком трансе обдумывал свои дальнейшие действия с учётом новых обстоятельств и других точек зрения на прежние.
Будто мало пахал на других, Керрил встретился во сне со своим юным учеником Тарлансбом, наконец-то наладившим свою жизнь у приёмной семьи в Эверлунде. Не дурачился, а сам вкалывал пять часов кряду и безоговорочно верившего ему мальчика припахал. Конечно, в сновидениях ты царь и бог, однако сила внушения — великая! Разумеется, мастер не говорил Тарлансбу про самогипноз, а всерьёз и церемонно провёл сложный обряд инициации на арканного иерофанта, хотя кандидат не удовлетворял минимальным требованиям развитости арканной и сакральной составляющих до второго круга заклинаний. Во сне можно, в том числе научить доспехам мага и магическим снарядам — первейшие заклинания волшебников. Конечно, Керрил прекрасно понимал, что обрекает послушника на очень длительное развитие, вопреки планам его приёмного отца и сварливой жены, желающей женить приёмыша не на своей дочери, а на какой-нибудь другой пассии да чтоб сразу, едва появится пушок на подбородке. Они то думали, что талантливый подросток при нынешнем темпе за два-три года уже освоит заклинание железо-дерево из шестого круга, ан-нет — вместо этого он только-только начнёт осваивать третьи заклинательные круги, естественно, не считая профессиональных навыков размягчения древесины.
И вот спустя сутки с момента окаменения двух сдружившихся, но боящихся в этом признаться, их забрала с собой третья группа рабов-асаби, посланная разузнать, что сталось с двумя предыдущими, отправленными на окраину руин нетерского города. Не без труда и лишь издали разглядевший отряд расхитителей, Керрил лишь игранул желваками, предполагая подобный пессимистичный оборот, хотя до последнего надеялся, что в этой части Равнины Стоячих Камней поднимется ветер и занесёт все следы на песке или что рабовладелец окажется менее настойчивым. Однако ни дуновенья, и хозяин вооружённых асаби попался настырный и безжалостный. Оно и понятно — в кои то веки наткнулся на перспективные раскопки! Плохо это или хорошо для мастера Керрила — судить было пока рано. Диикин и Ксанос точно будут не в восторге, но им полезно прочувствовать контраст между свободой под чьей-то пятой и рабством, в котором наверняка запрягут расчищать подземелья — задаром.
Керрил не рискнул совершать телепорт из-за пределов Анаурока — одной гигантской и разнородной аномалии на теле Фаэруна. Он не стал телепортироваться и на знакомую окраину этого региона. Тащить тяжёлого полуорка долго будут, а Хьюродис будет готовиться к получению максимального эффекта конкретно в самую длинную ночь в году — так что время ещё имелось. Первым делом мастер скорректировал намётки в продуманный алгоритм действий, согласно которому создал магическое зерно трансформы, теперь уже для личного пользования, и добавил к нему в пару зерно укрепления.
К сожалению, Керрил успел только поблагодарить треанта за лечебные снадобья и сбор ингредиентов, необходимых для всяких зелий и эликсиров, приготовить которые мастер тупо не успевал. Имелось и ещё одно место, куда обязательно следовало заглянуть, поэтому мастер вместо телепорта в Эскор навестил служащего ему ропера Тризира, насобиравшего чуток золотой руды и нарастившего кучу мелких соляных кристаллов для оптимизации мощных чар под дешёвые носители. И уже от него, ещё больше устрашившегося босса, явившегося повелевать в форме земляного элементала, через водяной узел водным же путём водяной архон переместился в верховья речки Ледяного Копья.
Знал бы хиллтопский лорд волков Фарган, с каким огромным удовольствием его несостоявшийся друг и наставник обратится в поджарого снежного волка и со всех лап помчится к Эскору по снежному насту, оставляя позади живописный северо-восточный хребет Нетерских гор. (иллюстрация 115) Но этот друид мирно спал в постели с женой Фионой, ни сном, ни духом не ведая, что весь день творилось внутри почтенного треанта Вершка, тихо радовавшегося визиту своего домовладельца. Ничего не заметила и гамадриада, сперва кувыркавшаяся со своим мужем-полуэльфом, а потом отправившаяся в странствующую половину своего дома для удовлетворения своей похоти с псевдо-живым телом лунного эльфа, ненасытным к прелестям бытия после многих веков призрачного существования — Эйвэ находился где-то в северной части Высокого Леса.
