Человеческая душа капитана томилась в его же клинке все века, прошедшие с того мирового катаклизма. "Предсмертный" всплеск магии повысил духовную ёмкость тинонового оружия — державший клинок полуэльф ощутил потустороннюю тягу.
Мастер быстро и бережно вставил кинжал обратно в ножны, пока не представляя, как поступить со столь бесценной находкой, как душа благородного нетереза. Керрил не забыл снять со среднего пальца правой кисти мертвеца кольцо бесконечных головёшек, где сверкающий рубин представлялся в виде кометы с полыхающим хвостом из золота поверх серебрящегося сплава мифрила и огненной меди (иллюстрация 24). Изначально пламя из благородного металла было неподвижным, а магия давала возможность бросаться в противника головёшками, как соответствующее заклинание из пятого круга — ёмкости хватало на десять зарядов. В момент гибели Мистрил и капитана металл ожил, а бросаться стало возможно по одной убойной головёшке либо раз в минуту бесконечными часами напролёт, либо за минуту выпускать десять штук и ожидать естественной перезарядки — всего час вместо прежних суток. Собственно, клинок духовного наследия помогал нацеливать и ускорять лавовый снаряд с кольца, которое вряд ли работало на территории летающих городов Империи Нетерил — теперь то уже всё равно. Кольцо не представляло угрозы носителю, его можно было смело одевать, что Керрил и проделал. Целесообразнее для левой руки, чтоб иметь возможность моментально спрятать его или вынуть из кармашка в браслете, хотя можно было бы надеть на шею посоха-Кобры, дабы змея могла харкать головёшки, однако это снизило бы спектр применения артефакта как универсального проводника.
Проклёпанные кожаные доспехи капитана корабля составляли единый комплект со штанами, бутсами, поножами, наручами, наплечниками, шлемом с плюмажем — всё сделано изящно и добротно. Вряд ли униформа, скорее сделанный на заказ показатель достатка.
Как только что перед проникновением вовнутрь кубрика уничтожился корешок, превративший черепаховые жемчужины в ёмкие аккумуляторы, так и человек помер от вспышки сырой магии, ненароком улучшив свои артефакты, плетения в которых стали податливыми в отсутствие божественной воли, поддерживавшей незыблемость законов. Впрочем, одежда Керрила была лучше трофея по всем показателям, исключая необходимые корабелу встроенные заклинания свободы передвижения, отклонения арбалетных болтов, левитации, подводного дыхания, плавания, щита.
Древний комплект брони тянул на гигантскую сумму в сотни, если не миллионы золотых монет. Однако весь его перекрывал всего один золотой амулет в виде расставившего ноги и руки мужчины поверх пентаграммы в двойном кольце с пятью рунами (иллюстрация 25). Раньше он служил якорем измерений, не дававшим выдворить, вызвать или телепортировать носителя, а также позволял на короткое время защититься от всех заклинаний до третьего уровня включительно малой сферой неуязвимости — это вложенное заклинание стало действовать постоянно. Керрил с придыханием разглядывал это сокровище, даже губу закусил от желания немедленно приделать его к броши в ущерб её аэродинамическим свойствам метательной звёздочки. Подобная операция вообще не требовала спешки из-за чрезвычайно кропотливости при объединении плетений — только усидчивость и многодневный труд позволит одно вплавить в другое с сохранением всех качеств обоих. Правда, и с физическим соединением возникнут проблемы, поскольку использовалось — тёмное золото, сплав обычного с урдрукаром. Эту "сталь разума" можно найти лишь в самых глубоких местах Подземья; урдрукар имеет природную устойчивость к магии прорицания и чрезвычайно ценится теми, кто не желает быть найденным.
Мастер не ошибся и в своих наиболее вероятных оценках роли капитана как тайного поставщика действительно редких и ценных артефактов от производителей Делзун к владетельным имперским заказчикам, конкурирующим и наверняка враждующим между собой. На среднем пальце левой руки иссушённого трупа был одет любопытный перстень с миниатюрной шкатулочкой (иллюстрация 26). По логике подобного рода перевозок на высшем уровне, перевозчик вообще не должен знать о содержимом контейнера. Вдумчивый осмотр это подтвердил. На пирамидальной шестигранной крышке было выдавлено шесть рельефных рун. Три залиты застывшим сургучным составом на основе крови — дварфской. Либо растопить и набрать шифр, либо заполнить оставшиеся три подобным составом на крови заказчика и только тогда набирать код. Та ещё головоломка... Была бы, не умри носитель при уникальном стечении обстоятельств. Магический замок вместо двух имевшихся шаблонов запечатлел аурный слепок умершего носителя перстня. Поскольку изделие хоть и было штучным товаром, но маскировалось под достаточно широкое производство, поэтому имело соответствующим режим с одним единственным владельцем (кто бы не носил!), для удобства которого всякие коды излишни — он сам по себе ключ, как в случае с секретным сундуком Леомунда. Оставалось благодарить судьбу, что при "спонтанной перекодировке" не сработала дезинтеграция содержимого контейнера. Проверяя логические выводы, Керрил с замиранием сердца осторожно сковырнул красные окаменелости с трёх рун и, не снимая кольца с мертвеца, аккуратно поддел пирамидальную крышечку о слегка выдвинутое чёрное лезвие кинжала. Заточённая в тиноне душа чуяла руку живого и хотела освободиться — этого желания хватило магическому замку для открытия.
О, скупердяям из каравана и не снились подобные сокровища, что Керрил вытряхнул из контейнера! Оправдались затаённые подозрения мастера — к счастью иль сожалению. Весь "деликатный" товар являлся всего лишь заготовками для мастера-артефактора с мифалларом под боком.
Сразу бросались в глаза агрегирующие ожерелья, в каждом по три металлические нитки каменных бус, позволявших одномоментно применять сразу три заклятья. Причём, металл — любимый нетерезами сплав огненной меди, по свойствам не уступающий самородному мифрилу, но обладающий изысканным бронзово-золотистым оттенком. Собственно, мастер Керрил думал, как настоящий волшебник, когда изобретал свой искусственный жемчуг в качестве вместилищ заклятий. Мастера древности переплюнули его в этом искусстве и масштабах. В древней Империи вообще была своя особая система магии, отличавшаяся большей модульностью конструкций — дошедшая до сего дня метамагия тому наглядный пример.
Найденные бусы, по мнению юноши, были слишком элегантны для ношения мужчиной. Вполне вероятно, этот товар мог предназначаться гарему владетельного арканиста, только-только вознёсшего к небесам свою летающую глыбу. С учётом наличия у благородного мужа подвески якоря неуязвимости, то в бусины планировалось засунуть заклятья до третьего круга включительно. Их вполне хватит для управления челядью, скорее всего, даже не в городе с его мифалларом, который может всем посвящённым предоставлять определённый набор заклинаний подобно стихийному узлу, а для проживания на земле и помыкания рабами, обеспечивающими едой летающих баловней судьбы. Рассматривая детали, Керрил не стал здесь и сейчас углубляться в доскональное изучение с теоретическими выкладками для проверки магией школы Прорицаний.
Среди ожерелий выделялся мультиплексирующий агрегатор (иллюстрация 027). Та же трубчатая ёмкость, только крышки-полусферы с обеих сторон говорили о вставке сюда отдельных футляров для свитков, а не встраивание чар в сам трубчатый корпус. Вся удивительная суть волшебного изделия скрывалась в трёх подвесках: к каждой крепилось по три "бубенца", внутрь каждого можно было поместить амулет, причём, не только из разряда мелкой бижутерии. Три мультиплексирующие конструкции позволяли обращаться к трём подвешенным к ним бубенцам как к единому предмету, за одну команду активируя сразу все три — это открывает поистине убойный спектр возможностей! Схожие элементы объединяли три нити бус, но применяемая с них магия не могла столь широко варьироваться. Керрил только при повторном их осмотре обнаружил гениальность мастера: если отсоединить нити бус, то ожерелье превратиться в пару браслетов-мультиплексоров. А одно из них могло вообще расцепляться посередине, сохраняя функционал даже при использовании в качестве двух браслетов с тремя нитками — тремя одновременными заклятьями! Собственно, к бусам комплектом шли зеркальные кулоны, в которые, по всей видимости, должны были помещаться портреты любовниц лорда-арканиста для удалённого общения или подсматривания (иллюстрация 028).
Следующим изделием мастер Керрил с опаской взял в руки страшную мечту некроманта — плетёный браслет из черных тиноновых бусин, каждая из которых предназначалась для пленения души. (иллюстрация 029) Впрочем, арканный иерофант хмыкнул, это всего лишь магический инструмент, зависимый от владельца. Тиноновые бусины — идеальные тотемы! Особенно для превращений в драконов, магических зверей и насекомых колоссальных и миниатюрных форм — достаточно поместить в браслет душу новорождённого представителя нужного вида. Ещё прошлой весной эта находка могла пригодится, но сейчас Керрил не видел в ней особой нужды — уже сам достиг. Но вот любой оборотень удавится за этот браслет, особенно полный пойманных душ.
Далее мастер заинтересовался причудливым перстнем, где центром служила отбеленная кость золотого дракона, а вокруг к ней прижимались кончики лент красного золота (иллюстрация 030). Назначение можно было только предполагать, например, нечто вроде заготовки капитанского артефакта, превращающего обычное морское судно в воздухоплавательное. Или какое-нибудь ядро управляющего контура.
И на десерт два кольца, элементные ауры которых уравновешивали друг друга (иллюстрации 031 и 032). Пламень и лёд. Мастер Керрил с трепетным восхищением взял в руки эти шедевры дварфских мастеров Делзун. Одно из сплава на основе синего льда, что само по себе нонсенс! Другое из сплава на жарком железе. Кольца стихий. Сами по себе, без заклинательной начинки, они обладали элементными аурами и облегчали для носителя манипуляции со своими стихиями — огнём и холодом. Их материалы и качество ковки позволяли вмещать заклятья вплоть до девятого круга! Впрочем, логика оформления подсказывала конкретное назначение: обжигающее и замораживающее облака из восьмого арканного круга. С мощью мифаллара эти заклятья выгодно усилят друг друга при обороне города: обледенение под днищем, испепеление ревущим пламенем в верхней полусфере. Холод будет опускаться вниз, жар разряжать атмосферу и подниматься — взаимное усиление для принудительного приземления вражеского анклава. Продуманная не только оборона летающего города, но и атака. Например, если создать морозильник над летающим городом, то нисходящий холодный поток воздуха будет прижимать его к земле, одновременно взвихряя воздух вокруг — так можно создать око бури и помешать взлёту крылатых всадников. А если снизу создать восходящий поток раскалённого воздуха, то получится разрушительный смерч, что закрутит летающий остров, запульнув в дальние дали. Керрил еле усмирил своё взбудораженное воображение. Оба кольца стихий нейтрализуют силу друг друга.
Оставив на мумифицировавшемся трупе лишь нательное бельё да пояс путеводного света, мастер создал голема из цемента и льда, чтобы пленил в себе мёртвого капитана, как в саркофаге. Попрятав всю остальную скудную добычу с матросни и солдатни, которая после придания лоска окажется на богачах и знати современных королевств, Керрил приказал орде невидимых слуг складировать на мобильной платформе все останки, обобранные ими внутри погребённого корабля и снаружи.
Керрилу потребовалась всего минута, чтобы из бетонных наплывов в главном трюме организовать ровную площадку. Ещё несколько на вычерчивание магией круга с двенадцатью огненными язычками-лучами, почти в точности воспроизводя священный символ Амаунатора, часто встречавшийся вышивкой на лохмотьях, гравировкой или рисунками. В этот магический круг живой, выказывая дань уважения мёртвым, стал самолично аккуратно раскладывать останки, которые примерно за месяц вполне могли собраться и вновь подняться, а может и раньше — мастер не являлся знатоком некромантии.
Большой бум мастера на древние штучки завершился через пару часов от входа в расщелину холма, на время загороженную им ледяной стеной, за которую успело проникнуть несколько крупных фазовых пауков, пока их менее одарённые сородичи деловито скручивали в коконы как своих, так и скорпионов с мантикорами, которых полуэльф обобрал, включая обрубание хвостов — из них отличные булавы получатся! Пауки с собак размером успешно заблокировали норы скорпионов и эффективно охотились на немногочисленных слетевшихся и сбежавшихся падальщиков, довольствовавшихся мелочью и огрызающихся друг на друга, за что сами и становились жертвами.
Арканный иерофант воспользовался природным аналогом арканного рефлексивного обличья, став своим для каждого зверья. И принялся управлять наколдованной похоронной ордой невидимых слуг, завершивших работы внутри корабля и ставших снаружи собирать кости, которыми живность брезговала из-за "запаха" некромантии. Зачем лишний раз убивать? Себе же создавать лишнюю работу по отделению человеческих останков. Сытый хищник — безопасный хищник. Совсем без хищников тоже нельзя — нарушится равновесие.
Когда волшебные слуги завершили сборы, до астрономической полуночи оставалось очень мало времени. Керрил толково им воспользовался. Он ещё будучи внутри корабля создал грузоподъёмную и долговечную мобильную платформу, загрузив всякими дверьми, переборками, столами, ящиками, сундуками, мешками. Выгреб вообще всё, что можно было унести или утащить. Наружу через щель не пропихнуть, не воспользовавшись хитростью с портативным отверстием — на это требовалось время.
Отдавая дань невинно павшим в те далёкие времена расцвета человеческой цивилизации, уставший Керрил ровно в полночь вынул свою жемчужину с огненной стеной и, пользуясь могуществом кольца стихии огня, скрутил посолонь спираль огненной стены, став её жестами раскручивать. Погребальный костёр заполыхал с треском и жаром, нестерпимым обычным существам, но вполне выдерживаемым мастером. За неимением святой воды Латандера — и так вполне сойдёт за склеп, очищенный и освящённый огнём...
Вскоре огненный глиф испепелил все останки и прожог над собой борт корабля до бетонной корки вокруг него. Из ещё горячего пепла Керрил, поколебавшись, интуитивно решил изваять не обелиск по типу нетерских четырёхгранных с пирамидкой наверху, но палицу, по своему обыкновению, странную — вытянутую до эдакого боевого посоха (иллюстрация 033). Доделанным дрыном да как размахнуться, да как обрушить сверху по скелетону — все кости шрапнелью разлетятся. Не для себя будет волшебное оружие, но напарнику или товаром в церковь непримиримых борцов с нежитью. "Из праха сделано в прах обращать", — подписал мастер зримой частью магической метки.
Если начал с заката, то, будь добр, доведи логику до конца...
Глава 6 — Тризна по имперцу.
