За всё приходится платить. Керрил убедился в этом, когда, поспешно вернувшись в облик полуэльфа, устоял на ногах лишь благодаря тому, что опёрся под вовремя подвернувшийся под руку посох заклинателя в форме летающего магического шара. Керрил ещё трижды убедился в этом, когда получил сохранённую в магическом шаре историю событий в портальном зале с точки зрения кобольда и когда на другой ладони растаяла пара магических датчиков, передавших ему информацию о соседнем помещении и о происходившем в этом, пока полуэльф тратил время на познание новых форм.
Ксанос разгадал-таки задачку, призванную лишь затормозить вероятного недоброжелателя или преследователя. Полуорк лично всматривался в сферу, показывавшую ему одну из шести одинаковых комнат, где Диикин на полу умно оставил углём свои каракули, между прочим, поначалу приняв эти комнаты за — туалетные! Разглядев и узнав очередную комнату, показанную в сфере, полуорк лично бежал к колонне с пластиной, активируемой прикладыванием либо правой, либо левой ладони — осечек шесть Ксаносу потребовалось для понимания этой логики. Таким образом самонадеянный умник привёл-таки в действие все шесть обелисков, горделиво запустив круг телепортации по истечения часа. Во-первых, Керрил запропостился. Во-вторых, мнивший себя умником мастер Дроган иначе не сумел узнать о конечной точке, куда ушла Хьюродис, потому дал отмашку активировать, но пока не уходить. Увы добропорядочным умникам, злокозненная умница запустила обходной протокол запуска, а вместе с ним и ловушку, в числе прочего имевшую триггер самоуничтожения телепортационной установки, что в сложившихся условиях означало оседание подземелий, ниже которых обосновались формианы — им тоже наступал конец. И как только самоуверенный дварф попытался оперировать нестабильно действующей магией обелисков круга телепортации, так сразу попался в каверзный капкан нетерезов.
В данной секретной секции до василисков обитал сфинкс, точнее — андросфинкс: крупный и великолепный лев с человеческим лицом и орлиными крыльями. (иллюстрация 109) К мудрому умнику приходили "поболтать", рассказывая о иных мирах. Но не только. Представитель славящейся своими загадками расы служил сепаратором, отсеивающим годных к работе в соседней зале. Там на почётном центральном месте находилась удивительное механико-магическая машина (иллюстрация 110). Судя по всему, минуту назад ещё бывшая работоспособной — глыба пристукнула механизм. Как гласила знакомая уже письменность на колоннах, этот агрегат производил некие камни силы, в один момент производившие два действия — выпускали защитное и атакующее заклятья. К сожалению, из-за тряски подземелий начинался крупный обвал, угробивший древнее чудо техники.
Каменный андросфинкс был слишком широк для выхода из места прописки через узкую теневую дверь — призвали или сам телепортировался. Пока город летал, он не знал голода и недостатка в общении и почтении. Но вот, казалось бы, благословенный богами летающий остров упал наземь. Магический зверь оказался в ловушке. Да ещё и поплатился за свою беспечность и с годами выработавшееся чувство защищённости. Дежуривший здесь подмастерье, видимо, тот самый, который создал себе хранителя щита, вероятно решил покормить андросфинкса, но тут-то и произошла глобальная катастрофа с магией. Мало того, что человек вместо овец призвал василисков, так ещё заклятье нарушилось, навсегда оставив тут этих монстров, одолевших сфинкса. Подмастерье сбежал, да совесть заела. Он совершил подвиг, срочно изготовив масло возвращения камня в плоть, но по неизвестным причинам погиб до того, как спас сфинкса. С его смертью василиски не отправились восвояси. Всеядность всеядностью, но обычные камни их голода не удовлетворяли, а магия не давала умереть. Естественно, свихнувшиеся рептилии пытались грызть окаменевшего по их вине сфинкса, да его природная броня на зло им усилилась в форме камня — многочисленные царапины и даже борозды испещряли лапы величавого андросфинкса.
Хранитель щита в пролёте, чудо-машина по обогащению сломана, сам измождён для колдовства. Выбор между тем, кого спасать, каждый миг грозился деградировать с четырёх до одного. Дистанции тайной досягаемости вполне хватило Керрилу, чтобы за момент выпустить на фигуру сфинкса заклятье уменьшения. Прихватив крылатую эту статуэтку, крупный феникс Абад исчез, вернувшись отдыхать на План Огня. В тот же миг мастер сориентировался по шару, сжал черепаховый шарик и совершил телепорт к мастеру Дрогану.
Дварф оказался неспособен ни выйти из магического круга, ни пройти живым в спасительные кольца портала в его центре, будучи привязанным шокирующими цепями молний ко всем шести обелискам. Едва Ксанос и Диикин скрылись в телепорте, как Дрогану достался двойной магический урон, наповал сразивший старого авантюриста.
Появившись, разумеется, вблизи действующего сигила, хладнокровный и отлично подготовленный Керрил выпустил из жемчужин каскад заклинаний рассеяния магии, убирая остатки волшебства вырубившихся обелисков. Миг спустя он тайной досягаемостью применил каштан реинкарнации из числа заготовленных ещё к прошлой встрече с Хьюроис. Не прошло и пяти минут со смерти Дрогана, как полуэльф вернул душу дварфа в тело, которое подхватил при помощи своего Артефакта Усмана, успешно проглотившего дварфа, едва вдохнувшего, как получившего по лбу вывалившимся с потолка камнем.
Несколько попаданий весомыми булыжниками и их осколками не смогли сбить концентрацию мастера Керрила просто потому, что временно неспособный колдовать применил второй из двух запасённых черепаховых шариков с заклятьем телепортации. Предусмотрительный полуэльф благополучно покинул прямо под ним и на него проседающие развалины древней и высокоразвитой цивилизации, не забыв о предварительной команде своему волшебному поясу окружить носителя сферой невидимости — и не бросив на произвол судьбы тот хрустальный шар, что откатился от упавшего пьедестала.
Глава 22 — Мистический теург.
Появившись посередь приёмного холла своей храмовой резиденции, Керрил сразу же укутал успешно прихваченную вместе с постаментом сферу платком с чёрной дырой и покинул помещение, чтобы сохранить чистоту будущих исследований на предмет читабельности школой Прорицания следов совершённой только что телепортации из нетерских руин.
В аскетичных лабораторных условиях тревожно поглядывая на свой магический шар, полуэльф удивился специализации добытого изделия, чутко отреагировавшего на желание заклинателя обозреть местность с высоты птичьего полёта — пожалуйста! К сожалению, этот шар созерцаний был заточен исключительно на показ происходящего "там и сейчас". Несколько экспериментов показали, что этот инструмент видит сквозь иллюзии и барьеры — это крайне важно для настройки конечной точки телепортации в другое измерение. Керрил сделал вывод: вычитание времени в пользу пространства, замкнувшегося на Торил из-за древней катастрофы с магией. Раздавив бусинку с кантрипом магической руки для удержания шара созерцания рядом с самостоятельно парящим шарообразным посохом заклинателя с целью сравнительного анализа, Керрил применил ещё одну жемчужину, отрядив себе в помощь орду невидимых слуг — для выгрузки статуй из портативного отверстия.
Не теряя больше времени, мастер по очереди прикоснулся своими руками к магическим шарам, настраивая их на своих временных компаньонов, которые должны доставить мифаллар медузе, не вызывая у Хьюродис подозрений в том, что она его добыла, а не ей преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой, дабы передать богине Шар послание, касающееся ложных верований бединов Анаурока. Керрил прекрасно понимал, что без заинтересованности и содействия богов не получится организовать людей на восстановление этого региона — на излечение этой опухоли на лице Фаэруна...
Портал выбросил Ксаноса и Диикина в какую-то извилистую расщелину, представлявшую собой странные городские развалины. Казалось, что удар летающего города оземь выдавил каменную породу скального основания через дома, словно фарш через отверстия в мясорубке. Смотрящий сквозь шары Керрил во встреченных статуях сразу узнал окаменевших стингеров из того племени, что атаковало караван. Здесь были их лучшие бойцы, судя по броне и оружию — детали экипировки выдавали принадлежность к тому племени.
Чем дальше вглубь пробирались два храбрящихся индивида, за которыми удалённо следил разгружающийся Керрил, тем наблюдателю явственней становилось, что они движутся по тайному месту "славы" медузы Хьюродис, куда она издавна стаскивала своих жертв, словно какие-нибудь кубки за победу в королевских состязаниях. Здесь был и великан, и какие-то громадные монстры, и химеры, и виверны, и мантикоры, и даже уворованные окаменелости из крипты Кель-Гараса — гуманоидов всех рас и национальностей тоже стояло вдосталь.
Любительница всё делать чужими руками и на сей раз не изменила своим привычкам, сформировавшимся из-за скрытного образа жизни и стеснённости в выборе средств. Играя на грани фола, Хьюродис привлекла к своему "залу славы" местных жителей — асаби. (иллюстрации 111 и 112) Ящероподобные злыдни — это всё, что осталось от деградировавших сауроидов, расы создателей, владевшей целым материком более трёх десятков тысяч лет назад. Да и как не взвыть от извечной жизни в рабстве? Керрил подозревал, что нерадивым расхитителям гробниц медуза уготовила "местечко у параши" — в своём пока ещё не летающем анклаве.
В скором времени Керрил осознал, что переоценил свои силы и недооценил искусство нетерезов. Ксанос, не будь идиотом, жахнул из посоха огненным шаром. Естественно, мелкий кобольд тоже решил самоутвердиться, воспользовавшись своей новой смертоносной игрушкой. Зародившееся внутри кулона пламя моментально ликвидировало шпионский глаз, исторгнув их себя постороннюю материю и магию вместе с крутым огненным шаром.
Мастер уж было испугался, но новенький нетерский инструмент, к завершению создания которого Керрил лично приложил руку, и не думал "слепнуть", заимствовав ракурс от своего "сородича": два шара стали показывать местность с одной и той же точки, разнясь в полноте и качестве отображения. Время и пространство — оба шара хорошо дополняли возможности друг друга. Полуэльф не запрыгал от счастья подобно барду, сдержанно радуясь, будучи приятно удивлённым последствиями своего интуитивного изменения физико-магических свойств самого материала искусственного шара посредством заклятья временной реверсии, которое, кстати говоря, могло бы пригодиться для полного исцеления Дрогана. Поклонение Истишиа и Латандеру принесло свою преимущества. Хотя назвать это поклонением язык не поворачивался — высокооплачиваемый труд по квалифицированному свершению богоугодных дел.
Тем временем на эхо битвы Ксаноса и Диикина с неожиданно встреченным отрядом откликнулась вторая группа рептилоидов, судя по амуниции, работавшей на какого-то археолога и только этой ночью "запущенной" в это укромное место.
Попавшие в переделку товарищи на сей раз пустили в ход огненные стрелы и аккорды сна. Ксанос чётко усвоил уроки Керрила, действуя споро и мощно, вот только собственных силёнок у него было маловато — действовавший в рассыпную третий отряд он бы не сдюжил. На счастье полуорка и кобольда, оказалось только два отряда асаби. Керрил даже улыбнулся тому, как дружно Ксанос и Диикин шмонали трупы рептилоидов. Увы, подслушать их реплики полуэльф не мог — пока обессилен.
Науськанный мастером Дроганом, Ксанос, едва заметив наверху странного алтарного возвышения какую-то фигуру в плаще, сходу атаковал её...
...Волшебное подобие лича Кель-Гараса имело достаточно: ума и времени, чтобы разгрызть скорлупу инкапсуляции мифаллара; воли, чтобы ослушаться приказа вернуться в руку бывшей хозяйки посоха, у которого предыдущая носительница, демонфея Дж-На, успела кастрировать шпионское хозяйство, но оставила шипы для руки вора; терпения и смекалки, чтобы воспользоваться взглядом окаменения для проникновения внутрь вожделенного мифаллара. Для создания новой филактерии у некротического подобия лича отсутствовало самое важное — душа...
Мастер Керрил ещё не освоился с шарами, чтобы вместе с изображением настроиться на приём звука. Но тут и без слов была понятна реакция медузы, с хохотом отбросившей свой капюшон и... подавившейся от внезапного потемнения сверкающего мифаллара. Хьюродис попыталась выдернуть вожделенный артефакт изо рта черепушки, но в итоге изъяла посох, обломав костяные иглы, впившиеся в кисть окаменевшего Ксаноса, поражённого предательством собственного оружия и рефлекторно разжавшего пальцы — иначе быть бы им сейчас обломанными.
Триумф победительнице испортили два божественных послания, которые содержал в себе этот своеобразный "почтальон". Теперь забота о доставке легла на Хьюродис, поскольку обработанное самим богом Джергалом подобие его бывшего избранного жреца Кель-Гараса явно сделало ставку на богиню Шар, не собираясь отдавать какой-то там медузе столь ценный мифаллар, после реставрации и усиления способный стать инструментом порабощения всего Фаэруна. Разъярённая медуза, добывшая артефакт, но не способная им пользоваться по прямому назначению, забыла о двух дураках, поспешив телепортироваться, вероятно, по свербящему мозг настоянию неимоверно усилившегося подобия Кель-Гараса, который умел выжидать и не пропустил свой шанс.
Полуэльф перевёл дух — двух бедолаг не придётся по кусочкам складывать. Вот есть и маслице возвращения камня в плоть. Отлив половину для будущих изысканий, Керрил в безопасном месте попробовал на себе магическое снадобье, рискнув сделать глоточек из браслета-фляжки. Собственно, его содержимое прекрасно подходило не только для восстановления израсходованных заклинаний, но и годилось для устранения последствий магической немощи или перенапряжения — у продукции нетерезов никаких побочных эффектов! Если не считать рвотный и слабительный.
Чувствуя приятную боль "магических мускулов", мастер Керрил оборол смешные последствия, настроился и плотно поужинал. Затем в трансе перебрал детали, собрался, применил с пояса сферу невидимости и покинул резиденцию, с ещё одной черепаховой жемчужины высвободив фантомного вороного коня.
Поздняя ночь. Оазис Зелёной Пальмы почивал, мученически перенося завывания громадной каверны на месте крипты Кель-Гараса. Буря ещё только подбиралась сюда, но ветер уже свистел и завывал, и гигантская пещера усиливала этот гул, направляя по расщелине, как по большой трубе. Спал и караван Катрианы, судя по следам, только вчера прибывший к входу в укромную долину, оставшуюся без фортификационных сооружений. У халфлингов встала проблема с проводником дальше по пустыне. Никто тут пока ещё не знал, что транспортируемые ими продукты нужнее здешним живым, чем тамошнему праху. Сделав круг, мастер Керрил пустил коня в галоп, намереваясь ещё до рассвета "высадить" лишнего "пассажира" рядом с его другом Гарриком, оказавшимся запертым в храме-острове вместе с прочими обитателями Лагеря Ао, теперь уж точно прозревшими, церковь какого бога посмели занять.
