— Ну-ну, тише, Ива. — Другая женщина утешительно положила руку на плечо девушки. — Давай, мы вернемся, и...
— Ну нет! — Утерев слезы обиды, Ива резко вскинула голову, с пламенем яростного гнева в глазах. — Мы идем дальше! Мы находим этого ублюдка! И я вытрясу из него душу через задницу!!! Но, сначала... Хари, дай мне свои штаны!
— Хаа?!
— ЖИВО!
Был момент сумятицы, пока отряд "скидывался" на одежду для Ивы, и в итоге один из мужчин тер ногой об другую, неловко себя чувствуя, стоя в широких семейниках (с рисунком косточек), а другой задумчиво чесал волосатую грудь. Оба предмета одежды были для Ивы, по меньшей мере, свободными, так что она выглядела немного нелепо в подвернутых штанах и широкой футболке, подвязанной под грудью. Лишней обуви ни у кого не было.
— Ну, вперед! Найдем того гада, что устроил все это!!!
И они двинулись глубже, в неизвестное.
И чем дальше, тем больше им казалось, что кто-то над ними издевается. Помимо регулярных нападок слизней, им стали чаще попадаться разного вида ловушки: от недавней дыры в земле... до дыры в потолке, с которой падали те же слизни. Или медные тазики. Почему именно медные тазики?! Просто — ПОЧЕМУ?!
Но путь был только один, и скоро группа добралась до прохода с винтовой лестницей, которая уходила куда-то вниз.
Второй "этаж" был явно отличен от предыдущего — это больше напоминало какую-то старую канализацию, с запахом сырости и мха. И именно тут группа разведки встретила нового врага — крыс. Раздутых до размера средней собаки, злобных и подлых Крыс! Твари набросились на них в первой же комнате, повыныривав из многочисленных нор и трещин в стенах, кусая и царапая. Хоть что-то подобное и не сильно источало Ауру, это все еще было больно! И тут же, после боя, группа обнаружила новую странность Подземелья:
— Э?! эй! Смотрите — тела!!!.. — Не зная, как еще объяснить, выкрикнул фавн, и все заострили свое внимание на тушах убитых гигантских крыс. Их мертвые тела начали тускло светиться изнутри, медленно распадаясь на мерцающие частицы. Они распадались, словно гримм, только не как угольно-черный дым, "золотисто-сине-эфирные" искры. И, в отличие от тех же гримм, тела не пропали совсем без следа:
— Это какой-то бред. Я точно не сплю?
— Эй, тут на земле кристалл праха! Хм, Инертный.
— Их тела просто... как это?
— Глядите, опять эти монеты.
— Я на наркотиках? Просто, или это, или тела действительно превратились в вещи?
— Кто-нибудь помнит что-то подобное с теми желатинками? — Группа задумалась. Если честно, они не особо обращали внимание на побежденных слаймов, так как те просто расплескивались по земле и быстро высыхали. Но одно дело что-то, сделанное из чего-то жидкого, и другое — казалось бы, живые существа.
— Не нравится мне все это. — В очередной раз пробормотал себе под нос лидер группы.
— Но, знаете, это как-то странно знакомо выглядит. — Задумчиво протянул другой фавн. — Мой младший брат часто втыкает в свой Свиток, так что я часто слышу всякую игровую белиберду. И, мне кажется, все это кажется мне смутно знакомым.
— Ты же не говоришь, что это место что-то вроде "Подземная Сокровищница Короля Гримм"? — Отозвалась третья женщина в отряде.
— Говоря об этом сейчас.... Это, действительно, похоже на те приключенческие игры, в которые я резался в молодости.
— Только не говорите, что в конце пути нас ждет "Король Гримм" со своей "черной армией смерти"? — Немного нервно рассмеялся другой фавн.
— Эти штуки не гримм.... Но они что-то еще.
— О, правда? Ну даже не знаю — я каждый день вижу крыс высотой мне по колено!
— Не сомневаюсь. То-то я вижу, как ты тут веселишься! "ГИЯЯ!! УБЕРИТЕ ЭТУ ШТУКУ ОТ МЕНЯ!!!", да?
— Эй, если я кошачий фавн это не значит, что я обязан любить этих мерзких тварей!!! Брр!!
— Ой-ой-ой, бравый тигр имеет мягкую сторону?
— Лиза, я тебя предупреждаю!...
— Ладно, все, кончайте цирк! — Вмешался в перепалку лидер. — Отдохнули? Идем дальше.
Второй этаж ничем не отличался от первого — группа просто шла по извилистой прямой, периодически вступая в схватки и обходя ловушки. И, как и в прошлый раз, в конце пути их ждала винтовая лестница вниз.
Но дальше.
— Окей, это что-то новое? — Пробормотал лидер, с небольшой возвышенности наблюдая широкий зал с толстыми колоннами, в конце которого виднелся проход к очередной лестнице.
— Какой идиот понаставил тут заборов? — Спросила Ива, постукивая по невысокой, чуть выше пояса, преграде. Казалось, весь этот зал был заполнен заборами, которые формировали из себя десятки проходов и ответвлений. Это было бы похоже на лабиринт... если бы он был сделан для слепых карликов. — Ну, это просто смешно. Давайте просто... ву-ааах?!
Попытавшись перепрыгнуть низенькую преграду, девушка вдруг ударилась лицом об воздух и упала на задницу.
— Ива?! Ты как?
— Что... что... ЧТО это за дерьмо?! — Вознегодовала фавн-белка, повторяя свою попытку перебраться через забор. Она поставила ногу на преграду, легко уперлась рукой, затем шаг и... удар! — КАК?!
— Что ты пытаешься сделать, Ива? Ты вообще как? Может тебе передохнуть?
— Попробуйте перебраться через эту штуку! — Потребовала девушка у своих товарищей. Фавны переглянулись, но попробовали. С тем же результатом.
— Что?!
— Какого?!
— Черт меня!...
Впереди ничего не было. Фавны махали руками, ощупывая перед собой воздух и не находили никаких преград! Но едва они попытались перелезть — как невидимая преграда тут же вставала на их пути.
— Какое-то силовое поле?
— Ты сам-то в это веришь?
— Раз такой умный — то и сам объясняй эту фигню!
— Это волшебная магическая фигня. Дело закрыто. — Развел руками прагматичный фавн. — Я так понимаю, что пройти нам удастся только по этому пути, верно? Давайте не тратить свое время больше, чем это нужно.
Следом был не очень веселый для группы отрезок времени, пока они пытались перебраться на другую сторону. Сложность была в том, что на пути у них были Преграды — такие простые перегородки, которые нельзя было перейти, но можно было свободно толкать вперед-назад. Но, как оказалось в недалеком будущем, некоторые преграды, задвинутые слишком далеко, перекрывали им следующий путь! Так что приходилось возвращаться назад и менять положение преград так, чтобы можно было свободно двигаться в обе стороны. Это было крайне утомительно, и даже то, что один из группы оставался на возвышенности, чтобы руководить другими, не особо помогало.
Но и это препятствие было, наконец, позади.
Следующий этаж был неприятным сюрпризом, так как фавнам приходилось буквально кричать друг на друга, чтобы хоть как-то общаться на расстоянии более двух метров. Дело осложнялось еще и тем, что группе приходилось драться с землей. С буквально землей, собранной в горку со смутно гуманоидным торсом и непропорционально толстыми "руками". За победу над этими штуками фавны были награждены небольшими кристаллами Праха разного типа и номинала.
Пятым этажом был лабиринт. На этот раз настоящий. Десятки разных комнат, переплетенных переходов и перекрестков. Тут не было живых врагов, но ловушки изобиловали, не каждая была настолько безобидной, как прежде.
— Я НЕНАВИЖУ ЭТО МЕСТО!!! — Кричал кто-то, пока вся группа убегала по прямому коридору от Большого Круглого Камня, который неумолимо катился за ними. Под музыку.
*Ту-Ту-Ду-Ду! Ту-Ду-Дууууу!*
— Я НЕ ЗНАЮ, КТО ЭТО ДЕЛАЕТ, НО ПУСТЬ ОН ВЫКЛЮЧИТ ЭТО ДЕРЬМО!!!
— ПРОСТО ЗАТКНИСЬ И БЕГИ!!!
Шестой этаж был обычным. Но там были пауки. Большие Пауки. И некоторые из них могли плеваться паутиной!
Седьмой этаж — настоящий адский зверинец. Слизни, Крысы, Пауки и, в довершение всего, МУХИ. Большие, с голову человека, мать его, Мухи!
Восьмой этаж — буквальная полоса препятствий. Длинное и широкое "шоссе", заполненное преградами, горками, ямами, ловушками, уходящими из-под ног платформами, раскачивающимися над потолком "маятниками", каждый из которых мог ударом отбросить человека в стену.
Девятый — опять головоломки. Много, много и простых, и запутанных головоломок. В конце своего пути усталые и вымотанные, как морально, так и физически, фавны стояли перед несколькими постаментами, на которых были ажурные пьедесталы с Кнопками.
"Не нажимать!" — Была надпись перед Большой Красной Кнопкой.
"Нажмешь?!" — С вызовом писалось перед Большой Оранжевой Кнопкой.
"На твоем месте, я бы этого не делал". — Говорила им Большая Синяя Кнопка.
"Нажми меня?" — Просила Большая Зеленая Кнопка.
— Я убью его. Медленно и мучительно. — Дышал сквозь зубы лидер. Этот длительный поход пробрал даже его уравновешенную натуру. — Тот, кто все это сделал, был чертовым ублюдком.
— Так... Что мы делаем?
— Я думаю, дверь откроется, если мы выберем верно.
— Один шанс из четырех, да? Ну, тогда — какую?..
— Я выберу. — Решился фавн в трусах. Он двинулся к выбранному пьедесталу.
— Стой!!! Мы не знаем, что может произойти!
— Мы и так ничего не знаем! — Огрызнулся "Трусы". — Что ты предлагаешь тогда?! Сидеть и ждать не пойми чего?
— Нет, но...
— Слушай, это место вообще не имеет смысла! Единственный верный способ сделать дело — положиться на интуицию!
— Я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже. — Признался "Трусы", положив руку на Оранжевую кнопку. — Ну... Я жму.
*ЖМЯК!*
Напружинившись, фавны приготовились ко всему, что могло случиться.... Но ничего не произошло.
— Мимо. — Тихо выдохнул отважный фавн, и все вздохнули с облегчением — пусть это не было выигрышным решением, хуже от того тоже не стало.
— Ф-фууух! Народ, у меня уже нервы ни к черту. — Жалоба нашла отклик в душах каждого из отряда. — Что теперь, босс?
— Пусть жмет другую. Теперь шансы выше, верно?
— Ну, тогда...
— ИИИК! — Внезапно взвизгнула Ива, чем перепугала всех. Кажется, несчастной девушке ну совершенно не везло.
— Ива?! Что опять?!
— П-пол!! Чертов пол! Он горячий! — Кричала девушка-белка, бешено приплясывая с одной ноги на другую.
И действительно — на каменных плитах начал стремительно проявляться оранжевый контур. Что-то, что каждый мог видеть на нагревающих элементах электроплит. А затем и те, кто был в обуви, почувствовали стремительно нарастающий жар.
— Что делать?! Что делать?!!! — Кричали одни.
— Жми! Жми чертову кнопку!!! — Кричали другие "Трусам", который сам нервно подпрыгивал на месте, спасаясь от жара. Несколько раз ударив по Оранжевой кнопке и не добившись тем ничего, он подпрыгнул, всем весом навалившись на другой пьедестал с Зеленой кнопкой.
Пол перестал светиться и резко остыл, из-за чего многие испытали некоторый шок от резкого перепада температур.
— Так. Так. Спокойно. — Приказал лидер, не то группе, не то самому себе. Впрочем, его слова потонули в отборной ругани его отряда. — Спокойно. Все успокойтесь. Успокоились? Хорошо. Хорошо.
— Два варианта. — Тихо сказала одна из женщин, переборов наконец желание дуть на подошву своих ботинок. — Я вижу тут логику в цветах. Оранжевый — нагрев. Зеленый — отмена?... Да, отмена. Красный — всегда цвет опасности, и это оставляет нам Синий.
— Синий. Да, я могу это понять. — Покивал лидер. — Думаю, Лиза права. Эй, Грас? Раз уж ты начал?..
— Ага. Жму. — "Трусы", или Грас глубоко вдохнул, надавливая руками на Синюю кнопку.
*ЖМЯМК!*
И опять фавны напряглись, но, на первый взгляд, ничего не произошло. Пол не запылал адским пламенем, потолок не рухнул на головы, стены не начали сходиться.
Затем раздался щелчок. Другой. За ним последовал скрежет сдвигаемого с места камня...
— Нет.
У стен и на потолке открылись широкие проходы.
— Нет, нет...
*ВУУУУУ-ПШШШШ...*
И этот знакомый звук. Звук смываемой воды в туалете.
— Нет, боже, НЕТ!
И вода хлынула из этих отверстий, смывая фавнов.
— Я НЕНАВИЖУ ЭТО МЕСТОООООООООО!!!!...
Когда вода отхлынула, они обнаружили себя на пороге Восьмого этажа. Каким бы то ни было неясным образом.
Дергающимся глазом глядя на раскачивающиеся маятники, платформы и столбы, лидер мог сказать только одно:
— Прах. Все заряжают Праховые боеприпасы!
Отряд накрыла настоящая аура жажды крови. С маниакальными улыбками они загружали свои самые разрушительные патроны и извлекали из кармашков взрывчатку.
Путь "назад" был более шумным, но быстрым и стремительным. Прорвавшись через все, что можно, отряд только чудом не сорвал с петель двери последней комнаты, а затем один из фавнов со всей ненавистью обрушил боевую булаву на последнюю — Красную — кнопку.
*ХЛОП!*
Разом произошло два события: последняя дверь была открыта. И с потолка упал сундук. Наученные горьким опытом, фавны не сразу приблизились к награде, долго ходя вокруг и проверяя каждый сантиметр пола на наличие подлянки. На первый, второй, третий и десятый взгляды — все казалось безобидным. И, для верности потыкав сундук издалека, фавны решились открыть крышку.
— Я даже не хочу комментировать это. — Тускло пробормотал один из фавнов, крутя в пальцах ярко желтые трусы в черную полоску.
— Опять бусины-камушки... о, монокль? — Лиза покрутила в руках забавную вещицу.
— Не "монокль", а "монокуляр". Он же не плоский!
— Не-не, это именно что монокль — такими пользуются ювелиры.
— Ну, это прикольное ретро... — Играясь, женщина прижала инструмент к глазу, покручивая кольцо резкости. — Ва?!
— ЧТО?! — Хором рявкнул отряд.
— Уф! Чего кричите?! Я просто была удивлена! — Виновато огрызнулась женщина. — Но эта штука!.. Это невероятно! Как это работает?!
— О чем ты говоришь? — Обратился к ней лидер.
— Эта моноклевая штука. — Лиза с трепетом посмотрела на инструмент в своих руках. Она опять прижала его к глазу и прищурилась. — Кажется, смотря через него, можно что-то узнать о вещах! Я словно смотрю в окно Свитка.
— И что ты видишь? — С неподдельным интересом спросил лидер. Подобная находка, если слова женщины были правдой, была уже чем-то интересным, что можно было показать начальству.
— Хмм... — Взяв первый попавший под руку предмет, коим оказался один из цветных камушков-монеток, она пристально посмотрела на него через монокль. — Тут говорится: "Жетон Подземелья. Цветной. Используется в Подземелье для разных вещей"?... То есть эти штуки для чего-то нужны? И вот это все действительно "Подземелье"?!
— Хм. А это? — Бараний фавн бросил женщине полосатые трусы.
— "Трусы Огра. Легендарная редкость. Почти неразрушимы. Всегда чистые. Адаптивный размер". Хааа?!
— Это вообще не имеет смысла! Зачем кому-то класть в сундук неуничтожимые трусы?!
— Я возьму. — Сказала вдруг беличий фавн.
— А?!
— Что?! Чего вы на меня вылупились?! — Запальчиво огрызнулась она. — Если вы не забыли, у меня под штанами ничего нет! Это чертовски некомфортно.
Был некоторый момент неловкости, пока мужская часть группы отвернулась и старательно выискивала угрозы, тем не менее их уши не могли не слышать громкие перешептывания женщин за спинами.
