Космический охотник

— Поехать с вами? Н-да... по-видимому, придётся так поступить... — Шерринфорд сделала пару шагов назад. — Всё самое необходимое, говорите? Так... документы, коммуникатор, что-то из вещей... ах да — диски с данными по вирусу из Парангона! Это в первую очередь, я так понимаю... Я успею это сделать?

— Не знаю. Но вам следует поторопиться.

— Да-да... Да вы не стойте на пороге, Рихард Бергер, входите!

— Я как раз это и собирался сделать! — ухмыльнулся лурианец. — Но поторопитесь, пожалуйста.

— Я постараюсь долго не копаться.

Кассандра Шерринфорд кивнула лурианцу и быстро исчезла в направлении одной из спален, оставив охотника за головами в одиночестве стоять посреди прихожей.

Глава 8.

Рихард Бергер с интересом осмотрелся по сторонам. Здесь во всём явственно чувствовалась женская рука — и в оформлении помещений, и в мебели, и даже в светильниках. И то, как это всё было оформлено, говорило о наличии у доктора Шерринфорд определённого вкуса. Своего собственного, но не лишённого определённого шарма и эстетики.

Пол в прихожей, впрочем, как и во всём остальном доме, судя по всему, был устлан ламинатными панелями орехового цвета, а стены — по крайней мере, в прихожей — были обшиты пластексными панелями спокойного бежевого цвета, без каких-либо изысков и всякой ерунды навроде орнаментов с птичками, котиками и прочей лабудой, которую так обожали любители дешёвых понтов и примитивного лоска. Встроенная в потолок светопанель мягко освещала прихожую, отбрасывая от стоящего в ней лурианца тени на стены и пол.

С улицы раздался звук двигателя подъезжающего наземного автомобиля, и Бергер тут же насторожился. На всякий случай вынув из кобуры бластер, он осторожно приблизился к закрытому ролл-ставнем окну и едва-едва отодвинул псевдотекстиль, чтобы иметь возможность видеть, что происходит снаружи.

Кривая понимающая ухмылка возникла на губах охотника за головами. Всё-таки чутьё его не обмануло — тот самый аритальский минивэн неторопливо катил по улице, явно выискивая что-то определённое. Ну, что именно, было как раз понятно.

Однако, выходить сейчас через парадную дверь однозначно означало попасть под бластерный огонь или пули МД-оружия. Но ведь здесь имелась, как минимум, одна запасная дверь, ведущая в гараж, в котором не было никакого транспортного средства, и, вполне вероятно, могла быть ещё и ведущая на задний двор, если таковой вообще здесь присутствовал.

— Доктор — где вы? — негромко, по-прежнему держа в руке бластер, позвал Бергер, отходя от окна и продвигаясь в сторону кухни.

— Вы всё ещё в прихожей? — услышал он голос Шерринфорд, раздававшийся откуда-то со стороны спален. — Я же сказала, что вы можете войти.

— Собственно, я уже вошёл, но я был бы очень вам признателен, если бы вы поторопились.

— А что случилось?

— Похоже, те, о ком я только что говорил, нашли ваше местоположение.

Ответом Бергеру было приглушённое ойканье, потом он услышал, как Кассандра что-то неразборчиво пробормотала.

— Сколько их? — она выскочила из одной из спален, держа в левой руке объёмистую дорожную сумку, а в правой сжимая небольшой пистолет, в котором Рихард с некоторым удивлением опознал главианский игломёт. Вполне подходящее для самозащиты оружие, не требующее каких-либо дополнительных разрешений, по причине чего игломёты были широко распространены на планетах Четырёх Галактик. Стреляло такое оружие тонкими и очень острыми иглами из титан-вольфрамового сплава, которые со ста шагов легко пробивали любое гражданское наземное транспортное средство... да и частному аэру от них тоже могло изрядно достаться. Относилось оно к классу средств самообороны, но это вовсе не означало, что игломёты были безобидной игрушкой. Их иглы могли без труда пробить череп или проткнуть сердце любого разумного, но поскольку они не относились к энергетическому или масс-драйверному оружию, лицензию на их владение было получить куда проще.

— Ну, там семиместный наземник, но может быть и больше. Зависит от того, насколько серьёзно они подошли к проблеме.

— Это я теперь так называюсь? — на красивом лице доктора Шерринфорд возникла раздражённая гримаска. — Вот же фрайг!

— Мой джип припаркован напротив соседнего дома, но выходить через парадную дверь, сами понимаете, было бы весьма глупым решением. Здесь есть другие выходы?

— Ну... можно выйти через гараж, там нет машины, но лучше всего, думаю, выходить через заднюю дверь. Там маленький внутренний дворик, оттуда к соседям легко попасть.

— Вперёд. — Бергер стволом бластера дал понять кассидорианке, что не время стоять и вести пустые разговоры.

— Атати райнупа айжекла! — грязно выругалась Шерринфорд на инишири. — Вот уж меньше всего мне хотелось оказаться внутри дешёвого боевика с наёмниками, киллерами и прочей дрянью!

— Вам надо было сразу передать данные "безполам", а не бежать невесть куда, — произнёс Бергер, сноровисто прикрепляя по обе стороны от проёма, ведущего из прихожей в гостиную, по небольшому плоскому серому диску. — Тогда бы ничего этого и не было бы.

— Вам легко говорить... а что это вы сейчас прилепили к стенам?

— Светошумовые гранаты. — Бергер слегка подтолкнул стволом бластера несколько замешкавшуюся Шерринфорд в направлении задней двери. — Не тормозите.

— А вы не толкайте меня своим бластером в спину!

Бергер лишь криво усмехнулся и бросил быстрый взгляд в сторону входной двери. Пока никто в неё не ломился и не вскрывал, но и дажжу было понятно, что за этим дело не станет. Вряд ли, конечно, наёмники станут шуметь на весь квартал — скорее всего, они аккуратно взломают дверной замок и проникнут внутрь. Но они не подозревали, что там их поджидает небольшой сюрприз.

Пока личности своих противников Бергер не опознал, он решил не прибегать к летальным способам воздействия на них. А бластер — а что бластер? Из него можно выстрелить и поверх голов, обрушить на преследователей что-нибудь тяжёлое или привести в негодность их транспортное средство. Конечно, если прибывшими по душу доктора окажутся подручные этого самого свергнутого и арестованного властями Правления диктатора Шилозы, тогда другое дело, но до этого момента лурианец предпочёл бы обойтись без жертв. Убивать без особой необходимости таких же наёмников, как он сам, у него не было большого желания.

Кассандра провела Бергера в дальнюю часть дома, где в одной из стен виднелась ведущая на небольшой задний дворик дверь. Она сунулась было вперёд, чтобы отворить её, но в этот момент лурианец схватил её за руку и оттолкнул к стене коридора.

— Эй! — возмущённо дёрнулась было Шерринфорд, однако прижатый к губам указательный палец левой руки охотника за головами и его мрачный взгляд заставили её проглотить все возникшие на языке слова.

— Самый простой и самый примитивный вариант — посадить напротив такой вот двери если и не снайпера, то самого обычного дуболома с самым обычным ножом, — назидательно произнёс Бергер, оглядываясь за спину. Но со стороны главного входа пока что не доносилось никаких подозрительных звуков. — Ты вышел — и больше уже никуда идти не придётся. Так что постойте пока тут...

Никаких окон здесь не было, поэтому Бергеру ничего не оставалось, как осторожно приотворить дверь и выглянуть во внутренний дворик одним глазом, держа бластер наготове.

По ту сторону двери обнаружился самый обычный задний двор, коих на обитаемых планетах Четырёх Галактик имелось неисчислимое множество. Обнесённое аккуратной пласталевой изгородью пространство размерами пятнадцать на десять метров было засажено ровно подстриженной триммером травой, на которой под навесом из непрозрачного глассита стояли стол из литого пластика и несколько стульев из того же материала. Бассейна с водой нигде не наблюдалось, чему Рихард был рад — мало приятного в разгар суматохи поскользнуться на мокрой поверхности и шлёпнуться в воду, когда в затылок тебе дышат преследователи. И также не наблюдалось никаких подозрительных и малоприятных личностей, могущих здесь поджидать беглецов. Ибо спрятаться на таком пустом пространстве можно было только с использованием маскировочного поля или боевого костюма с нанокамуфляжем, а вот располагали ли наёмники таковыми девайсами, лурианец не знал. А проверить это можно было только одним способом.

Разумеется, отправляясь за доктором Шерринфорд, Бергер взял с собой генератор персонального защитного поля. Однако, помимо него, он ещё и надел под куртку экранирующий жилет из арматекса, выдерживающий выстрел из бластера с десяти метров. Резко толкнув от себя дверную створку, лурианец вывалился наружу и в перекате ушёл влево, рисуя стволом своего бластера кривую дугу.

Но судя по всему, посланные убить доктора боевики не озаботились тем, чтобы послать в обход дома Шерринфорд хотя бы одного бойца, чтобы воспрепятствовать возможному бегству своей жертвы. Вероятно, они решили, что одинокая беззащитная женщина не представляет для них столь серьёзной угрозы. Что ж — в этом заключалась весьма серьёзная ошибка с их стороны. Ну, хотя бы подольше протянем время без лишнего шума, подумал Бергер, вставая на ноги и жестом подзывая к себе кассидорианку.

— Вы из своего игломёта стрелять-то умеете? — вполголоса спросил он, отбирая у Кассандры сумку и взвешивая её в руке. Хмыкнул и вернул владелице — согласитесь, бегать с посторонней поклажей тому, на кого возложена ответственная миссия по защите важного свидетеля, как-то глуповато и нелогично.

— Я стрелковые курсы окончила, — так же вполголоса ответила Шерринфорд, озираясь назад. — С двадцати метров попадала в мишень.

— Гм... — уточнять, в какое именно место мишени с этих самых двадцати метров попадала доктор, Рихард не стал. Сейчас не время. — О, похоже, эти ребята вошли в ваш дом. Давайте-ка поспешим — скоро они всё поймут.

"Поняли" посланные за доктором Шерринфорд боевики в тот момент, когда Бергер и его подопечная перелезали через низенький заборчик, отгораживающий придомовую территорию Кассандры от соседнего дома. До их слуха донёсся противный звук, бьющий по слуховым нервам, и в глубине только что оставленного ими дома ярко полыхнуло.

Бергер злорадно ухмыльнулся. Светошумовые гранаты, использованные лурианцем, являлись одной из последних разработок сил правопорядка Моргана и обладали весьма сильным поражающим эффектом. Помимо ярчайшей световой вспышки, делающей противника слепым — в буквальном смысле этого слова — минут на пять, гранаты генерировали очень мощный инфразвуковой импульс, поражающий слуховые рецепторы. Даже на расстоянии Бергер и Шерринфорд почувствовали акустический удар; каково было оказавшимся в зоне поражения гранат наёмникам, можно было без труда представить.

Впрочем, проблемы наёмников лурианца как раз меньше всего волновали. Они, в конце концов, знали, на что шли, когда подписывались на это дело. И пусть скажут спасибо, что гранаты оказались светошумовыми, а не кассетными. Тогда временной слепотой и временной же потерей слуха дело бы не ограничилось.

— Вперёд, через изгородь! — негромко скомандовал Рихард, стволом бластера указывая Кассандре направление. — И пригнитесь!

Доктор послушно засеменила к изгороди, пригнувшись, как и было ей велено. Игломёт она держала в правой руке, и делала это вполне уверенно, из чего Бергер сделал вывод, что, вполне вероятно, стрелок из Шерринфорд не такой уж и плохой; свою сумку она несла в левой руке. Конечно, в другой ситуации Бергер взвалил бы эту ношу на себя, но сейчас было не до проявлений галантности.

Изгородь на поверку оказалась чистой фикцией, поэтому перелезть через неё труда ни для кого не составило. Не оглядываясь и не обращая внимания на раздававшийся из дома Шерринфорд негромкий шум, который свидетельствовал о явном профессионализме боевиков, лурианец и кассидорианка быстро пересекли ухоженную лужайку перед соседним коттеджем и замерли в тени росшего у кромки тротуара высокого дерева.

— Что ж, я этого вполне ожидал! — пробормотал под нос охотник за головами, вглядываясь в стоящий прямо напротив дома Кассандры минивэн. — Они оставили двоих в машине на тот случай, если мы заподозрим неладное и попытаемся сделать ноги. Обзор у них отменный, поэтому, если только они не слепые и не имбецилы, они сразу нас заметят, как только мы выйдем на освещённое пространство и двинем к моему джипу. Следовательно...

— И что же нам делать? — недовольным тоном поинтересовалась доктор Шерринфорд. — Устроим перестрелку прямо здесь?

— Ну, я об этом, честно говоря, подумал, но пока я не знаю, кто нам противостоит. Поэтому излишняя горячность может навредить не только нашему общему делу, но и привнести в сложившийся порядок вещей большую долю хаоса.

— Это вы о чём? — не поняла Кассандра.

— Потом расскажу, если представится случай, — отмахнулся Бергер. Посмотрел на свой бластер, усмехнулся и сунул его обратно в кобуру. — Подождите здесь, доктор.

— А куда...

Это было всё, что успела произнести Кассандра. Ибо лурианец, вынув что-то непонятное из внутреннего кармана куртки, отклеился от ствола дерева и шаркающей походкой, явно изображая подвыпившего горожанина, заковылял к машине наёмников.

Как было хорошо известно Бергеру, наёмники бывают самые разные. Есть среди них идеалисты, берущиеся только за такую работу, которая соответствовала их убеждениям, а есть и беспринципные мерзавцы, могущие покрошить в фарш ни в чём не повинное гражданское население. По роду своей деятельности лурианцу приходилось встречаться и с теми, и с другими, и даже с третьими — те брались только за такие контракты, кои были угодны тем святым и божествам, которые покровительствовали этим наёмникам. Хотя их религиозность отнюдь не мешала им творить разного рода бесчинства.

Однако наёмники, прибывшие по душу доктора Шерринфорд, как и предполагал Бергер, принадлежали к группировке "Джерретти", с которой лично у лурианца — а равно и у Гильдии — не было никаких "тёрок". О том, что сидящий за рулём минивэна наёмник-сальморианец принадлежал именно к сальморианской организации наёмников, свидетельствовала нашивка на правом предплечье его кожаной куртки. Он спокойно сидел в водительском кресле и лениво оглядывался по сторонам, покуривая ароматную денгарийскую сигару и легонько постукивая себя по левому колену в такт играющей в бортовом мультимедийном комбайне музыке в стиле нео-симфо-дэт-метал. И нисколько не был озабочен собственной безопасностью. Оно, впрочем, и понятно — кто мог ожидать неприятностей со стороны доктора Шерринфорд?

Его напарник, крепкого сложения представитель расы виндикани, с задумчивым видом рассматривал какую-то статью на мониторе своего датапада, не обращая внимания ни на музыку, ни на происходящее вокруг. Тоже беспечно с его стороны, подумал Бергер. Ну, тем лучше для охотника за головами.

Разумеется, подобное поведение наёмников сильно облегчало задачу Бергера по выводу их из строя на необходимое для спокойного отъезда время. Зевать на посту — самый верный способ больше никогда на этот самый пост не заступать. И вовсе не по причине того, что ты получишь нагоняй от сержанта или от более вышестоящего по званию, а потому, что тебе придётся встретиться с Проводником Душ. Правда, на сей раз наёмникам это не грозило, так как убивать их лурианец не собирался.