Бессознательно воспроизводимая раз за разом связка трёх движений удалась неукоснительно.
Токсик подняла на него свои безжизненные глаза и торжественно провозгласила:
— Вот видишь. Всё возможно.
Довольно усмехнувшись, Марат чётко повторил связку ещё раз.
Действительно. Вероятен любой исход. Правила диктуют сверху, но результат выбирает каждый для себя сам. Как и путь к нему.
— Помни об этом, — менторским тоном отчеканила Токсик, завершая урок.
И Марат с ней безмолвно согласился, вот только в перспективе собственных размышлений.
Староста, как никогда напоминавшая призрака в мертвенном, серо-голубом сиянии невидимых фонарей, подняла свои пустые, не отражающие света глаза, и на мгновение поймала его взгляд.
Казалось, будто она пытается вытянуть все лишние, не причитающиеся мысли из его безрассудной головы. Но сам Марат предпочёл этого не замечать.
Токсик механическим движением повернула голову в сторону общежития и вытянула руку:
— Через двадцать минут встречаемся в холле. Вымойся и переоденься.
Насуплено угукнув, Марат поплёлся за неуклонно двигающейся навстречу созидательной активности старостой.
И лишь преодолев половину пути заметил, что идти ему, в общем-то, не так уж тяжко. Да, мышцы потягивало, но достаточно терпимо. Более того, он ощущал прилив сил для продолжения тренировок. Видимо, Токсик всё же была права, насильно залив в него дрянное варево.
Этот открытие заставило Марата невольно обернуться на клочок земли под собственным окном.
Там жизнерадостно колосился куст осоки высотой чуть ли не с локоть.
Протерев глаза, автор сего изобретательного безобразия едва слышно икнул.
Чуть различимое сдавленное "ох" мокрым снежным комом подкатилось к старосте, заставив ту подозрительно обернуться. Отследив путь до казуса, Токсик с плохо скрываемой досадой прищурилась.
— После исправишь, — резко велела она, уверенно толкнув дверь общежития, и бросила через плечо. — Впредь так не поступай.
Марат хотел возразить, что сделал это не нарочно, но оправдываться было не перед кем.
Плюнув, он потянулся в своё крыло, гадая, чем можно устранить последствия локального катаклизма. Привычка старосты игнорировать какие-либо попытки объяснений его серьёзно раздражала.
Судила Токсик по свершившимся фактам, а значит остальное не имело для неё особого смысла. Возможно, с точки зрения начальства это и было правильной позицией — какая разница, кто из котов разбил блюдце, если оно всё равно больше непригодно — но и наказывать в этом случае предстояло всех. Марат криво усмехнулся. Да уж, тут прямо-таки любили возводить всё в ранг коллективной ответственности. Радости это не прибавляло.
Проходя по коридору жилого этажа, Марат узрел основательно прокипяченный зад Игниса, торжественно представленный на всеобщее обозрение в проёме опаленной двери.
Припав к полу, огненный задира старательно что-то выискивал, выставив мишень в коридор. Тем самым открыто нарываясь на приветствие от проходящей мимо ноги.
Марат, не веря собственной удаче, уже как следует размахнулся, но тут заметил в комнате врага движение.
Между кроватью и стеной серой тенью скользила Тохарани. Не нюхая плинтуса, как делал это крайне раздосадованный Игнис, но всё же внимательно осматривая пол.
Новичок так и замер с занесённой ногой.
Конечно, он мог предположить, что одноклассники вне уроков таки общаются, но чтоб так открыто заходить друг к другу — это он видел впервые. А уж тем более странно, что у местного сорванца и безразличной ко всему тихушницы нашлось что-то общее.
Внезапно Игнис издал торжествующий вопль и торопливо пополз на карачках под кровать. Пошарив там длиннющей рукой, он радостно вытянул тускло блеснувшую цепочку жетона и победно обернулся на гостью. Однако, выпрямившись, обнаружил, что Тохарани напряжённо смотрит куда-то ему за спину, а вовсе не на трофей.
Игнис резко оглянулся, и Марат торопливо опустил ногу, натягивая самый невинный вид.
— Двигай отсюда! — злобно прошковорчал хозяин комнаты.
Не учёл он, однако, того, что своим негодованием только подначивает соперника.
С упоением обнаружив, что оппонент считает ситуацию дискредитирующий, Марат расцвёл самой яркой и одновременно наглой улыбкой. Он-то ещё с первого дня уяснил, что чего-чего, а молчаливых насмешек Игнис на дух не переносит. И сам вкладывает в них нужный смысл, чтобы иметь повод побуянить.
Поэтому, Марат толсто намекнул на всё сразу и резво улепетнул, не стирая с лица победной ухмылки.
Игнису было невдомёк, что, неосмотрительно распахнув дверь, он сам же позволил оценить обстановку комнаты. И теперь Марат, убедившись в стандартности диспозиции, точно знал, как поступит ночью.
Вместе с истовым рёвом в стену коридора врезался огромный огненный шар. Полыхнул язычками пламени и потух, разбрасывая во все стороны яркие искры.
Не сбавляя темпа, Марат скользнул ближе к дверям, чтобы лишний раз не подставляться, и, добравшись до своей комнаты, быстро нырнул внутрь. Снаружи донёсся полный бессильной ярости вопль.
Гадая, за чем же эдаким он застал одноклассника, Марат спокойно просочился через шкаф, в который случайно попал из коридора, и принялся искать гидрошорты. Куда он их запихнул в прошлый раз в порыве праведного негодования, вспомнить было затруднительно.
Токсик не соврала, если вообще была способна врать, и через двадцать минут исправно поджидала на первом этаже.
Всё бы ничего, но вместе с ней там торчала Вита, широко улыбнувшаяся Марату, едва завидев его деловито-угрюмую физиономию на лестнице. Тот аккуратно кивнул в знак общей нейтральности, некстати вспомнив, что сегодня они толком не пересекались — Вита, несмотря на фоновую дружелюбность, весь день его сторонилась. Наверное, была обижена за вчерашнее, или за сегодняшнее, или вообще. Марату, в целом, было совершенно всё равно, но, коль скоро она решила вернуться к прежней манере общения, следовало для поддержания энтузиазма немного подыграть.
— Идём! — радостно подпрыгнула Вита и предприняла попытку схватить за руку, однако Марат изящно уклонился, делая вид, что решил проявить джентльменство и открыть дамам дверь.
У порога он ещё раз невольно бросил взгляд на свой разросшийся куст и решил, что от него нужно избавится не только в целях конспирации, но и во избежание насмешек — если уж Токсик так легко поняла причину, то и остальным заинтересованным догадаться будет несложно.
Бредя следом за девчонками и с опаской поглядывая на крутившуюся Виту, увлечённо, но крайне непоследовательно вещавшую о местных обычаях, Марат попутно пытался понять, что же такого нафантазировал себе Игнис.
Пока основных идей было две. Но одна отпадала сразу — визиты противоположного пола уж точно не были запрещены, ведь староста сама предлагала обращаться к ней в любое время. А вот вторая слегка льстила, но была слишком утопичной.
Игнис мог попросту завидовать тому, что новичок будет проводить вечера в бассейне с двумя девчонками, а ему осталась одна, да и та с придурью.
Скептически хмыкнув, Марат окинул критичным взглядом одноклассниц и решил, что таким счастьицем с Игнисом бы поделился. Всё же девчонки у них были специфические и в свете своих закидонов интереса не представляли.
С другой стороны, альтернативу он встречал только в столовой и пока не общался. Могло статься, что их группе достались ещё не самые худшие случаи.
— ...Мы так долго ждали, ты себе не представляешь! Правда, Токси?! Вот! Она подтвердит! Теперь станет намного легче. Мы даже можем всерьёз рассчитывать на первое место... — не унималась Вита, и Марат раздражённо подумал, что вот её-то сплавил бы главному недругу в первую очередь.
Не столько из солидарности, сколько в качестве движимого наказания. Похоже, в тишине ей было физически неуютно, оттого она стремилась заполнять собой каждую минуту.
— Эй, ты куда это!? — неожиданно встрепенулась одноклассница, обнаружив, что Марат по-прежнему упорно тянется следом, несмотря на то, что они подошли ко входу в женские раздевалки.
Вита смерила паренька подозрительным взглядом и подбоченилась.
Марат понял, что его деловито взвесили, докинув на чашу список прегрешений, и готовятся к профилактической головомойке. Поэтому, не вдаваясь в подробности, развёл руками и натянуто улыбнулся, аккуратно отступив на шаг. Его абсолютно не прельщали расшаркивания по причине чересчур буйной фантазии этой нелогичной особы.
Вита вдохнула поглубже, но Марат, не оставляя ни малейшего шанса, небрежно взмахнул рукой, показывая, что провожал по темноте специально. И с самым независимым видом отправился к своей двери, стараясь держать спину как можно прямее. Главный подвиг был ещё впереди и нервировал он похлеще.
Двери, разделяющие бассейн и камеру дезинфекции, зашипели зловеще, словно врата в преисподнюю. Пол кренился и плыл из-под ног.
Староста уже была в воде, а вот Вита сидела на противоположном краю бассейна и радостно болтала ногами, поднимая веера брызг. С интересом стрельнув глазами в сторону неуверенно стелящегося по стенке Марата, она нетерпеливо подалась вперёд и тут же едва не плюхнулась в воду, поскользнувшись на мокрой плитке. Токсик метнула в её сторону предостерегающий взгляд и уверенными гребками подплыла к бортику, возле которого мялся новичок.
— Чего ты боишься? — с бессовестной прямолинейностью спросила она, облокачиваясь на гладкий край.
Но ответа так и не дождалась. Марат молча наблюдал, как с прильнувших к телу волос старосты постепенно натекает широкая лужа на выдраенном до блеска полу. Чтобы хоть как-то отвлечься от жадно переливающейся бездонной синевы, он предался размышлениям о том, кто здесь отвечает за уборку.
— Токс, ну кто так делает? — послышался насмешливо-укоризненный голос Виты.
С лёгкостью соскользнув в бассейн, та быстро преодолела разделяющее их расстояние. Староста смотрела непонимающе и, казалось, не находила ни одной причины вести себя иначе. Издав презрительное "Тц!" Марат едва удержался от краткой лекции по основам невербального анализа, но вместо этого отвернулся и с демонстративной неприязнью глянул на вышки.
— Что, ещё и высоты?.. — непонимающе пробормотала Токсик и тут же схлопотала острый тычок от более прозорливой одноклассницы, яростно округлившей глаза и всячески давая понять, что общение на эту тему лучше предоставить ей.
— Нет, — коротко отозвался Марат, ни капли не слукавив. На вышки он, тем не менее, смотреть не перестал.
— Мы теряем время, — резко напомнила староста, видимо, ожидая, что это каким-то образом сподвигнет к действию.
Вита закатила глаза и, обречённо покачав головой, хитро подмигнула Марату, призывая не сердиться на столь вопиющую бестактность.
— Токсик, солнышко, мне кажется, к делу нужно подходить иначе... — осторожно, как больной, проговорила она.
Староста замолчала, вперившись ничего не видящим взглядом в паренька, а затем с неожиданной лёгкостью согласилась, деловито кивнув.
— Тебе тоже иногда нужен отдых, — мягко коснулась её плеча Вита, а затем ненавязчиво промурлыкала. — Поплавай пока. Уверена, так скорее найдётся верное решение. Я покараулю, чтобы наш друг ничего не натворил.
Не нуждающийся в няньках Марат решительно открыт рот, чтобы опротестовать её заявление, но с изумлением обнаружил, что Токсик, низко опустив голову, действительно поплыла прочь, скользя под самой кромкой воды. Она вынырнула уже у дальних дорожек, решая, какую из них предпочесть.
Настороженно глянув на счастливо улыбающуюся одноклассницу, размеренно покачивающуюся на волнах рядом, Марат решил подкорректировать отношение на более благоразумное. Кто бы мог подумать, что Вита со всей её демонстративной простодушностью обладала такими манипуляторскими талантами. Пользы из дружбы с ней можно было извлечь примерно столько же, сколько и безостановочного тарахтения.
— Токсик у нас такая... — с наигранной грустью в голосе проговорила Вита, распластавшись на спине и переводя взгляд в потолок. — Не приемлет ничьей помощи. Даже в том, в чём не слишком-то разбирается.
Задумчиво хмыкнув, Марат продемонстрировал, что внимательно слушает. Нужно было постараться как следует, чтобы изобразить живой, но прячущийся за маской показного хладнокровия интерес. Вита, впрочем, осталась довольна и чуть повернула голову, чтобы лучше видеть уже успевшую отмахать две дистанции старосту.
— Зато плавает лучше всех.
На этот раз Марат действительно заинтересовался. Ему было невдомёк, как при таком субтильном телосложении можно преуспевать хоть в каких-то физических дисциплинах.
— Но ей буквально в спину дышит Щит! — хохотнула одноклассница, с удовлетворением отмечая краем глаза, что тема пареньку наконец-то любопытна.
Она сделала едва заметный гребок и потихоньку поплыла вдоль борта. Неуловимо поколебавшись, Марат двинулся следом, не забывая, впрочем, касаться на всякий случай надёжной и дружественной его фобиям стены.
— Говорит, — детьми в быстрой реке купались, а там течение сильное. Так и научился. Они с Токсик иногда соперничают. То-то же Игнис бесится! Он ведь им в этом деле не ровня...
Громко хихикнув, Вита сделала мощный рывок, и опередила новичка на два корпуса. Тот прибавил шагу, внимательно смотря под ноги и старательно избегая мелких лужиц.
— Ты на него не злись, — доверительным тоном сообщила девчонка, будто бы рассказывала самый страшный секрет. — Он и тебе завидует.
— Мне-то почему? — не поверил своим ушам Марат. Он был склонен предполагать, что привыкшему командовать Игнису не нравится исключительно демонстративное неповиновение. Вита то ли подлизывалась, то ли действительно что-то знала.
— Ну, это естественно... — покровительственно сообщила та, явно воображая себя мудрой наставницей. — Ты ведь у нас особенный...
Хитро прищурившись, она лукаво ухмыльнулась и, быстро сгруппировавшись, с головой ушла под воду.
Уяснив, что комментариев по этому поводу больше не дождётся, Марат вздохнул и медленно двинулся в дальний конец, гадая, чем же так успел отличиться. Судя по всему, успел ещё до переезда, коль скоро Игнис принялся за активное распределение мест в иерархии с первых же минут.
Способность 9. Искренность.
Дойдя до противоположного конца бассейна, Марат остановился неподалёку от знакомого угла и невольно вспомнил о Шраме.
Несмотря на демонстративный прессинг, тренер очень быстро всё просчитал. И более того — не стал заострять всеобщее внимание, игнорируя до конца занятия. В отличие от той же инструкторши по Искусству. Такта у него было не занимать, что слегка не вязалось со сложившимся в голове Марата образом.
Окружающие тут, похоже, отличались массой неочевидных характеристик. Марат хотел было дать зарок, что больше не станет судить по первому впечатлению, но понял, что это бесполезно. И решил просто быть чуть обстоятельнее и терпимее, не торопясь с выводами.
— Чувствуешь запах? — неожиданно спросила вынырнувшая совсем рядом Вита, снова ухитрившись безраздельно завладеть вниманием.
