13
-Верити, Рити, Вернитта, Верни... По-разному можно, — объясняла девушка Тому.
Тот чистил пистолет, подготавливая его к охоте, но внимательно слушал гостью.
-Значит, ты уже давно одна? — сочувствующе произнес он.
-Давно... — Рити вздохнула, понизив голос, — Но очень надеюсь, что это не навсегда.
-Конечно не навсегда! Вот кончится война, и люди снова научатся общаться друг с другом...
-Ты веришь в это?
Том посмотрел на нее исподлобья.
-Верю... — нетвердо ответил он, отводя глаза.
-Ужин готов. После мы уходим, — крикнул Виктор, спускаясь к ним по лестнице, — Кэл, остаешься за старшую!
Кэли кинула на него озлобленный взгляд, но ничего не ответила.
После ужина Виктор и Том покинули завод. Доктор присел у лестницы, заступив на ночное дежурство с пистолетом в руках. Младшие девочки легли спать, Роза дремала отдельно от всех, отвернувшись к стене. Кэли приняла боевой пост у окна третьего этажа. Оттуда открывался вид почти на всю территорию завода и даже немного дальше. Было видно небольшой кусок улицы на западе. Северная граница территории скрывалась за горами металлолома. На востоке и юге забор граничил с высокими зданиями, за которыми проходила окружная дорога. Единственная дорога, представляющая опасность, шла от спального района. Кэли знала свое дело, оглядывая вход на территорию через оптический прицел крупнокалиберной винтовки. И, тем не менее, девушка не часто оставалась одна в это неспокойное время. От волнения и перенапряжения немного тряслись руки.
Верити ворочалась на самодельной лежанке. Жесткость деревянных панелей не сильно волновала ее. Рити привыкла к таким условиям, но сон почему-то не шел. Доверять свою жизнь эксцентричной девчонке не очень хотелось, да и нервное перевозбуждение, и новое место, новые люди... Верити закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Перед глазами встал очень яркий и четкий образ мужчины. В душе девушки смешались чувства вины, неловкости, страха, отвращения, симпатии и Бог знает, чего еще. Грэг оставил в ее памяти глубокий след. Одного никак не могла понять Рити: почему так гнетут воспоминания о нем. Почему, вспоминая прошедшую ночь, ей казалось, что она сказала или сделала что-то не так, словно не сдала какой-то важный экзамен очень строгому преподавателю. Вернитта открыла глаза, точно от кошмара. Тело сотряс озноб. 'Грэгори...' — прошелестело в ее мыслях бархатным голосом, легонько задело, едва коснувшись, окутало как теплым одеялом, и душа стала проситься наружу, биться вместе с сердцем, вырываясь из груди, сжималась, съеживалась, будто от холода, и снова просилась в полет... Рити поднялась с лежанки и тихо прокралась к лестнице, ведущей наверх, осторожно, стараясь не разбудить девочек и доктора. Нужен был воздух. Верити вдохнула его полной грудью, когда поднялась на первый этаж. Тот ветерок, что сквозняком гулял в пустых проемах окон, был несвеж, но достаточно прохладен. Он привел девушку в чувства. Рити огляделась. Ей стало интересно, где прячется Кэли. Немного побродив по этажам и лестницам, она нашла ее сторожевой пост. Как и предполагала Рити, девушка не очень обрадовалась компании. Смерив Верити презрительным взглядом, Кэли снова прильнула к прицелу и больше не оборачивалась на нее. Рити подошла ближе, чтобы выглянуть на территорию, но Кэли оттолкнула ее от окна.
-Иди к черту отсюда!.. — сдавливая крик, прошипела она, — Если хочешь, чтоб тебя заметили, можешь идти на улицу. Тебя никто не держит.
-Успокойся, Кэл... Я просто хотела посмотреть... Я не подумала. Не злись, — попыталась усмирить ее Рити.
-Что тебе здесь надо? Иди спать... — стихла Кэли.
-Я хотела... поговорить с тобой.
-Со мной?.. — она отвлеклась от винтовки, — О чем? — спросила она с презрением и тоской.
-Ты так меня ненавидишь... За что?
-Уф... За то, что ты здесь чужая... — Кэли зевнула и уставилась в темноту комнаты.
-И это все, в чем я виновата?.. Хм... А мне кажется, что тебе просто сильно досталось от меня, вот ты и злишься.
Девушка сжала руки в кулаки, но на ее лице не промелькнуло ни тени гнева. Она искоса взглянула на Рити.
-Это тебе досталось. Я привыкла к боли. Я ее не чувствую, — сухо ответила она.
-И все же, извини, если сильно заехала...
-Все нормально. Не распускай сопли...
-Кэл, что вы называете охотой? — поинтересовалась Рити.
-Виктор уже говорил тебе. Мы ищем продовольствие. Если на пути встречается вампир или волк, или еще кто, мы их истребляем.
-И ты сама участвуешь в таких 'охотах'?..
-Я всегда участвую, — с презрением фыркнула Кэли, — Том редко. Он не достаточно опытный для таких вылазок.
-Ты любишь Виктора? — вдруг почему-то спросила Верити.
-Это с чего ты взяла?! А вообще это не твое собачье дело... — огрызнулась девушка.
-Просто мне показалось...
-Мало ли, что тебе показалось!
-Я лучше пойду, — Рити повернулась к ней спиной.
-Постой... — окликнула Кэл, — А почему ты интересуешься охотой?
Вернитта остановилась.
-Интересно просто, скольких вампов ты уложила...
Кэли отложила винтовку и улыбнулась виновато.
-Ладно, не парься. Может я и погорячилась на твой счет. Здесь у кого угодно крыша поедет... — вздохнула она, — Мне удалось ранить двоих. Одного волка я застрелила сама. Голову ему размозжила... за Эда...
-Кто такой Эд?
-Один из наших. Он тоже сошел с ума и потерял осторожность. Он ушел от нас недели две назад, искать логово вампов... У него даже оружия не было. Он не вернулся.
Рити вдумалась в ее слова, и что-то внутри екнуло. Девушку снова прошиб холодный пот. 'Его звали Эд...' — Рити прикрыла лицо руками.
-Что это с тобой?.. — заволновалась Кэли.
-Все нормально. Просто мне очень плохо... внутри... Что ты чувствовала, когда убила?
-Облегчение. Я выполнила свой долг. Я отомстила и очистила город от одной твари. Она больше никого не убьет, не заставит страдать, бояться...
-Понятно...
-Да что с тобой такое?
-Я тоже убила, но мне... больно и страшно. Я не чувствую облегчения.
-Это придет со временем. Жалость это слабость. Она уйдет вместе с болевыми ощущениями и страхом смерти.
-Ты... смерти не боишься?
-Нет, — покачала головой Кэли, — Нельзя сражаться и бояться смерти.
Верити глубоко вздохнула, слушая ее. На душе стало немного легче.
-Все мы здесь умрем. Вопрос в том, что ты успеешь сделать.
Рити выглянула за окно и застыла, не отводя глаз от дороги. Она лишь указала Кэли пальцем на то, что видела. Девушка схватила винтовку и, направив ее на запад, увидела компанию мужчин. Их лица, манера поведения, уверенные движения — все это говорило об опасности. Около пятнадцати крепких воинов целенаправленно двигались в сторону завода. Кэли лукавила, когда говорила, что не боится смерти. Рити поняла это, когда встретила ее взгляд. Он был точно такой, как и у Верити. Но, хоть у Кэли и тряслись руки, она снова прильнула к прицелу и выстрелила во впереди идущего человека, точно угодив ему в голову. Он упал. Рити неотрывно следила за всем, что происходит на улице, но так и не поняла толком, что произошло в следующий момент. Толпа рассеялась как туман, все, как один, будто испорченное изображение, мираж. Несколько мужчин дымом рассеялись в разные стороны. Дым заползал за груды искореженных машин. Рити перевела взгляд на Кэли. Девушка держалась изо всех сил и явно храбрилась, понимая, что этот выстрел только разозлил вампиров, и что теперь ей не удастся больше никого подстрелить.
-Кэл, надо бежать! — Верити вцепилась в ее рукав, но Кэли грубо оттолкнула ее.
-Разбуди остальных Я никуда отсюда не уйду. Я буду драться!
-Кэл, это безумие! Их слишком много, и они сильнее нас с тобой! Это Тьма! Надо бежать, Кэл! Опомнись! — пыталась вразумить ее Рити, но все впустую.
-Разбуди девчонок... — пробормотала девушка в ответ, водя прицелом по территории, пытаясь найти хоть кого-то.
Вернитта бросилась к лестнице. По ней она пробежала второй этаж, первый и... в темноте наткнулась на что-то или кого-то. Вскрикнув, Рити отступила назад, но ощутила сильный удар в спину и полетела вниз кубарем. Пересчитав семь ступенек собственными ребрами, девушка стукнулась головой о встречную стену, но не лишилась чувств. Когда мушки в глазах исчезли, Рити увидела, что на полу, рядом с ней лежит доктор. Он был мертв. С трудом преодолевая боль, Рити подняла голову и огляделась. Комната скупо освещалась углями костра, но этого было достаточно, чтобы разобрать очертания и даже выражения лиц. В подвальной комнате находилось шестеро чужаков. От их одежды разило гниением и несвежей кровью. Вернитта поднялась на руках, чтобы оглядеть лежанки, на которых спали девушки. Они все так же спали, не успев понять, что произошло. Ни одной из них не суждено было больше проснуться. Возле каждой, по двое, на коленях стояли их убийцы, быстро вытягивая жизнь из хрупких, юных тел. Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Девушка обернулась. Тот, кто толкнул Верити, подошел к ней. Невысокий, бритоголовый качок так же как и девушка оглядел комнату. Его взор был схож с взорами других мужчин. Он смотрел из-под бровей, чуть склонив голову и ссутулившись, будто ожидая атаки. Таким же взглядом он окинул Верити. Девушка сидела на полу неподвижно, словно ждала своего часа, и глядела на него. Взгляд ее был замутнен. Рити смотрела сквозь своего палача, заторможено соображая, что происходит. Крик, донесшийся сверху, отрезвил ее. За криком Кэли послышались ее последние выстрелы. Несколько пуль попали в цель, слышны были сдавленные крики двух вампиров, затем снова Кэли... все стихло. Рити вздрогнула, словно очнулась ото сна. Она заглянула в глаза вампира, стоящего рядом.
-Ну вот, собственно, и все, киска... — оскалился он.
Он ухватил девушку за шиворот и поставил на ноги. Рити дернулась в сторону. Качок уцепился за ворот ее куртки и с размаху шарахнул девушку о стену, прижав плечом, чтобы та не сползла вниз по стене. Сдавив пальцами горло Рити, вампир свернул ее голову набок и, придерживая плечо, всадил клыки в мышечные ткани ключицы. Болевой шок позволил Верити еще несколько минут оставаться в сознании, но, осознавая происходящее и свою беспомощность, Рити подумала, что лучше было умереть во сне. Устало сомкнув веки, девушка ушла в небытие, чувствуя небывалую легкость и освобождение ото всех проблем.
14
-Там остались живые?.. — Клим встревожено оглядывал окрестности с высоты башни.
Он смотрел в сторону северной части города, где недавно бушевала битва. Алиас присел, опустив глаза.
-Остались, но много раненых. На восстановление нужно время. Как минимум двое суток северная база уязвима. Придется отложить контратаку. Что с военными?
-С минуты на минуту должны вернуться разведчики.
-Надеюсь, что они вернутся.
-Князь, Ваш боевой дух пал? Ведь все только начинается! Вы не можете вести войско с таким настроем. Это приведет Праведных к...
-Не забывайся, — сдвинул брови Алиас, но было видно, что он согласен с волком, — Я приду в себя. Мне нужно собраться с мыслями. На это время действительно лучше поручить все стратегические решения тебе. Я доверяю тебе, Клим, и ты знаешь это. Надеюсь, не подведешь...
-Что Вас беспокоит, князь? — юноша присел на корточки подле Алиаса, глядя на него с тревогой.
-Нет вестей с той стороны. Сальватор послал мальчика, чтобы уведомить меня о перекрытии границ, но... мне кажется, он собирается отрезать и нам пути к отступлению. Он не ждет назад ни своего гонца, ни нас. Родина забыла о нас, Клим. Если Дориан не справится, в атаку пойдет Тьма, и тогда... все будет кончено. Они хитры и сильны. По одиночке они передавят всех нас.
-Не говорите так! Тьма никогда не одолеет нас! Не бывать этому! Я буду биться до последней капли крови!..
-Я знаю, Клим, — Алиас грустно улыбнулся ему, — Жаль, тебя не было с нами тогда здесь, в 'новом' мире.
-Князь, сейчас не время вспоминать прошлое...
-Я знаю. Не волнуйся за меня, — перебил его Алиас, — Нужно провести разведку в логове Тьмы. Что ты на это скажешь?
-Разведку?.. — не веря собственным ушам, переспросил юноша.
-Да. Я хочу знать, что они замышляют.
-Но кого послать на такое задание?
-Лучших. Я слышал, у Дориана есть пара отлично обученных бойцов. Думаю, они справятся. Нужно лишь собрать сплетни. Судя по тому, что я слышал о них, этим двоим будет не трудно притвориться подонками.
-Я... понял Вас, князь. Я сейчас же пошлю к Дориану, — Клим бросился к лестнице.
Сбежав по ней вниз, он нос к носу столкнулся со своими разведчиками. Новости были не самые приятные.
-Военная база совсем недалеко от нас, — сообщили волки своему предводителю, — Мы наткнулись на нее часа через полтора, как отошли от башни. Удивительно, как они до сих пор нас не обнаружили здесь...
-Плохие новости, ребята... — покачал головой Клим, — Это действительно угроза срыва многих операций. Вас заметили?
-Как можно, оружейник?! — возмутился Богдан, матерый и умудренный опытом сражений волк.
-Прости, но видно удача отвернулась от нас, а посему мне кажется возможным даже такое. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас пока не побеспокоят, — откланялся юноша, устремляясь к костру, где был сейчас Умбра. Волки так же поклонились Климу и прошли в небольшую коморку, чтобы устроиться там на ночлег.
Мальчик обрадовался, увидев знакомое лицо. Он поднялся, чтобы поприветствовать оружейника. Клим, однако, был скуп на эмоции. Он сразу перешел к делу.
-Твоя подготовка не окончена, я знаю, но у меня к тебе поручение. Оно не менее важно, чем приказ Сальватора. Нужно добраться до южной базы и тебе придется не сладко, если попадешься военным. Они хорошо вооружены и не так трусливы, как те, с кем тебе недавно довелось встретиться. Не знаю, справишься ли ты...
-Справлюсь! Не сомневайся во мне. Только дай оружие, и не сомневайся. Что я должен делать? — гордо и смело поднял голову Умбра.
-Идем со мной, — вздохнул Клим, понимая, что эта первая вылазка мальчика-вампира может оказаться последней.
Алиас заметил какое-то оживление у северного поста и решил спуститься, посмотреть. То, что он увидел, выйдя на дорогу, заставило его вздрогнуть. Высокий, мощный вампир, одетый в костюм высшего сословия, миновал пост. Когда толпа воинов расступилась, он вышел из нее и направился к башне. На руках он нес тело, не подающее признаков жизни. Молодая девушка свисала с его рук беспомощной тряпичной куклой. Князь, забывшись, бросился в их сторону. В мужчине он узнал своего друга и соратника, с которым еще совсем недавно делил одну комнату для прислуги, а после не раз был обязан ему жизнью в сражениях с неверными. Алиаса и Лайноса объединяла дружина Кваренского князя Ангрифа, в которой оба провели добрую сотню лет. Голубоглазый красавец, избалованный женским вниманием, все же был отличным другом и доблестным воином. Заметив Алиаса, он просиял. На его омраченном и изнуренном дорогой лице, появилась радость, но Лайнос думал сейчас о девушке, умирающей на его руках, и потому был немногословен.
