2. ''Единый''

Армия Сантарнияра.

Жрецы и воины храма Щита.

О том, что их во Флавне ждут, для агрессоров не было новостью: наличие информаторов в точке удара нюанс обязательный. Но планы нападения не изменить в последний момент, пришлось играть с тем, что есть.

Война началась.

Я, прикрыв лицо низко надвинутым капюшоном и уткнувшись в стол, ела. Но скорее — для вида. Куда интересней было послушать, что же там говорят соседи сбоку.

— ... Щиты за ней весь день гонялись.

Моего радиуса обзора, ограниченного боковым зрением, не хватало чтобы увидеть — кто это сказал. Но тембр ничего так, приятный. Правда, когда говорят обо мне (это я, практически, сразу поняла, только услышав первые слова рассказа), тембр всегда приятный. Уточню — говорят хорошее. А тут даже не говорят, расхваливают.

— Весь день и не словили?

— Куда там! — юркий мужик, неопределенно старого возраста с бегающими глазами и порывистыми движениями, скривился. — Только еще больше своих потеряли.

— Я слышал что пятнадцать Щитов...

— Вранье, — резанул фразой собеседник. — Меньше. Шестерых. И пятнадцать жрецов. Но те древесные монстры, что теперь бродят вокруг города, убили еще больше. Уже двадцать три. Хотя, может и больше — Храм Щита скрывает свои потери, не хотят позориться.

— А кто она такая? — невидимый мне собеседник.

Пожатие плечами.

— Не знаю. Но сказали, что откуда-то из Союза Городов и что она маг Смерти.

— Некромант? — удивленное восклицание.

"Что в этом такого?" — проскользнула мысль, но Таль не дал развить ее.

— Лиль! Давай дослушаем спокойно — мне просто интересно. Интересно узнать, что о нас говорят.

"А мы не опоздаем?" — сварливо толкнула мысленно брата.

— Нет. Я оставил в Тонком Мире маяк, нужное нам существо его обязательно прочитает и явиться на встречу. Как и договаривались... вернее — как я сказал: сразу после захода солнца, на южную сторону трущоб.

"Ладно...", — я поежилась, потом чистосердечно призналась: — "Понимаешь, просто меня нервирует здесь находиться: мы же тут пару месяцев назад такой беспредел устроили, что меня каждая собака должна знать в лицо!"

— Да не бойся ты так за шавок, вот жрецы — это другое дело. Но в подобные места они не заходят. А простые люди нас не узнают... — пауза, потом немного раздраженно: — А теперь может прекратим препираться и послушаем посвященные нам оды?

"Ладно, ладно — умолкаю..." — подчинилась я тону брата.

— ... Да — некромант, — разговор тем временем продолжался.

— Ты хочешь сказать, что Конклав...

— Сколько раз тебе повторять — не Конклав. Она была из Ордена. Ордена Черной Розы. Жрецы сами так сказали.

— Я слушал, что ее убили...

"Хмм... Слуги Щита не замедлили похвастаться?"

— Никто в это не верит — Жрецы всегда врали.

— Лиль! — вскинулся брат.

"Да?" — не люблю такие моменты, когда у Таля голос беспокойный, скорее всего нас ожидают неприятности.

— Сворачивайся — нас засекли. Кто-то заметил маяк и по связывающей нас с ним энергетике идет сюда. Могу поспорить на что угодно, что это Щиты.

Нда. Не было печали.

Я встала, положив монетку серебром на стол, быстро подхватила меч, с фальшивой биркой "мирных намерений" [18], но дойти успела только до дверей.

— Бездна! Не успели! Прости, сестра - я почувствовал ищейку слишком поздно...

Дорогу преградили. Восемь человек. И с момента моего последнего появления явно поумневшие: пять жрецов, двое пускающие слюни Щитов и только один стражник, служащий для них, скорее всего, только проводником.

Мне не стали предлагать сдаться или зачитывать права... Нет — меня сразу взяли в оборот. Только жрец кинул, когда закрутилась схватка:

— Живой, живой ее брать! Главное — ноги отрубите, чтоб не брыкалась.

Мило. Мило встречают в Альтере гостей.

Когда у входа раздался вопль "живой, живой ее брать!" Аргон, бывший стражник, которого выгнали с его места, после неудачного похода уничтожения некромантов полтора месяца назад, вздрогнул.

Слепцы [19].

В груди зародился тихий рык, но парень его сдержал. Не в тех он весовых категориях дабы кидаться на служителей верховного Высшего.

И за кем они тут охотятся?

ОНА?!!

Та самая девчонка, что устроила в Альтере шорох эти самые полтора месяца назад!

Как ее там?...

Не стоит претворяться. Ее имя Аргон не забудет до конца дней своих.

Лилит.

Невысокая девушка с пепельными волосами и зелеными глазами кровожадно усмехнулась, меч мелькнул, снеся голову самому неудачливому из жрецов.

Опять повтор? Опять она вернулась, дабы устроить тут непонятно что?

... Хотя, если посудить, их страна и так бардак. Так что одним фактором сумасшествия больше, одним меньше — без разницы.

Лилит давя противников физически, двумя ударами расчистила небольшое расстояние, кинулась к стене и, выбив окно вместе с рамой, вылетела наружу.

Жрецы застыли, на мертвых и умирающих товарищей не обращают внимание. Оглядываются. Что еще хотят?

Бездна! Ну почему всегда он попадает?! Почему если вокруг проблемы, то он должен в них участвовать?! ЗА ЧТО?!! Почему он, Аргон, такой неудачник?!

Жесткая лапа Щита сграбастала бывшего стражника за шкирку, рывком привела в вертикально-висящее положение.

— Пойдешь с нами...

— Зачем?! — едва не плача от осознания, что опять попадает в неприятности, прохрипел задыхающийся парень.

— Ты ее выследишь. Ты знаешь город. Ведь так, Аргон?

Тьма! Действительно — попал. Нарваться на кого-то, кто присутствовал при допросе выживших после карательного похода за некромантами?

Он действительно неудачник.

Опершись о стену, я попыталась привести дыхание в норму. Но грудь все равно нервно и неритмично дергается. Еще и этот балласт в пару килограммов мешается... В такие моменты я ненавижу свое анатомическое отличие. Особо выдающееся. Почти третьего размера.

Бездна...

Прикрыв глаза, сползла по стене. С тихим хрустом плечевой сустав от резкого рывка встал на место — прыжок сквозь узкое окно не прошел даром. Выбитая кость и прокушенная губа — при "операции" в кустарных условиях орать, даже пищать нельзя, дабы не заметили, вот и пришлось сдерживаться, может и несколько варварским способом. Хотя, если честно, вопить не так уж и хотелось: организм привычен к боли... так что соблюдать тишину не проблема.

"Что делать будем?"

— Тоже, что и собирались. Продвигаемся к трущобам. У нас полтора часа. И, сестра, — тихо добавил Таль, — будь осторожна. Хорошо?

Я мысленно передернула плечами.

"Постараюсь." — что еще можно сказать в такой ситуации? — "А теперь — веди, указывай куда идти..."

хХх

Когда я выбралась три недели назад из портала в Енохе мне доставило большое удовольствие лицезреть, как у встречающего нхалиша [20] низко отвисла челюсть.

Ну вот я и, в некотором роде, дома. В месте, где мне рады.

... И в месте, где меня решили убить. Как чуть позже оказалось.

Добить мне печень. Окончательно и бесповоротно. Добить алкоголем.

— Та-а-аль...

Утро выдалось тяжелым. Но после воспития алкоголя утро по умолчанию хорошим быть не может.

— Что нужно? — тихо спросила, перевернувшись на другой бок. В этот бок мне сразу уперлась чья-то нога. Бездна! Я резко распахнула глаза, меня передернуло.

Сразу видно — тут вчера пили. И пили не слабо. После того, как три века назад в Енохе побывал Анубис беловолосые нелюди пристрастились к пьянкам до потери сознания.

Я потерла щеку. Горит. Кто это мне вчера оплеух понаставил?

... С веселым хохотом я обучила нхаларов новой игре, распространенной дома. Обычная такая игра, известная всем, пожалуй, в моем мире.

Камень-ножницы-бумага.

Только с легкими модификациями. Проигравший подставляет морду, а победитель, с радостным оскалом и маниакальным блеском в глазах, бьет любя по подставленной щеке. Со всей силы. С оттяжкой, с наслаждением. А через несколько секунд пара меняется ролями и уже другой трет четкий красный отпечаток пятерни на своем лице.

Весело же?

... Меня передернуло от воспоминаний. Бездна! Как же мы вчера напились! Но состояние хорошее, как ни странно. Сказались модификации тела, которые изменили меня, после того, как я слилась с Квалином.

— У нас какое-то происшествие, — вновь подтолкнул меня нхалар-посыльный. — Сказали — тебя тоже касается, вот и послали найти.

Видимо, что-то неординарное. Из-за мелочей меня не стали бы отрывать от похмелья.

— Идем, — киваю.

Не знаю каким боком Анубис смог добиться этих сведений и каким образом старик вышел на Ариадну — единственного нхалара в Союзе, но информация переданная через нее была такова: Меченосцев расформировывают. Храм Меча упраздняют, создавая другое силовое подразделение полностью подчиненное Сантарнияру.

Высший решил подстраховаться и устранить проблему, которая у него словно кость в горле. Очень острая и очень надоедливая кость.

... Отдых не получился. Я побыла у нхаларов меньше суток, а уже нужно уходить — Меченосцы попросили ускорить встречу с представителем Леса Проклятых и к назначенному месту уже вышли их люди.

Кохан.

Странный город. Смесь высокой культуры, жуткой преступности, разврата и богатства.

Кохан.

Город, живущий всегда в тени. Во всех отношениях. Парки здесь настолько повсеместная вещь, будто кажется, что люди в лесу. Диком лесу. Лесу, откуда вглубь Империи уходит большинство запретных вещей, веселящих порошков наркотического содержания, контрабанда, рабы... Как Слепцы не старались, но это безумие в полной мере контролировать они не в состоянии. Поэтому, скорее всего, именно здесь мне назначили встречу. Как в месте наименее подвластном Сантарнияру.

Таверна "Веселый Вампир"... Переименовали? Видимо. Адрес, указанный Анубисом, точен. Да и видно, что не так давно вывеска выглядела по-другому: более мрачно, что ли? Это сейчас личико клыкастого существа заляпано фиолетовой краской, разрез глаз выведен едва ли не к затылку, губы как у фотомодели помешанной на силиконе, а волосы торчат словно у безумного любителя совать пальцы в места сосредоточения энергетики Сфер.

Внутри.

Даже под плотной тканью плаща с глубоким капюшоном чувствую заинтересованные взгляды. Ничего обо мне присутствующие судить не могут, единственный факт — зашла девушка. А к продажности "слабого" пола, либо к возможности просто увести жертву силой тут привыкли. И присутствующие уже примериваются кому сей трофей в непроглядной начинке, то есть — я, достанусь.

— Девушка желает... ?

Хозяин сего места не закончил фразу, оборвав себя на вопросительной ноте. При этом как-то небрежно на меня посмотрел. Хочет показать — не признает во мне человека?

— У меня назначена встреча. Здесь должна была остановиться женатая пара. Оба высокие, светловолосые...

Собеседник скривился. Видимо с моими созданиями, а в прошлом — друзьями, он уже успел познакомиться. И явно не с лучшей стороны.

Факт!

... Если судить как он нервно погладил челюсть.

— Они ничего не говорили, — злобно выплюнул хозяин трактира. — Так что, девонька, шла бы ты отсюда, пока цела. А то выпью тебя ненароком...

Опа? Он хочет сказать, что действительно вампир?

Быстрая, сильная, кровососущая...

... тварь, с хлипким скелетом, тупиковая ветвь экспериментов Мастеров Химер. Забракованная. Неудачная модификация. Чуть быстрее простых смертных, капельку сильней, да и то, только когда выпьют кровь магов. Именно их и только их. В остальных случаях кормежки вампиры получают лишь расстройство желудка. Да и вообще — злобные, тупые и ограниченные твари. Животные с человеческим разумом. Или скорее — полузвериным. Как только такому индивиду позволили поселиться в городе? Явно стучит Слепцам как пионер Партии. Только так можно объяснить расовую терпимость жрецов.

"Что будем делать, брат?"

Таль мысленно усмехнулся. Кровожадненько так улыбнулся. Не знаю почему, но чувствую — вампиров он не любит. Вернее, скорее — призирает.

Я мягко улыбнулась, слегка наклонилась вперед... резко схватила хозяина трактира за волосы и пару раз его придаток по консистенции напоминающий выгребную яму — столь же наполненный грязью и мерзостью под завязку, соприкоснулся со стойкой. Клиенты повскакивали со своих мест, но я поспешила остудить пыл присутствующих:

— Всем сесть! — пауза, потом добавила шипящим тоном, от которого продрало даже меня саму: — Или кто-то хочет напасть на слугу Храма Щита?

Приписать себя к слугам Сантарнияра? Нагло. Может быть. И от этой наглости собственной фразы и тона опешила даже я сама, не то, что Таль и присутствующие.

... Но только храмовники могут вести себя в Империи столь вольготно, как я в данной ситуации. Присутствующие поверят в то, что укладывается в их рамки понятий, нужно только соответствовать им. Что и сделано этой ложью и действием. Наглость выручает довольно часто. Может я сейчас в данной ситуации поступила несколько импульсивно, но в таком стиле поведении я вся: брать сложности не долгим тактическим штурмом, а экспромтом и непредсказуемостью.

Да и сдерживать свою злость мне сейчас трудно: после трех дней проведенных по лесам, да оврагам — я шла напрямую к Кохану, отрицательные эмоции из меня так и выплескивались. А подобное сдерживать в себе непривычно. Наоборот — выплеснуть злость на окружающих, подобное для меня в порядке вещей. Хозяину "Веселого Вампира" просто не повезло. Да и не с той ноты он начал разговор.

Все молчат.

Хорошо все-таки выдрессировал Сантарнияр народ. Боятся его слуг, боятся.

Подтянув морду хозяина трактира к себе, вновь шипящим тоном продолжаем диалог:

— Третий раз повторять вопрос не буду. Мне назначили встречу и ты мне скажешь где эти люди! Скажешь, или весь остаток своего существования будешь питься только сухпайком! Использованными тампаксами да прокладками. И поверь — огрызок твоей никчемной жизни я сделаю для тебя невыносимым! Ясно?

Кровосос закивал, хотя по пустым глазам видно, что мою фразу про сухпаек он не понял. Да плевать! Главное, что общий смысл дошел.

— Где. Они. — отделяя каждое слово спросила я.

— Наверху...

— Веди!

— Что же вы так неосторожно?

Ралла в комнате нет — он пошел навстречу отряду Меченосцев. Нет, впрочем, и Паши. Я разрезала ножом путы, связывающие прекрасную половину не-мертвой парочки. Мара — высокая, ладно сложенная девушка, выплюнула кляп, кровожадным взглядом осмотрела комнату.

— Где эта тварь? Где эта сука, что спеленала нас?

— Под дверью... — уточнила: — Я его сразу оглушила, как только увидела в каком ты состоянии. И что Зевса нет.

Девушка растопырив пальцы, словно айсберг на Титаник медленно и смертоносно зашагала к двери. Явно не для того, чтобы поблагодарить хозяина "Веселого Вампира" за мгновения отдыха в связанном состоянии. Я пожала плечами, бросила в пустоту:

— Если ты знаешь где сейчас Паша — то, пожалуйста, можешь его хоть на стринги рвать. Если же нет, то мелкое предложение: давай вначале выбьем из него информацию?