Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

* * *

*

Каш уже достаточно долго петлял по городу, а группа преследователей наступала ему на пятки.

— Упрямые ребята! И откуда такая прыть?! — удивлялся он.

В принципе Каш мог водить их за нос хоть до самого вечера, да вот дел было невпроворот. А значит, настала пора форсировать события. Он двинулся в переулок, ведущий к базарной площади. Соглядатаи за ним. Расчёт был предельно прост и гениален. Приблизившись Каш, как и ожидал, обнаружил на площади толпы народу бродящие от одной лавки к другой. Прибавив ходу, он юркнул в самую гущу, двигаясь так, чтобы преследователи не успели за ним уследить.

План удался, но только отчасти. Из троих на другую сторону площади выбрались только двое преследователей. Каш незамедлительно воспользовался полученной, пусть и небольшой, но форой. Он проскочил в ничем непримечательный дворик между домами. Обстановка там соответствовала месту. Старые, обшарпанные стены. Где-то лежали оставленные порванные вещи, старые инструменты, обрезки досок, сложенные поленья для очага, в углу была навалена куча мусора, помоев и прочей дряни. Сам внутренний двор, ясное дело, никто не убирал. Каш внимательно осмотрелся и прислушался. Времени было в обрез, но он не хотел торопиться. Если выдать это место, то потом придётся искать новое, а это были лишние хлопоты.

Пока всё было тихо, его, несомненно, снова найдут, но на это понадобиться время. Значит теперь можно заняться делом. Каш подошёл к стене одного из домов и осторожно вынул кирпич из его основания. За ним находился тайник, в котором связной оставлял послания. Внутри было донесение, скреплённое особым способом и "печатью". Каш быстро сунул бумаги в кошель, поставил кирпич на место и скрылся из виду.

* * *

*

Тем временем Канцлер сидя за доской собирался поставить мат своему противнику, но шанс всякий раз ускользал от него.

— Обратись к камергеру,— пояснил Канцлер, раздосадованный ускользающей победой,— Он уведомит тебя о времени и месте свадьбы. Смотри не подведи меня! — с лукавой улыбкой закончил он и уставился на доску. У белых не осталось больше фигур, кроме короля и пешки, отчаянно рвущейся к краю поля, которых вовсю теснили наступающие чёрные.

— Увы, Ваше превосходительство, но я вынужден отказать вам, — твёрдо ответил Диро.

— Как? — С неподдельным удивлением переспросил Канцлер, оторвавшись от игры, — И ты не боишься вызвать мой гнев?

— Партия ещё не закончена. Пешка, дошедшая до края поля, становится ферзём.

Аес ехидно усмехнулся, предчувствуя скорую перемену обстоятельств.

— Варэн ты это слышал? — спросил у генерала Канцлер. Тот молча кивнул в ответ,— А знаешь, что делают, если пешка ведёт партию к пату? — продолжил Нагарэн, обращаясь к своему оппоненту и смотря на доску, на которой чёрные фигуры окружили сиротливую белую пешку,— Пешку убирают долой! — с этими словами Канцлер передвинул чёрного коня на место белой пешки и скинул ту за пределы поля. Гай Варэн нахмурился, недовольно сжав кулаки. На доске из всех его фигур остался один король. И компанию ему составляли только чёрные фигуры. Поражение было лишь вопросом времени, — Так ты не подумаешь над моим предложением ещё раз? — обратился Канцлер уже к Диро.

— Нет, — коротко ответил тот.

* * *

*

Каш прошёл не меньше квартала, прежде чем его снова нашли те двое. Он неслышно выругался. Преследователи подошли ближе, стало быть, решили действовать. Следовательно, от них надо избавиться и чем скорее, тем лучше. Каш понимал это как никто другой, но уйти от них тут было невозможно, сказывалась усталость, ноги отказывались поддерживать привычный темп.

— Что же, хотите поиграть, — поиграем. Но по моим правилам!

Каш срезая углы и идя дворами, направился за городские стены, в Инферус, нижний город. Он прошёл южные ворота и обернувшись с нехорошим предчувствием отметил, что позади него никого нет. Преследователи растворились! "Идут по параллельным улицам". — догадался Каш, — "Хотят меня успокоить". Такой поворот событий вызвал у него улыбку. Может, кого и можно было провести этим трюком, но только не его. Каш двинулся дальше, сбавив темп, делая вид, что попался на удочку. Но от его взгляда не скрылся один из соглядатаев выглядывающий из-за поворота. Заметив повозку перегородившую дорогу впереди, Каш резко прибавил ходу и перескочил через неё, а затем рванул со всех ног. Он видел, как засуетились его преследователи, пытаясь перебраться через повозку и продолжить погоню. Они возбуждённо кричали друг на друга и в конце концов разделились, один полез через преграду, а другой рванул через переулок. Одного только бедняга не учёл. Они уже вышли за пределы Вечного города и попали в Инферус, а здесь по незнакомым переулкам лучше не шастать. Каш не удивился, услышав откуда-то справа, из переулка сдавленный крик.

— Что поделать? Ограбить тут могут на каждом шагу! — с усмешкой заметил Каш.

* * *

*

Некоторое время Канцлер недоумевающе смотрел на Диро пытаясь понять, что к чему. А Диро в свою очередь пытался не выдавать своих эмоций, находясь под его пристальным взглядом. Придя к какому-то решению, Нагарэн отодвинул шахматную доску в сторону и уже спокойным, невозмутимым голосом произнёс.

— Друг мой, да вы больной бесстрашием! Впрочем, мы поможем тебе... Вылечим...

Тут Канцлер велел вызвать стражу. Диро напрягся как сжатая пружина, положение принимало неприятный оборот. Рядом был спрятанный нож, но что толку? Убийством Канцлера он себя явно не спасёт. Почувствовав напряжение гостя, Гай Варэн положил руку на рукоять меча висящего у него на поясе.

Диро мрачно подумал: "Если бы не Аес перекрывающий выход, можно было бы попробовать сбежать. Ну да ладно придётся выкручиваться иначе".

В этот момент прибыл конвой.

— Уведите его с глаз моих долой, в темницу, — приказал Канцлер, указывая на Диро, — Однако Варэн не ценят нынче люди добра, что делается для них,— подытожил он, когда канвой выводил Диро. Тот не сопротивлялся, но через пару мгновений после того, как за ним захлопнулись двери, раздались звуки борьбы. Варэн рывком вскочил со своего места и кинулся к дверям. Открыв их ещё до того как Аес успел среагировать на шум. За ними в чувства приходили конвойные. Один лежал на полу не двигаясь, ещё один пытался встать, оставшиеся двое зажимали руками раны стараясь остановить кровь.

— Охрана!!! — заорал во всё глотку Варэн, да так, что эхо разнеслось по всему Мармадолу.

* * *

*

Каш замедлил ход, только тогда, когда злосчастная телега скрылась за поворотом. Пройдя ещё немного, он очутился у старого колодца. Ворот давно сгнил и обвалился, да и сам колодец почти пересох, поэтому воду брали в другом месте, а тут было безлюдно. Каш заглянул вглубь колодца ища взглядом нужную выемку, найдя, перелез через край и повис на руках. Колодец был достаточно узким, чтобы опираясь ногами о его стенку Каш смог спуститься ниже, к нужной выемке. К его разочарованию тайник был пуст,— новых донесений не было. Выбравшись из колодца Каш продолжил путь, но тут его нагнал последний из преследователей.

Погоня набирала обороты. Оставшись один, преследователь из всех сил бросился на Каша. Тот не останавливаясь, влетел в первый попавшийся кабак. Судя по всему заведение было популярным, в нём было очень людно, в углу пиликал какой-то менестрель, пытаясь перекрыть гул толпы, а столы ломались, не вмещая всех желающих выпить. Исчезнуть в этой толпе было проще простого, но противник оказался куда смышлёнее. Он занял позицию у входа, верно рассудив, что в таком маленьком домишке, как этот, может быть только один выход.

Тогда свою изобретательность показал Каш. Он подошёл к громиле сидевшему за столом с большой кружкой пива и без лишних слов двинул тому в челюсть. Поначалу тот даже не понял что произошло, уставившись на Каша пьяным взглядом и пытаясь сообразить, толи ему пиво в голову ударило, толи его действительно бьют, но после того, как Каш вылил ему его же пиво на голову взгляд у громилы прояснился и всполохнул багровым цветом. Он встал, закричав и кинулся на Каша. Тому не составила труда увернуться и всего через минуту уже все посетители участвовали в драке. Кто-то в пылу хорошенько приложился к физиономии стоявшего на стрёме преследователя и увлёк его внутрь. Ловко лавируя между дерущимися Каш протиснулся к выходу. Последний из преследователей был устранён. Путь был свободен. Без особых приключений он добрался до третьего тайника. В нем было целых два послания. Найдя тихое место, где можно было спокойно засесть, Каш вскрыл конверты.

Агент из восточных областей докладывал о состоянии крепостей и дорог, налогах на землю, новых наместниках и ещё о сотни не нужных пока вещей. Второй конверт был отмечен "печатью", в нем оказалось послание от Диссилула. Он сообщал о том, что Канцлер задолжал десять миллионов золотых иностранным кредиторам. И те требуют возврата долга.

— Ого! Астрономическая сумма... — Каш поднял глаза к небу. Сколько звёзд там он не знал, но думал, что примерно столько же, сколько задолжал Нагарэн,— Уже теплее... — он вскрыл последний конверт.

В нём агент из крепости Мелик сообщал о странных приготовлениях. В крепость стягивались войска, проводились приготовления для чего-то. Чего конкретно агент так и не смог выяснить, эту информацию держали в строжайшей тайне. Но особо тщательно готовили пиршественный зал и в заключение ко всему, в крепость пожаловал священник.

Каш задумался: "Для какого праздника могут быть такие приготовления? Да и какой праздник может быть в такое время?! Страна в двух шагах от новой войны! И если это праздник, причём тут священник? Вроде никаких религиозных событий в ближайшем времени не предвиделось..."

Кусочки мозаики не складывались в его голове в ровную, правильную картинку, но ещё будет момент всё хорошо обдумать, а пока надо возвращаться к делам.

* * *

*

Услышав далёкий крик Варэна Интериам метнулся к стражникам которых отвлекал. Те не ожидавшие такого манёвра были не готовы дать отпор и очень скоро оказались на земле. Забрав меч одного из них Интериам помчался на крик. Он наткнулся на Диро где-то на половине пути. Объяснять, что произошло, не понадобилось.

— Бегом! Я знаю дорогу,— крикнул Интериам другу. Тот быстро сориентировавшись, понёсся по его следам.

Стражники перекрыли им путь и пришлось свернуть в поисках другой дороги. Наконец Диро не выдержал.

— Надо разделиться,— предложил он,— Так удастся их запутать.

— Шутишь?! Я тебя не брошу! — ответил Интериам,— Вместе будет проще прорваться через стражу!

Диро хотел было возразить, но тут к ним пожаловали солдаты. Завязался бой. Друзья отбивались, как могли и поначалу, у них это неплохо получалось, да стражников становилось всё больше, видать прибыло подкрепление из казарм. Сдаваться Диро не был намерен. Время растянулось в бесконечную череду ударов и блоков и в какую-то секунду, он не заметил в какую, сзади кто-то стукнул его по голове рукоятью меча. Мир качнулся и померк.

Глава 27.

Придя в себя Диро с трудом раскрыл глаза, казалось, что их кто-то склеил, пока он был в беспамятстве. Он провёл рукой по лицу, вроде всё было на месте, единственное что беспокоило, так это большая шишка на затылке, которая непрестанно и неприятно ныла. От этой боли голова раскалывалась.

Вокруг было темно и сыро, понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к освещению... вернее к его отсутствию.

Первыми из мрака вырисовались очертания каменных стен из больших, массивных камней. Затем появились две кучи соломы, от сырости они местами погнили, из-за чего в воздухе стоял неприятный запах. Впрочем к "аромату" соломы тут примешивались сильный запах аммиака, сырости и разложения. Последними показались тяжёлые ботфорты, а следом за ними и силуэт их обладателя.

— Не говори, я сам догадаюсь,— тяжело прохрипел Диро,— Мы в темнице Мармадола,— Интериам угрюмо кивнул, — Угу, а то я смотрю камушки-то тут основательные. Словно на них целый дворец стоит.

Хотя, сейчас Диро казалось, что он опирается не на них, а на его голову.

— Доброе утро,— отозвался Интериам,— Я уже начал думать, что ты не оклемаешься.

Диро покачал головой: "Ты не далёк от истины, — затем спросил,— Сколько времени мы здесь торчим?"

— Трудно сказать... — пожал плечами собеседник,— Мы глубоко, тут даже окон нет. День, два... может больше.

Из дальнего конца камеры раздался противный смех. Диро напряг зрение, всматриваясь в темноту и там, откуда шёл звук проступили очертания окованных железом дверей с небольшой смотровой щелью. Чей это был голос Диро узнал без затруднений: "С каких это пор начальник стражи навещает арестантов?" — громко, так чтобы его наверняка услышали, спросил он.

— С тех самых пор, как в наши застенки стали сажать таких изменников как ты! — оскалился в ответ Аес.

— Пришёл поглумиться?

— А почему бы и нет?! Признаюсь, таких идиотов я ещё не видел! Отвергнуть предложение самого Нагарэна! Отчаянный ты придурок!

— Ага, зато тебе теперь никто не мешает стать шафером... — тихо заметил Диро.

— И правда! Дураки помогают умным делать карьеру! — Аес снова рассмеялся своим противным смехом.

Диро хитро прищурился.

— У тебя есть план,— догадался Интериам.

Диро не ответил. Вместо этого он порылся за шиворотом, где был спрятан мешочек красного песка и подошёл к двери.

— Послушай Аес ты победил, — смиренным голосом произнёс он,— Я тебе не враг. И хотел бы с тобой договориться. Тут довольно-таки неприятно. Нас могут перевести в другую камеру, поудобнее?

— Нет! — радостно ответил начальник стражи, — Личный приказ Канцлера!

— Ну ведь ты же здесь главный или нет?

— Хм, ну я, — недоверчиво хмыкнул Аес.

— Ну так значит мы можем договориться!

— Если я сочту это нужным... — после короткого раздумья ответил Аес,— Вот только, что ты можешь предложить, оборвыш?!

— Взгляни сам, — с этими словами Диро высыпал на ладонь горсточку красного песка. И тот ярким пятном выделился на фоне царящего мрака.

— Откуда! — прорычал Аес, навалившись всем своим весом на дверь.

Диро был готов поклясться, что у начальника стражи сейчас глаза чуть на лоб не вылезли. Жаль, только ему этого не было видно.

— От верблюда! — ответил Диро и спрятал песок назад,— Ну так что мы договорились?

— Стервец, умеешь ты договариваться! — в голосе Аеса прозвучали нотки одобрения и восторга, — Хорошо, получишь камеру! Но песок вперёд!

— Как же я тебе его передам? Дверь то заперта!

— Ага, верно! — недовольно ответил Аес. Какое-то время он молчал, затем раздался звон и скрежет ключей. Потом дверь открылась и камеру озарил свет факела,— Ну, давай песок! — жадно потребовал Аес.

Диро отдал ему мешочек с песком. Аес резко выхватил его, убедился, что пленники не собираются бежать, затем вытряс щепотку себе на руку и проглотил её. Потом медленно опустился на пол и взгляд его поплыл. Он ни на что не обращал внимания, сконцентрировавшись на мешочке и его содержимым, так что Диро не составило труда вытащить у него связку тюремных ключей.