Но Климу все равно не хватало тех чувств, которые давало личное участие в азартных играх. И он решил пойти по проторенному пути: назначив управляющего своим игорным домом, сатир отправился в столицу. На сей раз, он ехал с комфортом, в карете запряженной четырмя лошадьми, слугами и охраной.
Может быть, это и привлекло грабителей. Или от него просто отвернулась удача. Ночью, во время привала, на них напали разбойники. БОльшая часть охраны Клима, разбежалась. Слуг и его взяли в плен.
Судя по разговорам душегубов: их вели в Барлию, откуда отправят за море, на рынок невольников. За неделю, проведенную в плену, Клим ощутил на своей шкуре, чего стоила его жизнь в Хоре. И как глупо было бросать всё ради игры в "Жлоб".
Но однажды ночью, Луна услышала молитвы сатира. На пленивших его разбойников, кто-то напал. Клим не стал ждать когда станет известно кто победит, а воспользовался моментом и сбежал.
Три дня и три ночи, сатир брел по лесу, моля Луну не оставлять его. На третью ночь, Клим вышел из леса поблизости от Дара.
Радость его не знала границ. Окрыленный тем, что удача вновь с ним, что Луна ведет его своей невидимой дланью, Клим не взирая на усталость и голод ускорил шаг.
Однако, у ворот столицы, сатира ждал неприятный сюрприз: они оказались закрыты. Стоило ему постучать, как в мгновение ока Клима схватили минотавры и бросили в каземат столичной тюрьмы.
Не понимая, чем он мог прогневить богиню Луну, Климентий не переставая, молился ей несколько дней без перерыва.
— Твоей богини тут нет, — презрительно сказал его сокамерник.
— Зря ты так, — закончив молитву, ответил Клим и рассказал ему свою историю.
— Да ты счастливчик, — усмехнулся Ульрэх. Так он представился. Он был разбойником из банды "Дети песка".
— Разве счастливчик попал бы в каземат?
— Ты трижды избежал смерти.
— Благодаря Луне.
— Получается, твоя богиня тебя и бросила в каземат.
— Должно быть, она испытывает меня...
Дверь каземата открылась и на пороге появилась фигура с факелом. Это был некромант.
* * *
— Вот видишь, благословение Луны со мной, — улыбнувшись, сказал Клим. Они поднимались по лестнице. Минотавр вел новоявленных шпионов в кабинет начальника тюрьмы.
— Чему ты радуешься? — проворчал Ульрэх. — Мы поклялись служить некроманту. Вряд ли мы будем заниматься сбором подати или бегать за вином. Бьюсь об заклад, мы сдохнем на первом же задании.
— Да перестань. Ты же матерый разбойник, неужели есть кто-то, кто тебе не по зубам?
— Мне казалось, ты умнее, — разочарованно ответил Ульрэх.
— Смешно такое слышать от амбала вроде тебя.
— Что ты сказал? — руки душегуба, потянулись к голове сатира.
— Заткнулись оба! — рявкнул минотавр. — Кто хоть слово скажет, вернётся на дыбу!
Ульрэх побагровел от злости, но замолчал.
В кабинете начальника тюрьмы, за столом сидел некромант. В кресле напротив, минотавр по имени Эгиох.
— То, что надо, — довольно оскалился первый министр, рассматривая Клима и Ульрэха. Сатир был одет в простенький камзол из серой парчи, из под которого выглядывала белая сорочка и серые, в тон с камзолом, бриджи.
Камзол Ульрэха был красного цвета, с вышитыми золотыми нитями вензелями и серебряными пуговицами. Серые штаны и ботфорты с серебряными пряжками.
— Значит так, — продолжал некромант. — Под видом купца и его слуги, вы отправитесь в Барлию.
— И что мы там будем делать? — опрометчиво произнес Ульрэх.
— Когда я говорю, вы слушаете, — строго сказал первый министр. — Рты будете разевать только когда разрешат. Понятно?
Клим и душегуб кивнули.
— Ваша задача, как можно ближе подобраться к членам Барлийского ордена, — после этой фразы некроманта, Клим понял: амбал оказался прав насчет сложности и опасности ожидавшего их задания.
20. Гальбор Соттер
Новоиспеченный двадцать восьмой магистр Барлийского ордена, Гальбор Соттер, сидел за столом, в своём новом кабинете, на третьем этаже цитадели ордена. Он оценивал силы, которые ему удалось собрать за прошедшее время: "восемьдесят восемь волшебников плюс их ученики.
К сожалению не все волшебники отозвались на призыв Гальбора. В ордене состоит сто двадцать два мага, однако почти четверть под предводительством Алиаса Броттера не признали нового магистра и отказались следовать его приказам.
Горстка отщепенцев не волновала Соттера. Пока. Сейчас нужно уничтожить некроманта, а после можно заниматься отступниками.
По последним донесениям: у некроманта уже не менее пяти сотен големов, сила внушительная. Благо городские стены им не помогут, десять опытных волшебников заменят любой таран. И с големами можно справиться. Это будет не просто, но возможно. А вот некромант", — Гальбор тяжело вздохнул. Он опасался, что не знает достаточно хорошо своего врага и на что он способен. И от Малькольма Рейттера до сих пор нет известий.
В дверь постучали и на пороге появился Хорик, новый ученик Гальбора.
— Всё готово, магистр.
— Хорошо, предупреди всех: на рассвете выступаем.
21. Малькольм Рейттер
Никон предложил интересный вариант решения проблемы с ошибкой вице-магистра Соттера: сообщить ему и всем в ордене, что запретный камень и есть филактерия. Уничтожив его, Малькольм убьет стразу нескольких зайцев. Лишит врага мощного артефакта. Сможет доложить магистру Долтеру об успехе своей миссии. И скроет ошибку вице-магистра.
По словам Кордо, запретный камень некромант хранил в тюрьме, под семью замками и серьезной охраной. Малькольм предложил на этот раз обойтись без шума. Один из подземных ходов, которые они использовали для незаметного передвижения по Дару, проходил как-раз под тюрьмой.
— Выкопаем подкоп и унесем сундук с камнем, — улыбнувшись, сказал Рейттер.
— А чем вам не нравится наш способ? — Кордо предлагал действовать, как и при прошлом нападении на тюрьму, предпринятого для освобождения Малькольма.
— План хорош, но если нам удастся выкрасть камень по-тихому, у нас появится преимущество: некромант будет планировать оборону города, опираясь на наличие камня. Когда же наши братья ударят, и он обнаружит пропажу, у него не будет времени придумать что-то новое.
— Что ж, разумно, — кивнул Кордо. — Но рытье подкопа дело непростое и трудоемкое. Помимо рабочей силы, понадобятся инструменты. Вдобавок к этому есть риск, что охрана услышит копателей.
— Вы забыли кто я? — снова улыбнулся Малькольм. — Я сделаю все тихо и быстро.
Помощь Кордо была неоценимой. Однако Рейттеру не нравились его методы. Убийство мастера Фрадосской гильдии, чуть не заставило волшебника отказаться от услуг бывшего первого министра.
— Учитель, без помощи Кордо, нам не выполнить задание магистра, — уговаривал его Никон. — Мы не сможем добраться до запретного камня. А пока некромант владеет им, орден обречен.
Малькольм и сам это понимал. Но от этого легче не становилось. Необходимость выбора: убить ни в чем не повинного человека или позволить погибнуть братьям из ордена, угнетала. Вот такие моменты делали службу в ордене невыносимой для Рейттера.
В итоге, Никон уговорил его забыть о чести, и они приняли участие в убийстве эмиссара.
После этого, Малькольм твердо решил: как только некромант будет повержен, он покинет орден.
* * *
Под Даром пролегали десятки километров тоннелей. Что еще немало важно: в городе мало кто о них знал. И уж тем более про подземные ходы не знал некромант.
Это был настоящий лабиринт, с множеством ответвлений, тупиков и закольцованных коридоров. Стоило свернуть не туда и незадачливый путник мог остаться под землей навсегда.
Кордо знал немного маршрутов: за городские стены и обратно, мог провести в порт, а точнее в глиняный квартал. Знал подземный путь, который ведет во двор королевского замка. Тюрьмы в этом списке не было.
Поэтому, несколько дней, Кордо и Фелимер потратили на поиски дороги через лабиринт к тюрьме.
Это время, Малькольм и Никон ждали их в рыбацкой деревне. Раны Рейттера частично затянулись. О полном выздоровлении говорить было еще рано, но по крайне мере, он уже мог самостоятельно передвигаться и колдовать.
— Знаешь, Никон, я подумываю покинуть орден. Не прямо сейчас, а после того как уничтожим некроманта.
Они сидели за столом и ужинали ухой, которую приготовил карлик.
— Как? — удивленно выпалил Никон. Вид у него был такой, будто его обухом ударили по голове.
— Понимаешь, я долгие годы мирился с ценностями ордена. Перешагивая через свои желания, забывая о чести и гордости выполнял приказы совета и магистра. Теперь, я наконец осознал: что больше так не могу.
Я не хочу служить тем, кто с легкостью жертвует учениками. Тем, кто ценит родословную и знатное происхождение больше, чем личные качества. Тем, кто жажду наживы прикрывает благими целями. Я не хочу и не могу быть членом такого братства.
— И чем вы займетесь?
— Вообще, я давно хотел отправиться за море, на север. Как-то мне доводилось слышать о тамошних городах, их величии и красоте. Быть может, мне удастся найти достойного монарха, которому я буду служить. А если нет, отправлюсь дальше на север.
— Можно мне с вами?
— Конечно, — улыбнулся Малькольм, — а то я уже стал волноваться, что ты не захочешь поехать со мной.
* * *
Попетляв около часа по подземным галереям, Кордо остановился и произнёс: — Здесь. Мы прямо под тюрьмой.
Рейттер "прощупал" наличие магических ловушек: чисто. Тогда, он с помощью магии земли стал "копать" проход. Грунт послушно "расползался" в стороны, образовывая новый коридор.
Довольно скоро, проход был готов. Затем, Малькольм начал "копать" вверх. Земля послушно выполняла все его приказы. И вот, сверху повеяло тюремным смрадом. Оставалось создать ступени, по которым группа попадет наверх.
— Готово, — прошептал Рейттер, заканчивая ваять из земли лестницу. — Фелимер, веди.
Гном юркнул вперед, убегая вверх по лестнице. Через какое-то время он вернулся и позвал за собой.
— Мы рядом с казематом, в котором хранится камень, — прошептал Фелимер. — Дверь охраняют два минотавра.
Малькольм наложил на охранников заклятие "ледяное оцепенение", оставалось преодолеть дверь. Замком занялся Никон.
— Им нужно внушить, что нас здесь не было, — прошипел Кордо, кивая на лежавших в стороне минотавров.
"Он прав", ?— отметил про себя Рейттер, приступая к гипнозу.
— Готово, — прошептал Никон, отворяя дверь каземата.
— В сторону, — велел Малькольм. Он сосредоточился и обрушил на сундук всю свою мощь. Но этого оказалось мало. Сундук разлетелся в щепки, а "запретный камень" не пострадал.
Открыв камень, Рейттер лишил себя магической силы. Он пошатнулся. Перед глазами все плыло, а земля была готова убежать из-под ног. Заметив это, Никон поспешил подставить ему свое плечо.
— Учитель, вы в порядке?
— Похоже, я переоценил свои возможности, — расстроено ответил Малькольм.
Донёсся грохот обрушившегося тоннеля.
— Тоннель, — обреченно произнес Никон. — Без вашей магии он рухнул.
— Это провал! Мы в западне! — начал паниковать Фелимер.
С улицы донесся звук горна.
— Надо уходить, сейчас сюда сбежится весь тюремный гарнизон, — с этими словами, Кордо протянул Никону небольшой сверток и добавил: — это фрадосское масло, с его помощью вы расчистите завал. Только держитесь подальше, когда будете поджигать его.
— Что вы задумали? — спросил Малькольм.
— Я останусь и уничтожу камень, — Кордо достал из сумки сверток, в несколько раз больше первого.
— Но, это убьет вас.
— Не тратьте время, как только минотавры будут здесь, я подожгу масло.
Самоотверженность Кордо, удивляла до глубины души. Рейттер и думать не мог, что этот отвратительный человек способен на такие поступки. Закрыв его в каземате, Никон сломал дверной замок, и они поспешили к заваленному тоннелю.
* * *
По тюремным коридорам прокатился оглушительный грохот. Взрыв обрушил часть потолка, а в полу проделал огромное отверстие, ведущее в подземелье.
"И это всего лишь маленькая бутылочка фрадосского масла", — пронеслось в голове Малькольма.
Он, Никон, Фелимер и четверо эльфов поспешили спуститься в подземелье.
— Скорее, — поторапливал всех гном, — если мы не уберемся достаточно далеко, то пожалеем, когда Кордо подожжет свою бутылку.
Им удалось пройти не более половины пути назад, когда по лабиринту прокатился оглушительный грохот. Земля под ногами стала ходить ходуном, с потолка посыпался песок.
— Никон, попробуй какое-нибудь заклинание.
Ученик щелкнул пальцами, создав в своей руке огненный шарик.
— У него получилось, камень уничтожен, — констатировал карлик.
— Получилось, — кивнул Малькольм.
22. Клим.
Клим ехал верхом на пони. Он следовал за Ульрэхом, который гордо восседал на вороном жеребце. Всю дорогу из Дара, сатир размышлял о своем нынешнем положении: "жив, здоров слава Богине. Обзавелся интересной работой. Напарник, правда, не очень приятный тип, но в целом, всё довольно неплохо".
Побывав несколько раз на волоске от смерти, Клим как-то сразу стал больше ценить жизнь. Всё, что он ценил раньше, теперь ему казалось глупым и никчемным: пьянки, шлюхи, беспросветный кутёж и, тем более, страсть к игре в "Жлоб". Жаловаться поздно, он теперь на службе у некроманта.
Они покинули Дар, с первыми лучами солнца. Ульрэх решил ехать через лес, который рос почти на всем протяжении пути до Барлии. Не самая безопасная дорога. В лесу их могли подкараулить лихие люди, дикие звери или кто-нибудь похуже.
Был и другой путь, в объезд чащи, но он и длиннее почти в два раза, а приказ некроманта был предельно ясен: "как можно быстрее добраться до Барлии".
Помимо новой одежды, им позволили выбрать оружие. Ульрэх взял себе двуручный меч, булаву и кинжал. Клим, был далек от всего этого, так что долго не мог сделать выбор. В итоге, он взял арбалет и кинжал. Холодным оружием мог пользоваться любой дурак, а из арбалета ему доводилось стрелять на одной из пьянок. Правда он смутно помнил тот вечер, но Климу хотелось верить, что он неплохо стреляет.
Еще, некромант вручил напарнику сатира свиток, сказав: "Любой поданный, верный короне, увидев это, окажет вам посильную помощь. Используй этот свиток осторожно и с умом. Если вы предадите меня, ваша участь будет незавидной. Вы пожалеете, что не отправились на эшафот".
Ближе к вечеру, на первом привале, Клим поинтересовался у напарника: "каков план действий?"
— Приедем в Барлию, а дальше посмотрим.
— Какой-то план, паршивый.
— Паршивый? — усмехнулся Ульрэх. — Может, свой предложишь, умник?
— Ну, хорошо. Допустим, что импровизация твой конёк. Кем ты представишься в Барлии? Кто я, и как меня зовут?
— Ты же слышал некроманта, я купец из Дара, Ульрэх. Ты, мой слуга, Клим. Зачем сочинять что-то еще?
— Ладно. А чем ты торгуешь? Что ты привез в Барлию? Кого из Дарийских купцов ты знаешь?
— Да что угодно, жратву, вино, древесину или песок.
