Ролевик: Инфернальный боец

Глава 12

Пять дней мы догоняли караван, передвигаясь по пустошам. Под этим названием скрываются не пустые земли, обоженные солнцем и высушенные ветрами до состояния пустыни. Нет, тут вокруг изобилие зелени, часто встречаются густые тенистые рощи с родниками, полными вкусной воды. И совсем редко можно встретить проплешины размерами с большое поле или поляну, на которых ничего не растет и никто из живых не смеет пройтись.

За это время мы успели проскочить несколько таких мест (это я про пустоши, не про плеши), устраивая ночевки на 'чистых' землях.

Пустошами такие места называют из-за отсутствия в них поселений разумных созданий. Ни городка, ни крепости, ни крошечной деревушки при всем желании отыскать невозможно. Зато в достатке бродит тварей и различной мерзости, поднятой древними магами и поднимающейся произвольно из мертвых тел (необязательно разумных, иногда можно встретить ТАКИХ химер, создавшихся из тел кроликов или змей, что кровь застынет в жилах). И еще больше монстров заскакивает из соседних миров через хаотические и короткоживущие порталы. И вот они-то доставляют больше всего хлопот.

Таких пустошей или пятен (каждая раса, поселение, представители какой-либо профессии и так далее называют подобные места по-своему) в этом мире полно. Чтобы пройти из одной точки в другую и не зайти в пустошь, придется накрутить столько петель и крюков на всем маршруте, что дорога не окупиться по времени и затраченным средствам. Поэтому караваны ходят напрямки. Тем более, что старые (едва ли не вечные) дороги и мосты из седой древности в пустошах сохранились.

От нападения тварей караваны защищают нанятые маги и охранники из опытных воинов. Обычно их хватает, чтобы проскочить через пару пятен и в очередном городе нанять новую — старая к этому моменту устает очень сильно или бывает так же сильно потрепана в схватках — и двигаться дальше.

Но кроме тварей очень часто караванам грозит встреча с разбойниками. По своим боевым и магическим характеристикам разбойничьи отряды равны, а иногда и превосходят караванную охрану. Заскакивая в пустоши бандиты терпеливо ждут своего часа, отбиваясь от тварей и попутно копаясь в заброшенных городах и воинских фортах.

Иногда им хватает той добычи, что отыскивают под землей и тогда караванщики спокойно проезжают мимо, не подозревая о своей счастливой звезде. Но такое бывает не всегда.

Как появились пустоши? Хм, это очень давняя история. Примерно с полторы тысячи лет назад местная цивилизация достигла гигантских высот в своем развитии. Сравнить можно с моим родным миром двадцатого столетия. Разве что здесь жители пошли не техническим путем, а ударились в сторону магии. Волшебные вещи, амулеты и артефакты, были таким же предметом повседневного быта, как у моих соотечественников телевизоры, холодильники, личные автомобили. Магия помогала решить множество проблем, над которыми бьются ученые Земли. Весь мир был разделен на несколько крупных государств — с десяток или чуть-чуть больше. По расам шло разделение — которые не воевали между собою, но соперничество шло вовсю.

И вот учеными одной страны — конкретно какой никто не помнит: орки кивают на людей, те указывают на эльфов, остроухие обвиняют гномов и так далее — путем проведения экспериментов для путешествия на огромные расстояния сумели проколоть межмировые стенки.

В идеале они хотели совершать мгновенные прыжки едва ли не в соседние звездные системы, но добились совершенно другого. И вот тут-то ученый ум подложил огромную свинью всему миру. Желая утереть нос своим коллегам из сопредельных государств, экспериментаторы без подготовки и поднятия вопроса на государственном уровне, подключили все мощности только к этому проекту. Им удалось открыть портал на территории академии, но пройти через него и изучить соседний мир не смогли. Буквально сразу же после открытия мировых врат из них полезли чужие создания с не самыми благими намерениями. Вся ученая братия, немногочисленная охрана и обслуживающий персонал был вырезан за несколько часов.

Все бы обошлось — один портал против многотысячной армии сильной страны ничто — но ученые допустили ошибку. Переборщив с энергией при открытии портала, они активировали врата не только у себя, но и в сотнях других мест. По странному капризу природы (или злому умыслу, история не сохранила подробностей) порталы открывались в точках скопления максимальной концентрации магической энергии. Крупнейших городах, научных учреждениях, высших государственных органах (правительственных резиденциях), воинских частях.

Некоторые из пришельцев были миролюбивы — хоббиты, дриады, кое-кто не сильно агрессивны — серые эльфы, сприганы. Но из других порталов на жителей мира хлынули тысячи и тысячи демонов, псоглавцев, змеелюдей и ламий, умертвий с личами, драконы, огры, разумные ящеры и десятки других рас.

На годы в этом мире воцарилась кровавая резня. От былого могущества остались жалкие крохи и позабытые знания, что хранятся в растрепанных фолиантах и кристаллах в заброшенных городах. С риском для жизни немногие смельчаки находят их и продают за сумасшедшие деньги, позволяющие покупать титулы и прожить в роскоши до конца своих дней.

Постепенно буча прекратилась. Порталы закрылись, и помощи укрепившимся здесь существам ждать было не от кого. Некоторые расы были вырезаны подчистую — огненные птицы, разумные существа, исчезнувшие около пятисот лет назад. От пришельцев появились первые потомки, потом полукровки и новые расы, как, например, дельфесы — потомки демонов и эльфов, дающих собственное потомство с идентичными закрепившимися признаками и сходством между друг другом.

Но от войн древности остались напоминанием пустоши, где располагались порталы. Иногда они начинают мерцать, и тогда в мир приходят новые твари (по большей части неразумные, стремящиеся только уничтожать...или разумные, но рехнувшиеся при переходе, утратившие все сходство с собою прежними).

По таким пустошам очень хорошо ходить сильным отрядом и рыскать по руинам — за иную потрепанную книжку, доспех или кристалл с магическими записями можно отхватить неплохой куш. Когда разделаюсь с заданием Главного Хаосника, непременно сколочу отряд из авантюристов и попробую подзаработать на антиквариате, ха-ха-ха...

Примерно к полудню мы догнали караван, точнее сказать, он дождался нас...не по своей вине, стоит отметить.

— Вон там, — с верхушке холма, на который вышла наша троица, открылся прекрасный вид на дорогу, и именно на нее указывала Мираллисса, — смотрите.

— Что там такое? — буркнул тифлинг, который ехал следующим за девушкой. — Опаньки, разбойнички наш караван потрепали.

— Что? — воскликнул я, замыкающий колонну. — Черная Молния там, не видно?

— С такого расстояния даже не понятно число выживших, — вздохнул тифлинг и сжал бока своему скакуну. — Ладно, пошли посмотрим...

Через десять минут, которые стоили под конец нашим ездовым животным тяжелого дыхания и пены на ртах, мы оказались в караване. Вернее будет отметить — среди его остатков. Почти все люди и животные были убиты или лежали умирающими. Только несколько фигур могли стоять на ногах. При этом свое оружие они недвусмысленно направляли в нашу сторону.

— Успокойтесь, — прокричал им с безопасного расстояния Гочкинс, — мы можем вам помочь. С разбойниками мы не связаны...

— А кто тогда сами? — прокричал нам в ответ один из людей, который сжимал в руке арбалет.

— Путники, просто путники, — ответил тифлинг. — Мы искали своего товарища. Он должен был дождаться нас в караване.

— Кто такой?

— Дроу, маг по имени Черная Молния.

— Был такой, — последовал ответ, — только он в начале схватки ушел в ту сторону.

Говоривший махнул рукой куда-то себе за спину, в сторону недалеко — километров семь-восемь — леса.

— А как давно на вас напали разбойники? — поинтересовался я у людей.

— Меньше двух часов назад. Сам бой закончился всего лишь полчаса назад. Разбойники перебили всех, кого смогли и забрали ценные товары и драгоценности.

Получив исчерпывающий ответ, мы устроили военный совет прям тут же.

— Что делать будем? — спросил я своих товарищей. — Тут раненых много, наша помощь может оказаться в пору.

— А как же дроу? — возразил мне тифлинг. — Пока мы тут провозимся, он за это время уйдет неизвестно куда. И так за это время мог скрыться в лесу. А там пустошь кончается и начинаются обжитые места — вполне может повернуть куда захочет.

— А мы сейчас спросим у выживших, — выслушав мой вопрос и ответ тифлинга, проговорила Мираллисса. — Эй, вам наша помощь нужна? Мы можем помочь...

— Идите своей дорогой, — немедленно откликнулся арбалетчик и качнул для весомости слов своим оружием. — Догоняйте своего приятеля лучше.

— Вот и все, — развела она руками, — проблема решилась сама собою. Поехали.

Я в последний раз бросил взгляд на место недавнего сражения и поспешил за товарищами. Интересно, а почему они не пустили нас к себе, так сильно испугались? Этот вопрос я произнес вслух, адресуя спутникам.

— Ха, — усмехнулся тифлинг, — как же — испугались. Просто не пожелали делиться остатками каравана. Сейчас немного отдохнут, помогут, кому еще можно помочь, добьют самых тяжелых и уйдут за границу пятна.

— Добьют? — не сразу поверил я в такую жестокость. — Но почему?

— Ты откуда такой чудной взялся? — с небольшим изумлением посмотрела на меня Мираллисса. — Или никогда по пятнам не путешествовал?

— Никогда, — буркнул я и обратился к Гочкинсу. — Так почему и зачем?

— Всех раненых эти оставшиеся люди не вынесут из пятна до темноты,— пояснил он, — а оставлять живых людей ночным тварям...брр, уж лучше самим прикончить родного брата в таком случае. Еще было бы неплохо сжечь тела, но и этого им не успеть. А значит, завтра утром тут станет на несколько десятков монстров больше.

— Ночью так опасно? — поинтересовался я. — Хм, а с виду так и не скажешь.

— Днем большинство тварей спит, — просветил меня Гочкинс. — Если не влезть в их нору или логово, то в двух шагах пройдешь и ничего не заметишь. А потом, отчего мы ночевали только на чистых землях и старались до вечера проскочить пятна перед этим?

— Теперь понятно, — вздохнул я. — Что ж, буду знать. Да, а как считаете — далеко ушел дроу?

— За два часа он мог спокойно добраться до леса и укрыться в нем от возможной погони со стороны разбойников, — сказала Мираллисса. — Поэтому стоит поторопиться.

Поторопились...на свою голову. Уже возле самого леса прямо на нашем пути из земли вылезли две огромных фигуры, немного превышавшие меня в росте и раза в два шире в плечах.

— Земляные големы, — выкрикнула девушка и запустила в ближайшего противника пару метательных стрелок. При попадании в тело эти, безобидные на первые взгляд, снаряды прорубили в туше огромную дыру с голову взрослого человека. При этом рана не думала затягиваться. Наоборот, понемногу увеличиваясь в размерах, она уничтожала голема.

— Вот же свезло встретиться, — зло ощерился тифлинг и сунул руку в поясную сумку. На свет появились несколько стеклянных шариков с голубиное яйцо со светящимся содержимым.

— Чего они боятся? — поинтересовался я, соскакивая на твердую почву со своего скакуна и разминая тело парой быстрых движений.

— Всего, — коротко ответил тифлинг. — Можно уничтожить и простым оружием, разве что много времени потребуется. А сейчас не мешай...

С этими словами Гочкинс метнул в раненого голема один из шариков. Содержимое выплеснулось из разбившегося сосуда и растеклось по телу неприятеля тонкой пленкой. Прямо на глазах от него повалил пар или дымка и через десяток секунд замер. На его месте сейчас стояла ледяная статуя.

— Ломай, — крикнул мне тифлинг, — чего смотришь?

Ха, ломать — не строить. От молодецкого удара пяткой с разворота статуя пошла трещинами и осыпалась на землю тысячами мороженых кристалликов лесной почвы. Так, с одним покончен, а где второ...

От сильного удара в спину я не удержался на ногах и покатился по земле, улетев в кусты. Пока из них выбирался, до ушей донеслась виртуозная брань Гочкинса, громкий крик боли скакуна и смачный чавкающий звук, немедленно заткнувший крик животного.

Когда я вернулся в схватку, то увидел мертвую тушу скакуна Гочкинса, смятого в невообразимое месиво костей, шкуры и плоти. Сам тифлинг успешно уворачивался от неуклюжего голема. Дельфеса закидывала магическое создание с безопасной дистанции своими метательными орудиями. Правда, того эффекта, как с первыми двумя не могла добиться. Голем красовался неглубокими рытвинами в тех местах, куда она попадала и только.

— Ааарраагара, — с ревом и яростью, возникшей в один момент, я пламенным клинком рубанул по руке голема. Та отвалилась от тела и упала безопасной кучкой земли под ноги. На ее месте немедленно выросла новая, но это немного убавило габариты противника. Заметив эти изменения, я набросился на голема с новыми силами. Примерно через пять минут я смог настрогать противника до размеров некрупного гнома, а потом нанести сильный удар сверху вниз по макушки. Меч с небольшим сопротивлением вошел в тело и развалил то пополам.

— Уф, — стер с лица пот запыхавшийся тифлинг, — справились. Неплохой сюрприз оставил дроу своим преследователям разбойникам. Те могли и не отбиться.

Потом подошел к своему скакуна и с жалостью добавил:

— М-да, хорошая животинка...была. Гар-Хор, не одолжишь мне своего, а то мне пешком за вами не угнаться, а вдвоем не уместимся, а?

— Ты можешь... — предложил было я тифлингу потесниться на рыжем звере дельфесы на пару с девушкой, но встретившись с прищуренными глазами девушки тут же поправился, — смело воспользоваться моим скакуном. Для товарища ничего не жалко.

В путь по следам дроу мы тронулись очень быстро. Как только тифлинг занял бывшее мое седло, как Мираллисса пустила своего скакуна вскачь. Ну, а я не очень быстро, но и несильно медленно побежал за ними.

Вот же коллизии иногда жизнь выбрасывает. По всем канонам командир должен находиться на белом коне впереди своего отряда (отступающего ха-ха). А что делаю я? Глотаю пыль (не совсем конечно, в лесу ее и нет совсем, но для красного словца в самый раз) за своими подчиненными.

Зато во время этого передвижения сумел подробно рассмотреть принцип передвижения наших скакунов. Во время бега те одновременно выбрасывали вперед односторонние ноги — переднюю левую и заднюю левую. И так же с правого бока. Так они развивали хорошую скорость и не сильно страдали от достаточно коротких ног. Вот только седока при этом качало с бока на бок немилосердно. Наверное, сбруя под ноги не только длину ног сглаживает, но и большую устойчивость придает.

— Демоны, — ругнулся тифлинг, задрав голову вверх, — дождь собирается.

Я посмотрел на абсолютно чистое небо и недоуменно перевел взгляд на Гочкинса.

— Какой дождь? — не поверил я его словам. — На небе всего несколько облачков и те совсем не похожи на дождевые тучи.

— Увидишь еще кто прав, — буркнул тифлинг и подхлестнул своего скакуна, чтобы тот ускорился. Расстояние между нами стало резко увеличиваться.