Ролевик: Инфернальный боец

— И что дальше? — поинтересовался Гочкинс, когда последняя немертвая тварь распрощалась с намеком на жизнь. Наша троица как раз перебралась из заклинательного зала (так я его мысленно окрестил, намереваясь в последствии создать тут постоянный портал) в одну из жилых комнат, где раньше жили владельцы замка. Конечно, сперва там прибрались мои подчиненные, выбросив останки некросозданий и очистив помещение от следов их пребывания.

— Гочкинс, ты свои 'дальше' уже меня достал, — буркнул я, стоя возле стены, где сохранилась неплохая фреска. Неведомый мне художник изобразил двух девушек, похожих друг на друга, как сестры. Вероятно ими они и были. Несмотря на годы и хозяйствования нежити, на изображении можно было заметить насколько хороши были близняшки. Эх, вот бы с ними познакомиться поближе.

— Так я просто интересуюсь, — смутился тифлинг. — Просто, за замком должен кто-то следить. Ремонт тут требуется, да и вообще... небось еще и клад имеется с драгоценностями. Во многих Пятнах владельцы имений не успевали ничего с собою забрать. Прятали до лучших времен, надеясь вернуться обратно... или гибли, так и сумев выбраться в безопасное место. Помнишь, какой мы куш тут сорвали в прошлый раз, а? И это просто мимоходом проскочили. А сейчас можно полазить тут и все осмотреть...

— Короче давай, ты что предлагаешь? — перебил я тифлинга.

— А давай я тут останусь, а? — с надеждой в голосе обратился ко мне тифлинг. — Скажешь своим демонам, чтобы меня не трогали и помогали по возможности.

Хм, в предложении моего товарища рациональное зерно было. Нет, не в плане розыска кладов, совсем не в этом. Но перед этим он упомянул про уход за замком. То, что мое новое владение требовало ухода и ремонта, отмечено верно. Сперва я рассчитывал дать указание Присту проследить за всем здесь. Но после слов тифлинга резко передумал. Гибонистому управляющему и так много приходиться делать в Даасгре. А если придется заглядывать еще и сюда, да еще учесть разницу во времени между мирами... В общем, есть идеи получше.

— Гочкинс, — вкрадчиво поинтересовался я, — а хочешь стать здесь управляющим?

— Кем?

— Управляющим, — повторил я. — Тем же, кем является Прист там...

Я махнул рукой в ту сторону, где располагался зал с заклинанием перехода, намекая на инфернальный мир. Мое предположение тифлинга не испугало, как я опасался. Подозреваю, что тут сыграло ощущение собственной ущербности. Вроде бы демон (какой-то частью, на четвертинку или сколько там инфернальной крови в Гочкинсе), но подходящей мощью не обладает. Я помнил, как Прист легко скрутил Мираллиссу одной рукой, хотя в три раза меньше ее. Да и девушка не лыком шита. Все потому, что чистокровный демон превосходит представителя любой другой расы (из смертных), если тот не является мастером опытным магом.

— Я согласен, — выдал Гочкинс спустя пару минут раздумий. — Что нужно делать?

— Просто постоять, — ответил я. — И чуть-чуть выдержки. Делаю все впервые, так что возможны некоторые казусы.

Не сказать, что мои слова успокоили товарища. Скорее вызвали в нем запоздалое опасение и страх, но ради мечты стать кем-то большим можно и рискнуть.

— Хоро-ошо, — чуть заикаясь проговорил тифлинг и замер статуей. При этом зажмурился и плотно стиснул губы. Я же протянул вперед руку и, подчиняясь смутным воспоминаниям и знаниям, доставшимся мне с сущностями прежним демонов от Лорда и герцога, надавил когтем на лоб Гочкинса. Из небольшой ранки показалась капля крови, через мгновение превратившись в тонюсенький ручеек, когда я увеличил ранку. Но она мгновенно заросла, стоило мне убрать руку. Только неровный шрамик в виде запятой остался.

Короткую процедуру тифлинг выдержал с честью. Немного качнулся, когда я вплел в его энергетическую структуру 'лоскут' своей ауры. Ауры истинного демона. Через некоторое время произойдет перестроение, и Гочкинс сможет пользоваться всеми возможностями, которые присущи чистокровным демонам. Причем станет старшим инферналом, минуя низшую и среднюю ступень.

— Ну как? — поинтересовался я, когда Гочкинс открыл глаза и посмотрел на меня. — Чувствуешь хоть что-нибудь?

— Что-то чувствую, — неуверенно отозвался тифлинг и коснулся рукой лба. Ощутив шрам он с немым вопросом уставился на меня.

— По другому я не мог, — развел я руками. — просто не знаю. А что, болит?

— Нет, нормально все, — замотал головою Гочкинс. — Больно было в самом начале, а сейчас уже нормально...

— Так что ты чувствуешь? — перебила его Мираллисса и с любопытством уставилась на тифлинга. Тот поморщился, но игнорировать девушку не стал.

— Да я и сам не пойму, — неуверенно отозвался он. — Есть что-то, какое-то странное ощущение... разобраться бы с ним еще бы.

— Ничего, — подбодрил я товарища дружеским хлопком по плечу, — разберешься еще. Времени у тебе полно. Сейчас быстренько принесешь мне клятву, потом представлю тебе Рагрошу и займемся делами, которые не терпят отлагательств.

Клятву подчинения тифлинг принес без всяческого принуждения. По принципу: надо так надо. Тем более, что сам понимал необходимость подобного поступка. Это только глупцы считают, что принесший клятву попадает в подчиненное положение, а его хозяин лишь пользуется. На сюзерена накладывается не меньшая забота: требуется заботиться о вассалах, ограждать и защищать от чужих посягательств, вовремя вмешиваться в междоусобные свары и многое другое.

После клятвы пришло время позаботиться о замке. Двое суток я провозился, настраивая слабенький портал в Даасгр. Теперь сквозь него в течении суток могли пройти полдюжины демонов или два десятка существ послабее. Люди, полукровки с демонической кровью, животные и прочие. Это позволит наладить связь между двумя мирами. Все-таки, проще будет нанять или купить слуг и рабов в инфернальном мире и переместить сюда, чем заниматься этим здесь.

Чрез два дня, когда я уже собрался покинуть замок и отправиться в путь, у меня появились гости. Аргаш с одним из сержантов, с двумя рядовыми бойцами и незнакомым демоном прошли в замок через портал. Своих подчиненных я знал, так что все внимание сосредоточил на незнакомце. Внешний облик был впечатляющим. Если описать одним словом, то получиться — Смерть. Именно так на Земле изображали создание с похожим обликом. Худая фигура огромного роста в плотном плаще с тяжелым, скрывающим лицо, капюшоном и длинными широкими руками, в которых прятались руки. Еще бы косу в руки точность будет стопроцентная. Но внешний вид еще не так важен, для демонов достаточно сильных его поменять, как два пальца... хм, в общем легко. Другое дело аура. По ней можно понять многое, если не все, когда умеешь правильно прочитать. А я умел. После недавнего посещения Даасгра, когда слился с кристаллом душ, я обрел несколько новых навыков и улучшил имеющиеся. Если до этого я мог лишь оценить силу оппонента по его ауре, то сейчас читал ее, как открытую книгу. Незнакомец 'аля-смерть' был силен. Ничуть не слабее Аргаша — самого сильного бойца моей армии. Энергетическая оболочка имела несколько 'хвостов', соединяющие незнакомца с кем-то или чем-то другим. Возможно, последствия клятв подчинения или же связь с неким ядром, питающим демона. Как мой кристалл душ в цитадели.

— Что случилось? — первым же делом поинтересовался я у начальника своей гвардии, едва тот предстал передо мною. — И кто это с тобою?

— Посланник Жнецов.

— ?..

На мой невысказанный вопрос Аргаш выдал пояснения. Жнецами называли некий орден в Даасгре, замкнутый и считающийся кем-то вроде наемничьего. Не очень большой, едва ли сотни три-четыре, но неимоверно сильный. Все члены ордена были связаны друг с другом незримыми нитями (ага, вот и объяснение замеченных мною 'хвостов' в ауре незнакомого демона) и это делало жнецов непобедимыми. Чем больше членов ордена вступало в бой, тем сильнее они становились в целом. Сила и знания жнецов передавались друг другу и отдельный боец, который больше всех нуждался в помощи, мог воспользоваться этим и на короткий момент сравняться с архидемоном. А если таких 'архов' несколько? Вот то-то и оно... и мне было интересно, что же принесло ко мне одного из представителей ордена.

Жнец молчал все то время, пока Аргаш кратенько информировал меня о его ордене. Заговорил он после того, как замолчал мой подчиненный, а я обратил свой взгляд в его сторону.

— Я пришел к тебе с предложением, архидемон Гар-Хор, — проговорил жнец. Голос у орденца был под стать внешности — какой-то замогильный, без капли эмоций. Обращение 'архидемон' я пропустил мимо ушей. С подобным титулованием жнец поспешил — я мог его получить лишь из рук Лорда или герцога. Но для демонов привычно некоторое заискивание перед друг другом. Назвав своего собеседника титулом выше, чем в реальности, демон лишь выказывал свое уважение и подчиненность. Иерархия прежде всего. В Инферно с этим строго.

— С каким же? Наняться ко мне?

— Да.

Хм, в принципе, ничего другого я не ждал. Не за данью же ко мне пришел жнец? Каким бы сильным не был его орден, но тягаться со мною не мог. По крайней мере, не в этом мире и не в цитадели в Даасгре.

— И ради чего? — поинтересовался я. — Что могло случиться такого экстраординарного, из-за чего твой орден изменил своим принципам. Насколько я понял, Жнецы предлагают свои услуги или принимают предложения временно выступить против кого-то. Но никогда не идут под руку владетелей.

— В Даасгре грядут изменения. Положение нынешнего Лорда очень шатко. Очень скоро он схлестнется с герцогом Прашитом и тогда никто не останется в стороне. Любого решившего отойти в сторону сметут армии двух Повелителей демонов.

— И вы решили найти себе покровителя посильнее, — хмыкнул я. — Что ж, похвальное решение. Не всегда можно и нужно отстаивать личные принципы до конца. Иногда они приведут именно к нему, к концу в смысле. Ладно, теперь меня интересует, от чего орден пришел ко мне, а не к кому-то другому? Разве Лорд против был бы принять на службу ваш орден? Или лично к герцогу обратиться?

— У Лорда служат Огненные Духи — орден, с которым враждуют Жнецы, — все тем же замогильным голосом ответил демон. — Огненные Духи — враги нам. Никогда мы станем сражаться в одном стане.

— Хорошо, — кивнул я головою, принимая объяснение, — но почему именно ко мне пришел?

— Ты один из самых сильных демонов, служащих Прашиту. И при этом ты ушел от Лорда, смертельно оскорбив того. Ни я, ни кто-либо в Даасгре не понимает, от чего Лорд не убил тебя. Всего лишь лишил своего покровительства, когда ты перешел к герцогу. И перед этим по неизвестной причине возвысил обычного старшего демона. Так же неизвестно от чего герцог столь сильно тебе симпатизирует.

— Симпатизирует? — удивился я. — Что-то не замечал этого раньше. Я и виделся с ним только один раз, когда выиграл в поединке свой замок. И все.

— Редкий вассал настолько свободен, как ты. И Еще реже бывает, когда он за короткое время от безвестного бойца в армии Лорда поднимается до архидемона.

— Я еще не архидемон, — возразил я.

— Ты обзавелся отдельным доминионом в другом мире и не утратил вязи с родным, с Даасгром. Такое под силу лишь архам. А перед этим возвысил сотню низших созданий до старших демонов. Подобное под силу только архидемонам. Подтверждение твоего статуса лишь дело времени.

Ох... ошалеть, блина, да там что — одна большая деревня а не целый мир? Я-то считал, что все мои метания останутся неизвестными основному большинству. А выло вон как... теперь узнать — к добру или к худу.

— А теперь давай ближе к теме, — решил я свернуть разговор, хотя мне до ужаса было интересно узнать, что же я такого еще натворил 'сверхзаметного'. — Какие условия и что именно твой орден ждет от меня?

— Мы идем под твою руку, но взамен желаем получить то же, что и твои солдаты.

— То есть? — не понял я.

— Повышения в ранге.

— Да вы и так ничем не отличаетесь от старших демонов, — удивился я. — Если все члены ордена вроде тебя, то не понимаю, зачем нужен я?

— Разве ты не понимаешь, насколько зависит наше положение от статуса? Сейчас мы самые обычные демоны — сильные, но никто в иерархии. Но все изменится, когда орден обретет старших демонов. О, тогда мы сможем основать полноценный орден со всеми вытекающими — личной территорией, рабами, сладкими душами и положением.

— Хм, вообще-то, — заметил я, — ты собирался стать моим вассалом со всеми товарищами. Или я что-то недопонял?

— Прости меня, архидемон Гар-Хор, — чуть склонил голову жнец, — я сейчас все расскажу с подробностями...