Ролевик: Инфернальный боец

— На, — сунула она мне котелок и большую ложку, — ешь вот, проглот нетерпеливый.

— Спасибки, — поблагодарил я повариху и притулился в уголке. Управился с едою минут за пять. Мог бы и быстрее — вкусно очень было, чуть язык вместе с ложкой не проглотил — но горячее варево не способствовало скорости поедания. Доев и вычистив посуду коркой хлеба, которую я тут же отправил следом за основным блюдом, я покинул трактир.

Где располагается 'Безумный Демон' я знал, но вот добраться до него оказалось не так и просто. Половина прохожих от меня шарахалась, едва я пробовал обратиться к ним. Вторая половина давала такие запутанные сведения, что я успел заблудиться, решив последовать подсказкам.

Плюнув от злости на мостовую, я направился к извозчикам. От простых карет и кэбов отказался сразу — маленькие они оказались для меня, а более просторных поблизости не нашлось. Пришлось воспользоваться услугой странного существа. На просторной площадки сидела помесь паука, кенгуру и летучей мыши. От паука у него были восемь ног, высоко поднятых над телом и согнутых в коленях. От кенгуру — глубокая кожистая сумка почти на шее, где у птиц располагается зоб. Летучая мышь наградила небольшой, злобно выглядевшей, головою и перепончатыми крыльями. Размером создание было со слона. На шее рядом с крыльями сидел наездник — мелкий человекообразный карлик с темной, почти черной кожей.

— Мне бы до 'Безумного Демона' смотаться, — обратился я к наезднику, чья раса так и осталась для меня загадкой.

— Серебряная монета, — меланхолично ответил тот, даже не повернув голову.

— Чего? — возмутился я. — Да обычный экипаж три медяка возьмет, а то и вообще двумя обойдется. А с твоей каракатицы еще и свалишься или разобьешься.

— Иди и плати два медяка и ехай, — так же равнодушно посоветовал мне наездник. — А с моего бархатаэга еще никто не падал и не разбивался.

— Ты хоть знаешь, где этот трактир расположен? — хмуро спросил я, понимая, что без помощи этого флегматика мне не обойтись.

— Возле Северных ворот, совсем рядом со складами, — просветил меня своими знаниями о местности наездник. — Там площадка совсем рядом с трактиром есть...часто и много народу прыгает.

— А-а, — протянул я, потом потоптался немного и полез в карман за монетой. — Вот, держи свою плату и поехали.

— Тот ловко перехватил серебрушку в воздухе и похлопал по голове своего 'скакуна'. Тот в ответ наклонился так, что 'сумка' опустилась до самой земли.

— Полезай, — указал мне наездник на 'сумку'. — За пару прыжков доставлю к месту.

Внутрь я протиснулся с некоторым сомнением, но заплаченные деньги требовали действия — не думаю, что наездник мне их вернет. Сумеет отвертеться как-нибудь или на помощь позовет. Ладно, авось пронесет (в переносном смысле слова хе-хе).

Прыжки, как сказал наездник, прошли почти незаметно. Только в момент старта и приземления возникали небольшие ощущения потери равновесия. Словно в лифте ехал. Рассмотреть ничего не вышло, так как края 'сумки' плотно сошлись, с трудом пропуская свет, но не изображение.

Дорога заняла меньше пяти минут. Я толком и устроиться не успел, как 'сумка' раскрылась, и до меня донесся голос наездника, который предлагал вылезать.

— Вон там трактир располагается, — кивнул куда-то в бок таксист. — Сразу за тем домом увидишь вывеску...ни с чем другим ее точно не спутаешь — она тут единственная такая.

Кивнув на прощание наезднику (старая человеческая привычка, тут благодарностями, как успел заметить, никто не заморачивался в большинстве случаев), я направился в указанную сторону и почти сразу же увидел нужное место. Спутать трактир 'безумный Демон' с любым другим было очень сложно. На большой и красочной вывески сразу над крыльцом был умело нарисован коричневый демон с двумя парами крыльев...стоящий на голове и строящий комические рожицы всем окружающим.

— Действительно, — пробормотал я себе под нос при виде такого художественного 'шедевра', — самый настоящий безумный демон. Интересно знать — это фантазия художника или писалось с натуры?

Внутри трактир почти ничем не отличался от того, где я работал. Разве что вышибал тут было двое — ящер и полукровка человека с троллем. Еще один полутроль восседал за стойкой, мрачно смотря на каждого поситителя, словно те ему должны большую сумму. Впрочем, окружающие на его взгляды внимания обращали мало, а сам трактирщик с заказами не тянул.

— Мне Гочкинс нужен, — сразу перешел я к делу, подойдя к стойке.

— И? — вперил в меня свой не самый добрый взгляд полутроль.

— И все, — посмотрел на него менее 'добрыми' глазами я. — Все для тебя, а дальше Гочкинс разберется.

— Стой тут, — пару минут молчания после моих слов прервались указанием полутроля. Трактирщик или кем он тут числится, кивнул одному из вышибал на меня и скрылся за дверью рядом со стойкой. Почти одновременно с этим возле меня оказался его родственник (или земляк — демоны его знают, как правильно говорить о таких индивидуумах). Не то, чтобы меня сильно напрягало такое соседство — в любой момент мог воспользоваться душами в кольце и раскидать местных охранников по сторонам — но неудобства присутствовали. Поэтому, когда появился трактирщик и махнул мне рукой, приглашая подойти ближе, я сорвался с места едва ли не бегом.

В соседнем помещении меня ждал знакомый тифлинг.

— О, — почти радостно произнес тот, едва увидев меня, — демон! Вижу, что ты решил принять мое предложение.

— Можно сказать и так, — осторожно согласился я. — Вот только сначала хотелось бы узнать поконкретнее насчет оплаты...ставки там, награды, бонусы...

— Десять серебряных монет за бой, — произнес тифлинг, бросив настороженный взгляд мне за спину, где маячил трактирщик, не пожелавший оставить нас наедине. — Это в случае победы. Плюс, можно отхватить пару-тройку монет от зрителей, если будут довольны зрелищем. Но такое крайне редко бывает на простых боях — там не настолько денежные клиенты. А вот когда выйдешь на более высокий уровень, то там уже платят золотом.

— Хе, ты так говоришь, словно монеты валяются под ногами — остается только их поднять, — хмыкнул я.

— А так оно и есть, — кривовато улыбнулся тифлинг. — Валяются и ждут, чтобы их подняли. Ну-у и попутно повалить под ноги других желающих разбогатеть.

— Слушай, ты родственников с именем Остап не знаешь, не бывало таких в твоем роду? — с интересом посмотрел я на своего собеседника.

— А что так? — не понял подоплеки моего вопроса Гочкинс. — Хм...не припомню что-то...может, были. Да и на кой тебе нужны мои родственники — я тебе предлагаю работу, не они.

— Это так, — пожал я плечами, — к слову пришлось. А тебе какой резон от моего участия? Денег с боя хочешь, так? Сколько?

— Да, — спокойно признался тифлинг, — хочу. Но ты не волнуйся — свои десять монет на первых боях ты получишь верняком. А там можно будет и повысить плату, если внимание привлечем. Ты не боись — у меня много знакомых среди бойцов и их, э-э... нанимателей.

— Хорошо, что не сказал — хозяев, — произнес я. — Ладно, импресарио, я согласен бой. Когда приходить?

— Да прямо сегодня, — едва не подпрыгнул от радости тифлинг. — Как раз сегодня новый боец будет выступать. Уже в двух выступлениях участвовал и победил, но ты его точно побьешь...

— Сегодня? — перебил я того. — Гадство, я планировал кое-что другое...хотя...ладно, я согласен.

— Отлично, — откликнулся Гочкинс и ухватил меня за руку. — Давай за мною. Я тебя представлю определенным персонам, которые заведуют боями...тут близко.

Насчет близко тот не соврал. Из трактира через запасную дверь мы вышли на задний двор, а из него добрались до ближайшего склада. Там нас с тифлингом встретили здоровенные ящеры и провели в небольшую комнатку, расположившуюся почти под самым потолком. В комнате мы встретили двух созданий — человека, крупного мужчину с жестким взглядом убийцы и дельфеса, платинового блондина с веселой улыбкой.

— Господин Ариш, — чересчур слащаво заулыбался Гочкинс, — я привел нового бойца...вы говорили, что нужны крепкие парни, я и привел...хоть сегодня готов драться...

Выдав сумбурную кучу слов с пулеметной скоростью, тифлинг смешался и замолчал продолжая удерживать улыбку на лице. Впрочем. Господин Ариш — человек, именно к нему обратился Гочкинс — мало обращал внимания на тифлинга, принявшись рассматривать меня с нескрываемым интересом.

— Здоровый демон, — через минуту произнес он. — Но в бою насколько хорош, ты проверял его? Темная лошадка меня не интересует.

— Конечно, конечно, — заторопился с пояснениями Гочкинс. — С силой у него все нормально...он Арга свалил, того из трактира...ящер который...

— А-а, — протянул Ариш, — из старых легионеров что...хм, неплохая характеристика, можно хоть сразу в финальные бои ставить...хотя, рано, пусть покажет себя. Как зовут тебя?

Последнюю фразу мужчина произнес в мою сторону.

— Ну. Гар-Хор, — откликнулся я, стараясь сдерживать раздражение. Происходящая сцена сильно напоминала торг лошадников на базаре, а выступать скакуном — хоть и породистым — мне претило.

— Гар-Хор, — протянул тот. — Не слышал про такого...откуда сам?

— Какая разница? — буркнул я. — Я драться пришел, а не в зятья набиваться. Хотите — берите, не хотите — не берите. Че время тянуть.

— Резонно, — усмехнулся тот. — Но я спрашиваю не из праздного удовольствия...на тебе висит метка Суда, а это очень и очень настораживает. Поэтому и спрашиваю — откуда ты сам и как заполучил метку?

Та интонация, с которой человек упомянул суд (словно с большой буквы, вкладывая очень много эмоций) мне сильно не понравилась. Чувствуется, что тут подобное учреждение явно в фаворе и имеет большое влияние и силу. Да и Ариш не так и прост — магическую метку разглядел влет.

— Случайно, — неохотно признался я. — Сначала разошелся во мнениях со стражей на воротах и попортил кое-кому оружие. Потом мои слова не понравились одному из судей, и тот наложил штраф. Сроку дал месяц, поэтому и ищу сейчас возможность заработать.

— Много? — поинтересовался дельфес, до этого молча слушавший наш разговор. — Штраф большой наложил?

— Шесть золотых, — вздохнул я. — Иначе будет каторга. Оттого и метку наложил, что частично мои способности блокирует и не дает уйти из города.

-Сильно ты их достал, — на лице у Ариша читалось искреннее удивление. — Думаю, что специально так сделали. Рассчитывают, по всей видимости, что ты не найдешь денег и отправишься на каторгу. А сам откуда, ты так и не ответил?

— Из очень далекого места, — уклонился я от прямого ответа. — Сюда попал случайно.

— Из другого мира небось, — усмехнулся человек. — Нашел что скрывать...или опасаешься, что за тобою явится кто, а?

— Это навряд ли, — честно признался я. — Не настолько моя персона велика, чтобы отправлять на мои поиски кого. Да и не виноват ни в чем...

— Кем был? — вновь влез в разговор дельфес. — В своем мире имею ввиду.

— Старшим воином из первой сотни, — вспомнил я должность Грагшрра до его гибели и своего перевоплощения.

— Понятно, от того и Арга побил, — прокомментировал мои слова дельфес, потом повернул голову к своему товарищу и добавил. — Считаю, что можно взять. Несколько боев пусть проведет среди середнячков, а там посмотрим — стоит ли ставить в финальные бои.

— Угу, — кивнул ему в ответ маг. — Гочкинс, своего бойца отведи в комнату. Там пусть отдохнет перед схваткой. Вечером будет драться.

Удивительно, но в комнате — крошечной каморке у боковой стенке склада — я уснул немедленно, как только вытянулся на дощатом топчане. Насколько не шел ко мне сон ночью, настолько быстро он сморил меня сейчас. Наверное, волнение и тревога или исчерпались в организме, или я устал беспокоиться. В общем, продрых я до самого вечера.

— Демон, — кто-то осторожно толкнул меня в плечо и повторил, — демон, просыпайся.

— А-ауэ? — зевнул я. — Чего?

— Пора драться, — Гочкинс стоял рядом и выглядел сильно взволнованным. — Зрители собрались, противник уже готов выйти на арену.

— А кто он?

— На четверть человек, — многозначительно произнес тифлинг, чуть помедлил, взяв артистическую паузу, и продолжил, — а на все остальное — тролль. Здоровее тебя на пару голов, толстая шкура...в общем, практически чистокровный тролль из гор. Он и выглядит точно так же, несмотря на примесь человеческой крови.

— Ладно, — прервал я его соскакивая на пол и пару раз крутанув телом, разминая тело, — по пути расскажешь про этого тролля. Честно скажу всегда ненавидел этих гадов. Они все блоги загаживали своей продукцией...ничего, есть шанс сейчас с одним из них разделаться...гы-гы.

Тифлинг посмотрел на меня немного странно, словно опасаясь за мое душевное здоровье, но промолчал. И это было хорошо, так как один фиг объяснения моей фразы я зажал бы.

На арену я вышел один — тифлинг остался в первый рядах зрителей. Сама арена — свободное пространство по центру склада. Все остальное место возле стен заняли сидячие — для экономии места по высоте — места, расположившиеся каскадом.

Едва я оказался на ринге, где меня ожидал здоровенный 'паренек', немедленно нас окружила полупрозрачная пелена. Хм, если поскрести в своих знаниях о магии, то это защитный экран. Служит гарантией того, что ни бойцы не причинят вреда зрителям, ни зрители не вмешаются в схватку. Мутный он только со стороны бойцов, чтобы не отвлекались. Зрителям же видно все детально.

Определившись с пеленой, я внимательно посмотрел на своего противника. Здоровый, тут Гочкинс не преувеличил. Но не настолько и выше — на голову, максимум на полторы. Зато шире меня будет и руки очень длинные — ниже колен спускаются. Кожа даже на вид грубая и толстая и покрыта редким черным крученым волосом. Даже череп отличается столь же скудной шевелюрой. Выражение лица сильно смахивает на дауна — уж очень сильно его родители обделили интеллектом. О его уязвимых местах Гочкинс сумел поведать очень мало. Глаза, совсем крошечные и глубоко посаженные в черепе. Горло — только одно место на шее не прикрыто толстой кожей, точка под самым подбородком. Тролли знают об этом и всегда атакуют с наклоненной головой, как бы набычившись. И паховая область. Вот самое уязвимое и доступное место из всех. Дикие тролли прикрывают его кожаными, многослойными юбками, но мой противник одет точно так же, как и я сам — только короткие штаны (покороче моих будут).

Бездействие было прервано резким звуком, сильно напомнившим гонг, но погромче и с более чистым звучанием. Звон еще не успел смолкнуть, как противник бросился на меня. Напал просто и незатейливо — всей массой попытался смять меня или ухватить своими руками, вытянутыми вперед.

Даже душами в кольце не пришлось воспользоваться — просто отошел немного вбок и ударил под колено тролля, когда тот пронесся мимо. Удар заставил того сбиться с ритма и присесть к земле и почти мгновенно с этим кубарем покатился по площадке от удара ногой с разворота.

Начало схватки меня сильно разочаровало — готовился к большему, а тут... Арг оказался намного опаснее и сильнее, хотя и габаритами уступал этому 'пареньку'. А тот пришел в ярость, в настоящую животную ярость, когда глаза красные от крови, а с губ слетает пена.