— Ладно, — приняв резонность его слов, согласился я, тем более, что деньги были небольшими.
— Тада давай, пошли, — обрадовался он.
Тяжесть оказался Принцем.
Обладатели наивысшего знания в Улье, и приближенный к Королеве. Никто никогда не видел саму Королеву, всем управляли Принцы. Обычно, Свободные Принцы — это те, кто уступил звание сопернику, или изгнанники, высланные, в качестве наказания, за какую-то неудачу. Они значительно более умны и своевольны, в сравнении с рядовыми Роями.
Хоть у них и было мало здоровья, всего 75 единиц, зато они имели расовые бонусы на взлом, восприятие, крепость, ловкость, атлетику, скрытность, воровство, первую помощь и науку. Что делало их идеальными кандидатами на роль арбалетчиков и ночных воров.
Следующим, видя успех своего сородича, ко мне подошел еще один представитель Роя. Только в отличии от своего собрата, у него была приплюснутая голова и более маленькие, размещённые по бокам глаза.
— Я еще не готов отправляться в одиночку, я совсем недавно отделился от Улья. Я последую за тобой за 4 000 катов, если ты нанимаешь, — выпалил сразу же он.
— Ладно, ты нанят, — тут же согласился я. Где одно насекомое, там и два не помешает, решил я.
Круп оказался Трутнем-солдатом. Имел крепкое здоровье в 200 единиц и расовые бонусы к крепости и атаке и был практически бесполезен во всем остальном. Этакий Шек в виде насекомого. Он был значительно выше и крупнее своего собрата и, в самом деле, походил на солдата.
Трутни-солдаты созданы для защиты своего Улья и поддержания порядка среди рабочих. Сильнее и менее умны, чем рабочие. Искатели свободы среди них редки и обычно заканчивают в рядах наёмников.
Потом моё внимание привлекала еще одна жженоземка по имени Песня. Чернокожая и беловолосая, она очень выделялась на фоне остальных и потому сразу была замечена мною.
— Мне надо найти группу и убраться из города. Интересуешься? — сразу перешла она к делу.
— Может быть, сперва я хочу знать — кто ты, — начал привычную проверку я.
— Ох, брат, чертовски трудный был год. Сперва стая волков едва не отгрызла мне руку, потом безумный врач пытался пришить в рану ТРЕТЬЮ руку... третью руку! Псих!... Потом мой брат пропал в Диких землях, а ПОТОМ шайка Голодных бандитов устроила набег на нашу ферму. Сожгли всё там прям до тла...!!! — вывалила на меня скопом все свои горести она.
— Это сурово. Буду рад тебя принять, — сочувственно сказал я.
— Хорошо. Сперва мне понадобится только 3 000 катов залога, — выдвинула свои условия она.
— Ладно, — легко согласился я.
— Проблем возникнуть не должно, — утешила она меня.
Миниатюрная девушка с хорошими пропорциями тела принадлежала к расе Жженоземцев, что выдавала её черная кожа.
Жженоземцы склонны ценить личную свободу превыше всего. Они не склонны следовать правилам, нормам и религиям, и в результате обладают репутацией социальных неудачников и часто занимаются авантюрными профессиями. Несмотря на это, они очень созидательны, что делает их прирожденными торговцами и оружейниками. Часто себе во вред, насмехающиеся над манерами, сдержанностью и благоразумием, они преданы друзьям, неистовые враги и отличные собутыльники.
Набрав троих новобранцев, я решил, что этого вполне достаточно и, дав им подробные инструкции, как добраться до нашей базы, отправил одних. Пусть это будет их экзаменом на присоединение к нам. Выжить и добраться до базы самостоятельно. Я же продолжил своё странствие, отправившись в деревню на болоте.
Сами по себе болота представляли собой очень грязное и влажное место. Здесь росли огромные ветвистые деревья и всё время стоял густой белесый туман, ограничивающий твою видимость. Множество огромных и не очень озер значительно затрудняли путешествие. Их приходилось или обходить, или переплывать.
Сильная влажность и духота заставили меня сбросить темп и более экономно расходовать свои силы. Болота показались мне опасными и не дружелюбными. Так что я не направился сразу в их центр, а для начала решил посетить деревню на их окраине.
Кустарные ворота, колючая проволока по периметру и турельщик на вышке сразу говорили о серьезных мерах безопасности здесь и опасных соседях, живущих на болоте. Будь здесь безопасно, так бы не укреплялись.
Деревня на болоте оказалась небольшим поселением, принадлежавшим болотникам, которые занимались выращиванием риса. Единственный магазин для путешественников имел неплохой выбор продуктов и семян. Так же здесь было много разнообразных головных уборов.
Осмотрев прилавки и не найдя ничего интересного для себя, продолжил своё путешествие по болотам.
Выйдя за ворота, практически сразу напоролся на местного бандита.
— Эта добыча должна быть лёгкой. Пусть узнает боль, — тут же закричал бандит из Красных сабель и побежал в мою сторону, грозно размахивая своей саблей.
Справиться с одиночным бандитом мне удалось довольно легко. Пока он был еще далеко, я стрелял в него из арбалета, а когда он подошел вплотную, зарубил его своей верной катаной.
Забрав вещи бандита, не плохой набор доспехов и красную саблю, побежал дальше. Теперь у меня было, чем торговать в городе.
Здесь же я впервые встретился с Болотной черепахой, которая своими размерами больше напоминала слона. Из-под её панциря торчали длинные толстые ноги, а на голове там, где должен был быть рот, виднелся небольшой хобот. Совершенно безобидная тварь, на которую охотятся ради мяса.
Проливной дождь, слякоть и крадущийся по джунглям ниндзя, чем не романтика? Ну, и куда же без хищных кровавых пауков?
Двое таких повстречались у меня на пути. Первого я успел убить на расстоянии, метко попав ему в голову арбалетным болтом.
Второй добрался до меня и мне пришлось использовать оружие ближнего боя.
Мелкая тварь оказалась очень быстрой и, пока я размахивался катаной, успела нанести мне три болезненных удара своими острыми, как сабли, ногами.
Мои грудь, левая рука и левая нога серьезно пострадали.
Зарубив наконец эту шуструю маленькую тварь, занялся свои лечением. На руку и ногу даже шину пришлось наложить, настолько страшными оказались раны.
Оказав себе первую помощь и вырвав ядовитые клыки у пауков, похромал дальше.
Вскоре я добрался еще до одной деревни болотников под названием Город из Грязи. Очень подходящее название, как по мне.
Здесь уже, кроме бакалейного магазина, был еще и бар. Все здания здесь строились на высоких бамбуковых сваях и иногда, когда сгущался туман, казалось, что они парили над землёй.
Бар оказался казино, принадлежавшим местной банде Черновёртышей. Но за символическую плату в 50 катов здесь можно было переночевать, что я и намеревался сделать, для того чтобы залечить свои раны.
Чтобы скоротать время, решил сыграть в местном казино. Раньше я негативно относился к азартным играм, так как мне патологически в них не везло. Но, может, попав в другой мир, моя удача изменилась?
— Хочешь сыграть в Катунских ползунов? Откат с полной шестёркой получает девчонку! — тут же выпалил Дилер казино.
— А как играть? — наивно спросил я у профессионального шулера, сидящего напротив.
— В этой игре быстро учишься, скиталец, сыграй раз и всё поймёшь. Народ ждёт, давай уже, — поторопил меня дилер.
— Чёрт, да не повредит же... — выложив 100 катов, сказал я.
— Ладно, дёргаем за пальчик и дёргаем за пальчик! И у нас красная пышка! Ловим рыбку на красную пышку или откатываемся, бродяга? — спросил меня дилер.
— Ловим! — азартно кричу я.
— Ладно вытягиваем! И мы ловим рыбу на красную пышку! Раздеваем девчонок и срываем болты. И волчий хвост сажает нас на мель! Не повезло, путник. Попробуешь отыграться и вернуть каты? — с участием спросил дилер.
— Давай еще раз, — выпал я, передавая еще 100 катов.
— Ладно, достаём здоровячков и раздеваем девчонок! И у нас голодный живоглот! Ловим рыбку на голодного живоглота или откатываемся, бродяга? — загадывает очередную загадку дилер.
— Ловим! — снова кричу я.
— Ладно, вытягиваем! И мы ловим рыбу на голодного живоглота! Тычем вилкой в булки и заряжаем яйцерезки. И камнекатка сажает нас на мель! Не повезло, бродяга. Попробуешь отыграться и вернуть каты? — снова участливо смотрит на меня дилер. Похоже, ничего не изменилось, азартные игры всё еще не для меня.
— Не, забудь, — расстроенно говорю я и, заплатив за ночлег, ложусь в кровать.
Как следует отдохнув, снова отправился в путь. На этот раз по пути в Акулу мне не повстречались враги, так что я благополучно добрался до города.
Акула оказалась довольно большим городом на болотах, здесь было много магазинов и баров и еще штабы нескольких влиятельных на болотах группировок.
Что мне еще понравилось — почти все здания в центре были связаны системой подвесных мостиков. Возможность перемещаться между домами, не спускаясь в грязь, показалась мне очень хорошей затеей.
Первым делом посетил бар под интригующим названием Пляшущий Скелет. Здесь принимали как людей, так и роботов, о чем говорило наличие Ремкровати Скелета.
Трактирщик, смуглый пожилой человек с модной бородкой, встретил меня вполне радушно:
— Добро пожаловать в Пляшущий Скелет, лучший бар на болоте! Брось Кат в нашего любимого пляшущего талисмана — Нэлли — чтоб весь месяц была удача и полное пузо в придачу!
— Нэлли, да? Славная вывеска, — дипломатично сказал я, смотря на труп Скелета, прикрепленного к вывеске.
— Ага, все любят Нэлли, она с нами ещё со времён людей, которые открывали этот бар, до меня... Блин, да она, можно сказать, наш оберег! Ну, так что я могу для тебя сделать-то?
— Бармен, можешь коротко рассказать о болотах? — спросил я. Где еще можно найти сведения, если не в баре, в конце концов.
— Легко. Болота могут показаться приезжим довольно сумбурными, лучше разузнать, как у нас всё устроено, и кому тут на ноги лучше не наступать. Городом заправляют пять кланов: Псы, Серодёры, Два Клинка, Черновёртыши и Каменные Крысы...
— Можешь рассказать про Псов?
— На Псов лучше не гавкать, они тут всем заправляют. Они хорошо постарались, чтобы заставить пеньку расти на болотах... приносили они жертвы Нарко или склонность у них к растениям, чёрт их разберёт. По любому, это нехило подняло их на рынке контрабанды, они самый сильный клан. Главарь их — Злюка — умная настолько же, насколько и двинутая...
— Можешь рассказать про Каменных Крыс? — продолжил я опрос.
— Между нами говоря... — нервно оглядывая комнату, сказал трактирщик, — Каменные Крысы — просто кучка гопников. Сам их до чёртиков ненавижу, расхаживают по городу, как у себя дома. Занимаются рэкетом, так что им нравится выбивать Каты из честных дельцов, вроде меня... — пожаловался мне трактирщик.
— Можешь рассказать про Черновёртышей?
— В составе — ронины Улья. Они-то, может, и ронины, но вот жадное мышление проклятого Роя они не утратили. Они распоряжаются городскими деньгами... ростовщичество, азартные игры, всякое такое... местными казино они управляют. Пока не задолжал им денег — у них нет резона тебя трогать, — добродушно сообщил трактирщик, а мне сразу вспомнился улыбчивый охотник за наградами, убежавший на край света из-за долгов Черновёртышам.
— Можешь рассказать про Два Клинка, — снова попросил я.
— Эти ребята вообще на всю голову отбитые, у меня от них мурашки до самых пяток. Торгуют органами, похищают людей, в том числе с целью выкупа. Окран его знает, откуда они берут свой ... товар ... И знаешь, мне даже не интересно. Но вот бесить я их вообще не собираюсь, это точно!
— Расскажи про Серодёров?
— Серодёры стараются держаться особняком. В основном, налёты, ограбления и скрытые задания для состоятельных клиентов. По ходу, они крадут только у "плохих", такое я слышал, про их дела никто толком ничего не знает, — поведал мне трактирщик. По его виду становилось понятно, что эта группировка ему нравилась.
— Ладно, спасибо за сведения, — поблагодарил я словоохотливого трактирщика.
В одном из местных магазинов нашел рецепт на производство Кожаной рубашки за 11 175 катов. Хоть и очень дорого, но весьма необходимо для нас.
После осмотра города я решил исследовать болота самостоятельно. Из разговоров в баре я узнал о нескольких руинах, скрывающихся в болотах. Только хищные пауки останавливали местных жителей от их разграбления.
Но меня такие мелочи остановить не могли. Тем более, что я, хоть и боялся пауков до дрожи, старался свой страх преодолеть.
И конечно же, моя настойчивость была вознаграждена. Едва углубившись в болота, я тут же нашел руины.
Найденные мной руины представляли собой огромное здание, обнесенное колючей проволокой и имевшее деревянные ворота для входа на свою территорию. Само здание просто кишело Красными пауками. В то время как подкрался к руинам, входную дверь штурмовали Болотные ящеры. С настойчивостью достойной восхищения, они выносили дверь ударами головой.
Понимая, что, когда они повстречаются с Кровавыми пауками, начнется драка, я решил пока не вмешиваться и просто понаблюдать за развитием событий с безопасного расстояния.
Как я и предполагал, как только дверь рухнула, начался не слабый замес между пауками и ящерами. С значительным перевесом победили Болотные ящеры. Буквально растоптав пауков, они ворвались в руины.
Таким образом, миновав достаточно мирных ящеров, я попал в руины. Первый этаж оказался практически пустым. Везде лежали обломки охранных роботов, но никто из них не подавал признаков жизни.
Видимо, раньше здесь был промышленный центр по производству деталей роботов. В разбросанных вокруг вещах можно было заметить инструкции по сборке и другие плакаты, которые обычно используют на промышленных предприятиях.
Всё, что мне удалось найти здесь из полезных вещей, была Хорошая аптечка.
Высококачественная аптечка, состоит из бинтов, антисептика и болеутоляющих. Стоит лишних денег, только если у вас хватает на неё навыка.
Второй этаж был заставлен научными стендами 4 уровня и верстаками для производства электроники. Здесь явно раньше занимались исследованиями и выпуском деталей для роботов. Однако сейчас он оказался совершенно пуст.
Последний этаж занимали генераторы и уютный склад с множеством коробок, возможно принадлежавший здешнему начальству. На него я возлагал все свои надежды.
Здесь пришлось вспомнить свои навыки взлома. Большинство ящиков оказались заперты на замок.
К моему большому сожалению, самый лакомый кусочек в виде сейфа я взломать, всё-таки, не смог, но зато нашел настоящий клад, десять древних научных книг.
Также здесь были складированы дорогостоящие запчасти для ремонта скелетов. Моторы, ядра генераторы, детали роботов, мышцы скелетов. Всё это стоило хороших денег и было в отличном состоянии.
Забив свои рюкзаки самым дорогим барахлом, которое только смог найти, начал своё возвращение домой.
Для начала я решил вернуться в Акулу и продать там дорогой, но совершенно мне не нужный сейчас хлам.
