Едва мы подошли к воротам крепости на горе, стражник сотни выкрикнул, завидев груз на моем плече:
— Так ты тот, кто победил Берсерка? ... По крайней мере, закончатся его страдания.
— Я лучше гордо умру, чем буду жить в позоре, — добавил он уже мне в спину, когда я миновал ворота.
В полицейском участке меня встретили с распростертыми объятьями.
— Неужели ты его сам поймал, гладкокож? — удивленно спросил страж сотни за стойкой.
— Под руку подвернулся, ничего особенного, — сказал я, передавая ему преступника. Даже представить было сложно, как бы он отреагировал, узнай, что мы поймали Хозяина Жуков.
— Вот твои деньги, охотник за головами, — передавая мне увесистый мешочек с катами, улыбаясь, сказал он.
Следующим пунктом нашего путешествия должен был стать город Адмаг. Там мы должны были сдать Хозяина Жуков. Я хотел произвести впечатление на Каменного Голема, поэтому и тащил его так далеко.
В Адмаге нас встретили бурными аплодисментами. После чего беспрепятственно допустили нас до резиденции Каменного Голема.
Тут нас перехватил её верный советник по имени Баян. Щуплый, лишенный рогов, Шек, с очень умными и хитрыми глазами. Он протер свои глаза руками, а потом сказал:
— Это что...? Хозяин Жуков... Сотни лет, и наконец он был убит...
— Точно... — коротко сказал Мрачный Нил, передавая ему тело Хозяина Жуков.
— За это ты войдёшь в историю, как истинный союзник Шеков...
— Не стоит благодарности. Я наслаждался этой трудностью, — скромно ответил Мрачный Нил.
— Ммм... Это, и правда, он... Наш самый бесславный враг, — ответил Баян, внося нас в список своих союзников. В этот же момент мы стали союзниками Королевства Шеков и автоматически вступили в войну со Святой нацией.
— Поговори с Эсатой, сородич. Твоя компания для неё будет честью, — напоследок сказал Баян, унося тело Хозяина Жуков.
После этого поступка я наконец смог встретиться с Каменным Големом и поговорить с ней лично.
Эта Шекская воительница произвела на меня хорошее впечатление. От неё так и веяло силой и величием, присущим только великим личностям. За её спиной висело оружие Мейто, как бы подчеркивая этим её уникальный статус.
— Кенши, тебе удалось то, что так и не удалось ни одному Шеку... Хозяин Жуков, наконец, побеждён. Твоим мечом. Для Шеков ты больше не чужеземец... Ты — наш сородич. В этот день я нарекаю тебя воином Крала, почётным Несокрушимым... Кенши, Рождённый в битве! — радостно улыбаясь, сказала она.
— Слава Битворождённому! — громко закричали все вокруг.
— Честь Битворожденому! — выкрикнули другие.
Все начали радостно бегать вокруг и орать, как ненормальные. От чего я даже несколько смутился.
— Пусть знают все! Враг Несокрушимого Битворождённого есть враг Шеков! — веско заявила Каменный Голем.
— Одолжение, Битворожденый... Возьми мою дочь, Сэто. Обучи её. Моя кровь — её. Она докажет тебе свою ценность. Поверь, — внезапно попросила меня королева Шеков.
— Конечно, для меня это будет честью, — сразу же согласился я.
— Сэто. Приятно познакомиться, Кенши, — тут же мне навстречу выбежала молодая Шекская воительница.
Так у меня в отряде появился еще один соратник. Хоть её боевые навыки и были всего на уровне 20 пунктов, её основа была хороша для того, чтобы стать со временем выдающейся воительницей так же, как и её мать.
Тут вернулся Баян и принес тяжелый мешок с катами.
— 100 000 Катов, как и было обещано. Слово Шека так же твердо, как его меч, — передавая его мне, горделиво сообщил он.
— Благодарю, — вежливо ответил я, беря деньги и передавая их Кванту. Этот не равнодушный к деньгам Скелет с недавних пор стал нашим казначеем.
Покидая Адмаг, я испытывал сложные чувства. С одной стороны, нам и в самом деле удалось прославиться и вызвать уважение целого королевства. Однако этот неожиданный для меня союз сделал меня теперь врагом Святой Нации, к чему я был еще не совсем готов.
Только вот деваться теперь мне всё равно было некуда, так что впереди нас ждала долгая и кровопролитная война.
По дороге домой Ранэ Гигант по своей привычке начала диалог:
— В пустой дороге есть свои плюсы, но мне нужно действо... Лидер, когда наша следующая битва?
— Терпение, сородич. Алчность — это ужасная штука, — постаралась утихомирить её Кихару.
— Ровно, как и безделье, — не согласилась Ранэ Гигант.
— Мы все хотим размять наши рабочие руки, сородич..., — многозначительно заметила Кихару.
— Говори за себя... Некоторым из нас нравится быть живыми, — возразил девушкам я. Иногда их кровожадность изрядно раздражала. Мы и так уже ввязались в войну со Святой Нацией, а им всё мало.
— Но если нарываться на драки, мы будем ничем не лучше мерзких изгоев из Стэнна, — отметила Кихару.
— Хмф, — усмехнулась Ранэ Гигант.
— Истина, — сказала Кихару.
Когда мы вернулись на базу, то прошли мимо мертвых людей из Святой Нации. Наши гарпунщики не дали им даже возможности дойти до ворот, когда отношения между нами испортились.
Я с грустью смотрел на мертвое лицо жреца, с которым мы не редко, взявшись за руки, молились Окрану. Хоть он всегда меня раздражал, до такой степени, что я хотел ударить его, я не хотел его смерти.
То, что произошло здесь и сейчас, было настоящей трагедией, и я прекрасно осознавал, что она повторится ещё не раз. Теперь моё стремление стать известным и почитаемым на пустошах привело к началу полномасштабной войны со Святой Нации и в этом смертельном противостоянии мог быть только один победитель.
Я до сих пор не хотел множества жертв, но уже ничего не мог с этим поделать.
Наконец-то за нашими спинами закрылись ворота базы. Только тогда я вздохнул с облегчением.
Теперь мне предстояло подготовить свою базу к войне со Святой Нацией. Но прежде, чем начинать активные боевые действия, я хотел для начала обзавестись союзниками. Слава Окрану, противников у них намного больше, чем союзников.
Забравшись на дозорную башню, где располагалась наша кузница, я задумчиво уставился в сторону Стопки.
— Волнуешься о предстоящей войне? — спросила меня подошедшая сзади Ранэ Гигант.
— Да. На мне ещё никогда не лежала такая ответственность, — честно признался я.
— Все, кто собрался здесь, верят в тебя. Ты дал нам намного больше, чем даже можешь представить. Раньше мы были одиночками без смысла жизни и цели. Теперь у нас есть семья и господин, которому не стыдно служить. Мы с радостью отдадим ради тебя свои жизни, — с чувством собственного достоинства и фанатичной веры в меня сказала Ранэ.
— Война — штука непредсказуемая. Я не знаю, сколько может погибнуть наших товарищей, — честно высказал я свои опасения.
— Мы к этому готовы. К тому же, у нас сильная оборона и отряд Искателей, способный потягаться даже с инквизиторами Святой Нации. Наши шансы не так уж и плохи. Кроме того, союзник — это не просто слово, это сильные отряды Шекских воинов, готовые прийти на помощь по первому твоему зову, Битворожденый, — постаралась вселить в меня уверенность Ранэ Гигант.
— Хорошо, ты меня убедила. Но прежде, чем начать открытое противостояние, я хочу поговорить с Ниндзя Отщепенцами и заручиться их поддержкой, — набравшись решимости, сказал я.
— Ты же не собираешься идти туда в одиночку через всю территорию Святой Нации? — с подозрением спросила Ранэ Гигант.
— У меня хорошая скрытность, они меня даже не заметят, — заверил я её.
— Как всегда храбр и безрассуден, — с улыбкой сказала Ранэ, и непонятно было по её интонации, осуждала она меня или гордилась.
— Пока меня не будет, позаботься об остальных. Теперь Святая Нация точно не будет сидеть сложа руки, — попросил я её напоследок.
— Береги себя, Несокрушимый, — с ироничной улыбкой сказала она в ответ...
Глава 22. Альянс против Святой Нации
Хоть у меня и была некоторая уверенность в своих силах, это не означало, что я мог победить в этой войне с помощью всего нескольких ходов. Святая Нация была грозным противником и, раз уж мы начали открытую войну с ней, нам следовало ждать решительных действий с её стороны.
По этой причине я не спешил обострять ситуацию и решил для начала собрать как можно больше противников Святой Нации вместе для объединенных действий против них.
Я точно знал, что Ниндзя Отщепенцы были ярыми противниками Святой Нации, так что после заключения союза с Шеками я теперь хотел посетить их и уговорить их выступить вместе с нами.
Но не успел я выйти с базы, как нас посетила целая плеяда разных гостей.
Сначала пришли и начали ломиться в наши ворота Святая Нация, в этот же момент к нам пришла подмога из Королевства Шеков. Пять мощных Шекских воителей с ходу ударили в спину Святым, выкрикивая лозунги:
— Да будет битва! Сегодня полетят Окранитские головы... Или мы обретём нашу славу в смерти на поле брани! Увидимся на той стороне, Битворождённый. ААРГХ!! За Битворождённого! — прокричал один из пяти несокрушимых, сильнейших воинов Королевства Шеков, бывший её элитой. Каждый из этой пятерки обладал невероятной силой и мог заменить собой целую армию. Он пришел в сопровождении стражников сотни и сразу вступил в битву.
— Сегодня хороший день для смерти! — воодушевленно закричали пришедшие с ним стражи сотни.
Согласно союзного договора они пришли охранять мою базу и останутся здесь ещё на 21 час. Так же они обещали присылать нам подмогу каждый раз, как Святая Нация будет производить поход против нас.
Общими усилиями нам удалось остановить Святую Нацию ещё у наших ворот. Турельщики отстрелялись на отлично и просто завалили плацдарм перед воротами трупами, истыканными гарпунами.
Воины Шеков, используя свои огромные мечи, добили тех, кто попытался сбежать. Этот бой остался за нами.
Видя, как легко и непринужденно Шеки вырезали людей, у меня появилось противоречивое чувство. С одной стороны, я был рад, что заключил с ними союз, с другой, мне стало жаль человечество, и так едва выживающее в здешних местах. Хотя люди были очень плодовитыми, их нельзя было считать подавляющими другие народы здесь. Они просто пытались выжить, как и все остальные. Действия же Святой Нации только настраивали другие расы против людей и делали их жизнь ещё более трудной.
Не успели мои инженера починить ворота, как к нам пришла новая волна незваных гостей: три десятка Избранных Крала. Эти фанатики прослышали про мой подвиг и пришли испытать мою силу.
— Значит, здесь стоит дворец великого убийцы Хозяина жуков... Как волнительно. Сразись с нами, убийца! — закричали они.
Мрачный Нил, не долго думая, взвалил себе на плечи свой огромный составной топор и храбро вышел за ворота. Он с равнодушным видом подошел к этой толпе самоубийц и без разговоров принял бой.
Половина Избранных Крала набросились на Мрачного Нила, в то время как остальные бросились к воротам, что и стало их фатальной ошибкой. Наши турельщики начали беспощадную стрельбу и, прежде чем ворота оказались окончательно сломаны, перебили большинство из них.
Только одному Шеку удалось ворваться на базу, но и тот тут же был перехвачен Страшилой и тут же разорван на куски его челюстями. За последнее время питомец Хоббса сильно вырос и своими размерами больше напоминал телёнка, чем собаку или волка. Вместе с размерами выросла и его боевая мощь. Теперь он мог запросто расправиться с Избранным Крала или даже с человеческим паладином один на один. Такова была устрашающая сила местных животных.
Новые посетители стали преддверием войны. Понимая это, я больше не смел мешкать и отправился в новое путешествие. Под покровом темноты я решил пересечь территорию Святой Нации и поговорить с Ниндзя Отщепенцами, с целью создания альянса против общего врага.
Возле Стопки я повстречал небольшой патруль Святой Нации и, не удержавшись, решил его немного проредить. Конечно, это было глупое с моей стороны решение, но мне хотелось испытать свою силу и удачу в противостоянии с ними. Тем более, что у меня был хитроумный план, как мне справиться с ними.
Используя своё преимущество в скрытности, я подкрался к ним сзади и стал оглушать их по одному, по-тихому лишая сознания и оружия.
Шедшие позади слуги Святой Нации не вызвали у меня никаких проблем. С моим навыком убийства в 50 он падали со 100% вероятностью успеха.
Тихо оглушая их одного за другим, я забирал их оружие и продолжал свою тихую охоту. Слуги Святой Нации без оружия вообще не доставили бы мне проблем, даже в случае прямого столкновения.
Совсем по-другому обстояли дела с оглушением Паладинов. У меня был всего 54% на успех. Однако я всё равно решил рискнуть. В крайнем случае я всегда мог попробовать убежать от них. Однако удача в ту ночь явно была на моей стороне, так как этот Паладин свалился без сознания, как и все остальные до него. Довольно потерев руки, быстро обыскал его и забрал себе его крест Паладина. Теперь, даже если он нападет на меня, от него будет не много пользы без оружия.
Следующий Паладин был ещё крепче и мог потерять сознание с 50% успехом. Конечно же, я рискнул ещё один раз, напав на него. И снова удача оказалась на моей стороне. Забрав и его оружие, я продолжил свою тихую охоту.
К этому моменту на ногах и с оружием остались только три Паладина. Причем один из них был старшим Паладином и был даже сильнее меня по всем показателям, кроме крепости.
Меня охватил не шуточный азарт и я решил ещё раз испытать свою удачу. На этот раз мне не повезло и, получив удар по затылку, Паладин тут же развернулся и замахнулся на меня своим мечом.
— Как ты смеешь! — завопил Паладин, которого я ударил.
— Что это ты задумал?! — спросил быстро обернувшийся в мою сторону старший Паладин.
— Ворюга! — завопил Паладин, наконец заметив отсутствие большей части своего отряда.
Отбежав чуть в сторону, я решил принять неравный бой с тремя Паладинами. Мне всё ещё требовалось повышать свои навыки, и бой с более сильным противником был идеальным способом для этого. Всего через пару минут боя, я понял, что явно погорячился, нападая на них. Старший Паладин виртуозно владел мечом и всего несколькими умелыми движениями сильно ранил меня в голову и грудь. В то время, как мне с трудом удалось нанести ему несколько легких ран. Здесь также стоит отметить его крепкие латные доспехи и мой слишком легкий для такой битвы клинок Ниндзя.
Убедившись, что я потерял сознание, он позволил своим соратникам перебинтовать свои раны и отправился дальше патрулировать. Они даже не стали меня добивать, решив, что я обычный вор, не заслуживающий даже их внимания.
Однако, придя в себя через тридцать секунд, я был не согласен с таким исходом дела. Так что, перевязав раны, я в скрытности последовал за ними. Чуть обогнав их, я устроил засаду и на этот раз напал на них исподтишка, используя свой арбалет.
За время пока я с ними дрался и устраивал засаду, все, кого я оглушил до этого, пришли в сознание и вернулись на свои места в патрульной команде. Они были очень смущены тем, что остались без оружия, но старались делать вид, что всё в порядке и они могут продолжать патрулирование.
