Едва мы вышли из города, как напоролись на принца с его охранниками. Надо учитывать, что эти ребята намного превосходили обычных Туманников, как в силе, так и в вооружении. Нам действительно сильно досталось, даже не смотря на помощь двух скелетов.
К тому же, после этого на нас еще вышли сразу две больших группы простых Туманников. Нам просто очень сильно не повезло.
Виктория с Конизом ушли в глубокую кому, а остальные получили серьезные ранения и больше не могли быстро передвигаться. Относительно хорошо себя чувствовали только я со скелетами. Да и мне, если честно, не хило прилетело в живот. После того, как мои арбалетные болты закончились, мне пришлось сражаться в ближнем бою с катаной, которой я не особо хорошо владел.
В нашем доме в Безродном пришлось установить в общей сложности шесть кроватей, чтобы можно было разместить всех раненых одновременно. С тех пор, как я тут появился, это место всё больше стало походить на бараки.
Следующую попытку выбраться из Островов Тумана мы предприняли глубокой ночью. Жуткие крики поедаемых заживо людей раздавались из темноты, но мы, не отвлекаясь, следовали свой дорогой. У нас был шанс, что в кромешной тьме нас не заметят вездесущие Туманники, и мы сможем вырваться из этого проклятого места.
Промозглый густой туман и темнота сократили видимость до минимума. Порой нельзя было увидеть даже кончиков своих пальцев, вытянув руку. Чтобы не потеряться, нам пришлось зажечь фонари Сияния. Под их светом мы, хотя бы, видели силуэты друг друга.
В то же время на Туманников мы могли натолкнуться только случайно, если встретиться лоб в лоб.
Конечно, нам не удалось выбраться совсем без столкновений, но их было значительно меньше, чем днем.
Благополучно выбравшись из Островов тумана, мы попали в Залив Окрана, где практически сразу были атакованы стаей Костепсов.
Не без ранений, но нам удалось справиться и с этой напастью.
Передвигаться по территории Святой Нации в сопровождении двух Скелетов было очень опасно. Если нас увидят вместе, то нападут без разговоров. И, учитывая силу паладинов Святой Нации, у нас было очень мало шансов победить в таком случае. Так что шли мы с опаской, постоянно оглядываясь по сторонам.
Пока нам еще удавалось обманывать их проповедников, притворяясь благочестивыми верующими, но такая ситуация не могла длиться вечно. Рано или поздно нам всё равно предстояло столкнуться с это проблемой лицом к лицу и к этому моменту я хотел быть максимально готов.
Однако следующими, кто поприветствовал нас здесь, стали Голодные бандиты. Эти оборванцы настолько отчаялись, что попытались ограбить нас.
После тех ужасов, что нам пришлось пережить у Туманников, этих хлюпиков мы раскидали без всяких проблем.
Вернувшись на базу, сразу отправили новичков тренироваться. Сам же созвал своих заместителей, чтобы узнать последние новости.
Как оказалось, ничего особо произойти не успело. Было несколько неудачных бандитских налетов, закончившихся полным поражением бандитов, да только.
Викторию сразу назначили помогать Бипу с парниками для овощей. Девушка имела предрасположенность к сельскому хозяйству и с удовольствием принялась за работу.
Также было решено увеличить территорию города и построить вторые ворота. Новые технологии позволяли нам строить ворота и стены третьего уровня, что значительно увеличило их крепость. Возле новых ворот построили дозорную башню и поставили на стенах новые шестиствольные турели.
Технологический бум позволил высвободить много рабочей силы и направить её на оборону базы.
Ханбу набрала медикаментов на продажу и отправилась в Улей для тренировки и распродажи. Вернулась она через несколько дней с полной торбой сырого мяса. И кучей денег в придачу. Из её объяснений я понял, что она разграбила несколько гнезд Клювастых тварей и продала их яйца в Улье. На чем неплохо заработала.
Её движения стали более завершенными и смертоносными, что говорило о большой практике владения мечом. Ей определенно понравилась её новая жизнь воительницы.
После завершения адской тренировки другие скелеты на нашей базе приняли её и теперь проявляли уважение.
Воспользовавшись затишьем, я решил еще раз посетить город Чёрной Пустыни и прикупить у них исследовательских материалов. И хоть у меня и появилось несколько сильных скелетов-телохранителей, я решил пойти в одиночку. Было слишком опасно появляться вместе с ними на территории Святой Нации.
Удача была ко мне благосклонна, так что нашёл парочку отличных вещей: Рецепты на производство Старый балет Мк2 и Топперс. Практически последние из неизученных мной рецептов и, конечно же, то, за чем я сюда, вообще, пожаловал: три инженерных исследования и пять древних научных книг.
Продал все захваченные с базы катаны модели Мк1, после торговли я даже остался в плюсе. Кто бы что не говорил, а производство оружия, определенно, выгодная штука.
В местном баре города скелетов я встретил Мрачного Нила. Скелет безучастно сидел в баре, равнодушно уставившись в стену.
— Ещё один человек... Должно быть, миллионный, которого я встретил. Вы все сливаетесь в одного после пары сотен лет. А после пары тысяч? Я могу читать вас, как книгу... Знаешь, как это уныло? Достаточно уныло, чтобы заставить тебя безнадёжно хандрить в тупиковом городе, пока остальные твои сородичи болтают о заевших звёздочках и проржавевших коленях в бесконечной оргии болезненного негодования, — со вздохом пожаловался скелет.
— Выходит, ты бы больше радовался жизни, если бы покинул этот город... — осторожно закинул удочку я.
— Однажды я пытался уйти назад, наружу. Там был чудной запах и слишком много мух. Не говоря уже обо всяких убийствах и...а, точно, каннибализм. Ужасное место, — с отвращением ответил Мрачный Нил.
— Может быть, тебе просто нужна новая мечта, ради которой стоит жить, — предположил я.
— У меня были мечты. Ни одна не закончилась хорошо. Мечты — глупая штука, я бы их не рекомендовал, — мрачно сообщил он. Теперь мне стало понятно, почему его прозвали Мрачный Нил.
— А может, будешь работать на меня? Я бы научил тебя восторгаться, — предложил я ему работу.
— Ненавижу восторгаться.
— Ой, да пойдём, — этот парень был просто невыносим своим мрачным занудством, но всё еще был мне необходим.
— Я пойду с тобой. Но только потому, что я слаб и легко поддаюсь давлению со стороны окружающих..., — со вздохом сказал он, поднимаясь с насиженного места.
— Ненавижу новую жизнь, — напоследок сообщил он.
Мрачный Нил был совсем небольшого роста и не имел при себе никакого имущества. Похоже, за время, проведенное здесь, он продал всё, что у него было. Так что теперь путешествовал налегке.
Вернувшись на базу, мы, как раз, застали нападение Людоедов. Наши гарпунные турели отработали по голым дикарям на все сто процентов. Огромное количество мертвых тел с оторванными конечностями завалили ворота. Мрачный Нил хмыкнул и изрек:
— Я же говорил, ничего не изменилось. Сладкий запах смерти и куча каннибалов, я уже хочу обратно.
— Ну, всё не так плохо, как выглядит на первый взгляд, — смущенно улыбаясь, начал оправдываться я.
— Люди не меняются, и скелеты тоже, — заявил он и начал пробираться через кучу трупов.
Закинув свои приобретения на научный стенд, я стал просматривать доступные для изучения технологии.
Практически сразу поставил Стальные слитки 3.
Стальные болванки используются для изготовления улучшенного оружия и снаряжения, их можно получить из железных листов.
И Крепкие Защитные Стены, позволяющие строить фортификационные сооружения четвертого уровня. Потратив четыре инженерных исследования, я рассчитывал перейти на наивысший из возможных уровень защищенности.
В итоге всё это вылилось в грандиозную перестройку базы. Мы полностью снесли старый выход вместе со стенами и всеми турелями. А вместо него воздвигли огромные ворота и высокие прочные стены. Теперь нам предстояло заменить все стены вокруг базы и восстановить оборону главных ворот.
На этот раз на стенах возле ворот я установил шестиствольные гарпунные турели, по три установки с каждой стороны. Если даже этого окажется недостаточно, в этом случае мы могли рассчитывать только на остроту своего оружия и крепость брони.
Глава 18. Поимка Короля Пыльных Бандитов
После проведения масштабной перестройки базы я задумался об ответных действиях против окружающих нас бандитских банд. Их постоянные набеги на нас, хоть и не причиняли нам особого ущерба, сильно нервировали защитников и доставляли много беспокойства.
Проведя разведку местности, нам удалось выявить их местоположение. Точнее, башню, в которой проживал их лидер, Король Пыльных Бандитов. Теперь я намеревался посетить их всех и поговорить по душам. Но для начала мне требовалось обустроить место для наших гостей.
Для этой цели я построил Заставу с-4: здоровенное здание с крепкими дверями и хорошими замками. Его-то я и оборудовал клетками для наших дорогих гостей.
Наш вояж мы решили начать с логова Пыльного Короля, которое находилось на востоке, совсем недалеко от нас. Согласно разведывательной информации, собранной Бипом, башня Пыльного Короля спряталась за стеной с прочными воротами. Несколько стрелков защищали вход, от чего штурм этого места требовал больших усилий.
Перед началом операции я собрал всех своих товарищей из отряда Искателей за одним столом и провел общее собрание.
После подробного доклада Бипа, в котором он на доске накарябал довольно неплохой план бандитской базы, каждый теперь имел возможность высказаться.
— Да чего там думать, ворвемся туда с оружием наголо, вышибем ворота и порежем там всех, — высказала Ранэ Гигант общую позицию всех Шеков отряда.
— Если наши арбалетчики будут отвлекать вражеских турельщиков, у нас есть все шансы добежать до ворот и выбить их силой, — в сущности поддержал план Гриффин.
— А почему нам не проникнуть туда ночью и просто не выкрасть Пустынного Короля? — недоуменно спросил Тяжесть. Принц Улья находил нашу затею слишком рискованной.
— Мы должны показать другим фракциям, что являемся силой на пустошах. Если мы не продемонстрируем свою силу, нас не будут уважать здесь, — решительно заявил Хоббс.
— Я с ним согласен. Хватит строить из себя мирных пахарей. Покажем всем нашу истинную силу, — высказал я солидарность Хоббсу.
Двое новичков, Вечный Суньвынь и Крошка Джон, скромно промолчали, пока не решаясь высказывать собственное мнение, так как ещё не проявили себя на поле боя. Однако они так и рвались в бой, изъявляя горячее рвение. Им не терпелось как можно скорее проявить себя.
Квант, Ожог и Ханбу равнодушно наблюдали за нашим собранием. Казалось, что их вообще не волнуют такие незначительные вопросы. Для тех, кто не испытывал страха смерти, предстоящее сражение было обыденным делом.
— Тогда решено, выступаем на рассвете. Пришло время показать всем, на что мы способны, — решительно заявил я под конец собрания.
Вышли из базы мы по уже сложившейся традиции, на рассвете. На этот раз нас сопровождало сразу три домашних животных: костопес, вьючный бык и гарру.
Чтобы добраться до базы Пыльного Короля, нам пришлось миновать глубокое ущелье. Видимо, когда-то здесь протекала полноводная река, но теперь она практически полностью высохла и остался только мелководный ручей.
— Ми, знаете, мне сейчас жуть, как захотелось вяленых хрящей. Знаете, а в Городе из грязи делают ЛУЧШИЕ вяленые хрящи. Только думаю о них, а уже такой голод наступает, что гара бы съел, — начал рассказывать Тяжесть.
— Воздух, — возмущенно сказал Ранэ Гигант.
— ... Не понял? — недоуменно спросил Тяжесть.
— Прекрати его сотрясать, — жестко сказала она.
— Видимо, моя очередь помолчать. У вас, Шеков, никакого такта, — пожаловался он напоследок.
Пропетляв между глубоких расщелин, мы наконец вышли к логову Пыльных бандитов. Башня Пыльного Короля стояла на краю обрыва, а перед ней возвышалась защитная стена.
По счастливой случайности защитников на стене не оказалось. Возможно, бандиты не ожидали, что кто-то осмелится на них напасть, и поэтому не выставили часовых, а возможно, они просто напились и забыли про это.
— Не вижу охранников. Очень подозрительно. Может, они хотят устроить нам засаду? — разведав местность и вернувшись к нам, сказал Тяжесть. Принц Улья обладал отличным зрением и умел неплохо прятаться, от чего и стал выполнять роль разведчика наравне с Бипом, который в скрытности был менее талантливым.
— Не думаю, что они настолько умны. Скорее всего, просто напились и забыли выставить посты. Думаю, это отличная возможность и мы просто обязаны ей воспользоваться, — убежденно сказал Хоббс.
— В кой-то веки я с ним согласна. Нужно просто пойти и вогнать им этот дрын в задницу, — грозно помахивая своей полутораметровой доской, решительно заявила Ранэ Гигант.
— Ладно, действуй, — разрешил я Хоббсу.
Хоббс выбрался из нашего убежища и расслабленной походкой направился к воротам базы Пыльных бандитов. По счастливой случайности за воротами в этот самый момент одиноко стоял нахмурившийся Пыльный Король. Он только что заметил отсутствие охраны и явно был этим сильно недоволен.
Пыльным королем оказался внушительного вида Шек, с неплохими боевыми навыками, он был облачен в добротные прочные кожаные доспехи. У него за спиной висел неплохого качества Конеруб и он явно умел им пользоваться.
— Эй, рогатый! Открой дверь, если не боишься сразиться с настоящим воином! — даже еще не дойдя до ворот, начал провоцировать его Хоббс.
— Что!? Гладкож совсем страх потерял? Ты смерти ищешь? — тут же взбесился Пыльный Король, он и так пребывал в плохом расположении духа, так что легко поддался на провокацию Хоббса.
— Да я с тобой даже со связанными руками справлюсь, слабак. Выходи из своей клетки, если, конечно, не зассал, — продолжил унижать своего противника Хоббс. Я даже и не подозревал об его таланте дразнить людей, мгновенно приводившим их в бешенство.
— Стой там, сволочь, я сейчас выйду! — тут же бросился открывать ворота этот идиот.
— Твой папочка ждет тебя, — нагло улыбаясь, заявил Хоббс, полностью довольный своим выступлением.
К тому моменту, как ворота полностью открылись, мы уже стояли перед ними полным составом. Однако Пыльный король так и не осознал своей ошибки, полностью ослепленный злостью, он бросился на нас, оголив оружие.
Тут же завязалась смертельная схватка. На шум стали сбегаться остальные бандиты, но тут же напарывались на наши мечи.
Бандиты не собирались сдаваться без боя и очень скоро битва переместилась в башню. Здесь мы выхватили свои Катаны без цубы и просто всех вырезали. Наконец-то нам удалось использовать преимущества второго оружия.
Весь штурм в итоге получился в лучших традициях воинов Шеков. Мы ворвались на базу с оружием наголо и перебили всех, кто посмел оказать сопротивление.
Победить бандитов оказалось неожиданно просто. Даже Пыльный Король, в итоге, не оказал серьезного сопротивления и нам удалось легко его захватить.
