Искаженный мир

"Черт, мало того, что Альберт и его тупицы провалили работу, так они еще и меня могут утянуть за собой", — задрожала она.

Да, было неожиданно, что люди, которых послала Госпожа Цветок, окажутся некомпетентными идиотами, что не справятся с такой простой работой, но чего-то такого и стоило ожидать. Эти трое посчитали себя слишком "профессиональными"... Да пожри их всех Обскуритас! Профессионалы, как же, даже окружение не проверили. Базиль Оуги — один из лучших следопытов города, от его восприятия шорох в ста метрах не ускользнет. Если уж так свербело действовать самим, метнули бы по дротику со снотворным и скрылись, пока нанятые дуболомы оттащили бы их куда надо. Ну или попались бы страже, но лучше уж они... Для чего их еще нанимали, если не принять ответственность за инцидент в случае провала?

Имбецилы, не имеющие ни малейшего понятия о скрытых операциях! Единственное объяснение, почему леди прислала таких, — это критическая нехватка рук и времени, что случалась порой в организации, и наивная вера в то, что задание типа "упаковать гражданского" просто невозможно провалить. Хлоя до недавнего времени оную разделяла...

И самое паршивое, что достаться теперь может ей самой.

Эту неудачу могут приписать и ей, как единственной, кто осталась в живых. Организация подобное не забудет и может наказать.

"Мне теперь нужно вести себя очень тихо и не отсвечивать..."

И ведь даже не уехать. Последний поезд уже отбыл, и теперь, пока не закончатся бури, поезда не тронутся с места. Да, если будет какое-то срочное ЧП или катаклизм, то власти города могут попробовать рискнуть и отправить транспорт в Междуземье, но не факт, что подобное вообще случится, а город слишком привык к опасностям, чтобы слишком резко на что-то реагировать.

Так что Хлоя застряла тут одна с возможными проблемами, и теперь ей придется как-то выживать.

— Одни неприятности, — вздохнула она.

Заведение давно было закрыто, а сама она спустилась вниз к рации, чтобы доложить о провале. Делать этого не хотелось, но если не сделать, то можно серьезно разозлить Госпожу, а она известна тем, что скора на расправу над провинившимися.

Включив рацию, Хлоя стала ждать связи и очень надеялась на какие-нибудь неполадки, но к ее беде связь сегодня была особенно хорошей.

— Докладывай, Ворона, — послышался голос Госпожи Цветок.

— Да, госпожа... — закусила Хлоя губу, но постаралась, чтобы ее голос не дрожал. — Задание провалено. Агенты не сумели захватить цель и погибли, вступив в бой с местными скитальцами. Стража сейчас на ушах, и скоро могут добраться и до меня. Я не знаю, как хорошо они заметали следы.

На той стороне трубки была тишина.

Сердце начало стучать, а сама девушка заливалась потом, ожидая слов своей начальницы, но та продолжала молчать.

Так текли томительные секунды, которые, казалось, растягивались в минуты или часы.

Хлоя молча ждала ответа, который вскоре поступил.

— Ясно, — прозвучал спокойный голос Госпожи. — Ничего не предпринимай и сиди тихо. Как только появится возможность, я лично приеду в Новую Спату и решу этот вопрос.

— Лично?.. — ужаснулась барменша.

Лучше бы ее сейчас отчитали и оставили тут, навечно забыв о ее существовании. Лично встречать Госпожу Цветок Хлоя очень не хотела. Она с ней только один раз виделась и уже тогда поняла, что нужно находиться от своего начальства на как можно большем расстоянии.

Описать Госпожу Цветок можно одним словом — монстр в обличии человека. Рядом с ней ты будто перед каким-то зверем стоишь. От нее исходит до дрожи пугающая аура.

— Как скажете, Госпожа Цветок. Буду ждать вас.

— Конец связи.

Хлоя положила трубку и схватилась за голову.

— Она меня убьет... — застучали ее зубы.

Нет, Госпожа Цветок обычно не наказывала непричастных, но вот стандарты, какие она предъявляла подчиненным, были крайне высоки. Хлоя просто уже представляла, как та перечисляет полдесятка способов, которыми она могла проконтролировать самоуверенных дуболомов, а потом снимает с плеч одну бесполезную, по ее мнению, голову.

— Я... должна что-то сделать... — паникуя, прошептала она. Бежать некуда. Можно попробовать нанять корабль и рискнуть поплыть в Хельгард, но не факт, что в ближайшие месяцы прибудет корабль нордлингов, да и те могут не согласиться взять ее с собой. — Если я ничего не сделаю, мне конец. Я должна что-то придумать...

Крепко сжав кулаки, Хлоя успокоилась и взяла себя в руки.

— Я что-нибудь придумаю...

Глава 20. Гильдия.

Скитальцы...

Тех людей, что пошли дорогой эволюции, ну или, если без высокого слога, интенсивной прокачки, издревле называют Скитальцами. Города в принципе построены в местах, где фон Хаоса низок, а потом его еще дополнительно понижают Хтоуном. В окрестностях нет ни Хаоса, ни сильных монстров, тишь и относительная безопасность... Что хорошо для мирных жителей, но для тех, кто хочет стать сильнее, как-то не очень. Вот и приходится любому, перешедшему определенный уровень, отправляться в дальние дали, пропадая из дома на недели, месяцы или даже годы. И очень часто, когда им приходится выходить к людям, чтобы пополнить припасы, сбыть добытое и просто отдохнуть, ближе всего к ним оказывается вовсе не их родной город, где они всех знают и все знают их. А в незнакомом городе возникают вопросы: куда бежать, кому продавать, где взять заказов на подработку, если поход был неудачным?

Спрос рождает предложение, и в один прекрасный момент возникла Гильдия Охотников, или, как ее называют сами Охотники, Гильдия Посредников. Просто потому, что де факто Охотники в гильдии и не состоят почти. Большая часть персонала — просто клерки, помогающие Охотнику найти контракт, а клиенту — подрядчика для выполнения его заказа. Почтенное такое заведение, одно из немногих, отделения которого можно найти в каждом уголке мира.

Чем там занимаются, можно понять из самого названия. Добыча определенных ресурсов монстров или уничтожение опасных животных. Впрочем, и растение какое-нибудь редкое там тоже загнать можно.

И вот мы решили вступить в подобную организацию. Точнее, в ряды Охотников-фрилансеров, которых она поддерживает. Благо есть гильдейские программы обучения новичков, которые оплачивает администрация города... Все же новое поколение скитальцев Новой Спате воспитывать нужно, и Гильдия Охотников тут самый удобный вариант.

Само здание было довольно большим и трехэтажным с огромной вывеской и небольшой площадью перед входом. Все выглядит строго и функционально, без особых украшательств.

— Готов? — спросил я.

— Папа будет в ярости, но я готов, — усмехнулся Барти.

Решение пойти в скитальцы мы обсуждали несколько раз. А точнее стать Охотниками на монстров.

Все же это очень опасная работа, а учитывая мою проблему, то вдвойне опасная, но, если мы хотим выжить, иного пути просто нет.

В ту же стражу, например, новичков тупо не берут. Нужно хоть немного силы набрать, послужив тем же Охотником... Собственно, город поддерживает программу обучения новичков именно в качестве кузни будущих кадров. Не говоря уже о том, что такая работа предполагает некоторое доверие к соискателям. Человека, которого и грузчиком берут с неохотой, рады там видеть точно не будут. Горожане так точно, а с их мнением страже надо считаться.

Не говоря уже о том, что через три месяца буря стихнет, в город снова начнут прибывать поезда, и тот, кто послал тех громил, может послать еще нескольких. Или даже кого посерьезнее.

Конечно, за три месяца стать особо сильным вряд ли удастся. Но вполне можно стать сильным достаточно, чтобы свалить на большой простор. Более-менее опытный Охотник работу найдет везде, да и путешествовать по бездорожью научиться придется, даже если не захочется. А такое путешествие, в отличие от поездов и караванов, не отследить никак.

Впрочем, сваливать из города вовсе не обязательно. Если хорошо себя зарекомендуем, можно будет присоединиться к страже, а там своих в обиду не дают. Да и стража вовсе не единственная структура, которой нужны Скитальцы.

Я вообще пока не пытаюсь планировать так далеко. Вот как станем достаточно сильными, тогда и посмотрим. А к силе путь для нас пока только один — Гильдия Охотников.

Народа в самом здании было довольно много: от Охотников, коих легко можно отличить по наличию разной экипировки и как можно более оригинального вида, до простых людей, что оставляли разного рода заказы.

Главный холл представлял собой большую комнату с высоким потолком, занимающим все три этажа, с несколькими стойками регистратуры, за которыми сидели люди и обслуживали клиентов. Причем для простых людей и для работников гильдии были разные кассы, чтобы люди не толпились. А у противоположной стены располагалась огромная доска объявлений, где выставляли заказы, которые осматривали Охотники и выбирали себе будущую работу.

Мы встали в одну из обычных стоек и ждали своей очереди.

Ждать пришлось недолго. Работают тут быстро, а благодаря "компьютерам" все вписывали и делали почти мгновенно.

— Добрый день, — улыбнулся нам зализанный мужчина в костюме и в очках, — добро пожаловать в гильдию. Чем мы можем вам помочь?

— Мы хотели бы вступить в гильдию, — прямо сказал Барти.

— Тогда подключитесь к нашему серверу и введите ваши данные, — указал он на стену со столиками, из которой торчали знакомые мне провода.

Сам процесс регистрации занял довольно мало времени, ведь тут все автоматизировано и давно используются местные аналоги компьютеров. Мы быстро ввели все данные и стали ждать, когда нас вызовут.

— Барти? — послышался рядом голос.

Перед нами оказался какой-то огромный мужик. Это был мужчина на вид лет пятидесяти, широкоплечий, мускулистый, но немного заплывший жирком и с большим пузом. Человек с пышными и длинными усами, торчащими в разные стороны, и густыми бровями смерил моего брата удивленным взглядом. На руках у него виднелось множество татуировок, которые придавали ему довольно агрессивный вид. Одет этот детина был в широкие штаны и поварской фартук на голый торс, а на поясе у него висели кухонные ножи.

— Бартлби Уиллоу, что это ты тут делаешь? — сказал он, уперев руки в бока. — Твой отец запретил тебе приближаться к гильдии и пытаться в нее вступить.

— Привет, дядя Найджел, — улыбнулся мой брат. — Как здоровье?

— Прекрасно, — буркнул здоровяк. — Ты мне зубы не заговаривай и отвечай на вопросы.

— Ну, во-первых, мне сюда дядя Арти разрешил пойти, — достал он из кармана записку. Мы ведь наведались перед прибытием сюда к лейтенанту стражи, и тот нехотя это разрешение выписал, а то Барти сюда бы не пустили. Как он уже сказал, папа никак не хотел позволять сыну становиться скитальцем. — А во-вторых, у меня появилась жизненная необходимость стать скитальцем.

— И какая же это необходимость? — недоверчиво спросил этот Найджел.

— А вчера нас едва не убили, — прямо ответил он. — Какие-то типы специально приехали в город и целенаправленно напали на нас.

— Чего?! На вас? А это кто? — посмотрел он на меня.

— Знакомься, это мой брат, Макс.

— Здрасьте, — поздоровался я.

Секунд десять мужчина смотрел на меня, не отрываясь, а потом его глаза начали округляться.

— ЧЕГО?! — крикнул он отшатнувшись. — Так это тот самый сын Живчика?!

На его голос тут же обернулись все остальные.

Мгновенно я стал предметом общего внимания всего зала. Как-то мне неуютно резко стало.

— Да ладно?! Нашелся-таки?! Серьезно?!

— Ага, неделю назад прибыл, — кивнул Барти.

— Две недели точнее. Первую неделю я у сектантов провел, — поморщился я.

— Вот это да... — нахмурился Найджел.

Похоже, события с этими типами быстро облетели весь город и теперь все знают обо всем. Ну, придется мне с этим смириться.

— Так, пошли со мной, — сказал он и повел нас к большой двери на другом конце зала. По пути он заглянул к стойке регистрации и сказал, чтобы нас пока не отмечали.

Мы прошли за Найджелом в другой довольно большой зал, который оказался столовой. Просторное помещение, занимающее сразу два этажа с балконами по бокам, где располагались столы. Здесь находилась витрина с выдачей еды, барная стойка, а также множество круглых столов.

Тут действительно было весьма много народу. Все в броне, разных культур, и каждый выглядит оригинальнее другого. Кто-то в полном латном доспехе, а кто-то ограничился кольчугой и минимумом брони. Оружия ни у кого при себе не было, все сдается на входе специальному человеку.

— Эй, народ! — крикнул Найджел. — Смотрите. Нашелся второй сын Живчика! — указал он на меня.

И вновь я стал предметом общего внимания, но теперь уже не обычных людей, а толпы довольно опасных и серьезных вояк, что резко повернулись в мою сторону. Народ удивленно уставился на меня, и мне стало не по себе.

— ОГО! — прогремела вся эта толпа, и я едва не оглох.

— Это он?!

Ко мне тут же подлетело несколько человек и стали осматривать.

— Так ты Макс?

— Да... — ответил я.

— А на Земле у тебя сколько времени прошло?

— Около десяти лет...

— Может теперь нытье Живчика прекратится... Ауч! Хватит меня бить!

— Забавно!

Вопросы начали целым градом сыпаться, и меня это реально начало пугать. Я как-то не ожидал такого оживления и интереса. Кое-как я на все это отвечал, но чувствую, что долго так не продержусь.

— Так, успокойтесь, не наседайте на парня! — повысил голос Найджел. — Он в нашем мире недавно. Не давите на него.

Народ нехотя отступил и расселся по своим столам.

Я сейчас был крайне благодарен этому человеку, а то мог и в ступор влететь.

— Ладно, — посмотрел на нас усач. — А теперь рассказывайте. Кто на вас напал и что случилось?

Этой темой все заинтересовались и затихли.

— Вчера на нас напало двое скитальцев, — начал Барти. — По словам лейтенанта Громова, этих типов было трое, и они приехали в город в тот же день, наняли местную шпану и следили за нами. Шпану мы с Максом побили, а вот двое напавших были минимум середнячками...

— Точнее, ниже среднего, — послышался голос Базиля. Тот сидел в стороне вместе с Гаскаром и жевал бутерброд. Сам рыцарь в черной броне через трубочку что-то пил. Офигеть, он, похоже, и правда никогда не снимает шлем. — На них и правда напали. Всех троих мы с Гаскаром и положили.

— А чего не рассказал ничего? — возмутилась высокая девушка с рогами. Одета эта фигуристая красотка была в облегающие черные штаны, топик с глубоким вырезом на немалой груди и высокие сапоги с низким каблуком.

— Я вам что, глашатай какой-то? — фыркнул блондин. — Вам нужно, вы и узнавайте.

— Вот придурок, — буркнул кто-то со стороны.

— Это же Базиль, он неисправим.

— Ага...

Подобные шепотки еще некоторое время продолжались. Похоже, выдерживать этого парня мало кто может, но тому явно плевать, и он молча вернулся к своей еде.

— Короче, Базиль и Гаскар нас спасли от них...

— Кстати, а где ваша благодарность?

— Я прощаю тебе украденный кусок торта, — усмехнулся брат.