Искаженный мир

— С прибытием! — махнули нам рукой ребята с соседнего стоика.

Там сидел Джек в компании трех незнакомых мне Охотников. Беловолосый парень в полном латном доспехе серебряного цвета. Облаченная в черно-синюю пернатую экипировку брюнетка с ехидной ухмылкой на бледном лице. А последним был дварф... гном? Не знаю, как это назвать. Невысокий человек со светлыми короткими волосами и небольшой бородой без усов, заплетенной в косички, и одетый в кожаную жилетку и такие же штаны с сапогами, а в зубах он держал старинную курительную трубку.

— Присаживайтесь, сегодня гуляем, — рассмеялся Кейджин. — Знакомьтесь, это команда "Злобноглазов", как они себя величают, вот Арктур Бехольдэ, — указал он на беловолосого, — Кира Дэнсира, она же для всех Дэнс, — девушка кивнула. — Ну и Шнайпак Сазерлос.

— Можно просто Шнапс, — кивнул гном. — Я потому и свалил из Каппадокии, чтобы эту дурацкую официальщину забыть.

— Чу-у-у-у-у... Все это тлен и забвение, — хихикнула Кира. — Судьба дала тебе имя, так пользуйся им.

— Кто бы говорил, — фыркнул Шнапс, пустив в ее сторону облачко табачного дыма. Та начала кашлять и зашипела на него.

— Так это и есть Бартлби и его щеголеватый брат Макс, — рассмеялся Арктур.

— Да что во мне "щеголеватого"? — нахмурился я.

— Черт его знает, но бабуля это придумала и теперь оно с тобой надолго, — заржали они надо мной.

Еще минуту за столом все хохотали надо мной, особенно смотря на мою кислую мину.

— Я так понимаю, празднуем победу над демоном? — спросил я, когда они перестали хохотать.

— А то, — указал он на потолок.

Там на люстре висела большая рогатая голова. Вытянутый череп с клювом, шесть глаз, два языка торчат из открытого рта и три рога на пернатой голове.

Выглядело это и правда жутко.

— Демон-разведчик, — сказал Джек. — Что он забыл в Тараскарии непонятно. Странно, что после его смерти никаких сюрпризов не было. Обычно, то мутирует в какую-нибудь жуть и оживает... ну, тело оживает, про разум никто не знает... То "плавится" и заражает местность, потом все только выжигать, то еще что-нибудь делает. Много всякого, демоны — твари изобретательные. А тут ничего. Спокойно уничтожили тело, даже башка, — он кивнул на люстру, — и та "чиста" полностью, для проверки сюда и принесли-то.

— Они такое умеют? — удивился я.

— Некоторые умеют. По крайней мере, я слышал, что подобное бывает. Но он и без этого доставил немало неприятностей.

— Конечно, эта сволочь нашу награду забрала, — зарычал Барти. — Когда мы пришли к гоблинам, оказалось, до нас демон заходил и все у них вынес. Сволочь!

— Да мы слышали, что с вами случилось, — кивнул Бехольдэ. — Соболезнуем, парни. Это реальное дерьмо.

— Не такое дерьмо, что было у нас... — скис Шнапс. — Мы о прибытии демона ничего не знали и были на охоте...

— Чу-у-у-у... Эта хрень два часа гонялась за нами... — побледнела Дэнс. — Зато удалось эту "сову на копье натянуть", — на ее лице появилась маниакальная улыбка. — Хи-хи-хи... ненавижу сов...

Остальные проигнорировали ее слова.

Я же заметил как Велли вышла из своего стола и пошла к барной стойке. Вероятно, набрать еще выпивки.

— Я на минутку, — сказал я, поднимаясь и подходя к рогатой девушке. — Велли, привет.

— О, Максик, приветик, — улыбнулась слегка подвыпившая девица. — Присаживайся к нам. Мы отмечаем нашу клевую победу.

— Может потом, — не стал я сразу отказываться. — Я хотел спросить у тебя, если, конечно, не сложно ответить. Как справиться с Черной Яростью?

Девушка перестала улыбаться и стала серьезнее. Казалось, немного протрезвела на глазах.

— Да, я слышала, что ты недавно пережил, — кивнула она. — Ладно, дам тебе пару советов.

Она присела за стойку.

— Во-первых, найти свой триггер, который может свести тебя с ума. Знай о нем и старайся не поддаваться этому. Зная свою слабость, еще можно сопротивляться накатывающемуся безумию. Во-вторых, вообще держись подальше от вещей, которые могут тебя приблизить к этому. Тебе главное перетерпеть первое время, пока орган еще не ассимилирован в твоем теле и не усвоен. Вот когда это пройдет, после 4-5 эволюций, тогда шанс падания в Черную Ярость серьезно снизится. В-третьих, не накапливай стресс. Отдыхай, медитируй, девушку заведи — что угодно, лишь бы не накапливать "пар". Это простые и банальные вещи, но самые важные. Помни о том, что ты можешь впасть в безумие, и тогда уже есть шанс противостоять этому.

— А если впал, то уже никак обратно?

— Нет, когда человек впадает в ярость, то его тело начинает мутировать, но этот процесс у всех разный. Некоторые быстро становятся чудовищами, некоторые неохотно меняются. Обычно сильно мутируют новички, а те, кто сильнее меньше подвергаются мутациям, — она вздохнула и указала на свои рога. — Как видишь, я сама подобное пережила. Пока трансформация не затронула мозг, шанс вернуться есть и весьма большой, просто обычно никто не пытается вернуть такого человека.

— Значит, все не так безнадежно... — выдохнул я.

— Не боись, ты не первый, кто попадает в такую ситуацию, — сказала она, потрепав меня по голове. — Якоб выживал и в более жутких условиях, так что и ты выдержишь. Я уверена.

— Благодарю.

— Гибриды разные бывают. Я как-то слышала о людях, что сами выходили из Черной Ярости, но подробности не помню. А вообще, у нас в городе менталист из Инквизиции остановился. Как будет возможность, попробуй поговорить с этим человеком. Он что-то может подсказать.

— А кто это?

— К нам же Инквизиция послала Бернштейна. А, ты же не в курсе... В общем, Бернштейн — единственная организация, которой разрешено заниматься созданием и воспитанием менталистов. Они же в Холлоунесте и занимаются профилактикой гибридов. Я сама там реабилитацию проходила. Возможно, их представитель что-то подскажет тебе. Попробуй.

— Понятно, спасибо за советы, — кивнул я. Вряд ли, конечно, мне повезет с таким поговорить, но попробовать стоит. — Удачного праздника.

— Присоединяйся. Сегодня все гуляют.

— Ну, может быть.

Девушка забрала еще несколько бутылок с пивом и пошла к своему столу, где продолжила отмечать.

Я же некоторое время еще сидел и размышлял над ее словами.

Она немного успокоила меня.

Если есть большой шанс не впасть или вернуться с минимальными изменениями, то может все будет хорошо. По крайней мере, брату навредить я не успею.

— Макс! — ко мне тут же подлетает Барти.

Тут же хватает меня за руку и тянет за собой.

— Скорее! Домой! У нас срочное дело!

— А? Домой? А как же работа?

— Сегодня "выходной" у всех, как видишь. Ничего нормального мы не найдем.

— А праздник?

— Да, пофиг! Идем скорее! Дома объясню!

Решив не спорить, я поспешил за братом.

Дома он тут же начал собирать вещи.

— Мы переезжаем?

— Нет, у нас срочное дело, — с этими словами он достал карту Тараскарии. — Когда ты ушел, я продолжил болтать с остальными и узнал кое-чего интересного. Ребята охотились тут, — он указал точку в западной части от Горба Старика, — и пока бегали от демона, Шнапс упал в яму и нашел вот такое растение.

На экране браслета появился красный цветок, причем красными были не только лепестки, но и листья, и ствол, даже корни.

— Это Рубиноцвет, очень редкое растение, — продолжил брат. — Стоит порядком трех тысяч драхм. И они нашли его случайно и сейчас празднуют отличный куш. А вот еще это, — он достал из стола Драконий Лист, который нам отдал Пелек. — Его Пелек нашел недалеко от места, где мы их спасли. Сказал, просто нашли валяющимся на земле. Скорее всего, растение изначально гоблины откуда-то достали, затем демон все забрал, но потерял по пути. Понимаешь к чему я виду?

— Хочешь сказать, что рядом с местом, где его убили, может и еще что-то валяться?

— Ага. Если не найдем его потерянное, то попытаем счастье с рубиноцветом. Это в любом случае выгодно.

— Но это же западное Диколесье, — заметил я. — Место довольно опасное для новичков, а нас всего двое. Придется идти с ночевкой. Путь займет минимум три дня.

— Тут все продумано, — усмехнулся он. — Из-за демона почти вся живность западной части леса разбежалась. Там разве что мелкая живность типа шипволков и байен осталась, да и то мало, а оскверненных животных народ, уходя, убивал, так что шанс с кем-то столкнуться в ближайшее время минимален. Как минимум две недели весь запад полностью безопасен. Это скоро смекнут другие команды и туда повалят люди искать ценности. Мы же можем пойти первыми и сорвать куш.

— Или влипнуть в неприятности. Там рядом руины Старой Спаты.

Я читал про это место.

Когда Тараскария еще называлась Королевством Люденс, все тут было довольно тяжко. Аристократы закрылись в столице Людерии, пытаясь там переждать демонов и Хаос, а простые люди собрались в городе под именем Спата, что и стала новой столицей этого места после уничтожения Людерии. Но сам город двести лет назад был уничтожен драконом Тараской, и выжившие жители переехали сюда и назвали новый город Новая Спата. К руинам теперь стараются не приближаться.

— Нам руины не нужны, там все равно ничего нет. За двести лет оттуда вынесли все ценное, — махнул он рукой. — Короче, это наш шанс прилично заработать. В ближайшие дни с заданиями все равно будет напряженка, а в таких условиях, как у нас, больших денег нам не видать никогда.

Тут он прав.

На шипволках и гоблинах мы далеко не уедем. Можем, нам еще рано брать что-то сложнее, но на простых миссиях денег мы не заработаем, а значит и сильнее не станем еще долго. Еще неясно, сколько у нас осталось времени, поэтому рискнуть стоит. Сейчас лучшее время.

— Идем только вдвоем?

— Я... не хочу брать другие команды или вступать в них, — мрачно ответил Барти. — После того, что мы пережили... — он замолчал на несколько секунд. — Короче, нам нужна своя команда, где мы будем главными, где мы все решаем, а не за нас. Это к нам должен кто-то присоединяться, а не мы к кому-то. Никак иначе.

— Никак иначе, — кивнул я. — Ладно, что нам понадобится для похода?

— Спальные мешки, палатка, еда в дорогу.

— А что насчет экипировки?

— Я вчера еще сходил и достал новые мечи и лук.

— То же, что и было?

— Пока тратить на что-то лучшее не хочу. Обойдемся начальными вещами, а уже потом капитально закупимся. Хотя меч тебе нашел получше.

— Хорошо, давай собираться...

Глава 42. Прогулка в Диколесье.

Сборы в поход долго не продлились. Взяли палатку, спальники, по ложке, чашке и тарелке, еды с запасом на несколько дней, по мелочи всякое и кое-чего боевого сверху. Мы там не планируем особо сражаться, но как-то защититься в случае проблем, не помешает.

А потому мы запаслись просто коктейлями Молотова и вонючей смесью, что отпугнет зверей в случае чего. Немного. Бутылок по пять того и другого, но у нас и так поклажа нелегкая. Так же прихватили "чесноку", что так хорошо показал себя в шахтах. Тут, конечно, пространство открытое, рассыпанные шипы можно просто обойти, но "чеснок" достаточно легкий, чтобы прихватить на всякий случай.

Из вооружения — лук Барти, меч мне и по копью каждому. Меч уже более менее нормальный по длине, а не короткий, как в прошлый раз. Нормальный такой стальной то ли эсток, то ли рейтшверт, не знаю точно, как называется. В общем, узкий меч, больше предназначенный для уколов, но и рубить еще может довольно хорошо.

Ну и всякого по мелочи, типа точильного камня, зажигалки, сигнальных ракет и прочего. Все это быстро побросали в сумки, которые оказались не такими уж и тяжелыми, да отправились в путь. Кстати, у сумок было весьма хитрое крепление. Если нажать на нагрудную пластину, на которую крепились все лямки, то можно довольно быстро скинуть рюкзак. Если неожиданно на нас нападут, то мы оперативно приготовимся к бою.

В позитивном расположении духа мы и вышли из города и двинулись к лесу.

Диколесье место огромное. Мы обычно гуляли только возле его опушки, недалеко от лесопилок, которым постоянно докучали всякие шипволки и байены, а потому нанимали нас оборонять их часто. Сейчас же мы пойдем вглубь этого места.

Там я был всего раз, когда только очнулся в этом мире.

Однако идти напрямую к нужному нам месту нельзя. Лес — это оранжевая зона опасности и насыщенности Хаоса и некоторые территории там даже красные, да и распределены неравномерно. Пусть мы там вряд ли сейчас столкнемся с кем-то, да и Хаос нам не вредит, но все равно лишний раз рисковать не стоит.

Пока мы шли, я слегка поражался моей ощутимо возросшей силе.

Еще вчера такая сумка вместе с моей экипировкой показалось бы мне куда тяжелее и я бы быстрее выдохся, а сегодня никаких проблем не ощущаю. Эволюция пусть на не особо много, но все же усилила меня, и я ощущаю разницу.

Благодаря этому я чувствую себя куда увереннее, и теперь мысль о том, что мы все же сумеем за оставшиеся два с половиной месяца стать сильнее, не кажется такой нереальной.

"Мы справимся, мы сможем".

Это внушало оптимизм и надежду, но в то же время несколько волновал и мой монстровский орган.

У Раймона сила была не боевой, но весьма полезной, и это все равно превратило его в чудовище. Во что там могу превратиться я, не знаю, но надеюсь лишь, никому навредить не успею.

Ну да ладно.

Пройдя мимо лесопилок, что как всегда борются с быстрым распространением леса, а также обеспечивают город древесным углем и древесиной мы углубились в лес.

Диколесье встретило нас шелестом крупной листвы высоко в кронах деревьев, через которые пробивались теплые весенние лучики солнца. Мелкие зверушки типа белок, ящериц и крокомонов прыгают по веткам и среди кустов. Легкий ветерок гулял среди деревьев и приятно ласкал кожу и трепал волосы, словно ласковые прикосновения нежных женских рук. Погода, ветерок и звуки природы настраивали на позитив, но мы все равно не думали расслабляться.

Опасность может подстерегать нас в любой момент и не стоит расслабляться.

— Хорошая погодка, — усмехнулся Барти. — С каждым днем будет становиться все теплее. Как будут деньги, нужно будет брать два комплекта брони, один летний, и один утепленный.

— Да, Замерзший берег стоит посетить, — кивнул я. Это неплохая и относительно не сложная локация, но она несколько выбивается из климатической зоны Тараскарии и весьма близка Океану Стальных Зубов. Там постоянно холодно, и сам Берег постоянно скован снегом и льдом.

— А как только получим Второй Ранг Охотника, сможем отправиться в Гнильлес, — продолжил стоить планы брат. — Это место довольно опасное и туда нужна специальная защитная экипировка с дыхательными масками и очистительными средствами. Но там можно и денег поднять и стать намного сильнее. Зона Черная, там Хаоса много. К тому же сейчас период изоляции и потому приезжих мало.

— Меньше народа — больше кислорода.

Гнильлес одно из немногих особых мест. Концентрация Хаоса очень высокая, ценные ингредиенты постоянно появляются, практически вырастая в окружении вечной гнили, грибов, разложения и яда, но там обитает нежить и другие, весьма опасные монстры. Это все не считая ядовитых испарений и всего остального. Но при этом местные монстры до того, что обычно водится в Черных Зонах, не дотягивают совсем, и если правильно подготовиться, даже обычный человек имеет шансы на удачную ходку. Впрочем, шансы маленькие, так что новичка туда не пустят. А вот хорошую команду Второго Ранга вполне могут пустить, если разрешение получим. Именно из-за этого места многие Охотники и приезжают в Тараскарию, ведь второе такое, Кровавые Топи находятся довольно далеко и там очень неудобно. Гнильлес ближе, добраться проще и относительно спокойнее. По крайней мере, его монстры "ослабели" относительно обычного показателя не из-за влияния дракона, да и угодить на ужин нетопырям можно не опасаться.